Người mắc bệnh cao huyết áp cực kỳ ghét tiếng ồn ào; việc ông ta luôn trốn xa sự ồn náo để tìm chỗ yên tĩnh là điều hoàn toàn dễ hiểu. Hơn nữa, các triệu chứng gần đây của ông ta cũng khá nghiêm trọng – dù sao thì đây cũng là mùa đông, lúc mà huyết áp thường tăng cao.

“Thưa ông U, xin ông gửi hai món quà này sớm một chút. Đặc biệt là hãy nhớ nói rõ cách sử dụng thuốc cho người quản gia.”

“Thưa chủ nhân…”

Bên ngoài bức màn, có một cô hầu gái thì thầm gọi.

Mặc dù đầu ông Lý Lạc Do đau nhức như muốn nổ tung, và hai bên thái dương liên tục đau nhói, ông vẫn trả lời:

“Có chuyện gì?”

“Lãnh Chưởng Quán đã sai người mang quà đến.”

Một cơn giận dữ không tên tuổi bùng lên trong đầu ông, suýt nữa khiến ông phát điên.

Nhưng ông nhớ lại lời cảnh báo của các bác sĩ: phải “bình tĩnh tâm trí”, không được nổi giận, nếu không sẽ gặp nguy cơ đột quỵ – một khi bị đột quỵ, chỉ có thể chết hoặc tàn tật.

Chết… ông không sợ. Ông đã gần sáu mươi tuổi, đã trải qua rất nhiều điều trong đời; dù vẫn còn nhiều điều tiếc nuối, nhưng cuộc sống của ông cũng đã rất đầy đủ và phong phú. Nhưng nếu bị tàn tật… đó mới thực sự là sự bi thảm.

Từ một người đứng đầu gia tộc quyền lực, trở thành một kẻ bất lực, bị người khác điều khiển… Không chỉ phải chịu đựng sự đau đớn về thể xác, mà cả nỗi đau tinh thần cũng là điều ông không thể chấp nhận được.

“Đã mang quà đến thì cứ để bà cô nhận đi.” Dù không nổi giận, nhưng ông đã quyết tâm rằng nếu cô hầu gái này tự ý báo cáo, thì cô ấy chắc chắn sẽ bị đánh hai mươi roi.

Dù theo quy tắc trong nhà, trước khi kết thúc ngày 15 tháng Giêng thì không được trừng phạt người nhà hay nô lệ, nhưng đây là nhà ngoại, không phải “nhà chính”; ông hoàn toàn có thể làm theo ý muốn của mình.

Có lẽ cảm nhận được rằng mình sắp bị đánh, giọng nói của cô hầu gái run rẩy: “Vâng, là bà cô yêu cầu tôi đến báo cáo. Bà ấy nói rằng trong đó có hai loại thuốc, đều phù hợp với căn bệnh của chủ nhân.”

“Thật là vô lý,” Lý Lạc Do bực bội nói, “Tôi mắc bệnh này đã nhiều năm rồi, đã uống không biết bao nhiêu loại thuốc. Lãnh Ngưng Vân đâu phải là Hua Đào tái sinh đâu; làm sao có thể có loại thuốc thần kỳ nào đó chứ?”

“Bà cô nói rằng Lãnh Chưởng Quán khẳng định rằng những loại thuốc này rất hiệu quả, chỉ cần uống một liều là thấy tác dụng… và còn nói rằng đó là hàng

Nói đến thuốc men, anh ta cũng đã từng trải nghiệm qua một số loại, bao gồm cả những loại “thuốc bình an” đang phổ biến ở kinh thành lúc này như “Chu Công Hành Quân Tán”, “Bì Văn Tán” v.v.

Loại nổi tiếng nhất có lẽ là Bì Nhiễm Hoàn. Sau khi thấy nó tại Quảng Châu, anh ta đã cho rằng đó là thần dược. Nhưng dường như người Úc tự thân họ cũng hiếm khi sử dụng loại thuốc này và không hề bán ra thị trường. Chỉ có những mối quan hệ quen biết rất thân thiết mới có thể kiếm được vài viên. Tuy nhiên, sau khi uống vào, hiệu quả của nó xuất hiện ngay lập tức.

Còn những loại “thuốc thần Úc” như “Lô Thạch Tán” đang được bán khắp nơi ở kinh thành và miền Nam trong những năm gần đây, dù danh tiếng của chúng rất lớn, nhưng Lý Lạc Do lại không tin tưởng, bởi vì trong những lá thư hàng tháng mà Cố Bảo Thành gửi về, ông ta chưa bao giờ đề cập đến những loại thuốc này. Để điều trị căn bệnh “đầu đau” của mình, trong những năm qua, ông luôn yêu cầu Cố Bảo Thành theo dõi các loại thuốc của người Úc tại Lâm Cao.

