“Ai lại đến những nơi hoang vắng này để trộm đường sắt chứ? Họ làm gì mà sống không thấy thoải mái đến thế?” Trác Thiên Minh tỏ ra không tin vào điều đó.

“Còn có việc người ta theo dõi các điểm nổ ở trường bắn pháo để thu thập vỏ đạn nữa… Điều đó cũng chẳng đáng kể gì,” Tịch Á Châu nói. “Ngoài An Nghi Ngạn Thị ra, theo báo cáo của đội đặc nhiệm, trong khu vực đặc biệt Sanya vẫn còn vài khu dân cư lẻ tẻ khác. Bạn có thể đảm bảo rằng họ sẽ không đến trộm đường sắt sao?”

Trong khu vực rộng vài chục dặm xung quanh, chỉ có vài khu dân cư nhỏ bé mà thôi. Trác Thiên Minh không thể tưởng tượng nổi rằng trong số chưa đầy hai ba trăm người dân ở những nơi đó, sẽ có bao nhiêu kẻ trộm xuất hiện. Họ trộm đường sắt để làm gì chứ? Anh cảm thấy đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

Quả nhiên, tại cuộc họp ủy ban quân sự Sanya sau đó, Tịch Á Châu đã đề xuất: Để cải thiện môi trường xung quanh và kiểm soát tốt hơn khu vực thuộc quản lý của khu vực đặc biệt Sanya, cần tiến hành một chiến dịch “điều chỉnh an ninh” toàn diện.

Biện pháp cụ thể là cải tạo tất cả các làng mạc trong khu vực này theo mô hình của An Nghi Ngạn Thị, tập trung dân cư và buộc họ di cư đến các khu dân cư do Tập đoàn Xuyên Qua quản lý. Nói chung, đó chính là việc tăng cường sử dụng lao động có tổ chức.

“Bạn đang muốn thành lập những làng chiến lược à? Tôi phản đối mạnh mẽ điều đó,” Trác Thiên Minh phản đối kịch liệt. “Việc tập trung dân cư vào những làng lớn là thủ đoạn mà bọn Nhật Bản và quân đội Mỹ đã từng sử dụng… Bạn cũng muốn áp dụng theo họ sao?”

“Dù gọi nó là gì đi nữa, miễn là nó hiệu quả là được,” Tịch Á Châu bình tĩnh trả lời.

Tuy nhiên, mọi người đều cảm thấy ý tưởng này không mấy hấp dẫn. Không phải vì họ cho rằng nó sẽ gây phiền toái cho người dân địa phương, mà là bởi vì việc triển khai chiến dịch này sẽ chỉ mang lại lượng lao động hạn chế, và việc tái định cư cũng đòi hỏi nhiều công sức và nguồn lực. Hiệu quả so với chi phí không cao lắm. Cuối cùng, họ chỉ quyết định tiến hành một cuộc thăm dò mang tính hình thức đối với các làng mạc này, để tìm hiểu tình hình thực tế và xem liệu có thể thu thập được thông tin về các nguồn tài nguyên hay không.

“Thay vì bắt họ đến làm việc bắt buộc, tốt hơn hết là dùng lợi ích vật chất để thu hút họ,” Hà Phương Hồi đề xuất. “Hơn nữa, vì họ đã có thể sinh tồn được, chắc chắn họ đã phát triển một số hoạt động kinh tế trong khu vực lân cận… Chúng ta có thể thu được một

“Chuyện này có thể để cho các hộ gia đình di cư lo liệu được mà. Chúng ta không cần phải lo tất cả mọi thứ; chỉ cần thành lập một điểm bán hàng đại lý cho hợp tác xã, tìm vài người buôn bán nhỏ để quản lý việc kinh doanh, còn chúng ta sẽ đưa ra các chính sách về nguồn hàng là được,” Vương Lạc Bình nói. “Nhưng tôi đã đi kiểm tra khu đất dự định xây dựng thành phố An Nghỉ Dưỡng rồi; khu đất đó quá nhỏ, nếu muốn xây dựng thành phố mới thì các công trình sẽ phải được xếp thành hàng dọc. Việc mở rộng thành phố thành một đô thị lớn sau này sẽ gặp khó khăn.”

