Trong thời gian cũ, đây không phải là vấn đề lớn; thông thường, các phòng máy chủ đều có nhiều bản sao lưu dữ liệu. Nếu ổ cứng hỏng, chỉ cần mua cái mới là xong. Nhưng ở đây, ổ cứng – với vai trò là công cụ lưu trữ dữ liệu quý giá – lại cực kỳ quan trọng. Nếu ổ cứng hỏng mà không có bản sao lưu, điều đó đồng nghĩa với việc một phần kiến thức sẽ bị mất mãi mãi. Vì vậy, Phùng Nuô buộc phải cẩn thận tối đa trong việc sử dụng chúng, nhằm tận dụng hết giá trị của từng ổ cứng.

Các chiếc máy tính cá nhân của các nguyên lão bắt đầu gặp sự cố và bị hỏng không thể sửa chữa được; những chiếc còn hoạt động tốt thì cũng có nhiều linh kiện bị mài mòn, già hóa hoặc hỏng hóc. Mặc dù các trung tâm tính toán và trung tâm dữ liệu vẫn đang hoạt động bình thường, nhưng Phùng Nuô phải cẩn thận duy trì chúng để chúng có thể tiếp tục hoạt động thêm mười đến hai mươi năm nữa.

Trung tâm tính toán mà các nguyên lão mang theo trên tàu gồm một số máy chủ loại blade server, cùng với một số node lớn và các hệ thống ổ đĩa dung lượng cao dùng để lưu trữ dữ liệu. Trung tâm dữ liệu thì gồm một số node dịch vụ và các hệ thống ổ đĩa thông thường, cùng với một hệ thống sao lưu bằng băng từ.

Dù thiết bị không phong phú lắm, nhưng tổng số vốn đầu tư đã vượt qua mười triệu – ngay cả Viện Nguyên lão cũng không thể gánh vác nổi. Bởi vì vào thời điểm đó, mọi ngành nghề đều đang yêu cầu nguồn vốn và các khoản phân bổ cụ thể. Nếu không phải vì các hệ thống máy tính này chứa đựng rất nhiều kiến thức quý báu, thì trong mắt một số nguyên lão, chúng chỉ đơn thuần là “đồ chơi xa xỉ” mà thôi.

Vì các linh kiện máy tính này gần như không thể được sản xuất trong suốt cuộc đời các nguyên lão, nên việc bảo quản và sử dụng chúng cũng được thực hiện một cách tiết kiệm tối đa.

Theo các lệnh được ban hành bởi Viện Hoạch Định trong những năm trước, tất cả các thiết bị đều phải được dự trữ một bộ để đưa đến cao Sơn Lĩnh và được bảo quản như những mẫu thiết bị chuẩn ban đầu, không được coi là nguồn dự trữ sẵn có. Do đó, Phùng Nuô đã giảm số lượng máy chủ đang hoạt động, chỉ đảm bảo sử dụng những thiết bị thực sự cần thiết. Hiện nay, một bộ dữ liệu từ trung tâm tính toán được lưu trữ tại thư viện lớn; các thiết bị ở đây chỉ đủ để duy trì hoạt động bình thường mà thôi.

Trung tâm tính toán khi mới được chuyển đến đây đã không được bảo vệ đầy đủ khỏi ẩm ướt, bụi bặm, tĩnh điện và biến động nhiệt độ; điều này ảnh hưởng đáng kể đến tuổi thọ của các thiết bị, đ

Trung tâm dữ liệu thì hoạt động luân phiên với các bản sao lưu được đặt tại Thư viện lớn.

Nói ra thì trung tâm dữ liệu quan trọng hơn nhiều so với trung tâm tính toán; trung tâm tính toán chủ yếu được sử dụng bởi những người làm việc trong lĩnh vực công nghiệp và quốc phòng, còn các nhu cầu tính toán quy mô lớn ở các lĩnh vực khác thường được giải quyết trên máy tính cá nhân của các thành viên Viện Nguyên lão hoặc trên các máy chủ nhỏ cấp bộ. Trong khi đó, trung tâm dữ liệu lại là thứ mà mọi bộ phận đều không thể thiếu. Vì quyền sở hữu và quản lý trung tâm dữ liệu, Thư viện lớn và Viện Hoạch Định đã có vài cuộc tranh cãi; Thư viện lớn cho rằng nguồn lực cốt lõi nhất của họ chính là nội dung trong trung tâm dữ liệu, trong khi Viện Hoạch Định lại kiên trì với nguyên tắc quản lý và sử dụng tập trung, đề nghị đặt trung tâm tính toán và trung tâm dữ liệu cùng nhau.

