“Đầu óc thật là choáng váng…” Tiêu Tử Sơn tỉnh dậy từ giấc mơ, cảm thấy đầu nhức nhói và rất khó chịu. Những ngày gần đây, anh ngủ rất ngon; không khí ở Quảng Châu thời Minh thực sự trong lành, và cũng không có tiếng ồn ào của xe cộ vào buổi sáng sớm. Việc ngủ ngon như vậy quả là điều hiếm có.

Khi họ mới bắt đầu hoạt động kinh doanh xuyên thời gian, mọi người đều không dám ở lại qua đêm tại thời đại này; họ luôn rời đi trước khi trời tối và chọn đến lại vào ngày hôm sau. Nhưng giờ đây, khi công việc kinh doanh và mạng lưới quan hệ của họ ngày càng được củng cố, số việc cần phải làm tại thời đại này cũng ngày càng nhiều lên. Để kéo dài thời gian hoạt động của “lỗ sâu thẳm”, việc ở lại vài ngày sau khi xuyên thời gian đã trở thành chuyện bình thường. Hơn nữa, những ngày gần đây, họ còn được hưởng cuộc sống thoải mái, không cần phải lo lắng về việc ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày; thậm chí còn cảm thấy như đang sống trong thiên đường.

Nhưng hôm nay, đầu anh thực sự rất nặng trĩu. Anh vừa mở mắt ra thì thấy bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ; có vẻ như đã gần tới 10 giờ rồi. Anh cảm thấy thật lạ; ở thời đại này không có TV hay internet, mọi người cũng đi ngủ sớm sau khi thảo luận và trò chuyện với nhau, vì vậy họ thường chỉ thức dậy từ sáng đến 7 giờ tối mỗi ngày. Tại sao hôm nay lại muộn đến thế?

Anh ngồd dậy và nhìn quanh căn phòng, rồi bất ngờ giật mình. Căn phòng trở nên hỗn loạn; hầu hết các tủ đựng đồ đều được mở ra và đồ đạc lung tung khắp nơi.

“Bị trộm rồi!”

Ý nghĩ này lập tức xuất hiện trong đầu anh, và anh cảm thấy vô cùng lo lắng. Tiền và hàng hóa mà họ đổi được trong lần giao dịch này vẫn còn ở trong nhà! Nếu… anh thậm chí không dám nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Anh vội vàng mặc quần áo và đi giày – nhưng bất ngờ nhận ra rằng cả tất lẫn giày du lịch của mình đều biến mất! Thật là bị trộm rồi! Trong nhà chỉ còn vài đôi giày làm bằng rơm; anh vội vàng mang chúng lên chân và ra ngoài.

Vừa bước ra ngoài, anh liền thấy Bắc Vĩ lao ra từ trong nhà; chân Bắc Vĩ cũng chỉ mang đôi giày làm bằng rơm, còn đôi ủng chiến đấu của anh thì không còn nữa!

“Có chuyện rồi!” Bắc Vĩ nói một cách ngắn gọn.

“Chuyện gì vậy?”

“Ông Văn biến mất rồi!”

“Gì cơ?” Tiêu Tử Sơn hoảng sợ đến mức tay chân lạnh ngắt. Ông Văn biến mất rồi! Đây không phải là Quảng Châu thế kỷ 21: Ông Văn có thể đi đâu c

“Lão gia Tiêu Tử Sơn ơi, chuyện không ổn rồi.” Tôn Thường nhìn thấy cả nhà Cao Thanh đang vội vàng lấy nước cho mọi người; mọi người dần bắt đầu tỉnh táo trở lại.

“Cái gì?!”

“Rõ ràng là họ đã bị cho uống thuốc mê.”

“Thuốc mê?” Không hiểu sao, cái tên đầu tiên xuất hiện trong đầu Tiêu Tử Sơn chính là Tôn Nhị Nương.