“Kỳ Nhưỡn Chi đang tiến hành nghiên cứu và lập kế hoạch,” Trác Thiên Minh nói. “Anh ấy cũng nhận thấy rằng kế hoạch ban đầu có nhiều thiếu sót đáng kể. Cụ thể cần sửa đổi như thế nào, ba ngày nữa anh ấy sẽ đưa ra báo cáo.”

“Bây giờ chúng ta hãy bàn về tiến độ của dự án xây dựng…” Vương Lạc Bình quan tâm nhất vẫn là vấn đề này: “Khi nào thì chúng ta mới có thể thu hoạch được quặng?”

“Hiện tại tôi đang tổ chức người lao động để khai thông con đường dẫn đến Hoàng Nham Lĩnh. Công việc được thực hiện theo ca,” Trác Thiên Minh giải thích, đồng thời mở bản vẽ ra. “Hoàng Nham Lĩnh không cao lắm, địa hình cũng không quá phức tạp. Vấn đề chính khi xây đường là thảm thực vật quá um tùm; việc dọn dẹp chúng rất tốn công sức.” Anh nhìn vào cuốn sổ hướng dẫn và nói tiếp: “Chỉ trong một tuần nữa là con đường sẽ được khai thông, nhưng độ bền của đường không cao lắm; chỉ có thể cho người đi bộ và xe đạp hai bánh lưu thông được.”

“Chỉ cần con người có thể lên đó được thì đã là một thành công lớn rồi,” Vương Lạc Bình nói. “Một khi mọi người có thể lên đó, chúng ta có thể vừa xây đường vừa dọn dẹp khu mỏ, tiến hành song song cả hai việc.”

Vương Lạc Bình từng tham gia vào cuộc khảo sát mỏ Điền Độc trước đây, vì vậy ông rất am hiểu về tình hình địa chất tại đây. Lượng quặng ở mỏ Điền Độc không lớn lắm, nhưng nó được chôn vùi ở độ sâu không quá lớn; đường kính của miệng mỏ có thể khai thác chỉ khoảng ba trăm mét mà thôi. Cấu trúc của khối quặng rất đều đặn; chỉ cần loại bỏ lớp đất bề mặt và kéo các đoạn khai thác ra là có thể tiến hành khai thác, dù là bằng phương pháp thủ công hay cơ khí đều rất thuận tiện.

Cách tốt nhất để nhanh chóng loại bỏ lớp đất bề mặt là tiến hành phá hủy toàn bộ đỉnh núi. Trước đây, khi phát triển khu vực Nam Bảo, người ta đã từng sử dụng phương pháp phá hủy kiểu này. Tuy nhiên, Pan Da sau khi khảo sát thực địa đã cho biết việc này sẽ gặp nhiều khó khăn

“Đó là những việc sẽ xảy ra sau này, còn bây giờ phải làm thế nào?” Vương Lạc Bình hỏi.

“Nếu muốn an toàn thì trước tiên hãy dùng những vụ nổ nhỏ để từ từ loại bỏ các tầng đất đá cho đến khi lộ ra lớp khoáng sản. Chúng ta vẫn còn đủ thuốc súng đen và nitrat amoniac để sử dụng trong một tháng. Sau khi nổ, chúng ta có thể dùng công nhân để dọn dẹp ra một khu vực làm việc. Một khi đã có khu vực làm việc rồi, chúng ta sẽ tiến hành khai thác bằng tay, kết hợp với việc sử dụng những vụ nổ nhỏ,” Pan Da nói. “Đây là phương pháp mà tôi cho là an toàn nhất. Ở đây không giống như ở Nam Bảo – chúng ta có thuốc súng ngay sát tay, nếu không thành công thì cũng chỉ cần nổ thêm vài lần mà thôi.”

