“Đó thực sự là một vấn đề.” Vương Lạc Bình xoa xoa cằm mình. Sự tự nguyện của Trần Hải Dương tại Chương Hoá và những tin tức về cuộc sống vui vẻ của những người ở lại đã khiến anh ta trong chốc lát quên mất điều này.

Trần Hải Dương cũng nói: “Những căn cứ được thiết lập ở nước ngoài như thế này, nếu bắt những người du hành thời gian phải đóng quân ở đó lâu dài, thật khó để biết họ sẽ trở thành những người như thế nào. Quân nhân chuyên nghiệp sống dựa vào niềm tin… Nhưng những người này thì sao? Họ sống vì cái gì?”

“Họ sống vì những người phụ nữ mà họ yêu thích, để canh giữ những vùng biển rộng lớn của chính quyền du hành thời gian!”

“Họ chiến đấu trên các tuyến công nghiệp vì những cô gái mà họ yêu thích!”

“Chúng ta nhất định phải giải phóng tất cả các cô gái trên thế giới!”

“Hãy giương cao lá cờ vĩ đại của những cô gái!”

Những hình ảnh hỗn loạn này khiến Vương Lạc Bình cảm thấy rất không thoải mái; anh vội vàng lắc đầu. Có vẻ như những lý tưởng về lòng yêu nước, dân chủ và tự do vẫn là điều không thể bỏ qua. Việc nhóm Du Hành Thời Gian luôn coi lợi ích là trên hết cũng không phải là giải pháp tốt; vào những lúc quan trọng, việc có một lý tưởng cao cả là điều rất cần thiết. Khi muốn mọi người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, điều đó thực sự rất quan trọng.

“Vấn đề này thực sự rất khó giải quyết.” Vương Lạc Bình ngồi xuống. Những nơi như Yulin Bảo, Chương Hoá Bảo khác với Ga Quảng Châu – nơi đó ít nhất còn là một thành phố lớn, hàng ngày có thể thu thập thông tin, kinh doanh, cuộc sống rất sung túc. Hơn nữa, tại các trạm thông tin đó còn có một nhóm người bản địa làm trung tâm; có thể nói, mỗi người du hành thời gian ở đó đều sống như những ông chủ lớn, mặc dù điều kiện sống có phần giống với thế kỷ 17, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với những người ở Lâm Cao.

Nếu bắt vài người phải ở một mình, cùng với một nhóm người bản địa, đóng quân lâu dài tại những vùng biển hoang vu, ăn những loại thức ăn khô, uống nước đã được xử lý bằng viên tinh khiết hóa, thậm chí cả việc đi vệ sinh cũng phải thực hiện trong một môi trường hoàn toàn tự nhiên… Ngay cả những người yêu thích phiêu lưu khám phá cũng không thể chịu đựng được trong vài ngày.

“Theo kinh nghiệm chuyên môn của bạn, bạn nghĩ mọi người có thể chịu đựng được trong bao lâu trong môi trường như vậy? Cần phải thay đổi nhân sự sau bao lâu một lần?”

“Có bao nhiêu tiện nghi hiện đại có thể được cung cấp?”

“Có thể nói là ngoại trừ

Bây giờ chúng ta cũng đã có vài kẻ thù rồi. Tất cả những kẻ thù này đều sở hữu lực lượng hải quân mạnh mẽ; nếu họ biết được rằng chúng ta đã thiết lập các căn cứ thương mại tại những nơi này, với khả năng của họ, việc chiếm giữ Yulin Bao hay Changhua Bao sẽ là điều dễ dàng. Dù chúng ta bị giết hoặc bị bắt, điều đó cũng sẽ gây ra tổn thất lớn cho toàn bộ nhóm.”

“Ý anh là gì?”

“Chỉ nên để người bản địa ở lại đây, và tốt nhất là không nên có quá nhiều yếu tố quân sự,” Jiang Qiuyan nói. “Chỉ cần là một trang trại, một kho hàng thôi.”

Trần Hải Dương nhíu mày: “Chỉ cử đội lính thủy đánh bộ canh gác sao?”

