Tàu của Bà Công tước Scabarro liên tục di chuyển sát góc Linh Cao, nó theo dòng thủy triều từ từ tiến vào vịnh, trong khi không ngừng bắn pháo. Những cột ánh sáng trắng luôn chiếu thẳng vào con tàu; rõ ràng người Đông Phương trên bờ đang coi con tàu này là mục tiêu tấn công chính. Những quả đạn pháo liên tục lao về phía họ, may mắn thay kẻ thù không có pháo hạng nặng, vì vậy lớp vỏ gỗ óc chó cứng cáp của những con tàu buồm lớn Tây Ban Nha đã chống chịu được hầu hết các loại đạn pháo; chỉ có một vài quả đạn xuyên qua ván tàu. Tuy nhiên, những quả đạn này đã giết chết rất nhiều thủy thủ; trên boong tàu, xác người đầy rẫy ở khắp mọi nơi, máu chảy thành dòng trong các ống thoát nước. Aragoness bắt đầu cảm thấy không thể chịu đựng được nữa: nếu tiếp tục như this, nếu không bổ sung thêm thủy thủ người Hoa, có lẽ họ sẽ phải quay trở lại Manila.

“Những cột ánh sáng quỷ dữ này!” Aragoness thốt lên trong tiếng nguyền rủa, “Vẫn chưa thành công sao?” Anh ta lại hỏi Lý Tư Y. Khuôn mặt bình tĩnh vốn có của cô ấy cũng bắt đầu run rẩy. Ngoài sự tấn công của quân Tây Ban Nha, Lưu Hương cũng đã đầu tư rất nhiều; những lực lượng đổ bộ đều là những tên cướp giàu kinh nghiệm, nhiều người trong số họ là những kẻ lưu vong hoặc binh lính trốn tránh quân đội. Theo kinh nghiệm của cô ấy, sức mạnh hỏa lực của tàu Bà Công tước Scabarro là không ai sánh kịp dọc theo bờ biển Trung Quốc; mặc dù trong các trận chiến hàng hải, có lẽ nó không thể tiêu diệt được Lưu Hương như Aragoness tuyên bố, nhưng việc kiểm soát lực lượng hỏa lực dọc theo bờ biển thì chắc chắn là điều khả thi. Kết hợp với nhóm cướp biển tinh nhuệ này, việc chiếm giữ con tàu là điều chắc chắn… Không ngờ rằng kế hoạch được chuẩn bị cẩn thận này lại không khác gì kết cục của Chư Thái Lão.

Bỗng nhiên, không khí tràn ngập một tiếng rít chói tai đặc biệt. Hai người đều giật mình; một quả đạn hình dạng nhọn đã xuyên thủng thành tàu một cách chắc chắn, gỗ vụn, máu và xác người bay ra từ vết thương, tiếng kêu thét vang khắp nơi.

“Nổ súng!”

Theo lệnh của Bạch Vũ, một quả đạn hình dạng nhọn cỡ 70mm lại lao ra từ ống pháo; 4 khẩu pháo cỡ 70mm trên hai chiếc thuyền đánh cá đã được cải tạo lại liên tục bắn vào tàu Bà Công tước Scabarro. Sức mạnh của những quả đạn xuyên giáp này gấp nhiều lần so với đạn tròn thông thường; ngay cả những tấm ván gỗ óc chó dày cũng không thể chống chịu nổi.

Cuối cùng, tàu Bà Công tước Scabarro cũng không thể chống đỡ nổi; những loại đạn này đã phá h

Mất đi con tàu, Ô Đức cùng cả gia đình mình giờ đây trắng tay, chỉ còn đối mặt với sự tức giận của thống đốc Manila và những kẻ nợ tiền đang chờ đợi anh ta ở trong tù.

“Thuyền trưởng, vẫn còn vài chiếc thuyền nhỏ chưa quay trở lại…”

“Đừng quan tâm đến lũ người bản địa bẩn thỉu kia, hãy rẽ hướng!”

“Trên các thuyền nhỏ không đủ thủy thủ…”

“Hãy gọi tất cả những người còn khỏe mạnh lên thuyền để chèo! Nhanh lên!” Ô Đức nổi giận dữ.

