Khi bình minh vừa ló dạng, mọi người trên tàu Phong Thành Luân đã bắt đầu di chuyển. Những sự kiện xảy ra đêm qua, đặc biệt là cảnh tượng hùng vĩ khi lỗ sâu không gian biến mất, đã trở thành chủ đề bàn tán không ngớt của mọi người. Dù phần lớn mọi người trong khoang không thể chứng kiến cảnh này, nhưng có rất nhiều video và hình ảnh được ghi lại.

Ban điều hành vẫn chưa ra lệnh cho tàu khởi hành, nhưng ngay lập tức mọi người đã phát hiện ra một vấn đề không hề được lường trước trong kế hoạch: việc chuẩn bị bữa sáng cho số lượng người lớn như vậy là điều không thể thực hiện được. Nhà bếp trên tàu chỉ được thiết kế để phục vụ 40 thủy thủ, nhưng hiện tại trên tàu Phong Thành Luân có tới 400 người. Điều tồi tệ hơn nữa là vấn đề vệ sinh cũng trở nên nghiêm trọng; hàng người xếp dài trước nhà vệ sinh, và một số người không thể chờ đợi được đã liều lĩnh bước ra boong thuyền rung chuyển để giải quyết nhu cầu cá nhân ngay trên biển.

“Uy viên Mã, như this thì không được đâu!” Bắc Vĩ, người được bổ nhiệm làm trưởng đội tuần tra đổ bộ, vội vàng chạy lên tháp sau và hét lên với Mã Thiên Chú – người vừa mới nhận chức chỉ huy đổ bộ: “Nếu để nhiều người như vậy thải phân ra ngoài, cá mập sẽ bị thu hút đến đây! Việc đổ bộ như this thật quá nguy hiểm.”

Mã Thiên Chú bất lực đáp: “Vậy tôi phải làm sao đây? Trên tàu chỉ có 10 nhà vệ sinh mà bây giờ phải phục vụ 400 người.”

“Nếu ông không quan tâm, chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn đấy! Không chỉ cá mập, mà ngay cả những người đứng trên boong thuyền rung chuyển cũng có thể rơi xuống biển và không thể cứu vớt được.”

Đúng lúc đó, bà Tiền – người quản lý nhà bếp – bước vào với vẻ mặt bối rối:

“Uy viên Mã, ông nghĩ sao đây? Mọi người muốn uống cháo loãng, nhưng nhà bếp trên tàu không thể nấu đủ cháo cho 400 người đâu… Chúng tôi không kịp đâu…”

Mã Thiên Chú vừa mới bị Bắc Vĩ nhắc nhở về vấn đề cháo, và bây giờ lại có thêm vấn đề này nữa. Thấy rằng kế hoạch đổ bộ vẫn chưa bắt đầu mà đã gặp phải nhiều sự cố, anh ta bắt đầu cảm thấy bực bội: “Vấn đề này bạn hãy đi hỏi Tiêu Tử Sơn đi, ông ấy là cấp trên của bạn mà!”

“Nhưng ông không phải là chỉ huy đổ bộ sao? Mọi việc trên tàu đều do ông quản lý mà.”

Chính bạn mới là người gây ra những vấn đề này mà! Bây giờ lại đòi tôi giải quyết? Mã Thiên Chú trong lòng tức giận, nhưng lại không thể phát tiết ra ngoài – bà Tiền đã hơn năm mươi tuổi rồi, cùng với nhóm người xuyên không gian này đã hy sinh tất cả để

Vấn đề là bà Tiền vừa thấy trên tàu có nhà bếp liền bất chấp mọi thứ, cứ theo thói quen cũ mà chuẩn bị bữa sáng ngay lập tức. Khi trời vẫn chưa sáng, Lý Nguyên Nguyên thuộc nhóm tổng hợp đã cùng vài cô gái mang đến cho các thành viên ủy ban điều hành trong phòng điều hành những bát cháo loãng vừa nấu xong và bánh bao hấp, mỗi người còn được phát thêm một ít dưa muối đóng gói trong túi và vài hạt đậu phộng chiên giòn.

Lúc này, Mã Thiên Chú mới biết rằng sắp gặp rắc rối rồi. Người dân luôn lo lắng về sự bất công chứ không phải vì thiếu thốn. Tại sao các lãnh đạo lại được ăn cháo nóng hổi và bánh bao, trong khi chúng tôi – những người dân bình thường – lại phải ăn những thanh năng lượng có hương vị như nhân bánh trung thu đã hết hạn? Nếu từ đầu đã có sự phân biệt đối xử như vậy, lòng người sẽ rời bỏ nhau, và đội ngũ sẽ khó mà quản lý được. Vì vậy, lúc này mọi người trong ủy ban điều hành đều ăn cháo một cách lén lút, không ai đến gần cửa sổ. Anh ta nhấc điện thoại lên và nói: “Phòng máy à? Hãy bật thiết bị sản xuất nước ngọt ở mức cao nhất để đảm bảo nguồn cung nước ngọt đầy đủ!”