“Đúng là thuốc mê.” Tôn Thường từ quê nhà chạy tránh nạn đói, đi xin ăn khắp nơi và cuối cùng đến được Thành phố Quảng Châu; anh ta đã chứng kiến không ít chuyện trong giang hồ. “Các ngài có để quên thứ gì không?”

Lời này khiến họ nhớ ra điều đó, và họ vội vàng chạy đến phía tây của sân nhà. Bởi vì ngôi nhà này được sử dụng làm kho hàng quan trọng và điểm qua thời gian, ban tổ chức đã thực hiện một số biến đổi không theo quy luật của thời đại này: họ đã xây kín các cửa sổ và cánh cửa thừa bằng gạch, đồng thời lắp đặt các hàng rào bằng thép gai và cửa chống trộm để tạo thành một căn phòng được bảo vệ kỹ lưỡng từ bốn phía. Khi thấy ổ khóa trên cửa gỗ bên ngoài đã biến mất, Tiêu Tử Sơn biết chuyện không ổn và vội vàng đẩy cửa vào; hàng rào bằng thép gai và cửa chống trộm vẫn nguyên vẹn, và toàn bộ hàng hóa cũng được chất đầy đủ. Anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như bọn trộm không thành công. Các biện pháp chống trộm của thế kỷ 21 vẫn rất hiệu quả. Vấn đề là họ đã bắt cóc Ông Văn! Điều này còn nghiêm trọng hơn việc mất hàng hóa hay vàng bạc. Tiền thì vẫn có thể kiếm lại được, nhưng một con người sống thì sẽ rất khó tìm lại ở thời Minh.

“Ai đã bắt cóc Ông Văn đi?” Trí óc Tiêu Tử Sơn hoạt động liên tục; liệu đây có phải là một sự cố ngẫu nhiên hay là có âm mưu? Rất khó để nói. Nếu là âm mưu, thì chỉ có người nhà Cao Gia mới biết họ ở đây; ngoài họ ra, họ không có bất kỳ liên lạc nào với toàn bộ Thành phố Quảng Châu. Vậy tại sao người nhà Cao Gia lại bắt cóc Ông Văn? Nếu là sự cố ngẫu nhiên, có lẽ là một tên trộm lớn vào nhà để cướp của nhưng không thành công, nên đã bắt cóc Ông Văn làm con tin? Cũng có thể là như vậy.

Ba người đã tìm kiếm khắp phòng của Ông Văn nhưng không tìm thấy gì cả; quần áo, giày dép của ông đều biến mất, thậm chí cả chiếc áo chống đâm, dung dịch xịt chống sói và thiết bị điện đập mà ông luôn mang theo mỗi khi qua thời gian cũng không còn nữa.

Sau khi tìm kiếm mãi, Tiêu Tử Sơn không nhịn được mà hỏi:

“Lão Bắc, em có thấy gì không? Em không phải là lính trinh sát sao?”

Bắc Viễn vẫy tay: “Em là lính trinh sát, nhưng không ph

“Khi thấy Gao Xian đang chuẩn bị vào dọn dẹp nhà cửa, ông Văn lập tức hét lên: ‘Đừng động tới gì cả, phải bảo vệ hiện trường!’ Nghe vậy, Gao Xian hoảng sợ và vội vàng chạy đi.”

Sau khi thảo luận, quyết định là ông Văn sẽ mang hàng hóa và tiền bạc trở về để báo cáo sự việc cho ủy ban điều hành, sau đó sẽ mời một số chuyên gia đến kiểm tra hiện trường. Trong khi đó, Tiêu Tử Sơn và Bắc Việt sẽ tiếp tục ở lại để điều tra thêm.

