“Bụp bụp.”

“Mời vào!”

Ba người quay đầu lại thấy Nãn Văn Nhi cầm trên tay một cái thùng làm từ dây liền, phía trên đó đặt một chiếc túi xách, còn tay phải thì cầm một túi giấy đi vào.

“Giám đốc Ái, Giám đốc Vương, Giám đốc Trương…” Sau khi dừng lại ở cửa và chào hỏi từng vị lãnh đạo, Nãn Văn Nhi theo chỉ dẫn của Trương Tiểu Kỳ đặt tất cả đồ đạc lên bàn trà phía trước ghế sofa. “Cái thùng này do Chu Tiểu Nhạn để lại trong ký túc xá, còn chiếc túi xách thì cô ấy để ở văn phòng.” Nói xong, Nãn Văn Nhi mở túi giấy ra, bên trong có một cuốn sổ ghi chép và một số tài liệu lẻ tẻ. “Tất cả những thứ này đều được tìm thấy ở văn phòng của cô ấy.”

“Chu Tiểu Nhạn chắc hẳn còn một cuốn sổ nữa ở trong ngăn kéo bàn làm việc tại quầy thuế, dùng để ghi chép công việc hàng ngày. Thời gian gấp rút nên tôi chưa kịp lấy nó…”

“Không cần đâu, cảm ơn. Bạn có thể quay lại được rồi.” Nghe Nãn Văn Nhi gọi tên Chu Tiểu Nhạn thay vì các biệt danh thông thường như “Chu chị” hay “Đồng chí Chu”, Vương Kế Ích không khỏi liếc nhìn cô ấy một cái.

“Đây là cuốn sổ ghi chép chi tiêu sinh hoạt và một số việc linh tinh trong cuộc sống hàng ngày…” Trương Tiểu Kỳ mở cuốn sổ ra và chỉ đọc qua trang đầu tiên, sau đó lại do dự và đặt nó xuống.

“Thôi được rồi, Giám đốc Trương! Đừng còn bận tâm đến vấn đề bảo vệ quyền riêng tư nữa. Người ta đã mất rồi, chúng ta cần phải nhanh chóng tìm hiểu nguyên nhân!” Ái Chí Tân vừa muốn lật cuốn sổ ra xem thì Trương Tiểu Kỳ lại ngăn cản anh. “Người đã mất là trọng tâm, dù chúng ta là những người lão thành, nhưng việc lục soát quyền riêng tư cá nhân của cô ấy như vậy thì không phù hợp lắm…”

Vương Kế Ích gật đầu nặng nề và nói: “Ái giám đốc nói đúng, trước hết chúng ta cần tìm hiểu tại sao cô ấy lại tự tử. Vì cô ấy là một thành viên của nhóm điều tra, nếu cô ấy tự tử đột ngột, Cục Bảo vệ Chính trị chắc chắn sẽ phải can thiệp. Lúc đó, việc điều tra nội bộ và ngoại bộ sẽ khiến không còn chút quyền riêng tư nào còn sót lại nữa…”

Trương Tiểu Kỳ mới chịu thôi. Vương Kế Ích nói: “Như vậy thì, Chị Trương, bạn hãy kiểm tra lại thùng và túi của cô ấy đi – dù sao cô ấy cũng là một phụ nữ, chắc chắn sẽ có một số đồ riêng tư. Chúng ta không nên lục soát chúng…”

“Được thôi.”

Ái Chí Tân mở cuốn sổ ra và đọc từng trang một trong một lúc lâu, sau đó thất vọng ném nó trở lại bàn và nói: “…Chẳ

Vương Kế Ích đã đọc hết từ đầu đến cuối quyển sổ đó; ngoại trừ một vài chỗ trống thỉnh thoảng và những ngày cuối cùng trước khi tự tử, nội dung trong đó gần như giống hệt nhau.

Bên này, Trương Tiểu Kỳ trước tiên kiểm tra chiếc túi xách của mình; bên trong chỉ có vài cuốn sách về tài chính thuế khóa, một số tài liệu và vật phẩm quảng cáo, cùng một số đồ dùng văn phòng. Không có gì đặc biệt cả. Cô cũng tìm thấy một tờ biên lai gửi hàng của “Cục Bưu điện Quảng Châu”: Hai ngày trước, Chu Tiểu Nhãn đã gửi một gói hàng cho con gái mình đang học ở Phương Địa Thảo, và nội dung gói hàng được ghi là “quần áo và thực phẩm”.

Sau đó, cô mở chiếc vali ra – đó là một chiếc vali xách tay bằng rơm nhỏ, sản xuất bởi Xưởng Sản xuất Vali Linh Cao. Vì kích thước vừa phải và rất bền chắc, nhiều cán bộ người nhập cư đều mua loại vali này, coi đó là “đồ tiêu chuẩn” dành cho các cán bộ người nhập cư ở Quảng Châu. Bên trong chỉ có vài bộ quần áo thay thế và hai bộ đồ công vụ được phân phát. Không có gì đặc biệt cả. Khi lật đến tầng dưới cùng, cô mới phát hiện ra một vật dạng tròn, cứng cáp.

