“Ý tôi là, bạn nên tiếp tục theo đuổi lĩnh vực kỹ thuật sinh học thì sẽ hữu ích hơn cho việc thực hiện kế hoạch du hành thời gian này.”

“Thành thật mà nói, tôi không thích món cá muối của tôi đâu,” Hu Yicheng nói với vẻ bất mãn, “Để sau đi, tôi vừa mới giết xong một con thỏ…”

“Con thỏ?!” Ô Đức nghe vậy liền hứng thú lên, đây quả là thứ tuyệt vời!

“Hôm qua tôi đã bắt được nó,” Hu Yicheng cười như một con cáo, “Tôi định nướng nó ăn trưa.”

“Trưa à?” Ô Đức thấy thật đáng tiếc, vì vào lúc đó anh ta đang canh gác trên công trường, chắc chắn sẽ không thể ăn thịt thỏ được.

“Nhưng tôi có thể để lại cho bạn một chiếc chân trước…”

Ô Đức vừa định cảm ơn, thì bỗng nghĩ đến câu ngôn ngữ cổ: “Khi không có việc gì để làm, việc quá nhiệt tình chỉ có thể là dấu hiệu của sự xấu xa.” Hu Yicheng này cũng chẳng quen biết gì với mình, tại sao phải mời anh ta ăn thịt thỏ chứ?

Quả nhiên, ý đồ thực sự của Hu Yicheng lập tức bộc lộ ra: “Hôm qua… tôi thấy bạn đang nấu cơm hải sản, vậy tôi có thể đến ăn cùng bạn được không?”

“Được chứ, nhưng bạn phải tự mang gạo đến nhé,” Ô Đức nói một cách thoải mái, “Nếu nấu thêm cơm hải sản thì sẽ ngon hơn nữa.”

“Thật tốt quá, tôi cũng có thể học hỏi thêm được,” anh ta chỉ về phía nhà bếp, “Người đứng đầu nhóm Ngô Nam Hải vừa trở về, sáng nay anh ấy đã bắt được hơn mười giỏ cá và đang tìm cách chế biến chúng.”

“Chế biến ư? Vậy tôi phải đi xem thử, đừng để chúng bị lãng phí.” Thời đại này quả thật rất giàu tài nguyên.

“Tôi sẽ dẫn bạn đến đó,” Hu Yicheng có vẻ rất ngưỡng mộ khả năng nấu ăn của Ô Đức, vì vậy khi nghe nói ông muốn đến học hỏi, anh ta rất vui mừng.

Phía trong, họ dùng thân cây làm cột để dựng lên một lều bạt, bên trong đang nóng hổi. Một hàng nồi lớn được xếp thành hàng, mọi người đang bận rộn với việc đun nấu… Trong đó có vài người phụ nữ! Ô Đức thầm mừng vì mình đã chuẩn bị sẵn quần lót, nếu không thì đã trở thành người có thói quen khoe thân rồi.

Vừa bước vào “nhà bếp”, Ô Đức thấy một người đang cúi đầu làm việc trước máy tính xách tay, Hu Yicheng tiến lại gọi: “Nam Hải, có người sẽ đến giúp chúng ta chế biến cá đấy!”

Ngô Nam Hải ngẩng đầu nhìn: “À, Ô Đức à? Lâu rồi không thấy anh trên thuyền đánh cá… Nhìn anh giống người bản địa quá rồi.”

“Tôi đang làm nhiệm vụ canh gác mà, trước đây tôi là lính thủy, bây giờ thì là lính biển

“Nam Hải, anh không phải đang làm việc trong nhóm nông nghiệp sao? Lẽ ra anh phải chăm sóc các loại rau củ trong nhà kính, nuôi gà, nuôi lợn chứ, tại sao lại trở thành người phụ trách công tác ăn uống thế?”