Bây giờ, Lãnh Ngưng Vân đã sai người mang đến loại thuốc điều trị “đầu đau” này, khiến anh ta không khỏi hoài nghi. Tuy nhiên, vì Lãnh Ngưng Vân là một kẻ đáng tin cậy, và hiện đang xin sự giúp đỡ của mình, nên có lẽ họ sẽ không mang đến thuốc giả.

Như vậy, anh ta bắt đầu quan tâm đến việc này. Cơn đau đầu dường như cũng giảm bớt đi. Ngay lập tức, anh ta nói:

“Thay quần áo!”

Sau đó, với sự giúp đỡ của các cô hầu gái, anh ta mặc chiếc áo khoác gia đình và đi ra phòng khách ở tầng trước.

Ngôi nhà Khoái Tuyết Các này là nơi mà Lý Lạc Do dùng để nghỉ ngơi trong mùa đông tại dinh thự của dì Jo. Mặc dù được gọi là “các”, nhưng thực chất đó chỉ là một sân nhỏ được bố trí thành ba phần riêng biệt. Mỗi căn phòng trong nhà đều được trang bị lò sưởi ẩn; vào mùa đông, khi đốt lửa lên, cả căn phòng trở nên ấm áp như mùa xuân. Trong những ngày đông, ông và dì Jo thường sinh hoạt và tiếp khách tại đây.

“Ông chủ!” Khi thấy Lý Lạc Do đến, dì Jo lập tức đứng dậy chào đón và cúi đầu chúc phúc. Bà đã ở bên cạnh Lý Lạc Do hơn hai mươi năm, sinh ra con cái cho ông. Theo lý thuyết, bà có thể được coi là một “người có công lao” của gia đình Lý Gia, nhưng trước mặt ông, bà vẫn luôn cư xử chu đáo và không dám có chút sơ suất nào.

Thấy Lý Lạc Do có vẻ mặt đau đớn và đi lại khó khăn, bà vội vàng đến giúp đỡ và nói liên tục: “Hãy mang ghế tre Nam Dương đến đây!”

“Ghế tre Nam Dương” chính là loại “ghế tựa bằ

Giá cả tự nhiên của chúng thật không hề rẻ. Lý Lạc Do ngồi xuống ghế, thở phào nhẹ nhõm và thì thầm: “Lãnh Chưởng Quán tặng loại thuốc gì mà làm ầm ĩ thế này?”

“Thiếp thân này dám sao phiền lòng chủ nhân được… Thực sự là vì lời khuyên của ông U, hai loại thuốc này rất có ích cho bệnh tình của chủ nhân, và hiệu quả ngay lập tức. Vì vậy…”

“Ồ,” Lý Lạc Do không đáp lại gì, anh ta lười biếng chỉ tay về phía chiếc bàn bên cạnh.

Dì Jo vội vàng mang đến bốn món quà màu sắc do Lãnh Ngưng Vân gửi đến. Lý Lạc Do không có tâm trí để xem kỹ, chỉ lấy hai loại thuốc ra và nhìn qua một cái.

“Đây là viên thuốc giải tỏa gan, ông U yêu cầu: uống hai lần mỗi ngày, mỗi lần một viên. Uống vào là sẽ thấy hiệu quả ngay. Chỉ là không được ngừng uống đâu. Lần này ông ấy đã gửi đủ dùng trong ba tháng.”

Lý Lạc Do gật đầu, nói một cách mệt mỏi: “Uống vào là thấy hiệu quả ngay à? Đây chẳng phải là thần dược gì đó sao?”

Dì Jo không dám tiếp lời, thấy anh ta không có ý kiến gì thêm, mới tiếp tục nói: “Chiếc lọ này là viên thuốc bảo vệ tim từ mùi hương hổ. Ông U nói rằng vì chủ nhân bị đau đầu, có lẽ cũng thường xuyên gặp phải các triệu chứng đau tim, hoặc tim đập nhanh. Khi bị đau, chỉ cần ngậm một viên là sẽ thấy thoải mái ngay. Cũng có thể uống một viên mỗi ngày để bảo vệ sức khỏe.”

“Lấy mỗi loại một viên, hòa tan với nước rồi uống,” anh ta ra lệnh.

Do bị bệnh lâu ngày, anh ta cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về công dụng của các loại thuốc. Trong những năm qua, ngoài việc sử dụng dung dịch Suhexiang và nhiều bài thuốc khác nhau, anh ta còn dùng một loại thuốc khác có tên “Viên thuốc trừ đau”. Đây cũng là một trong những loại thuốc mới được quảng bá là “thuốc từ Úc”, và hiệu quả của nó rất tốt. Nhưng anh ta biết rõ những điểm mơ hồ liên quan đến loại thuốc này.

