Hoàng Bỉnh Khôn thấy mọi người vẫn chưa tin, liền kể sơ qua những việc mà người Úc đã làm sau khi đến Linh Cao: từ việc xây dựng đường sá, trừng phạt bọn cướp, phát triển giao thông thủy lợi, đến việc làm rõ các quy định về thuế… Anh ta nói rất nhiều điều, khiến mọi người đều tập trung lắng nghe.

Một lúc sau, Lương Tồn Hậu mới thở dài và nói: “Nhìn ra thì, người Úc này quả thực giống như những quan lại có tài năng trong việc quản lý đất nước.”

Hoàng Bỉnh Khôn im lặng; anh ta không ngờ mình lại nói quá nhiều lời khen ngợi về những người này, đến mức bản thân mình cũng không lường trước được – làm sao có thể liên hệ với những người trung thành và có đạo đức khi nói như vậy? Nhưng anh ta cũng không muốn nói dối để xúc phạm những việc họ đã làm.

“Người Úc quả thực mang lại những thay đổi tích cực!” Một người vỗ tay khen ngợi.

“Chắc hẳn anh Hoàng cũng đang phục vụ cho người Úc, nếu không làm sao anh ấy biết rõ những điều đó đến thế?”

“Anh Hoàng đã học hỏi rất nhiều kiến thức văn võ, hoàn toàn có thể hướng dẫn người Úc hiểu rõ những nguyên tắc cần thiết.”

“Nghe nói ở nơi người Úc, số lượng những người có học thức rất ít… ‘Từ xưa đến nay, người chiến binh có thể giành được quyền lực nhưng không thể quản lý đất nước bằng con đường đó. Việc anh Hoàng được trọng dụng cũng là điều dễ hiểu…”

Dù nói ra là “anh Hoàng”, nhưng trong lòng mọi người vẫn chỉ nghĩ đến “bản thân mình”. Hầu hết những người này đều có gia sản không lớn, không có con đường nào để tiến thân trong sự nghiệp, khả năng viết văn của họ cũng chỉ ở mức trung bình, việc thi đỗ và có tương lai rộng mở cũng rất mong manh. Mặc dù họ sống ở miền nam, nhưng thông tin họ có được vẫn nhanh hơn so với người dân bình thường. Nhìn thấy triều đình không thể kiểm soát tình hình ở Thiểm Tây và Sơn Đông, nạn cướp bóc lan tràn khắp nơi trong nước, còn ở biên giới phía đông lại có quân xâm lược… Nỗi lo về nội chiến và ngoại xâm khiến họ ít quan tâm đến việc đạt được danh vọng hơn. Sức mạnh của người Úc ở Qiongzhou ngày càng lớn mạnh; họ có cả tài chính lẫn quân sự, điều này tạo ra sự hấp dẫn đối với những người không thấy được tương lai rõ ràng như họ.

Những người có gia sản nhỏ chỉ hy vọng có thể kết nối với người Úc để buôn bán hàng hóa và trở nên giàu có; những người có tham vọng nhưng không có gì trong tay thì âm thầm mong muốn có cơ hội thăng tiến và kiếm được giàu có. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không có cơ hội nào để nói chuyện với người Úc. Mặc dù Thành phố Quảng Châu ngay sát cửa thành đã là một trung tâm th

Hiện tại, có một vị học giả tên là Hoàng Bính Khôn, người quen thuộc với những hành vi “không để râu”, nên mọi người đều coi ông ấy như một báu vật. Mỗi người đều cố gắng đặt câu hỏi một cách khéo léo để tìm hiểu thêm về ông ấy.

Hoàng Bính Khôn cười chua xót trong lòng: Đây đâu phải là những đệ tử của bậc thánh nhân; tất cả họ đều là những kẻ ham muốn lợi ích cá nhân! Nước Đại Minh vẫn chưa diệt vong mà họ đã nghĩ đến chuyện trở thành những quan lại phục vụ triều đình!