“Đó là ý của Tiêu Tử Sơn. Thằng bé này muốn tránh khỏi phiền toái khi phải quản lý căn tin, nên nói rằng việc chăm sóc vấn đề ăn uống là trách nhiệm của mình, và cho rằng việc tôi đảm nhận vai trò giám đốc bộ phận ăn uống là điều hoàn toàn hợp lý.” Ngô Nam Hải nói một cách bất đắc dĩ, “Thực ra tôi muốn chăm sóc những con thỏ và gà đó… Những con gà có lẽ do không quen với môi trường mới và bị sốc, nên từ khi xuống thuyền đến nay chúng chưa đẻ trứng lần nào. Không biết khi nào chúng mới có thể hồi phục được… Còn những con lợn thì cũng không khỏe lắm, chúng không chịu ăn, thật sự khiến người ta lo lắng…” Khi anh nói về những con lợn, bò, cừu, gà, vịt đó, ánh mắt anh đầy lo lắng, khiến Ô Đức không khỏi run rẩy.

“Trong bộ phận ăn uống có khá nhiều phụ nữ đấy… Anh thật may mắn…”

“May mắn cái gì chứ? Toàn là vợ của người khác mà…” Ngô Nam Hải không hề hứng thú, “Hơn nữa, tôi không hề quan tâm đến phụ nữ hiện đại đâu… Nếu muốn nuôi thì tôi sẽ chọn những cô gái trẻ tuổi hơn… Nói ra thì ủy ban điều hành có lẽ nên cử người đến Quảng Châu để mua những cô gái như vậy chăng?”

Khi họ đang thảo luận sâu về vấn đề tuổi tác nào thì coi là đủ trưởng thành để nuôi dưỡng, và liệu hướng nuôi dưỡng nên là kiểu kiêu ngạo, im lặng, ngây thơ, hay là kiểu đeo kính… thì bỗng nhiên, một người đàn ông mập mạp xuất hiện với vẻ mặt tức giận. Ngô Nam Hải thấy vậy liền thay đổi biểu cảm ngay lập tức, định cúi đầu xuống thêm nữa, nhưng lại bị người đó kéo ra.

“‘Blue Electric’ của tôi đâu rồi?”

Ngô Nam Hải nói với vẻ mặt buồn bã: “À này… bạn hãy chuẩn bị tinh thần đi… Chúng tôi đã chôn nó rồi… Bạn biết đấy, thời tiết ở đây rất nóng…”

Người đàn ông kia thay đổi biểu cảm ngay lập tức, đôi mắt anh ta đẫm lệ, rồi quay đầu bỏ đi… Điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

“Đó là ai vậy…?”

Ngô Nam Hải giải thích: “Đó là Nickcha, người vừa trở về từ Úc. Lần này anh ấy mang theo hai con ngựa đua và một số chim bồ câu thông tin.”

Hai con ngựa đua đã nghỉ hưu là “Alanchi” và “Blue Electric”, đều đã được đăng ký tại Hiệp hội Ngựa Úc. Mặc dù tuổi của chúng đã khá cao, nhưng Nickcha hy vọng có thể dựa vào kiến thức của mình trong l

“Vậy kết quả thế nào?”

“Còn phải nói sao? Trên thuyền đâu có đậu nành, đậu đen hay lúa mạch chứ? Tôi chỉ mang theo một ít hạt giống thôi. Dù đã chuẩn bị lương thực, nhưng vì muốn tiết kiệm không gian nên tôi chỉ mang theo gạo.”

“Vậy là bị từ chối rồi à?”

“Đúng hơn là bị khéo léo từ chối, bởi vì cái đồ khốn nạn Tiêu Tử Sơn lại đẩy trách nhiệm này về phía tôi!” Ngô Nam Hải tức giận nói, “Hắn cứ nói rằng tôi là người yêu thích động vật nhất. Nhưng thực ra tôi làm vậy chỉ để lấy sản phẩm từ động vật chứ không phải vì lòng yêu thương đâu. Giờ mỗi khi liên quan đến động vật sống, tất cả đều được tính vào phần công việc của nhóm nông nghiệp.”