Jiang Qiuyan cười: “Còn cần đến lính thủy đánh bộ nữa à? Chỉ cần di dời bảy tám gia đình người bản địa đến đây thôi.” Anh chỉ vào xung quanh: “Nơi đây có núi có sông; mặc dù không thể trồng lúa, nhưng chỉ cần khai phá vài mẫu đất dốc để trồng rau củ, khoai lang thì cũng đủ tự cung tự cấp rồi. Về lương thực, chúng ta sẽ hỗ trợ họ theo từng đợt. Về các thủ tục liên quan đến chính quyền, để Lâm Toàn An lo liệu; dùng tiền để mua sự ủng hộ thì cũng không sai đâu. Ngoài ra, cung cấp cho người dân một số vũ khí, thành lập một đội dân quân, thì cũng đủ để đối phó với những băng cướp biển hoặc bọn cướp bộ lục địa nhỏ lẻ rồi. Nhiệm vụ của người dân là hàng ngày thu thập những nguyên liệu mà chúng ta chỉ định, sau đó các con tàu của chúng ta sẽ đến đón hàng định kỳ; tùy theo lượng hàng hóa họ giao nộp, chúng ta cũng có thể trả thưởng cho họ…”

Trần Hải Dương vỗ vai anh: “Không ngờ một bác sĩ như anh cũng là một chuyên gia về vấn đề dân sự đấy!”

“Nhưng một làng di dân như vậy sẽ thiếu sự bảo vệ về mặt quân sự; nếu có những băng cướp biển lớn tấn công, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt,” Vương Đào bày tỏ sự lo ngại.

“Thì sao nữa? Chỉ là mất bảy tám gia đình người bản địa mà thôi… Hiện nay, khắp miền Trung Nguyên đều đầy người vô gia cư; chúng ta muốn tiếp nhận bao nhiêu người thì cũng được thôi. Nếu một làng bị phá hủy, chúng ta chỉ cần di dời một làng khác đến thôi… Dù ban đầu chỉ có bảy tám gia đình, bây giờ có thể di dời đến hai mươi gia đình cũng được.”

“Anh thật là tàn nhẫn…”

“Tàn nhẫn cái gì chứ? Chúng ta đâu cần giả vờ là những người quý tộc đâu… Chúng ta đối xử tốt với người bản địa như vậy, làm gì còn cần những **sự quan tâm văn hóa** nữa chứ? Mục đích cuối cùng cũng chỉ là để họ đi làm việc

“Tôi cảm thấy người dân thời đại này không hề yếu đuối như vậy đâu. Chỉ cần họ coi nơi này là quê hương của mình, họ sẵn sàng đổ máu và hy sinh vì nó.”

Vương Lạc Bình nói: “Lời nói này có vẻ khá hợp lý, nhưng tôi không rõ lắm về các vấn đề liên quan đến dân sự. Tôi sẽ quay lại hỏi Ô Đức và Lão Văn xem họ nghĩ sao. Trước mắt, chúng ta hãy cứ xây dựng pháo đài này trước đã.”

Việc xây dựng Pháo đài Yulin gặp phải một số khó khăn, nhưng nhờ vào những công cụ đầy đủ mà họ mang theo, công việc cũng được hoàn thành khá nhanh. Trong thời gian đó, tất cả mọi người trong đội thuyền, trừ những người đang xây nhà, đều được điều động đi hái dừa. Nơi đây có rất nhiều rừng dừa hoang dã; dừa chín rụng đầy đường, nhiều quả thậm chí còn rơi xuống đất mà không ai quan tâm đến.

“Thật là một miền đất báu vật!” Bạch Quốc Sĩ vô cùng phấn khích. Những quả dừa này, vô số dừa, lại bị bỏ rơi mà không ai lấy đi… Các thương nhân dừa khô ở huyện Qiongshan, các ngươi thực sự là những kẻ lãng phí tài nguyên! Anh ta tự nhủ trong lòng.

Chưa kịp để anh ta giải tỏa cơn giận, đã có người bắt đầu gọt dừa và uống nước dừa. Dưới làn gió biển phía Nam, bên cạnh bãi cát xanh biếc và làn nước biển trong sạch, hương vị ngon ngọt của nước dừa khiến nhiều người cảm thấy thư thái và sảng khoái.

“Sao những quả dừa này lại không có nước chút nào vậy?” Vương Đào cắt vài quả nhưng không thu được chút nước dừa nào.

“Điều đó hiển nhiên rồi… Những quả rơi xuống đất đều đã chín mùi rồi; muốn uống nước dừa thì phải hái những quả non ở trên cây mới được.”

“Dừa thì có nhiều, nhưng làm thế nào để hái chúng đây?” Vương Đào ngước nhìn những cái cây dừa cao vút, cảm thấy e ngại, “Đừng nói đến chuyện tôi phải trèo lên đó… Tôi sợ độ cao lắm!”

“Hay là chúng ta lấy dây thừng từ trên thuyền xuống, buộc vào cây rồi trèo lên?”

“Theo tôi thấy, dùng thang sẽ tiện hơn…” Cuối cùng, Bạch Quốc Sĩ là người đưa ra giải pháp hợp lý nhất: anh ta chỉ đạo mọi người cắt những cây tre dài, sau đó buộc lưỡi dao vào đầu cây tre đó.