Vài chục thủy thủ trượt xuống các thuyền nhỏ, và dưới sức đẩy của những cái mái chèo dài, con tàu buồm lớn của Tây Ban Nha cuối cùng cũng xoay hướng và bắt đầu rút lui. Ô Đức ra lệnh cho các khẩu pháo có thể bắn được tiếp tục nổ súng – một mặt là để gây áp lực lên kẻ thù, mặt khác là để tiêu hao càng nhiều đạn càng tốt; khi bỏ chạy, con tàu càng nhẹ thì càng tốt.

“Quỷ dữ!” Anh ta nghiến răng nói về bóng dáng con tàu khổng lồ ở sâu trong cảng, cảm thấy một luồng hơi lạnh lẽo lan tỏa trong lòng mình.

Lý Tư Y đứng bên cạnh anh ta. Cô từng muốn ngăn cản việc Ô Đức rút lui – nếu anh ta bỏ trốn, những khẩu pháo trên năm con tàu hai cánh buồm của bọn Liu sẽ không thể chống lại kẻ thù được nữa, và cả con tàu lẫn mọi người trên đó đều sẽ bị tiêu diệt ở đây. Nhưng bây giờ không phải là lúc nói về tình bạn… Cô thu gọn chiếc mũ trùm đầu của mình và lặng lẽ rời khỏi tháp chỉ huy.

Việc Tây Ban Nha rút lui khiến những tên cướp biển trong cảng hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Trong số năm con tàu hai cánh buồm, hai con đã bị đánh chìm bởi các khẩu pháo của phe địch; ba con còn lại thấy Tây Ban Nha bỏ chạy cũng lập tức xoay hướng. Một con tàu bỗng nhiên phát nổ khi đang rút lui, khói lửa bốc cao lên trời. Những tên cướp biển trên bờ lập tức rối loạn, nhiều người bỏ rơi vũ khí và chen lấn nhau chạy về phía các thuyền nhỏ trên bãi biển; bên cạnh vài chiếc thuyền đó, xảy ra những cuộc ẩu đả dữ dội, nhiều người thiệt mạng. Những chiếc thuyền nhỏ đầy người chạy trốn trở nên khó kiểm soát trong tình trạng hỗn loạn và sóng gió; khi quân đội tiếp tục bắn nhau gần bờ biển, một số thuyền đã lật úp, và trên mặt biển, người ta thấy những đầu người đang vùng vẫy. Những người còn lại thấy tình hình không ổn liền trốn vào rừng đước gần đó để sinh tồn.

Khi các lực lượng khác nhau dần được tích hợp lại với nhau, công tác liên lạc và chỉ huy cũng trở nên suôn sẻ hơn. Một đại đội được cử

Vì trời vẫn chưa sáng, phe ta và kẻ thù vừa rồi lại có một trận giao tranh ác liệt. Các đội quân sau khi đến nơi chỉ đóng giữ các điểm then chốt để phòng ngừa kẻ địch trốn thoát hoặc tấn công lần thứ hai; quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra khi trời sáng hơn. Lý Hải Bình đề xuất cho hoạt động chiếc thuyền đánh cá, đuổi theo con tàu nước ngoài ra khỏi cảng, đánh chìm nó hoặc ít nhất là bắt giữ nó, nhưng mọi người đều cho rằng tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, nên tốt hơn hết là tiếp tục giữ thế phòng thủ.

Trong lúc mọi người đang thảo luận về các bước hành động tiếp theo, việc dọn dẹp chiến trường và cứu chữa thương binh, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng ầm ĩ, sau đó là tiếng pháo, tiếng súng và tiếng la hét. Sau hơn mười phút, mọi tiếng đều im bặt, chỉ còn lại vài tiếng kêu thảm thiết từ xa.

Hóa ra, nhóm cướp biển ẩn náu trong rừng đước đã thấy tình hình không ổn và cố gắng xông ra để trốn thoát, nhưng họ đã bị lực lượng thủy quân lục chiến và các khẩu pháo đang sẵn sàng tiêu diệt, tất cả đều bị giết chết; những người bị thương cũng bị đâm bằng lưỡi lê.

