Trương Nguyện Quý có riêng một chiếc kiệu của mình, nhưng thực ra cô ấy không hề thích sự xa hoa này chút nào; ngồi trên đó thật sự không thoải mái chút nào – vì chiếc ghế bên trong kiệu là loại ghế hình vuông, cứng cáp và lạnh lẽo, hoàn toàn không tính đến yếu tố “thiết kế nhân thể”, và khác biệt rất nhiều so với những chiếc xe ngựa dùng cho công việc.

Tuy nhiên, do điều kiện đường xá ở Thành phố Quảng Châu, các vị nguyên lão chỉ có thể chấp nhận việc sử dụng kiệu làm phương tiện di chuyển chủ yếu. Chiếc kiệu mà Trương Nguyện Quý ngồi là loại kiệu dành cho bốn người, được sử dụng bởi một vị quan nào đó trong thành phố.

Khi cô ấy chuẩn bị bước vào kiệu, Trương Tiểu Kỳ vẫy tay gọi cô:

“Em gái, cùng chị ngồi nhé!”

Sự nhiệt tình của Trương Tiểu Kỳ thực ra không khiến Trương Nguyện Quý cảm thấy thoải mái lắm. Nhưng cô ấy biết rằng mình đang bị cô lập tại Viện Nguyên lão, và những “lời tốt bụng” của một số vị nguyên lão thực chất ẩn chứa những ý đồ khác. Vì vậy, cô luôn cảnh giác. Tuy nhiên, cô vẫn tin tưởng vào Vương Kế Ích và Trương Tiểu Kỳ – hai người được coi là cặp vợ chồng mẫu mực trong Viện Nguyên lão; tất nhiên, một phần niềm tin đó cũng xuất phát từ mối quan hệ của cô với Vương Mục Thanh.

Trương Nguyện Quý hiểu rằng phẩm chất con người không đồng nghĩa với khả năng làm việc, nhưng cô đã chứng kiến rõ khả năng làm việc và cách hành xử của Vương Kế Ích và Trương Tiểu Kỳ. Tại sao sự khác biệt giữa con người lại lớn đến thế nhỉ? Không tự chủ được, cô lại nghĩ đến cha mình.

Một cặp vợ chồng như vậy, với phẩm chất tốt và đang trở nên ngày càng được ưa chuộng tại Viện Nguyên lão, lại thể hiện sự thân thiện và thiện cảm với mình, thì tất nhiên cô sẽ không từ chối.

Chiếc kiệu của Trương Tiểu Kỳ là loại kiệu lớn, được sử dụng bởi Cơ quan Quản lý Địa phương Quảng Đông trước đây; bên trong kiệu rất rộng rãi, ngay cả khi có hai người ngồi cùng nhau cũng không hề chật chội. Đôi khi, khi họ cùng nhau đi kiểm tra công việc hoặc tham gia cuộc họp, vợ chồng họ cũng sẽ cùng ngồi một chiếc kiệu.

Vương Kế Ích vừa mới ngồi xuống chiếc kiệu thì đã vội vàng đứng dậy và chuyển sang ngồi chiếc kiệu của Trương Nguyện Quý – dĩ nhiên, vì vợ anh ấy có điều gì đó muốn nói riêng với cô ấy mà thôi.

Vợ chồng mà, họ luôn muốn bảo vệ những người phụ nữ khác khỏi sự khổ sở và thiệt thòi; họ đối xử như vậy với Nam Uyển Nhi, và cũng vậy với Trương Nguyện Quý.

Theo lệnh của thư ký bảo vệ của Chính quyền thành phố, đoàn kiệu

Lưu, Vương, Trương, Ai… Cô đều hiểu rõ những gì họ nói, cũng hiểu ý nghĩa của những lời đó, nhưng lại cảm thấy mơ hồ rằng mỗi người trong số họ đều ẩn chứa điều gì đó sau những lời nói bình thường đó.

Cuộc “kiểm tra” bất ngờ này rõ ràng cũng mang theo một ý nghĩa nào đó. Trương Nguyện Quý cảm thấy mình dường như đã biết được điều gì đó, nhưng vẫn còn cảm thấy mơ hồ, không thể nhìn thấu rõ ràng.

“Sao vậy? Không hiểu chuyện gì à?” Trương Tiểu Kỳ, người đã chuẩn bị sẵn từ trước, liền lên tiếng.

“Ừm…” Trương Nguyện Quý vẫn đang cố gắng phân tích thái độ và ý nghĩa của những lời họ nói – trong thời gian ở Quảng Châu này, cô cũng đã học được khá nhiều “thuật ngữ đặc biệt”. Bỗng nhiên bị hỏi như vậy, cô có chút bối rối.