Anh ta minh họa cách sử dụng cây tre để thu hoạch dừa, rồi nghiêm túc nhắc nhở mọi người: “Hãy chú ý, nhất định phải đội mũ bảo hiểm…” Chưa kịp nói hết, đã có tiếng kêu thét đau đớn vang lên; một người bị quả dừa đập trúng đầu và ngay lập tức “hy sinh anh dũng” tại chỗ.

Không

Mọi người dùng gậy tre để móc lấy quả dừa vẫn còn hơi vụng về, may mắn thay là có đông người nên sức mạnh được tăng lên, và hơn nữa còn có liên tục nước dừa để uống – Vương Lạc Bình đã tìm một thủy thủ giỏi bóc dừa để đứng bên cạnh, phục vụ nước uống mát lạnh mỗi khi cần thiết. Sau một buổi chiều làm việc chăm chỉ, họ đã thu thập được không dưới ba nghìn quả dừa, tất cả đều được chất đống bên cạnh cây cầu tạm thời.

Vào buổi tối, mọi người kết thúc công việc; đa số ở lại trên bờ để cắm trại, trong khi trên thuyền chỉ còn lại một số ít người. Vì mệt mỏi sau cả ngày làm việc, ngoại trừ những người được giao nhiệm vụ canh gác vào ban đêm, hầu hết mọi người đều chìm vào giấc ngủ say sưa. Dưới bầu trời đầy sao lấp lánh, biển cả xanh thẳm mênh mông; ánh lửa của các điểm canh gác trên bờ và ánh đèn trên thuyền lấp lánh xen kẽ nhau, tạo nên một khung cảnh yên bình đến lạ thường. Có người không chịu nổi sự cô đơn, liền bắt đầu hát bài “Đêm ở cảng quân sự”.

“Đêm ở cảng quân sự, yên tĩnh biết bao…”

“Im đi, kẻ quê mù này!” Tiếng la mắng của người bị đánh thức làm cho giọng hát của vị ca sĩ thế kỷ 21 im bặt, chỉ còn lại tiếng ngáy đều đặn vang lên cùng với tiếng sóng biển.

Một bóng đen lặng lẽ xuất hiện bên cạnh tháp đuôi con tàu Hàng Châu; hắn nhìn quanh một cách cẩn thận, kiểm tra xem liệu trên boong còn có lính canh nào không – có lẽ ở đỉnh cột buồm cũng có một người, nhưng hắn không thể nhìn thấy từ đây. Hắn chờ đợi một lúc rồi lặng lẽ trèo xuống biển, dọc theo sợi dây neo, di chuyển nhanh nhẹn đến mức gần như không tạo ra bất kỳ tiếng vỗ nào.

Một lúc sau, bóng đen ấy lại lộ ra từ giữa những con sóng phía sau thuyền Trấn Hải, lặng lẽ tiến gần phía đuôi tàu. Hắn quan sát xung quanh, đảm bảo rằng mình nằm ngoài tầm nhìn của các lính canh, sau đó tháo ra một thứ gì đó và ném nó lên trên tàu.

Một tiếng động nhẹ vang lên trên thân tàu. Bóng đen nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối của con tàu, chờ đợi một lúc để đảm bảo không ai để ý đến tiếng động đó, rồi mới lại lộ ra, dùng thứ gì đó để leo lên tàu một cách nhanh nhẹn.

Bóng đen đó dường như đang sửa soạn gì đó trên thành tàu; mất khá nhiều thời gian, nhưng cuối cùng hắn cũng thành công – một cái hở xuất hiện trên thành tàu, và bóng đen nhanh chóng trốn vào bên trong.

Bên trong thân tàu hoàn toàn tối om. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu qua cửa sổ, làm sáng lên một phần

Những người Úc này có khả năng quan sát chi tiết một cách phi thường; không chắc ai trong số họ sẽ để ý đến việc cửa sổ của con tàu đã được mở ra… Cô biết rằng theo những quy định phức tạp của họ, cửa sổ này chỉ được mở khi cần thiết, và lúc đó nó sẽ được gắn những chiếc “lá cánh quạt” kỳ lạ vào.

Trong suốt hành trình hàng hải này, Lý Hoa Mai đã quan sát rất kỹ và nhận ra một điều: lý do con tàu có thể di chuyển mà không cần buồm hay mái chèo là bởi vì những người có bộ lông ngắn sẽ cho những chiếc “lá cánh quạt” bằng sắt xuống dưới biển vào lúc cần thiết, sau đó con tàu sẽ bắt đầu rung động đều đặn và tự di chuyển. Những chiếc “lá cánh quạt” này thực sự là gì, chúng được kết nối với những cơ chế kỳ lạ nào? Điều này khiến Lý Hoa Mai rất tò mò… Nếu có thể, cô thậm chí muốn giành lấy bí mật này. Việc có thể di chuyển mà không cần sử dụng sức gió ẩn chứa bao nhiêu lợi ích lớn lao; với tư cách là một thuyền trưởng, cô hoàn toàn hiểu rõ điều đó.