Có lẽ để chứng minh điều mình nói, từ khu vực được hàng rào bao quanh bỗng nhiên vang lên tiếng sủa của chó, sau đó là tiếng hí của ngựa, tiếng kêu của bò và heo, cùng với tiếng gáy của gà vịt. Một con mèo đeo nơ bướm cũng bò đến, cọ vào ống quần của Ngô Nam Hải.

“Đó là con chó của Dương Bảo Quý. Anh ta mang theo năm con, nói rằng đó là những con chó dùng cho mục đích quân sự hoặc cảnh sát trong tương lai…”

“Còn ngựa thì sao?” Ô Đức vẫn chưa quên chuyện đua ngựa.

“Thật sự xin lỗi, anh ta đã tự mình đưa ngựa và chim bồ câu đến đây, còn nhắc nhở tôi phải chăm sóc cẩn thận những ‘người bạn không biết nói’ này…” Ngô Nam Hải vừa nói vừa lấy một con cá nhỏ từ giỏ bên cạnh và ném cho con mèo, “Tôi chưa học cách nuôi ngựa hay lừa, cũng không biết phải làm thế nào mới đúng cách. Ngựa cũng không chịu ăn gì cả…”

Bên cạnh, Hu Y Thành gật đầu: “Con ngựa này thật sự rất khó nuôi. Cỏ mà chúng ta mang đến, chúng cũng không chịu ăn, cứ thế nhịn ăn mãi.”

“Đúng vậy, có vẻ như chúng còn rất bồn chồn nữa.” Ngô Nam Hải nói, “Nickcha đã thử mọi cách nhưng vẫn không thể làm cho con ngựa bình tĩnh lại được. Nhiều ngày không ăn uống, thêm vào đó là thời tiết nóng bức và sự xuất hiện của ruồi muỗi, hôm qua nó đã gục xuống.”

“Tối qua tôi đã gọi Dương Bảo Quý đến xem, anh ấy là bác sĩ thú y, nói rằng không thể cứu được nữa… Con ngựa đã chết rồi.” Ngô Nam Hải nói, giọng buồn bã.

“Thật là đáng tiếc, dòng dõi đua ngựa của nó rất tuyệt vời mà.”

“Thực ra cũng không có gì đáng tiếc lắm,” Hu Y Thành nói với vẻ không mấy quan tâm, “Chúng đều là những con ngựa đã bị castrat hết rồi… Những con ngựa già 18, 19 tuổi như vậy có ích gì nữa chứ?”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Ngô Nam Hải cũ

“Thôi, ngươi đang nói nhảm gì vậy?” Ngô Nam Hải chỉ vào phía người phụ nữ trong lều và nói khẽ, “Ngươi muốn bị nước bọt làm chết à? Ta cảnh báo trước, nếu bị phát hiện ra thì ta không biết phải làm sao đâu.”

“Được rồi, được rồi.”

“Thịt thỏ ư?”

“Ê, trước hết hãy cùng suy nghĩ xem phải xử lý đống cá này như thế nào đi.” Ngô Nam Hải kéo anh ta đến bên giỏ cá; những con cá ướt sũng, mang mùi mặn của biển, khiến Ô Đức cảm thấy rất quen thuộc.

Trong giỏ có đủ loại cá, từ nhỏ đến lớn, thậm chí còn có cả những con cá mập nhỏ nữa. Những con cá này có mùi amonia rất nồng, nếu không xử lý thì không thể ăn được.

“Nấu sạch bằng nước lọc là cách tốt nhất để thưởng thức chúng như một món hải sản – giữ được hương vị nguyên bản. Nhưng nếu dùng cá làm nguồn protein hàng ngày thì cách này sẽ quá nhạt nhẽo. Cách của ta cũng không có gì đặc biệt, chỉ là nấu cơm hải sản hoặc nướng thôi.”

