12 pound Sơn Địa Liễu liên tục nổ ra, gây ra những tiếng động dồn dập và có nhịp điệu. Các bức tường của pháo đài được xây dựng ngay bên ngoài hào sâu dần bị xé toạc và phá hủy dưới ánh sáng của những quả đạn này; chẳng mấy chốc, đã xuất hiện vài vết thương lớn.

Trong lúc các khẩu pháo đang nổ, hào sâu vẫn tiếp tục được mở rộng về phía trước. Tống Minh biết rằng những vết thương này chắc chắn sẽ trở thành những lối xâm nhập cho kẻ thù, vì vậy ông lập tức ra lệnh cho các đội quân đợi sẵn trong những con hào gần đó.

Lúc này, hào thông tin của Phục Ba Quân đã tiến vào cách trận địa của Quân Minh trên núi Bàng chỉ khoảng bảy tám mươi mét. Khoảng cách quá gần đến mức Giáng Suốt thậm chí có thể nghe thấy tiếng xẻng và tiếng thở hổn hển của binh sĩ cũng như những người lao động đang đào hào.

Giáng Suốt âm thầm chuẩn bị. Ngay lập tức, Tống Minh giơ một lá cờ lên cao. Ba trăm người lính bắn cung đang đợi sẵn trong con hào phía sau cùng lúc nâng cung, bắn những mũi tên đầu tiên xuống phía dưới sườn núi.

Những mũi tên được bắn ra từ khoảng cách chưa đầy một trăm mét vẫn mang lại sức sát thương lớn. Mặc dù hầu hết các mũi tên đều không được nhắm bắn và rơi ra ngoài hào, nhưng vẫn có một số trúng phải binh sĩ và những người lao động đang đào hào. Nhiều người bị trúng tên, một số mũi tên đâm trúng đầu họ nhưng bị chiếc mũ sắt đẩy trở lại; chỉ có một vài người bị thương nặng, trong khi những người lao động không đeo mũ thì bị thương khá nhiều. Họ hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn; một số bỏ công cụ lại và trèo ra khỏi hào để thoát thân, nhưng ngay lập tức, một luồng tên khác lại khiến họ ngã gục bên bờ hào.

Những người lao động hoàn toàn mất kiểm soát; họ vội vàng bỏ công cụ lại, chen chúc vào nhau và cố gắng trốn thoát theo hào. Các binh sĩ đào hào không thể kiểm soát tình hình và dần bị nhóm người lao động cuốn trôi. Trong cảnh hỗn loạn, có người bị đẩy ngã và la hét đau đớn dưới đám đông.

Liền trưởng của đại đội bộ binh hạng nhẹ đang che chở phía trước lập tức dẫn quân đến duy trì trật tự. Trên chiến trường, không có chuyện “tình bạn thân thiết” giữa binh sĩ và dân thường; họ rút lưỡi lê ra và liền trưởng cũng nổ ba phát súng ngắn lên trời, rồi hét lớn: “Không được chạy trốn! Tất cả phải quay lại làm việc!”

Nghe thấy vậy, những người lao động hoảng sợ và dừng lại không chạy nữa, nhưng họ cũng không muốn quay lại tiếp tục làm việc. Không ai biết ai là ng

Tiếp theo đó, một câu nói lạnh lùng được phát ra: “Ai dám rời bỏ chiến trường sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Dưới áp lực của lời đe dọa này, những người lao động lại quay đầu trở lại và tiếp tục công việc đào đất.

“Gọi đội y tế đến ngay, mang các thương binh và xác chết xuống dưới! Đội dự bị hãy tháo mũ bảo hiểm xuống và đưa cho những người lao động!” Dương Tăng đã nhận thấy hành động của Quân Minh và không khỏi ngạc nhiên: họ hoạt động một cách có tổ chức và có kế hoạch. Họ không lao vào chiến đấu một cách liều lĩnh, cũng không bắn pháo một cách vô tổ chức, mà sử dụng cung tên để gây rối cho công việc đào đất.

“Hãy chuẩn bị thêm một số tấm cửa để chặn đạn tên!” Dương Tăng tiếp tục ra lệnh.

Các lệnh được thực hiện nhanh chóng. Những tấm cửa đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và chỉ sau một cái lệnh, chúng đã được đưa lên chiến trường ngay lập tức.