“Thì cứ làm theo cách đó đi.” Vương Lạc Bình quyết định. “Giống như kiến cắn xương, từng chút một mà tiến lên. Các công trường khác cũng cần được thúc đẩy nhanh chóng. Đặc biệt là các công trình phòng thủ và cơ sở bến cảng ở Lộ Hồi Tầu và Dương Lâm Bảo; chúng ta nhất định phải hoàn thành toàn bộ công tác thi công trước mùa hè.”

Vào mùa hè, lượng mưa tăng lên đáng kể, và còn có nguy cơ bị bão trực tiếp đánh vào. Nếu không thể hoàn thành công tác thi công kịp thời, những ngôi nhà bằng gỗ tạm thời và các bến cảng đơn giản hiện tại sẽ có nguy cơ bị sóng biển và bão phá hủy.

Toàn bộ trụ sở chỉ huy phát triển Sanya đều tràn ngập tinh thần làm việc chăm chỉ: hầu hết các thành viên của Viện Nguyên lão đều làm việc ngày đêm, ánh đèn sáng suốt đêm. Mọi người đều biết rằng Viện Nguyên lão và Ủy ban Thực hiện đang theo dõi sát sao tiến độ công việc ở Sanya; càng sớm vận chuyển được lô hàng than đá đầu tiên đi, thì quyền lực phát biểu của họ tại Viện Nguyên lão sẽ càng lớn.

Hàng trăm lao động viên dưới sự chỉ huy của Trác Thiên Minh làm việc ngày đêm, sửa chữa đường xá, san phẳng nền đất; Kỳ Nhưỡn Chi ăn ngủ luôn tại lều tạm thời của công trường Điền Độc, vừa thiết kế vừa vẽ sơ đồ vừa tiến hành thi công; Lý Hải Bình thậm chí ngủ ngay tại công trường pháo đài trên đỉnh núi Lộ Hồi Tầu vừa mới bị nổ phá; tất cả các binh sĩ thủy quân đều trở thành lực lượng lao động; các nhân viên tính toán của Viện Hoạch Định dưới sự chỉ huy của Sun Xiao làm việc không ngừng nghỉ, hàng ngày họ đều phải tổng hợp và điền vào vô số báo cáo, trong đó ghi lại thông tin về số ca tử vong, thương tích, bệnh tật của lao động viên hàng ngày; tình hình bổ sung nhân lực; tình hình tiêu thụ và tồn kho của các loại vật tư; tiến độ hoàn thành công trình và lượng đất cần khai thác theo kế hoạch…

Những báo cáo dữ

Anh đang tính xem còn bao lâu nữa thì mới có thể vận chuyển được quặng sắt ra ngoài. Theo kế hoạch của Viện Hoạch Định, sau ngày D, trong vòng 10 tháng sẽ vận chuyển lô quặng đầu tiên ra ngoài; sau 18 tháng, sản lượng quặng sắt hàng năm sẽ đạt mức 10.000 tấn; và sau 24 tháng nữa, sản lượng này sẽ được mở rộng lên 60.000 tấn mỗi năm.

Nhìn vào bảng tiến độ này, Vương Lạc Bình cảm thấy hơi lo lắng. Dự án này vượt xa mọi kinh nghiệm làm việc trước đây của anh. Trước đây, anh cũng đã từng đảm nhận vai trò trưởng dự án, nhưng đây là lần đầu tiên anh phải đối mặt với một dự án quy mô lớn và quan trọng đến thế; hơn nữa, anh thực sự không có nhiều kiến thức về lĩnh vực khai thác mỏ và xây dựng cơ sở hạ tầng. Đành phải cố gắng hết sức, vừa làm vừa học hỏi.