Khi lấy nó ra xem, cô thấy nó được bọc kín bằng vải. Trương Tiểu Kỳ mở tấm vải ra, bên trong lại được bọc thêm bằng giấy báo và vụn giấy. Cô càng trở nên tò mò hơn. Sau khi mở hết mọi thứ ra, cô thấy đó là một cái bát lớn, khá tinh xảo. Khi quan sát kỹ hơn, cô bất ngờ nhận thấy ba chữ “Ngọc Nguyên Lâu” được khắc ở viền bát.

Trương Tiểu Kỳ giật mình: Cô biết Ngọc Nguyên Lâu, đó là một nhà hàng nổi tiếng bên bờ sông Châu Giang. Điều quan trọng nhất là: Ngọc Nguyên Lâu thuộc sở hữu của gia đình Lâm Tôn Hiệu!

Lâm Tôn Hiệu là một trong những kẻ chủ mưu chính trong vụ án thuế khóa ở Quảng Châu, nhưng Chu Tiểu Nhãn lại cất giữ một cái bát lớn thuộc sở hữu của nhà hàng này bên mình!

Việc cô ấy cẩn thận giấu nó giữa đồ đạc cá nhân của mình cho thấy mức độ quan trọng mà cô ấy dành cho nó. Tuy nhiên, mặc dù cái bát này rất tinh xảo, nhưng nó không có giá trị lớn về mặt vật chất – rõ ràng, nó mang theo những ý nghĩa tình cảm sâu sắc, là một kỷ vật liên quan đến một sự kiện hoặc một người nào đó. Liệu có thể…?

Trương Tiểu Kỳ không dám nghĩ tiếp nữa: Ban đầu, cô nghĩ rằng người mẹ trẻ tuổi này trong sáng và vô tội, chỉ là nạn nhân của xã hội cũ. Và qua quan sát công việc cũng như cuộc sống hàng ngày của Chu Tiểu Nhãn, cô cũng thấy cô ấy rất nghiêm túc, thậm chí không hề có bất kỳ tình cảm cá nhân nào. Cô cảm

“Cái gì?!”

Hai bức thư; một bức có viết rõ tên của ba người họ, còn bức kia thì ghi tên con gái cô ấy.

Những bức thư đó chưa được niêm phong, rõ ràng đây là những lá thư cuối cùng.

Trương Tiểu Kỳ cầm lấy bức thư đầu tiên, mở ra và đọc vài dòng, khuôn mặt cô ấy lập tức đỏ bừng. Vương Kế Ích biết đó là dấu hiệu của sự căng thẳng mạnh mẽ ở vợ mình, liền hỏi ngay: “Có chuyện gì vậy?”

“Cậu tự xem đi.” Trương Tiểu Kỳ đưa bức thư cho Vương Kế Ích, nhưng vẻ mặt cô ấy đã dịu lại đáng kể. Thấy Ái Chí Tân đang ngồi đó, nắm chặt bức thư còn lại mà không mở ra, chỉ lật qua lật lại trong tay, cô ấy hỏi: “Bức thư đó nói về cái gì vậy?”

“Đó là Chu Tiểu Nhàn viết cho con gái mình; nó chưa được niêm phong đâu, cô muốn đọc không?” Ái Chí Tân dùng hai ngón tay nhấc bức thư lên và lắc nhẹ.

“Cậu chưa đọc à?”

“Chưa đọc.” Ái Chí Tân thở dài, “Nếu đọc thì e là sẽ không thể ăn uống được nữa.”

“Vậy thì tôi cũng không đọc nữa.” Trương Tiểu Kỳ nói với giọng buồn bã, “Tôi nghĩ không cần thiết phải đọc nữa, để cho Mù Mộc và những người khác đi.”

Trong lúc này, Vương Kế Ích đã đọc xong bức thư và đưa nó cho Ái Chí Tân. Ái Chí Tân nhận lấy và nhìn vào – bức thư rất ngắn, chỉ có vài dòng thôi.