Những mũi tên liên tục bay xuống, trong đó còn có cả tên lửa đốt và tên có khí độc. Tuy nhiên, nhờ có mũ bảo hiểm và tấm cửa che chắn, những đợt tấn công này không gây ra nhiều thương tích.

Rất nhanh sau đó, những người lao động và công binh đã đẩy chiến hào tiến gần đến khoảng cách chỉ hơn năm mươi mét so với tuyến đầu tiên của Quân Minh. Tống Minh ra lệnh: “Chuẩn bị ‘Vạn Nhân Địch’!”

Các binh sĩ nhanh chóng mang ra vài cái khung gỗ lớn, bên trong chứa những quả cầu đất đen sì. Giáng Suốt hỏi: “Đây là cái gì?”

“Vạn Nhân Địch.”

Vạn Nhân Địch là loại vũ khí có khả năng gây cháy, hình dạng giống như một quả cầu đất rỗng, xung quanh có nhiều lỗ nhỏ. Bên trong được chứa thuốc súng và các chất độc hại khác nhau. Khi kẻ địch tấn công thành trì, họ sẽ đốt ngòi và ném quả cầu này xuống dưới thành, lửa sẽ bùng phát ra từ mọi phía và quay liên tục, thiêu đốt quân địch. Đây là vũ khí rất hiệu quả mà các đội quân phòng thủ thường sử dụng.

“Ném đi!”

Theo một cái lệnh, những quả cầu đất này được đẩy ra từ vị trí của Quân Minh. Các binh sĩ Quân Minh không dám lộ diện, họ cùng nhau dùng tấm cửa đẩy những quả cầu đất này ra khỏi vị trí của mình. Những quả cầu đất này đều có ngòi đã được đốt sẵn, và ngòi nhanh chóng bùng cháy, khiến những quả cầu đất biến thành những quả cầu lửa lớn, lan tràn lửa cháy xuống dọc theo sườn đồi.

“Vạn Nhân Địch!” Một binh sĩ bộ binh nhanh chóng cảnh báo. Trong cuộc tấn công vào thành phố Tam Lương, đội thủy quân lục chiến của Thạch Chí Kỳ đã từng bị tấn công bằng loại vũ khí này, và trường hợp này đã được báo cáo cho toàn quân biết. Mỗi chiến sĩ của Phục Ba Qu

Phía ngoài hào, hướng đối diện với Quân Minh, người ta đã cố tình dùng đất để xây dựng những bức tường đất cao hơn một chút. Nhờ vậy, những kẻ thù được coi là “đáng sợ” ấy sẽ rất khó có thể lăn vào hào và phun lửa tấn công địch như dự định.

Hơn mười vạn kẻ thù này khi được ném xuống hào, một số bị các bức tường đất chặn lại, phải vô ích phun lửa và khí độc bên ngoài hào; một số khác do không đủ sức mạnh, đã vỡ tan ngay trên bức tường đất thành từng mảnh nhỏ.

Chất độc trong khí độc chủ yếu là một số loại thảo dược có độc tính; khi cháy, chúng tuy gây độc nhưng không đủ độc lượng để giết chết người. Trên đất trống, gió thổi qua còn không đủ mạnh để tạo ra hiệu quả tương tự như những quả bom mù.

Chỉ có vài kẻ thù thoát vào được hào; binh sĩ và lao động dân phụ được báo động đã nhanh chóng trốn vào các hào phụ hai bên để tránh hiểm nguy, chỉ có một số ít người không kịp tránh và bị lửa thiêu thương.

Mặc dù hàng loạt cuộc tấn công của Quân Minh đã làm chậm tiến độ công việc đắp đất, buộc quân đội phải nhiều lần dừng công việc và trì hoãn việc tiến quân, nhưng đến trước 5 giờ chiều, hào vẫn được mở rộng đến khoảng cách hơn ba mươi mét so với căn cứ của địch. Ở khoảng cách này, ngoài việc liên tục bắn tên bằng cung kiếm, Quân Minh không còn bất kỳ cuộc tấn công nào có ý nghĩa thực sự nữa. Lực lượng bộ binh hạng nhẹ đã hoàn toàn kiểm soát được tuyến đầu, bất kỳ ai lộ diện ra ngoài đều sẽ bị giết.

Vì số lượng Sơn Địa Liễu có sẵn không nhiều, Dương Tăng đã ra lệnh cho bộ binh hạng nhẹ sử dụng súng trường để tiến hành bắn thử. Mỗi binh sĩ đều đào một cái đống đất nhỏ để đỡ súng và san đầy nó. Sau đó, họ tiến hành bắn thử nhiều lần để đảm bảo rằng đạn có thể bao phủ được hào địch. Khi tấn công, họ sẽ sử dụng tốc độ bắn tối đa của súng trường để áp đảo mọi khả năng phản công của địch.