Trận chiến kéo dài 1 giờ đồng hồ, những ngọn lửa trong cảng Bốc Phố dần tắt đi, chỉ còn lại một con tàu hai mái bị nổ tung vẫn đang cháy trên mặt nước, xung quanh là đủ loại mảnh vỡ và xác chết. Trong số khoảng 400 tên cướp biển Trung Quốc và nước ngoài đã đổ bộ vào đây, hơn một nửa không thể chứng kiến ánh nắng mặt trời của ngày mai nữa. Nơi đâu cũng là thương binh, tiếng kêu than và tiếng la hét liên miên không ngớt. Nhóm y tế được điều động từ Bách Nhẫn Thành cùng các y tá từ trường y tế đã làm việc hết sức vất vả.

Ô Đức vừa điều người dập lửa, vừa điều động công nhân dân sự và vật tư cần thiết từ Bách Nhẫn Thành đến dọn dẹp chiến trường. Bản thân ông cũng đích thân đến trại cách ly và kiểm dịch, nơi đang giam giữ hàng trăm người già trẻ gái từ Bách Đồ di cư đến đây. Trong trận chiến vừa rồi, nơi này cũng bị một số quả đạn pháo đánh trúng, một số công trình bị phá hủy, hơn mười người bị thương hoặc thiệt mạng. Trong trại một thời gian có tình trạng hoảng loạn. Ô Đức đã an ủi mọi người, thông báo rằng nhóm cướp biển đã bị đánh bại, và yêu cầu đội ngũ mang cáng đưa các thương binh ra ngoài để điều trị.

Sau khi trời bắt đầu sáng, các đội quân bắt đầu tiến hành cuộc thanh tra quy mô lớn trong khu vực xung quanh, nhưng số người còn sống sót đã không còn nhiều; chỉ bắt được chưa đầy năm mươi tên,

Mã Thiên Chú vừa đi vừa trò chuyện với mọi người, khích lệ tinh thần của họ. Theo ông, những trận chiến với cường độ như này mới chỉ là bắt đầu mà thôi; những thử thách nghiêm trọng hơn sẽ đợi họ phía trước.

“Uy viên Mã, kết quả tổng kê trận chiến đã được tính toán xong rồi.” Các công việc của ủy ban kế hoạch luôn nổi tiếng vì tính chính xác, hiệu quả và sự không khoan nhượng.

Mã Thiên Chú xem qua số liệu rồi nói với mọi người: “Trận này, chúng ta thực sự đã thiệt hại nặng nề.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Đừng có vẻ mặt cười nhạo như vậy,” Mã Thiên Chú nói một cách không hài lòng khi vỗ vào túi hồ sơ trong tay, “Nếu các bạn nghĩ rằng vài trăm con dao bằng thép, vài khẩu súng lửa và mười mấy chiếc thuyền rách có thể bù đắp cho 1900 viên đạn, 214 quả đạn pháo và hàng trăm kg thuốc súng mà chúng ta đã tiêu hao… thì sao? Hơn nữa, 20 binh sĩ mới của chúng ta đã hy sinh, 15 lao động viên cũng bị thương, và 10 người khác bị thương nặng hoặc tàn tật.”

Những con số về thương vong cuối cùng thực sự rất đáng sợ. Những binh sĩ mới này chính là những người được họ đào tạo kỹ lưỡng để trở thành những tân binh của tương lai; việc mất họ như vậy thực sự rất đau lòng. Những lao động viên này ít ra cũng biết nói tiếng Quan thoại và đã quen với cách làm việc ở đây, giữa họ cũng đã dần xây dựng được niềm tin lẫn nhau.

“Lũ cướp biển đáng ghét này!” Lý Hải Bình cảm thấy vô cùng đau lòng vì lực lượng thủy quân lục chiến của họ đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến này.

“Các bạn cứ muốn tự mình đào tạo thủy quân lục chiến, nhưng việc đào tạo chưa đầy đủ phải không? Trong chiến đấu trên bộ, chúng ta vẫn cần dựa vào…”

Ngụy Ái Văn vừa nói xong thì ngay lập tức bị mọi người trong đội thủy quân nhìn chằm chằm vào mình, với vẻ như muốn ăn thịt anh ta ngay lập tức.