“Nói thật ra, em cũng thực sự không hiểu.” Trương Nguyện Quý biết rằng việc hôm nay cô mời mình đi xe kiệu chắc chắn có lý do riêng; vì vậy, khi cô đã bắt đầu nói, thì cô sẽ cứ theo ý muốn của cô ấy mà nói thôi. “Chị gái ơi, giải thích cho em nghe với, đặc biệt là về thái độ của anh ta.”

“Nếu nói về điều này thì em không còn buồn ngủ nữa đâu.” Trương Tiểu Kỳ vốn đã chuẩn bị sẵn để “diễn thuyết” về chuyện này; bây giờ lại nghe đến cái tên “anh ta” nữa! Ồ, thật thú vị… Cô ấy đang ám chỉ đến người đó rồi đấy.

“Hôm nay chuyện này em chắc chắn không hiểu lầm chứ?”

“Ừm… Chị gái giỏi quá! Sau khi chị nói như vậy, em mới thực sự cảm thấy có gì đó không ổn từ đầu.” Trương Nguyện Quý suy nghĩ một chút rồi khẳng định: “Em cảm thấy… mọi người có vẻ như reo hò quá nhẹ nhàng… Em nghĩ rằng chuyện này thực sự rất tồi tệ… Tại sao mọi người lại nghe như thể đó chỉ là một câu chuyện đùa vậy…”

Trương Tiểu Kỳ ban đầu cảm thấy lo lắng: Sao cô bé này lại không hiểu ra được chứ? Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, cô ấy nhận ra rằng tại sao cô bé này lại được cử đến nơi xa xôi như vậy… Chẳng phải vì cha cô ấy, người đang sử dụng cô ấy như một “trợ lý cá nhân”, đang lợi dụng cô ấy sao? Việc cô bé hỏi như vậy chắc chắn là vì cô ấy cảm thông với hoàn cảnh của mình! Vậy thì mình phải khuyên bảo cô bé một chút! Tình mẫu tử trong Trương Tiểu Kỳ bùng nổ, và cô bắt đầu “giáo dục” cô bé.

“Này! Chúng ta là chị em ruột thịt mà, thôi không nói những chuyện phiếm đâu.” Dù nói vậy, giọng nói của cô vẫn được hạ thấp xuống; dù

Nhưng mà, dù cuối cùng có bị trừng phạt thì cũng chẳng nặng lắm đâu, phải không?” Trương Tiểu Kỳ nói một cách nhẹ nhàng: “Đối với một con kiến nhỏ bé như vậy, việc phải làm ầm ĩ làm gì chứ? Có quá nhiều gan à, đến nỗi phải luộc cả đầu gan sao?”

Khi những lời này được Trương Tiểu Kỳ nói ra, Trương Nguyện Quý bỗng cảm thấy se lạnh – Đây chính là cái gọi là “nhận thức của tầng lớp cai trị” mà Lưu Tiêng thường hay nói phải không? Lúc này, ánh sáng từ những ngọn đuốc dẫn đường bên ngoài chiếu vào khuôn mặt của “Chị Zhang” – cô ấy đang mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng Trương Nguyện Quý lại bất chợt cảm thấy lạnh ran ở cổ họng mình.

“…Ừm.” Trương Nguyện Quý vội vàng cúi đầu xuống; những suy nghĩ đang xoay trong đầu cô không phải là về Chu Hà – người mà cô hoàn toàn không nhớ gì cả – mà là về chính những chuyện tồi tệ đã xảy ra trong quá khứ của mình.

Cô thu hồi suy nghĩ và tiếp tục theo lời Trương Tiểu Kỳ: “Nhưng nếu giết chết hắn, chỉ cần phải uống ba ly rượu là xong thôi, nhưng điều đó cũng khiến hắn và những người xung quanh trở nên thù địch với nhau, phải không?”

“Xung quanh… cách mà vị thư ký này hành xử…” Trương Tiểu Kỳ nhanh chóng điều chỉnh câu hỏi, rồi tiếp tục nói: “Mối thù địch đó đã hình thành từ lâu rồi. Dù không có chuyện này, dù sau này họ có hợp tác tốt với nhau, nhưng lòng của nhóm người Chu Hà liệu có thể yên ổn được không? Sau này, khi các đề xuất của vợ chồng Hoàng Kỳ tại hội nghị bị phản đối một cách vô lý, chắc họ vẫn sẽ không hiểu mình đã làm gì sai để bị người ta ghét bỏ. Vì vậy, tại sao lại luôn nhấn mạnh việc phải quản lý tốt những người xung quanh chứ? Nếu những người này đào hang cho bạn, bạn sẽ rơi vào đó một cách không hiểu lý do, và có lẽ bạn vẫn sẽ tiếp tục tự hỏi tại sao cả thế giới đều muốn chống lại mình. Từ xưa đến nay, không biết bao nhiêu quan lại cao cấp đã gặp rủi ro chỉ vì những người xung quanh.”