“Nướng cá ư? Chúng ta không có gia vị…”

“Dù không có gia vị cũng có thể làm được; cơm hải sản thì càng đơn giản hơn.” Anh ta nhìn đồng hồ, đã gần 10 giờ rồi; mình phải đi gác đến 12 giờ, vừa kịp ăn uống xong rồi mới tiếp tục công việc. “Ta sẽ minh họa cho các người xem.”

“Chiếc nồi nấu ăn dã chiến đó có thể nấu được bao nhiêu phần ăn cho mỗi người vậy?”

“Nếu tính mỗi người khoảng 200 gram gạo thì có thể nấu được 100 phần ăn.”

“Được rồi, ta sẽ nấu một nồi trước, sau đó các người cứ tiếp tục làm theo.”

Thấy có người sẵn lòng đề xuất giúp đỡ, Ngô Nam Hải liền gọi tất cả những người phụ trách việc chuẩn bị bữa ăn lại để nghe chỉ đạo.

Ô Đức chỉ đạo mọi người phân loại cá theo kích thước và loài. Cá có thịt đỏ và cá có thịt trắng phải được tách riêng; những con cá chứa nhiều mỡ cũng cần được phân loại riêng biệt so với những con ít mỡ. Các loại cá cũng cần được phân loại theo kích thước.

“Có rất nhiều loại cá biển, và cách chúng ta sử dụng chúng cũng khác nhau. Khi cá được đưa lên bờ, chúng ta cần phải phân loại chúng ngay lập tức để việc xử lý trở nên dễ dàng hơn.”

Sau khi nói xong, Ô Đức dẫn mọi người ra bên bờ sông để hái rau dại. Tối hôm qua, anh ta đã hái được khá nhiều loại rau như cỏ xe lửa, rau đắng, hành tím dại và rau mùi tây dại; anh ta hái hai bó, rửa sạch rồi buộc chúng lại bằng cỏ tranh và mang về.

Trong bếp, họ cho nhiều củi vào lò, và có người chuyên trách thổi khí để đốt lửa lớn hơn. Khi nước sôi, họ cho gạo vào nấu. Trong lúc đợi cơm chín, Ô Đức

Những phần nội tạng của cá đã được thu dọn sẵn, cùng với những loại cá nhỏ không có giá trị gì đặc biệt, có thể được dùng để lên men làm nước mắm. Vì không có bể xi măng để chế biến, Ô Đức đã tìm được vài cái bể lớn trong khu bếp của cơ quan kiểm tra, rồi hướng dẫn mọi người cách làm nước mắm.

Về mặt lý thuyết, bất kỳ loại cá nào cũng có thể dùng để làm nước mắm, nhưng thông thường người ta chỉ sử dụng những loại cá nhỏ không có giá trị kinh tế. Một số phần nội tạng của cá sau khi chế biến cũng có thể được sử dụng; chỉ cần thêm khoảng 1/3 trọng lượng cá là muối, trộn đều lại, sau đó đậy nắp bằng tre và đè lên trên những tảng đá lớn. Nhiệt độ bên ngoài trong quá trình lên men tốt nhất nên từ 30 độ C trở lên. Ô Đức yêu cầu mọi người đặt các bể ở ngoài trời vì điều này sẽ giúp quá trình lên men diễn ra hiệu quả hơn.

“Cần mất một năm thời gian mới hoàn thành,” Ô Đức nói, “nhưng hương vị của nó thực sự rất ngon…”

Ông còn hướng dẫn mọi người cách ướp và phơi cá nữa; trong một thời gian ngắn, phía sau bếp trở nên đầy mùi hôi thối và mùi tanh của cá, ruồi bay đến từ khắp nơi… Mọi người đều cảm thấy khó chịu. Có một cô gái không thể chịu đựng nổi nữa và đã chạy ra ngoài để nôn mửa… Bữa cơm hải sản chiều nay, cô ấy chắc chắn sẽ không thể thưởng thức được nữa.