Tịch Á Châu thấy tình hình sắp leo thang thành ẩu đả, liền vội vàng can thiệp: “Bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ích gì cả. Mọi người hãy cùng nhau tổng kết lại trận chiến, tìm ra những điểm yếu và suy nghĩ xem sau này phải làm thế nào.”

“Số lượng thủy quân lục chiến cần được tăng lên ít nhất là hai đại đội,” Lý Hải Bình lập tức đề xuất, “Nhiệm vụ phòng thủ tại Bạch Phổ quá nặng nề, các điểm gác trải rộng quá mức, và họ còn phải quản lý các khẩu đại bác nữa.”

Mã Thiên Chú ngăn Ngụy Ái Văn lại trước khi anh ta tiếp tục nói, và nói: “Những thiếu sót trong đội thủy quân cần được bổ sung ngay lập tức. Vấn đề tăng quân số

12 pound pháo lựu đất liền một lần nữa chứng tỏ giá trị to lớn của nó. Khả năng di chuyển dễ dàng, chỉ cần ba bốn người là có thể kéo nó đi, khiến nó trở thành vũ khí gây sát thương hiệu quả nhất cho những người xuyên thời gian. Lâm Sâu Hà chỉ ra rằng, nếu có thể bố trí 1–2 khẩu pháo lựu đất liền bên cạnh hai căn cứ pháo tạm thời, thì chắc chắn các căn cứ đó sẽ không bị xâm chiếm nhanh đến thế.

  Lý Đí, Bạch Vũ và một số binh sĩ khác cũng đề xuất rằng loại đạn sử dụng còn quá ít. Đạn đặc gây thiệt hại hạn chế đối với tàu thuyền địch, trong khi đạn hoa tiêu chỉ có thể phát huy tác dụng sát thương khi kẻ địch ở cách rất gần.

  “Nếu không có đạn lựu, thì ít nhất cũng nên có đạn đốt cháy… À đúng rồi, còn có đạn dây nữa.”

  “Ừm, nếu có đạn dây, lần này chúng ta có thể phá hủy cột buồm của những con tàu buồm Tây Ban Nha – chúng sẽ không thể trốn thoát được!”

  “Tôi nhớ đạn đốt cháy loại nguyên thủy khá dễ làm phải không? Chỉ là một quả cầu sắt đã được đun nóng đỏ thôi… Nếu có loại đạn này cũng tốt lắm, ít nhất cũng có thể làm cho tàu thuyền bị cháy.”

  “Ngoài các khẩu pháo, bản thân cảng cũng cần phải có thêm một số biện pháp phòng thủ khác,” Lý Hải Bình đề xuất. “Có thể chúng ta nên sản xuất một số thủy lôi? Tôi biết việc chế tạo thủy lôi kích hoạt từ xa hơi khó, nhưng thủy lôi kích hoạt bằng tín hiệu ánh sáng thì sao nhỉ? Kỹ thuật này có phức tạp lắm không?”

  “Cũng không hề nhẹ đâu,” Lâm Sâu Hà lắc đầu. “Thủy lôi kích hoạt bằng tín hiệu ánh sáng cần phải có thiết bị kích nổ điện… Điều này cũng có thể giải quyết được bằng cách sử dụng pin, và chúng ta cũng có đủ nguyên liệu để làm điều đó. Nhưng việc cung cấp dây dẫn lại cần rất nhiều công sức… So với đó, việc chế tạo thủy lôi kích hoạt bằng cơ chế cơ học vẫn dễ dàng hơn. Chúng ta hãy tập trung vào việc này trước.”

  Sau cuộc thảo luận, quyết định được đưa ra là xây dựng thêm hai tháp pháo ba tầng bằng gạch, đá và xi măng bên cạnh cầu bến. Thân hình cao lớn của Phong Thành Luân cũng có thể đóng vai trò tương tự như các tháp canh ở cảng; ủy ban quyết định lắp đặt thêm 1–2 khẩu pháo hạng nặng có thể xoay tròn trên đó. Ngoài ra, cũng cần xem xét việc lắp đặt một số thiết bị chặn ở lối vào vịnh.