Nhìn chung, mọi tình hình đều đang dần được cải thiện. Tỷ lệ tử vong do tai nạn lao động đã giảm xuống mức có thể chấp nhận được; những người phải nghỉ ngơi vì bệnh sốt rét cũng bắt đầu hồi phục lại khả năng lao động. Số lượng lao động có thể sử dụng lần đầu tiên có xu hướng tăng trở lại; theo dự đoán của Sun Xiao, trong thời gian ngắn tới, họ sẽ không cần phải bổ sung thêm lao động từ Lin Gao nữa.

Cỗ máy sản xuất gạch gặp phải tai nạn nghiêm trọng đã được sửa chữa, và hiện nay, nó hoạt động bình thường, chỉ thỉnh thoảng gặp phải một số sự cố nhỏ do linh kiện hỏng hóc. Lò gạch của Nhà máy Gạch Sứ Sanya sử dụng dây cáp thép và xe trượt bằng kim loại, nên hiệu suất cao hơn nhiều so với các lò gạch quay ở Lin Gao. Sản phẩm gạch sứ sản xuất ra đã đủ để đáp ứng nhu cầu xây dựng; ngoại trừ xi măng, thép cây và tre vẫn phải nhập khẩu từ Lin Gao, thì gạch sứ, đá và vôi đều được sản xuất tại chỗ ở Sanya. Xí nghiệp chế biến gỗ cũng đang được xây dựng ráo riết. Một khi hoàn thành, nó không chỉ có thể cung cấp đủ vật liệu xây dựng cho địa phương mà còn có thể cung cấp các sản phẩm và phụ phẩm gỗ cho Lin Gao. Những kho hàng trước đây được sử dụng để chứa các loại hàng hóa này giờ đây sẽ được dùng để chứa than đá. Hiện nay, nhu cầu về than đá tại Sanya đang ngày càng tăng.

Theo yêu cầu của Viện Hoạch Định, ngoài nhu cầu sử dụng hàng ngày, Sanya cần phải đảm bảo có ít nhất 15 ngày dự trữ than đá. Đối với Tập đoàn Xuyên Quốc gia, máy hơi nước và lò hơi đã trở thành những yếu tố thiết yếu, mang tính “phụ thuộc”.

Vấn đề duy nhất là chất lượng của các lò hơi vẫn còn đáng lo ngại; số lượng máy hơi nước và lò hơi được sản xuất gấp rút có tỷ

Hồ Tấn bị giam giữ tạm thời ở bên bãi biển; hàng ngày anh vẫn được ăn uống đầy đủ, có thể tắm rửa và còn được gia đình gửi quần áo mới đến thay, coi như là một sự đối xử khá tốt. Chỉ có điều, không ai trong số những người xung quanh là người anh quen biết, điều này khiến anh cảm thấy lo lắng. Anh không biết nhóm cướp biển này – giờ đây anh đã biết họ chính là những kẻ cướp biển Úc – sẽ đối xử với mình như thế nào?

Anh vừa lo lắng cho tính mạng của mình, vừa sợ rằng những kẻ cướp biển này sẽ gây hại cho gia đình mình. Hồ Tấn có vài người vợ và một cô con gái đã đủ tuổi lập gia đình đang ở nhà. Đây chẳng phải là những mục tiêu mà bất kỳ kẻ xấu xa nào cũng muốn chiếm đoạt sao? Hơn nữa, họ lại là những kẻ cướp biển dám làm những việc tồi tệ ngay cả khi đèn đã tắt!

Tiếng nổ hàng ngày càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của anh. Theo những gì anh biết, ở vùng đất liền, ngoài người Lý ra thì không còn bất kỳ thế lực nào khác. Việc chiến đấu với người Lý chắc chắn không cần phải sử dụng vũ khí đạn dược như vậy. Còn về quân đội chính quyền, nếu họ muốn đến thì cũng chỉ sẽ xuất hiện trên biển mà thôi, chắc chắn không bao giờ đi qua những khu vực hoang dã trên đất liền.