“Dù họ được coi là những quan lại có năng lực quản lý đất nước, nhưng hành vi của họ lại giống như những kẻ quan liêu và khắc nghiệt,” Hoàng Bính Khôn cố tình chuyển sang đề cập đến những hành vi “xấu xa” của bọn cướp có râu đen đó. “Luật pháp được thực thi một cách nghiêm ngặt, khiến cho người dân bình thường gặp rất nhiều rắc rối; ngay cả các quý tộc và học giả cũng không thoát khỏi điều này…” Anh ta bắt đầu kể về những hành vi tồi tệ của bọn cướp đó, như việc bắt người đi lao động khổ sai chỉ vì họ đi vệ sinh ở bất cứ nơi đâu, hay đánh đòn người ta chỉ vì họ ho khan… Và tất nhiên, điều tồi tệ nhất là họ không hề ưu ái người học giả; không chỉ buộc họ phải đóng góp tiền thuế, mà cả chính sách miễn thuế cũng bị bãi bỏ hoàn toàn.

Khi nghe những lời này, bầu không khí trong bữa tiệc, nơi mọi người từng ca ngợi “Lâm Cao là thiên đường trần gian”, bỗng trở nên trầm lắng hơn. Thật không thể không nói rằng, việc “không ưu ái người học giả” đã làm dập tắt niềm nhiệt huyết của nhóm người này.

“Việc quản lý một đất nước lớn giống như việc chế biến những món ăn ngon; nếu bọn cướp đó tiếp tục áp dụng những chính sách khắc nghiệt như vậy, e rằng họ sẽ không thể duy trì được lâu dài đâu. Bài học từ triều đại Tần vẫn còn đó!” Một vị học giả thở dài.

Hoàng Bính Khôn đang định đồng tình, thì Lâm Tuân Tiêu lại nhíu mày nói: “Nếu luật pháp quá nghiêm ngặt như vậy, thì người dân Lâm Cao chắc chắn sẽ sống trong cảnh khốn cùng; làm sao có thể nói rằng họ đang sống yên bình và hạnh phúc được?”

“Sự diệt vong của triều đại Tần không phải do luật pháp quá nghiêm ngặt, mà là do việc lạm dụng sức lao động của người dân!” Một vị học giả khác nói. “Luật pháp của Tần rất nghiêm ngặt, nhưng từ khi Thương Ưng tiến hành cải cách, tại sao lúc đó họ lại không diệt vong, mà ngược lại lại có thể thống nhất được sáu quốc gia? Điều này chứng tỏ rằng đó không phải là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn!”

Vị học giả này trông r

“Chính là vài năm trước, người Úc đã đến Thành phố Quảng Châu để trấn áp bọn cướp, khiến cho các vùng ngoại ô trở nên yên bình. Đó quả là một lợi ích lớn lao.”

Hoàng Bỉnh Khôn nhíu mày trong lòng. Anh liếc nhìn thấy Lâm Tôn Hiệu và Liang Liang dường như không quan tâm đến những lời nói ngày càng trở nên “rõ ràng là xảo quyệt” ấy, nên anh cũng chỉ đơn giản trả lời qua loa mà thôi. Ngoài việc thầm nghĩ “giai cấp thương nhân thật lạnh lùng”, anh còn kể về cảnh vật và con người ở Linh Cao, về những con tàu sắt lớn, những đoàn tàu hỏa nhỏ, thậm chí cả về trường học Phương Địa Thảo và những bộ trang phục kỳ lạ của học sinh… Nhưng anh không hề đề cập đến lý do tại sao mình lại đến Quảng Châu, điều này khiến những người xung quanh đều ngạc nhiên.

Sau khi hai người được thưởng, Lâm Tôn Hiệu cuối cùng cũng thở dài và nói: “À, công tử Hoàng ơi. Bây giờ tình hình đất nước rất khó khăn, có rất nhiều người dân phải di tản. Đôi khi tôi cứ nghĩ đến việc bán nhà hàng này đi, và như người Úc vậy, mở một nhà máy lớn, thuê những người dân di tản đó đến làm việc… Như vậy vừa có thể đền đáp ân huệ của trời cao, vừa có thể mang lại lợi ích cho mọi người.” Hoàng Bỉnh Khôn giả vờ suy nghĩ kỹ lưỡng và gật đầu, nhưng trong lòng anh biết rằng những người quý tộc này đã bị ảnh hưởng bởi những kẻ xấu xa rồi; anh cũng không biết liệu trong trường học này còn ai có thể nhận ra sự nguy hiểm của chúng hay không.