Sau khi đọc xong, anh ta vỗ nhẹ bức thư trong tay và nói: “Mọi thứ đều được viết rõ ràng rồi… Thật đáng tiếc… Chỉ vì một bữa ăn sao? Dù là bữa ăn cứu mạng đi nữa, cũng đáng để hy sinh mạng sống sao? Điều này gọi là gì nhỉ? Ngu dốt! Ngu dốt!” Ái Chí Tân bỗng nhiên nổi giận, “Toàn bộ nhóm nhỏ đó quên mất lý tưởng cao cả! Là Shǐ Mísī đã cứu mạng hai mẹ con cô ta sao? Đùa à! Chính Viện Nguyên lão mới là người cứu họ! Là chúng ta! Nếu không có chúng ta, bát cơm đó cũng chỉ khiến họ chết muộn hơn một ngày thôi mà! Còn nói là ân oán với Viện Nguyên lão nữa… Đồ ngốc, cô ta nghĩ mạng sống của mình đáng giá bao nhiêu chứ? Chết tiệt, còn gây ra nhiều rắc rối hơn những gì tôi từng trải qua nữa!” Cuối cùng, Ái Chí Tân vẫn không kiềm chế được mình và chửi thề.

Nói xong, anh ta đập mạnh bức thư xuống bàn trà, đứng dậy, chống tay lên hông và đi đi lại lại trong phòng vài vòng, cảm thấy lòng mình vẫn còn bức bối. Sau đó, anh ta quay lại bàn làm việc, không quan tâm đến việc Vương Kế Ích và vợ anh ta có hút thuốc hay không, châm một điếu xì gà và hút mạnh vài hơi mới dần bình tĩnh lại được.

“Thôi đi, Giám đốc Ái, mọi chuy

“Chuyện đơn giản thôi, ngồi xuống đi.” Vương Kế Ích đẩy tay Ái Chí Tân ra, rót đầy cốc nước rồi đặt nắp lại và đưa cho anh ta. Sau đó, ông mới từ từ đặt ấm nước xuống và ngồi đối diện với Ái Chí Tân.

“Tôi nói thật nhé, Ái Cục, chuyện này thực sự rất phiền phức. Ai có thể ngờ được rằng mối quan hệ này lại xảy ra? Chúng ta đang ở nhà mà tai họa lại ập đến từ trên trời.” Nói xong, Vương Kế Ích bình tĩnh quay người lấy chiếc cốc trên bàn trà. Trương Tiểu Kỳ đưa chiếc cốc cho ông, và cũng ngồi xuống gần hơn bên cạnh Vương Kế Ích trên ghế sofa.

“Mọi người đã đọc thông tin đó rồi, có vẻ như chỉ vì trước đây Shimi Si đã cứu mạng mẹ con họ, bây giờ khi ‘người cứu mạng’ gặp khó khăn, cô ấy buộc phải giúp đỡ. Nhưng việc làm này lại khiến cô ấy phản bội ân huệ mà Viện Nguyên lão đã ban tặng cho mình, vì vậy trong tình thế tiến thoái lưỡng nan…”

“Nói cách khác, đó chỉ là một ‘bát cơm cứu mạng’ mà thôi.” Ái Chí Tân vẫn tỏ ra không hài lòng, “Chết tiệt, ân huệ thì dễ đón nhận, nhưng oán thù thì khó tránh khỏi.” Nói xong, anh ta liếc nhìn cái bát lớn kia, như muốn đá vỡ nó.

“Ôi, Ái Cục, đây không phải là chuyện oán thù đâu. Hãy nghe tôi nói hết đã…” Vương Kế Ích ngăn Ái Chí Tân tiếp tục phàn nàn và tiếp tục nói, “Nói tóm lại, chỉ là hai người đã cứu mạng nhau có mối liên quan với nhau, và vấn đề là người được cứu phải làm thế nào để đền đáp ân huệ, đúng không?”

“Có thể coi là vậy.”

“Câu chuyện này quá cổ xưa rồi. Chỉ cần lật qua các cuốn sách lịch sử hay tiểu sử, sẽ thấy rất nhiều trường hợp tương tự. Ít nhất thì chúng ta cũng có thể tham khảo, không phải hành động một cách mù quáng.”

“Lão Vương, tôi muốn nói với bạn rằng, chuyện này không thể so sánh được đâu. Tôi hiểu tại sao bạn lại nghĩ như vậy, nhưng không chỉ ở đây, mà ngay cả ở Viện Nguyên lão, cũng chẳng có mấy ai đồng ý đâu.” Ái Chí Tân mở nắp cốc và uống một ngụm trà, “Hơn nữa, bạn có quên chuyện của Hàn Nguyệt không? Dù lý do là gì đi nữa, mọi người chỉ quan tâm đến hậu quả thôi. Không chỉ Trịnh Thượng Tiết, ngay cả Lưu Tiêng cũng bị ảnh hưởng, phải không? Anh ấy vẫn là một thành viên chính thức của Đài Loan tại Quảng Châu, và đã qua kiểm tra an ninh chính trị cấp cao đấy.”

“Đúng, bạn nói đúng. Mọi người chỉ quan tâm đến hậu quả thôi. Dù sao thì họ cũng không ở gần đó, làm sao biết được liệu lý do có phải do chúng ta – những người đang làm