Lý lẽ thì đúng, nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi chứ… Phải không? Cha con chỉ liên lạc qua thư từ, mối quan hệ giữa họ dường như đang trở nên xa cách hơn, Trương Nguyện Quý bỗng cảm thấy thiếu tự tin.

“Vậy tại sao không xử lý nghiêm túc một chút? Mọi người đều có vẻ như không biết phải làm gì! Rõ ràng họ có thể làm như…” Nói đến đây, Trương Nguyện Quý muốn lấy ví dụ của bản thân mình ra để minh họa, nhưng rồi lại thôi không nói tiếp.

Trương Tiểu Kỳ vội vàng đặt tay lên lưng Trương Nguyện Quý, tỏ vẻ như đang dỗ dành một cô con gái nhỏ.

“

Trương Tiểu Kỳ phân tích: “Nếu để mọi người biết rõ chuyện này, thì tất cả đều phải tuân theo những quy tắc đã đặt ra, dù là công khai hay bí mật. Chúng ta cần phải bảo vệ lợi ích của mình – không chỉ là lợi ích của Chu Hà, mà còn có lợi ích của những người xung quanh nữa. Chu Hà là một thành viên của Viện Nguyên lão, nhưng những người xung quanh anh ta lại không phải vậy sao? Khi vấn đề được đưa ra để ‘thảo luận công khai’, điều được bảo vệ chính là lợi ích của các thành viên Viện Nguyên lão.”

Trương Tiểu Kỳ dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Ngay cả khi Chu Hà không đủ can đảm để giết người, chỉ cần anh ta tát cho cô thư ký kia vài cái trước mặt mọi người… thì chúng ta cũng sẽ không gặp phải nhiều rắc rối đâu. Sau này, khi mọi người trở về, chúng ta có thể yêu cầu Chu Hà tổ chức một buổi tiệc và bắt anh ta uống ba ly rượu làm hòa giải… Lúc đó, những người xung quanh có thể nói gì được chứ? Đâu phải chỉ là chuyện của riêng Chu Hà đâu; những người mà anh ta đã làm tổn thương chắc chắn sẽ ủng hộ anh ta trong lòng mà! Nếu xét đến tính cách của họ, có lẽ họ còn sẵn lòng giúp Chu Hà rót rượu nữa đấy.”

Càng nói càng rõ ràng, nhưng trong lòng Trương Nguyện Quý lại càng thấy lạnh lùng. Cô ấy biết rằng, khi chuyện của cha mình xảy ra, các thành viên Viện Nguyên lão cũng đã từng thảo luận về nó theo cách này.

Bên trong chiếc kiệu tối om om, Trương Tiểu Kỳ không thể nhìn rõ biểu cảm của “cô gái kia”, nên tiếp tục nói:

“Vấn đề nằm ở chỗ Chu Hà thực sự có khả năng kiềm chế bản thân. Theo lời của Lão Lưu, anh ta thậm chí không đánh ai một cái tát nào. Nếu thực sự đánh vài cái tát, khi cô thư ký kia khóc lóc trước mặt mọi người, chuyện này sẽ trở thành một mâu thuẫn cá nhân. Lúc đó, dù những người xung quanh quyết định đối đầu với Chu Hà hay treo cô thư ký kia trước cửa khách sạn để đánh đập, thì mọi chuyện cũng chỉ là nhỏ nhặt và không liên quan gì đến chúng ta.”

“Nhưng anh ta lại quyết định đến Chính quyền thành phố. Thì cứ đến đi… Nếu muốn gây rắc rối, thì cũng chỉ nên gây rắc rối cho Lão Lưu thôi mà… Nhưng oái, hôm nay chúng ta họp, và chuyện này lại bị phát hiện. Một khi chuyện đã bị phơi bày ra ngoài, chúng ta không thể không bày tỏ thái độ được… Nói là bày tỏ thái độ, nhưng nếu mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn, thì thái độ của chúng ta cũng chỉ là một lời nói suông mà thôi.”

Đúng vậy… Tại sao họ không quyết tâm loại bỏ Chu Hà triệt để nhỉ? Hồi đó, tôi làm vậy vì muốn bảo vệ cảm xúc của cha mình và