Tiêu Tử Sơn đã gọi cả gia đình Cao Thanh và Triệu Thường đến và hỏi xem trong những ngày qua có xảy ra điều gì đặc biệt không, kể cả trong nhà của Gao Lão gia. Sau một hồi hỏi han, chỉ từ miệng Triệu Thường mới biết được rằng gần đây có một “Dương Cung công nhỏ” từ Bắc Kinh sẽ đến thăm Gao Lão gia, và có vẻ như ông ấy đang có chuyện buồn lòng.

Khi biết được điều này, Cao Thanh càng trở nên lo lắng hơn và đi một mình ra sân trước để quét nhà. Trái lại, Tôn Thường thì khá bình tĩnh và báo cáo rằng: “Chúng ta không cần phải vội vàng quá. Kẻ trộm đã bắt đi Ông Văn, chắc chắn chúng sẽ gửi thư đến. Đến lúc đó, chúng ta có thể báo cáo với chính quyền hoặc đưa tiền chuộc người, rồi mới quyết định tiếp theo.”

“Báo cáo với chính quyền?” Tiêu Tử Sơn cười đắng, họ đều là những “kẻ nhập cư bất hợp pháp”, làm sao có thể liên quan đến chính quyền Đại Minh được? Hơn nữa, ông ấy rất hiểu rõ về cách quản lý an ninh thời cổ đại – trừ những vụ án lớn, gây chú ý, chính quyền mới quan tâm đến. Nếu không, thì việc chi tiêu nhiều tiền cũng chẳng khác gì việc chuộc người mà thôi.

“Đúng vậy,” Triệu Thường nói nhỏ, “chúng ta không phải người Đại Minh nên không tiện can thiệp trực tiếp, nhưng có thể nhờ Gao Lão gia xuất hiện, để chính quyền tự giải quyết một cách kín đáo.” Anh ta nhìn về phía Tiêu Tử Sơn và nói thêm: “Gao Lão gia có thể ảnh hưởng đến cả một phủ và hai huyện.”

“Hmm…” Tiêu Tử Sơn không đưa ra câu trả lời cụ thể, nhưng trong lòng ông ấy bắt đầu nghi ngờ. Trước khi Triệu Thường đến đây, mọi thứ đều bình thường; nhưng sau vài ngày, Ông Văn lại biến mất…

Đang suy nghĩ thì Bắc Việt bước vào. Triệu Thường vội vàng rút lui.

“Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết!”

“Ồ? Ở đâu?” Tiêu Tử Sơn hào hứng hỏi.

“Nhóm kẻ đó đã trèo tường vào từ con đường nhỏ phía sau sân thứ ba. Nhiều viên ngói trên mái tường đã bị kéo ra và rơi xuống đất. Trên tường còn có dấu vết ma sát.”

“Và khi ra ngoài thì sao?”

“Đúng vậy, chúng đã trở lại theo con đường ban đầu. Tôi đã kiểm tra các n

“Đúng vậy. Những sân sau của các biệt thự ở đây đều giáp với tường thành.” Bắc Viễn gật đầu, “Mặc dù không có lối đi lên xuống, nhưng trên tường thành hầu như chẳng ai đi lại cả. Nếu có thể leo lên được, nó chính là một con đường cao tốc bao quanh cả thành phố.”

“Đúng rồi, rất có khả năng là vậy!”

“Hôm kia có người muốn lẻn vào để nghe lén, tôi đã ném một hòn đá ra ngoài, và người đó cũng chạy về phía tường thành. Tôi nghĩ chắc chắn là cùng một băng nhóm.”

“Có vẻ như họ đã lên kế hoạch từ trước… Nhưng ai lại làm như vậy chứ?”

“Điều đó thì tôi cũng không biết. Dù sao thì trước hết chúng ta phải tìm lại Ông Văn. Khi có người chuyên nghiệp đến xem xét rồi mới quyết định tiếp.”

“Được, chúng ta cũng cần thông báo cho Cao Cử, để anh ấy giúp tìm người. Dù sao thì anh ấy cũng là người quen thuộc ở đây.”