Cuối cùng, hai bên đã đưa vấn đề lên Hội đồng Thực hiện, và kết quả là việc lập chỉ mục, quản lý, tra cứu và kiểm duyệt dữ liệu vẫn được giao cho Thư viện lớn, trong khi Viện Hoạch Định chỉ chịu trách nhiệm bảo trì phần mềm và phần cứng. Sau đó, trong cuộc chuẩn bị chiến tranh lần thứ hai, họ đã chuyển một bộ sao lưu sang Thư viện lớn để vận hành ngoại tuyến; điều này vừa nhằm mục đích sao lưu an toàn dữ liệu, vừa thuận tiện cho Thư viện lớn trong việc lập chỉ mục và triển khai dự án “in ấn hóa tài liệu”, đồng thời nguồn điện tại đó cũng trở nên ổn định hơn.

Ban đầu, trung tâm dữ liệu được thiết kế với 3 bộ sao lưu để dự phòng lẫn nhau; với cách vận hành luân phiên hiện tại, dự kiến nó vẫn có thể hoạt động ổn định trong khoảng 10–20 năm nữa. Tuy nhiên, gần đây đã xuất hiện nhiều trường hợp ổ đĩa di động bị hỏng; Phùng Nuô có thể sửa chữa những sự cố đơn giản trên máy tính, nhưng nếu ổ đĩa bị hỏng hoàn toàn, ông ấy không có khả năng khôi phục dữ liệu.

Tương tự như ổ đĩa, bộ nhớ cũng là một vấn đề đáng lo ngại. May mắn thay, bộ nhớ có kích thước nhỏ, và họ cũng đã dự trữ khá nhiều chip bộ nhớ được bảo quản trong môi trường kín và không oxy hóa.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy rằng khả năng xử lý dữ liệu và thông tin mà Viện Nguyên lão từng tự hào giờ đây đã bắt đầu suy giảm. Phùng Nuô cảm thấy chiếc mũ trên đầu mình và chiếc dụng cụ dùng để ăn cũng đang trở nên không chắc chắn lắm…

Hiện nay, quá trình “loại bỏ việc sử dụng công nghệ thông tin” do Viện Nguyên lão thực hiện đã diễn ra được vài năm và đã đi vào giai đoạn sâu rộng; không chỉ có rất nhiều tài liệu kỹ

Có thể nói rằng, ngay cả khi tất cả các thiết bị máy tính hiện có đều bị hỏng ngay lập tức, Viện Nguyên lão vẫn có thể tiếp tục hoạt động. Tất nhiên, việc sao chép các thông tin khoa học kỹ thuật sẽ gặp phải nhiều khó khăn, bởi vì việc chuyển toàn bộ dữ liệu có dung lượng hàng PB sang dạng giấy là điều không thực tế. Hiện tại, chúng ta chỉ đang lưu trữ những tài liệu kỹ thuật quan trọng nhất mà chúng ta có thể nghĩ đến. Sau khi Kế hoạch 25 được triển khai, Viện Hoạch Định, các bộ phận liên quan đến khoa học kỹ thuật và công nghiệp đã bắt đầu xây dựng kế hoạch phát triển khoa học kỹ thuật và công nghiệp trung và dài hạn cho Viện Nguyên lão, tức là xác định rõ hướng phát triển trong 20 đến 50 năm tới. Chỉ như vậy mới có thể xác định rõ nhu cầu và tiến hành công việc chuyển các tài liệu kỹ thuật sang dạng giấy tiếp theo.

Về khả năng tính toán, Viện Nguyên lão vẫn còn một số nguồn dự trữ cuối cùng. Trong những kho hàng được kiểm soát chặt chẽ của Viện Hoạch Định, nằm sâu trong hang động cao Sơn Lĩnh – nơi tối tăm và thiếu oxy – có một số container được niêm phong cẩn thận. Bên trong những container này, nhóm IT đã lưu trữ “nguồn dự trữ cuối cùng” của mình, sử dụng các chất khô canxi và bột sắt để chống oxy hóa. Tất cả đều được đóng gói cẩn thận bằng các loại bao bì chuyên dụng. Phần lớn trong số đó là các bo mạch vi xử lý công nghiệp, các hệ thống nhúng… Những thứ này đều đủ khả năng tính toán. Điều quan trọng nhất là chúng nhẹ nhàng và giá rẻ; một container có thể chứa được vài vạn chiếc như vậy. Ngoài ra còn có các bo mạch chính của điện thoại thông minh – một số được mua từ khu vực Huaqiangbei, một số khác là những linh kiện điện tử nhập khẩu có giá rẻ. Các thiết bị khác bao gồm cả những chiếc máy tính khoa học cầm tay. Mục tiêu là đảm bảo rằng trong vòng 100 năm tới, Viện Nguyên lão vẫn sở hữu khả năng tính toán, xử lý dữ liệu và phân tích vượt trội so với các khu vực khác trên thế giới. Trước khi hầu hết các hệ thống máy tính của Viện Nguyên lão bị hỏng, những thiết bị nhỏ bé này ít nhất cũng có thể giúp Viện Nguyên lão duy trì hoạt động cho đến khi họ có thể xây dựng lại hệ thống công nghiệp máy tính… Theo ước tính của Phùng Nuô, nếu may mắn, quá trình này sẽ mất khoảng 50 năm.