Ba khẩu pháo Sơn Địa Liễu cỡ 12 pound được sử dụng để hỗ trợ cuộc tấn công lúc này đã được nâng nòng lên. Vốn dĩ chúng đã có thể bắn ở góc nâng lớn, và việc sử dụng các đống đất để tăng góc bắn đã giúp chúng tạm thời hoạt động như những khẩu pháo hạng nặng.

“Một người sau một người, cắm lưỡi lê!” Các trung đội trưởng vừa thì thầm ra lệnh, vừa kiểm tra trang bị của mỗi binh sĩ và những dụng cụ dùng để leo ra khỏi hào.

“Đưa tín hiệu! Tấn công!” Dương Tăng cầm ống nhòm và đưa ra lệnh tấn công.

Ba quả tên lửa tín hiệu màu đỏ đồng loạt bay lên trời; Tống Minh thì th

Mặc dù hiệu quả gây sát thương và phá hủy của chúng không mấy đáng kể, nhưng điểm mạnh nằm ở sự tiện lợi khi sử dụng. Khi được ném ra cùng lúc, chúng có thể tạo thành một lực lượng tấn công mạnh mẽ, thường xuyên phá vỡ ngay lập tức đội hình chiến đấu của đối phương và làm suy yếu ý chí của họ.

Bốn năm trăm quả lựu đạn được ném vào hào trong vài phút, khói bụi và tiếng nổ liên tục không ngớt. Những binh sĩ phòng thủ vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn dưới áp lực của cuộc pháo kích đã lập tức sụp đổ trước trận tấn công này. Hàng trăm binh sĩ thất bại chạy trốn dọc theo con hào giao thông.

Trong những ngày trước đây, Tống Minh chắc chắn sẽ dẫn theo các binh sĩ thân cận để chặn đứng những binh sĩ thất bại đó, nhưng Giáng Suốt đã nói với anh rằng không cần phải làm vậy. Chỉ cần để họ rút lui theo con hào giao thông và tổ chức lại là được. Con hào khá hẹp, việc cố gắng chặn đứng những binh sĩ thất bại có thể gây ách tắc giao thông và tạo ra tình trạng hỗn loạn.

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn dây cháy và đầu lửa, người Úc sắp xông vào hào rồi!” Giáng Suốt nói.

Tống Minh ra lệnh cho các binh sĩ thân cận của mình thổi còi, tiếng còi trầm ấm vang vọng trên đỉnh núi Bảng.

Gần như đồng thời, trong hào của Phục Ba Quân, các trung đội trưởng cũng thổi còi, rút kiếm chỉ huy, và các binh sĩ ném lựu đạn, dưới sự dẫn dắt của các sĩ quan, bò ra khỏi hào và lao vào tấn công.

“Bắn theo phương thức bao phủ!”

Theo lệnh của chỉ huy pháo binh, góc nâng của ba khẩu Sơn Địa Liễu được hạ xuống một chút, tập trung bắn vào các con hào chính và hào giao thông xung quanh khu vực xâm nhập, ngăn chặn việc tiếp viện và rút lui của địch.

Các binh sĩ ném lựu đạn tấn công với tốc độ cực nhanh, trong chốc lát đã vượt qua khoảng cách hơn ba mươi mét, một số binh sĩ vừa lao tấn công vừa tiếp tục ném lựu đạn vào hào, đè bẹp bất kỳ lực lượng phòng thủ còn sót lại nào. Trong chốc lát, nhóm binh sĩ tấn công đầu tiên đã xông vào khu vực xâm nhập và nhảy vào hào. Một tia lửa màu xanh bay lên trời.

Sơn Địa Liễu tiếp tục hạ góc nâng, bắn vào sâu bên trong, nhanh chóng phong tỏa các con hào giao thông, khiến những người lính thân cận của Giáng Suốt đang chuẩn bị phản công bị thiệt hại nặng nề. Thấy những người lính mà mình đã huấn luyện kỹ lưỡng bị đạn pháo tấn công dữ dội và ngã gục hàng loạt, Giáng Suốt không khỏi đau lòng.

Ban đầu, anh không mấy hào hứng với việc chiến đấu cho Qu