Mọi người đang suy ngẫm thì tiếng của người đầu bếp bên ngoài lại vang lên: “Ba món tiếp theo: ‘Long Hổ Đấu’!” Kèm theo tiếng thông báo món ăn, bỗng nhiên có một giọng nữ than khóc thảm thiết vang vào từ bên ngoài: “Thưa ngài, xin hãy tha thứ cho chúng tôi… Con bé đã không ăn gì được vài ngày rồi…” Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, mọi người đều đi ra hành lang để nhìn. Họ thấy một người phụ nữ tóc rối bù, dẫn theo một đứa bé khoảng năm sáu tuổi, đang quỳ gối van xin thức ăn ở sảnh ngoài nhà hàng. Những vị khách hoặc là không quan tâm, hoặc là giả vờ không thấy gì, hoặc là la mắng nhân viên phục vụ. Một số nhân viên cố gắng kéo người phụ nữ ấy ra ngoài, nhưng không thành công; chỉ có tiếng khóc điên cuồng của cô ta vang lên.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Lâm Tôn Hiệu chỉ thở dài một tiếng rồi quay lại chỗ ngồi. Hoàng Bỉnh Khôn thấy chủ nhân trở lại bàn ăn, cũng theo sau. Mọi người đều thở dài một hồi rồi lần lượt quay trở lại chỗ ngồi của mình. Chỉ có ông chàng mập mạp tên là Sử, cầm chiếc bát của mình

Lâm Tiểu sinh nói: “Cậu có thể cứu họ thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại, nhưng không thể cứu họ suốt đời được. Chuyện này mà coi là bi thảm ư? Trong huyện Nam Hải của Thành phố Quảng Châu, còn có rất nhiều người sống trong cảnh khổ cực gấp trăm lần họ! Cậu nên đi xem hôm nay nhà từ thiện đã thu nhận bao nhiêu người nghèo để đưa họ vào xí nghiệp lao động chứ. Nếu chỉ cứu được những người này, thì hàng triệu người nghèo ở tám mươi tám tỉnh khác trên đất nước này, cậu có thể cứu hết được không? Ngay cả ở miền Trung Nguyên, đã có người ăn thịt người rồi… Cuối cùng họ cũng trở thành bọn cướp, cầm dao súng đến tìm chúng ta để ăn thịt. Theo tôi thấy, thà chúng ta nhắm mắt lại và sống qua ngày thôi, đừng lo lắng quá nhiều cho đất nước và dân tộc!”

Khi những lời này vang lên, mặt mỗi người trong số các sĩ tử có mặt đều trở nên tái nhợt. Món Long Hổ Đấu vừa mới được bày ra trên bàn, thơm phức, nhưng không ai có tâm trạng để gắp đũa.

“À, nếu tôi có thể mở một nhà máy lớn, một xưởng sản xuất đại bác lớn thì tốt biết mấy… Không chỉ tôi kiếm được tiền, mà còn giúp giải quyết những tình trạng hỗn loạn trên đời này, và những người nghèo được tuyển dụng cũng sẽ có cái ăn.” Lâm Tiểu sinh nói một cách thong dong.

Hoàng Bỉnh Khôn nâng ly rượu lên và nói: “Hiện nay, bọn cướp nổi dậy khắp nơi, kẻ xâm lược phía đông cũng gây ra nhiều rắc rối… Cậu Lương Công tử luôn quan tâm đến việc của đất nước và triều đình, tôi xin uống một ly chúc mừng cậu.”

“Hehe, triều đình ư? Khi tôi xây dựng xong xưởng đại bác, dù là hoàng đế hay các quan chức, họ đều phải trả cho tôi số tiền chuộc thành và các khoản quyên góp, đúng không?” Nghe câu này, mọi người trên bàn đều bật cười, bầu không khí cũng trở nên sôi động hơn.

“Tất nhiên rồi… Nhà tôi cũng không có tiền để mở xưởng đại bác đâu; ngay cả khi bán hết vài nhà hàng này đi nữa cũng không đủ.” Lương Công tử nói một cách chán nản.

“Nào, ăn cơm đi, ăn món Long Hổ Đấu này!” Bầu không khí trên bàn lại trở nên sôi động trở lại. Các sĩ tử trên bàn bắt đầu kể về những chuyện buồn cười của mình: người này kể về việc mình đã thua bao nhiêu thạch lương thực trong quá khứ, người kia lại nói rằng chuyện đó chẳng là gì so với những khó khăn mà gia đình mình đã trải qua khi cố gắng chuộc thành… May mắn thay, Gao Lão gia đã làm việc một cách công bằng, và cuối cùng họ cũng đã thu hồi được số tiền đó; nếu không, những phiếu muối trong tay họ chỉ là đống giấy vô dụng m