“Loại thuốc này trừ đau rất hiệu quả, nhưng thực chất nó chính là morphin,” anh ta cảnh báo gia đình mình, “Nếu uống quá nhiều sẽ gây nghiện. Cơ thể sẽ yếu đuối, lười biếng, và cuối cùng sẽ trở thành người vô dụng!”

Công chúa đưa đến hai đĩa nhỏ và một đôi đũa bạc, anh ta nhấc đĩa lên, ngửi thử mùi thuốc, sau đó dùng đũa bạc đảo qua phần bã thuốc và nếm thử mùi vị của nó.

Một lúc sau, anh ta mới nói: “Nếu vậy thì thử uống một liều xem sao.”

Không ngờ rằng, chỉ sau một giờ uống thuốc, cảm giác đầu căng và đau đầu dần dần biến mất, và cảm giác chóng mặt cũng dần hết. Trước đây, khi uống viên thuốc trừ đau, mặ

Lúc này, cảm giác buồn ngủ ập đến, bà Châu lập tức chuẩn bị giường chiếu trong gian phòng ấm áp để anh nghỉ ngơi.

Anh đã ngủ liên tục cho đến khi hoàng hôn buông xuống. Khi thức dậy, Lý Lạc Do cảm thấy tinh thần minh mẫn, cơ thể mệt mỏi trước đó cũng trở nên tràn đầy sức sống.

Tình trạng tốt như vậy là điều hiếm có trong những năm gần đây. Lý Lạc Do không khỏi thán phục trong lòng: Người Úc quả thật rất giỏi!

Cơ thể thoải mái, khiến anh cảm thấy thiện cảm hơn với bà Châu và các cô hầu gái, người hầu. Cả gia đình đều thở phào nhẹ nhõm, và trong biệt thự cũng bắt đầu xuất hiện không khí vui vẻ, thoải mái của dịp Tết.

Nhưng Lý Lạc Do lại không cảm thấy nhẹ nhõm như bà Châu. Anh lại xem kỹ những món quà mà Lãnh Ngưng Vân gửi đến. Hai món quà đều rất quý giá và được chuẩn bị rất tỉ mỉ, rõ ràng là nhằm mong anh chấp nhận chúng.

Trong những năm Lãnh Ngưng Vân ở kinh thành, mặc dù do công việc mà anh ta có nhiều lần qua lại giữa Liêu Hải Hành và Đức Long, nhưng bản thân anh ta và Lãnh Ngưng Vân hầu như không có tiếp xúc cá nhân. Ngoại trừ lần đầu tiên họ gặp nhau ở kinh thành, sau đó không còn bất kỳ cuộc gặp gỡ nào nữa. Tuy nhiên, Lãnh Ngưng Vân luôn thể hiện thái độ tích cực, thường xuyên gửi thư chúc mừng và quà tặng trong các dịp lễ.

Lý Lạc Do coi thường Lãnh Ngưng Vân không chỉ đơn giản là để tránh phiền toái, cũng không phải vì anh ta oán giận vì việc từ chối bán đạn năm xưa. Mà là kể từ sau vụ hỏa hoạn tại trạm xe ngựa Ngũ Dương, anh ta đã nhận ra rằng những kẻ này không phải là những người tầm thường.

Họ không phải là người Bồ Đào Nha, chỉ chiếm giữ một vùng đất nhỏ ở Áo Đào rồi thỏa mãn với việc kinh doanh ở đó – những kẻ này “có âm mưu lớn lao”. Âm mưu ấy gần như không hề che giấu, và trước khi hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây thất thủ, nó đã đạt đến đỉnh cao. Những hành động của họ trong những năm qua, anh ta cũng đã biết qua mạng lưới kinh doanh của mình. Dù là can thiệp vào bạo loạn ở Sơn Đông, đánh bại nhóm của Trịnh Trí Long, buộc Lưu Hương phải đầu hàng, thành lập công ty vận tải thuyền ở Thượng Hải, hay cử người đến Liêu Đông để giao dịch với Mãn Thanh… Tất cả những việc đó đều ẩn chứa những âm mưu lớn lao. Giống như một bậc thầy trong việc triển khai kế hoạch, họ đã âm thầm đặt những “quân cờ” của mình vào vị trí thích hợp.

Vì vậy, khi Gu Bảo Thành gửi tin báo rằng người Úc đang tích cực chuẩn bị cho chiến tranh và có khả năng sẽ đổ bộ lên lục