“Liệu việc này có liên quan đến Cao Cử không?”

“Không chắc lắm… Bắt cóc Ông Văn sẽ mang lại lợi ích gì cho anh ta chứ?”

“Không thể không cẩn thận. Tôi sẽ đi kiểm tra xung quanh xem… Thật đáng tiếc cho con dao của tôi!” Bắc Viễn tức giận; con dao đó là anh ta đã mua với giá cao trên một trang web chuyên bán vũ khí – và bây giờ nó cùng với đôi ủng chiến đấu 02 mà anh ta mua với mã số 3515 đã biến mất không dấu vết.

Tiêu Tử Sơn trong phòng đọc sách suy nghĩ đi suy nghĩ lại về mọi tình tiết. Dù nghĩ thế nào, nghi phạm lớn nhất vẫn là Gao Lão gia; chỉ có ông ấy mới biết họ đang ở đây. Nhưng động cơ của ông ấy là gì? Tiêu Tử Sơn tin chắc rằng mọi hành động trên thế giới này đều có động cơ. Cao Cử làm như vậy, ông ta muốn gì? Nếu là để tống tiền, thì trong các hoạt động thương mại hiện nay, ông ta đã kiếm được rất nhiều tiền rồi… Rõ ràng điều đó không hợp lý. Hoặc có thể ông ta muốn dùng Ông Văn làm con tin để đảm bảo quyền độc quyền vận chuyển hàng hóa từ Úc trong tương lai… Điều đó cũng có thể xảy ra… Nhưng không cần phải phức tạp đến mức nhảy qua tường thành hay sử dụng chất gây mê…

Nhảy qua tường thành, chất gây mê… Nói cho cùng, đây rõ ràng là hành động của những kẻ trong giang hồ!

Tiêu Tử Sơn dường như đã hiểu ra điều gì đó. Ông gọi Zhao Chang vào.

“Anh có quen biết với những kẻ xấu xa trong Thành phố Quảng Châu không?”

“Không quen,” Zhao Chang trả lời, “Tôi không phải người địa phương, cũng không phải người Quảng Đông. Hơn nữa, tôi luôn làm việc trong biệt thự của Gao Gia; gia đình họ kiểm soát rất chặt chẽ về xuất thân và lý lịch của những người làm việc trong nhà, và

“Vâng!” Nhận được sự khích lệ, Triệu Thường liền nói: “Tôi có một ý tưởng.”

“Nói đi.”

“Ở huyện Nam Hải này, có một cơ sở dịch vụ bảo vệ tên là ‘Cơ quan Phi tiêu Khích’.” Triệu Thường giải thích, “Đó là một cơ sở nhỏ, không tham gia vào các chuyến phiêu lưu hay hoạt động bảo vệ xa xôi, nhưng họ có một lĩnh vực chuyên môn đặc biệt, đó là việc đứng trông coi và kiểm soát tình hình an ninh trong khu vực.”

“Đứng trông coi?”

“Đúng vậy. Có lẽ ngài chưa biết, những cửa hàng kinh doanh thường xuyên phải đối mặt với sự quấy rối và tống tiền từ những kẻ lang thang trên đường phố; vì vậy họ thường thuê các cao thủ bảo vệ để can thiệp và duy trì trật tự.”

“Chính là công việc bảo vệ an ninh ấy sao?” Tiêu Tử Sơn hiểu ra.

Triệu Thường không biết “bảo vệ an ninh” là gì, nên chỉ đáp lại “đúng vậy”, rồi tiếp tục nói:

“Những cao thủ bảo vệ này rất am hiểu về tình hình của những kẻ lang thang trong thành phố; nếu nhờ họ giúp đỡ, chúng ta chắc chắn có thể thu thập được thông tin cần thiết. Nếu chỉ là những hành động nhỏ nhặt của những kẻ xấu, việc họ xuất hiện để giúp đỡ mọi người cũng rất hữu ích.”