Anh luôn cố gắng tìm hiểu thông tin từ những người canh gác mình – bao gồm họ đến từ đâu, đến đây để làm gì, và quan trọng nhất là họ dự định sẽ xử lý anh như thế nào. Nhưng những người canh gác này không hề nói chuyện với anh, chỉ trao đổi những lời nói cơ bản và thiết yếu mà thôi. Hồ Tấn tự hỏi không biết những người này có nguồn gốc từ đâu mà lại có thể đứng đối diện nhau suốt nhiều giờ mà không nói một lời nào.

Trong suốt khoảng một tháng chờ đợi đầy đau khổ như vậy, cuối cùng cũng có người đến thăm anh.

Người đến thăm là một người Úc – Hồ Tấn biết anh ta cùng phe với ông chủ cửa hàng Lâm Cao trước đây, đều thuộc nhóm người Úc có mái tóc ngắn. Người đó cao ráo, thân hình mạnh mẽ, đầu được cạo trọc, có hai bộ ria mép, quầng thâm dưới mắt và đôi môi dày. Anh ta mặc chiếc áo khoác màu xám thường thấy ở người Úc, đeo một chiếc ba lô và một chiếc mũ lá trên vai. Vẻ ngoài và cách ăn mặc của anh ta hoàn toàn vượt ra ngoài kinh nghiệm xã hội mà Hồ Tấn từng có, khiến anh không thể hiểu nổi người này đến từ đâu.

Người đó, tên là Hà Phương Hồi, đã rất lịch sự hỏi thăm về tình hình sinh hoạt và sức khỏe của anh.

“Sức khỏe của tôi vẫn ổn. Những người

Nhưng anh ta không dám bày tỏ ra ngoài, chỉ biết cúi đầu tuân lệnh mà thôi. Thấy người đến có vẻ rất hứng thú, anh ta vội vàng hỏi tình hình nhà mình thế nào.

“Nhà bạn mọi việc đều ổn cả,” Hạ Phương Hồi trả lời một cách ngắn gọn, “Vẫn ở ngôi nhà cũ, tôi đã cử vài cảnh sát canh giữ bên ngoài cửa nhà bạn, mọi thứ trong nhà đều yên bình, bạn yên tâm đi.”

“Cảm ơn ông Hạ rất nhiều.” Nghe tin nhà mình an toàn, Hồ Tấn mới thực sự yên lòng. Cả gia đình anh ta đều đang ở trong tình thế nguy hiểm, nếu họ muốn lừa dối mình thì chắc chắn sẽ không làm vậy.

“Bạn không cần phải ở lại đây nữa,” Hạ Phương Hồi nói, “Hôm nay tôi sẽ cho bạn trở về nhà.”

Ngay lập tức, Hạ Phương Hồi bảo anh ta thu dọn đồ đạc rồi đưa anh ta ra khỏi trụ sở của An Nghi Ngạn Thị. Bên ngoài trời quang đãng, ánh nắng mặt trời chói lọi khiến Hồ Tấn, người đã một tháng không ra khỏi nhà, cảm thấy chóng mặt đến nỗi suýt ngã xuống đất. Sau đó, dưới sự “bảo vệ” của người được cử đi, anh ta trở về ngôi nhà của mình.

Đi trên con đường, An Nghi Ngạn Thị đã thay đổi rất nhiều; những bức tường thành cũ đã được phá bỏ hoàn toàn, một số ngôi nhà trên đường cũng bị san phẳng. Chỉ còn vài nhà thổ và quán ăn nhỏ tiếp tục mở cửa kinh doanh. Những khách sạn và kho hàng của các thương nhân biển cũng vẫn nguyên vẹn, có người mặc áo khoác đen và buộc dây lưng canh gác bên ngoài.

Ngôi nhà của mình thì không hề thay đổi gì, chỉ là cửa chính đóng chặt. Về đến nhà, anh ta cảm thấy vui mừng và thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, tất cả những người trong nhà đều an toàn, những tên cướp biển cũng không đến quấy rối gì. Mỗi vài ngày, họ còn mang đến rau củ, cá, tôm và lương thực miễn phí.