Những khẩu pháo, thiết bị hàng hải của người Úc, cùng những chiếc “lá cánh quạt” này… Chỉ cần có ba thứ này, bà và cô gái nhỏ của mình sẽ trở thành những bá chủ vượt qua bốn biển chín đại dương! Không thể không nói, với những chiếc “lá cánh quạt” này, họ có thể tự do lựa chọn góc độ để tiến hành bắn pháo. Trên biển mênh mông này, còn ai có thể trở thành đối thủ của họ nữa chứ! Những người kỳ lạ này, sở hữu những thứ tuyệt vời như vậy, lại sẵn lòng ở lại một nơi hẻo lánh như Linh Cao để xây nhà, đường xá… Lý Hoa Mai một lần nữa cảm thấy không thể tin nổi.

Trong suốt những ngày đi biển này, mặc dù họ đã trao đổi với nhau rất nhiều thông tin, nhưng căn phòng bí mật nằm dưới tầng cao tàu này vẫn chưa bao giờ cho phép cô bước vào. Bất cứ lúc nào, cánh cửa căn phòng đều được khóa chặt, và ngay cả ở cửa cũng có người canh gác. Những người có bộ lông ngắn rất coi trọng nơi này và canh giữ nghiêm ngặt; ngay cả ban đêm, cũng luôn có người canh gác suốt 24 giờ. Cô thậm chí không dám thử tiếp cận nó thêm một lần nào nữa.

Tối nay là cơ hội tốt… Hầu hết mọi người đều đã lên bờ, và số người ở lại trên các con tàu rất ít. Lý Hoa Mai đã viện cớ muốn quay lại con tàu của mình để kiểm tra, sau đó ở lại trên tàu Hàng Châu vào ban đêm, nhằm làm giảm bớt sự nghi ngờ của những người có bộ lông ngắn… Và cuối cùng, cô đã lén lút bước vào vào nửa đêm.

Cô lấy lại bình tĩnh, lấy ra một ống tre từ túi da chống thấm nước đ

Toàn bộ khu vực này tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc. Lý Hoa Mai dùng ngón tay chạm nhẹ vào đó, và cả bàn tay của cô đều dính đầy chất bẩn đen sì. Cô vội vàng lau sạch chúng trên thành khoang tàu. Hai khối sắt đen này được gắn chặt vào đế, và có rất nhiều dầu đen nhỏ giọt xuống từ trên, làm cho mặt boong tàu trở nên bẩn thỉu.

Chắc hẳn hai thiết bị bằng sắt này chính là bộ phận khiến con tàu có thể di chuyển được. Nhưng cô cảm thấy hơi thất vọng vì không thể hiểu nổi cách thức hoạt động của chúng. Khi tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn, cô nhận ra rằng hai ống sắt đó thực ra không phải màu đen; những phần giống như nắp trên chúng có màu đỏ, chỉ là bị khói dầu làm cho đen đi mà thôi. Nếu nhìn kỹ hơn nữa, còn có thể thấy rõ hai chữ “Thường Thanh”.

Thường Thanh? Cô suy nghĩ mãi về ý nghĩa của hai chữ này. “Thường xuyên sử dụng củi…” Phải chăng là cần dùng củi để vận hành chúng? Nhưng cô không thấy có ai chất củi trên tàu cả.

Trên nắp đỏ đó còn có một chiếc nắp hình tròn. Lý Hoa Mai thử kéo nó nhưng nó không hề dịch chuyển; sau đó cô xoay nhẹ vài cái thì nó bắt đầu mở ra. Bên trong trông rất tối đen, có vẻ như chứa đựng một loại chất lỏng nào đó… Nhưng mùi hương của nó thật sự rất khó chịu. Cô lấy một tờ giấy, nhúng vào đó rồi lấy ra; cảm giác trên tay cho thấy đó là một loại dầu.

Lưu ý: Đoạn văn này nằm ngoài phạm vi tính phí theo số lượng 4000 từ, do đó không bị tính phí.

Dụng cụ đánh lửa mà Lý Hoa Mai sử dụng chính là loại dụng cụ đánh lửa thời cổ đại, thông thường được gọi là “hỏa triệt”. Thực chất, đó là một loại dây cháy được đặt bên trong các ống hình trụ và có khả năng cháy chậm.