Tự nhiên, Phùng Nuô bắt đầu nghĩ đến ý tưởng về những chiếc máy tính thời kỳ đầu: những chiếc máy tính cơ học. Thực tế, kế hoạch phát triển những chiếc máy tính cơ học này đã có từ lâu; ngay trong giai đoạn 15, bộ phận công nghiệp đã bắt đầu công việc sao chép các chiếc máy tính cầm

Ban đầu, nhóm dự án tất nhiên đã nhắm đến tác phẩm tiêu biểu nhất trong lĩnh vực máy tính cầm tay – Curta. Trước khi thời gian du hành bắt đầu, nhóm chuẩn bị đã cố gắng mua về hai chiếc Curta nguyên bản với giá cao trên eBay, một chiếc loại I và một chiếc loại II.

Việc tháo rời các bộ phận để sao chép lại Curta đã thất bại.

Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi Curta chỉ có kích thước bằng một chai gia vị, nhưng lại được tạo thành từ hơn 600 bộ phận với thiết kế cực kỳ tinh xảo và quy trình chế tác cực kỳ tỉ mỉ. Trong số đó có nhiều bộ phận như lò xo, răng cưa, bánh xe… mà vào thời điểm đó, công nghệ chế tác còn chưa phát triển đủ để sản xuất chúng một cách hoàn hảo; hơn nữa, kích thước của những bộ phận này rất nhỏ và yêu cầu độ chính xác cực cao. Thậm chí còn có những bộ phận làm từ cao su và nhựa – những thứ mà ở thời điểm đó ở Linh Cao chỉ có thể thay thế bằng gỗ và da.

Mặc dù vào thời điểm Curta được sản xuất, máy móc điều khiển bằng số còn chưa được phát minh ra, và việc chế tạo hoàn toàn dựa vào sức lao động thủ công của công nhân, nhưng Viện Nguyên lão không có đủ những công nhân có tay nghề cao như vậy. Nếu sử dụng máy móc điều khiển bằng số để chế tác, mặc dù độ chính xác có thể đáp ứng yêu cầu, nhưng nguyên liệu thì hoàn toàn không phù hợp.

Vì vậy, việc sao chép Curta y hệt nguyên bản là điều bất khả thi; họ đành phải tìm giải pháp thay thế bằng cách sao chép với kích thước lớn hơn.

Kết quả là những mẫu sao chép thành công có kích thước bằng cái thùng nước. Không chỉ vị trí của cần điều khiển không còn hợp lý nữa, mà việc sử dụng chúng bằng sức người cũng gần như không thể thực hiện được. Trọng lượng quá lớn khiến cho việc di chuyển trở nên cực kỳ khó khăn; hơn nữa, do độ chính xác không đạt yêu cầu và độ bền của vật liệu kém, chúng bị mài mòn nghiêm trọng trong quá trình thử nghiệm.

Cuối cùng, chỉ có vài chiếc bản sao lớn hơn của Curta được chế tạo và gửi đến Trung tâm Tính toán Bằng Sức Người. Ít nhất thì chúng vẫn có thể thực hiện các phép tính bốn phép cơ bản với 10 chữ số trở lên, cũng như các phép lấy nghịch đảo, căn bậc hai… và hiệu quả của chúng vẫn tốt hơn nhiều so với bàn tính. Vì vậy, khi mới được gửi đến đó, chúng đã gây ra sự ngạc nhiên lớn trong số các nhân viên tính toán bằng sức người. Tuy nhiên, rõ ràng là việc sử dụng những chiếc máy tính này tiêu tốn rất nhiều sức lực: để có thể sử dụng chúng trong thời gian dài, cần phải có ít nhất một đến hai người chuy