“Nhà cửa mọi thứ đều yên bình, không thiếu một đồng xu hay một con muỗi nào cả… Chỉ là những thứ bạn để trong kho bên ngoài đó đều bị mất hết…” vợ anh ta vẫn tiếp tục than phiền.

“Đừng lo lắng về những thứ đó nữa,” Hồ Tấn bực bội vung tay, “Nếu họ muốn lấy thì ngay cả nhà này cũng sẽ bị lấy mất. Còn nói gì đến những thứ trong kho nữa!”

Trong đầu Hồ Tấn rất rối bời, anh ta không hiểu nhóm người này thực sự muốn làm gì. Có vẻ như những kẻ này, lúc thì tự xưng là người Lâm Cao, lúc lại tự xưng là người Úc, đang chuẩn bị ở lại đây lâu dài. Nhìn vào những công việc xây dựng lớn lao họ đang thực hiện, có thể hiểu được ý định của họ.

Trong lúc Hồ Tấn đang lo lắng ở nhà, anh ta không hề biết m

Lần sau gặp phải loại người như thế này, chắc hẳn họ sẽ quyết tâm chống đối đến cùng chứ?

“Bây giờ cả gia đình họ đều nằm trong tay chúng ta rồi; bất kỳ hành động gì bất thường nào của họ cũng có thể khiến cả gia đình họ bị tiêu diệt ngay lập tức… Và việc đó sẽ được thực hiện một cách hợp pháp.” Hè Phương Hồi bảo vệ tính mạng của anh ta.

“Hmph, chúng ta có cần phải làm mọi thứ một cách hợp pháp không?” Tịch Á Châu khinh thường nói. “Nói thật ra, người này không mấy hữu ích đối với chúng ta; giữ lại hắn chỉ là một mối nguy tiềm ẩn thôi. Còn về danh tiếng của chúng ta… Sự tàn bạo cũng chính là một loại vũ khí mà.”

“Điều này giống hệt như hành động của người Hung Nô hay Mông Cổ vậy… Không tốt chút nào.” Vương Lạc Bình suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định rằng hiện tại không nên tạo thêm nhiều kẻ thù. Cuối cùng, họ vẫn quyết định giữ lại anh ta, để dùng làm ví dụ cho những trường hợp muốn thu phục những kẻ nổi loạn sau này.

Vì vậy, Hồ Tấn bị giam lỏng tại nhà và không được phép ra ngoài. Trong số những người hầu trong nhà họ, chỉ được giữ lại mười người: các cô hầu gái, người giúp việc già và những người đàn ông trên năm mươi tuổi. Những người hầu còn lại đều bị “tịch thu”.

Trong ba người con trai của Hồ Tấn, chỉ có đứa con út chưa đầy mười tuổi được giữ lại, còn hai người kia thì bị đưa đến Linh Cao để “học tập”, thực chất là để làm con tin. Hồ Tấn không hiểu tại sao Linh Cao lại thuộc về người Úc, nhưng ông không thể ngăn cản được, đành phải chuẩn bị hành lý và đưa họ đi.

Hóa ra, người thư ký dưới quyền của Hồ Tấn, sau khi qua một thời gian kiểm tra, đã được Hè Phương Hồi thu dụng làm công việc văn thư. Còn những người đứng đầu đội lính canh, vốn xuất thân từ những tên cướp biển và cũng có một số kỹ năng võ thuật, thì được đưa về Linh Cao để nhập ngũ vào trại huấn luyện binh sĩ mới.

Những người lính canh ban đầu ở An Nghi Ngạn Thị, những người có gia đình ở địa phương thì được tổ chức thành đội lao động, còn những người độc thân thì bị đưa về Linh Cao để bổ sung lực lượng lao động. Còn những người họ hàng và bạn bè của Hồ Tấn thì không ai được giữ lại, tất cả đều bị đưa đến Linh Cao để định cư.