“Đảm bảo đầy đủ á? Bạn là ai vậy?!” Giọng nói trong điện thoại đầy phẫn nộ: “Thiết bị sản xuất nước ngọt chỉ có khả năng cung cấp như vậy thôi, bạn muốn chúng tôi đi tiểu bằng nước ngọt à?” Mã Thiên Chú nhận ra đó là giọng của Tiêu Bạch Lang – người học chuyên ngành gia công cơ khí, am hiểu về việc lắp đặt và quản lý thiết bị, nên đã được phân công đến đây học việc với thủy thủ đoàn trong ba tháng.

Không coi trọng lãnh đạo! Mã Thiên Chú thầm mắng trong lòng. Đồ đồng tính giả dối, đợi xem tôi sẽ đày mày sang Thái Lan thì biết tay! Sau khi giải tỏa cơn giận, anh ta quyết định theo Bắc Viễn xuống tầng dưới.

Đỗ Thời Diệp ngồi trên tầng dưới, dựa vào chiếc ba lô của mình. Khi xuống từ tầng thuyền nhỏ, đôi chân anh ta đã mềm nhũn; biển cả mênh mông ngay phía trước mắt, chỉ cần nhìn một cái là đã đủ buồn nôn. May mắn thay, con tàu hầu như không gặp sóng gió gì cả, yên bình tĩnh lặng. Mặt trăng lưỡi liềm ở phía chân trời đang dần mờ đi; nhìn những người dân đang xếp hàng bên cạnh nhà vệ sinh và lẩm bẩm, anh ta cảm thấy rằng mọi rủi ro này cũng đáng để chịu đựng.

Không có chỗ rửa tay, nhưng anh ta đã chuẩn bị sẵn khăn sát trùng để lau tay – giấy vệ sinh, khăn sát trùng, viên tinh khiết nước… anh ta đã mang theo rất nhiều thứ. Anh ta không dùng cốc để đánh răng vì nhi

Nếu không rửa sạch, những chiếc đĩa này sẽ trở thành môi trường lý tưởng để vi khuẩn phát triển.

Nhìn ra ngoài từ con tàu, dải bờ biển đen kịt hôm qua giờ đây đã trở nên rõ ràng. Lâm Cao chắc hẳn là một huyện đã được phát triển rất mạnh mẽ, nhưng khu vực bờ biển này dường như hoàn toàn không có người ở.

Bãi biển gần mạn tàu khá hẹp, đầy những viên sỏi đen; hoàn toàn không hề có cảm giác của “biển xanh cát trắng” đặc trưng cho Hải Nam. Phía sau là những vách đá thấp, do động đất mà đá vỡ ra thành nhiều khúc, với các hình dạng và kích thước khác nhau. Ở một số nơi, có những sườn núi thoai thoải, có thể dẫn lên đỉnh vách đá.

Nhìn về phía tây, cách Phong Thành Luân chưa đến một hải lý, có một mũi đất nhô ra biển; đó chắc hẳn là cửa sông của cảng Bốc Phủ. Trên mũi đất đó, rất nhiều rừng đước mọc um tùm, che phủ gần như toàn bộ khu vực bờ biển và kéo dài xuống trong nước. Nếu một nhà thực vật học đến đây, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng – một hệ sinh thái rừng đước hoàn chỉnh như thế này hiện nay rất hiếm thấy ở Hải Nam vào thế kỷ 21.

Đỗ Thời Diệp bỗng nhiên nhận ra một điều kỳ lạ: trong số những cây cối ven biển này, không hề có cây dừa – loại cây rất phổ biến ở Hải Nam! Điều này khiến ông, một người yêu thích thiên nhiên, cảm thấy rất ngạc nhiên. Cây dừa là loại cây dễ sống, có thể thấy ở khắp các đảo và bờ biển thuộc vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới. Ông không biết rằng ban đầu ở Địa phương của Lâm Cao thực sự không có cây dừa; mãi sau những năm 30 thế kỷ trước, cây dừa mới được du nhập vào đây.

Trên bãi biển, những đàn chim biển với tiếng kêu chói tai bay lượn trên không. Phần lớn trong số chúng là các loại hải âu, cũng có cả chim ưng biển. Rõ ràng, vào thế kỷ 21, rất hiếm khi thấy những đàn chim đông đúc như vậy; cảnh tượng hoang vắng này khiến tâm trạng ông trở nên u ám – nơi đây vẫn còn là vùng ít người lui tới.

Bên mạn phải của Phong Thành Luân, một tiếng ồn ào vang lên; nhóm thám hiểm đầu tiên do Bắc Vĩ dẫn đầu, mang theo súng trường và dao phá đá, đã bước xuống thang tàu và lên xe máy để tiến hành nhiệm vụ thám hiểm.

Nhóm thám hiểm này gồm các quân nhân, nhân viên đo đạc công trình và chuyên gia địa chất. Nhiệm vụ của họ là khảo sát địa hình, thông tin thủy văn trong vòng vài km dọc theo bờ biển, cũng như tìm kiếm các làng mạc và nguồn nước có thể tồn tại. Họ được trang bị máy bộ đàm, vũ khí tự vệ, ống nhòm 25X8, dụng cụ đo

“Phải chú ý đến an toàn nhé!” Mã Thiên Chú nói với Bắc Vĩ ngay tại cửa thang lên tàu.

“Cứ yên tâm đi ạ.” Bắc Vĩ quay người và bước xuống chiếc mô tô nước.

Tiếng động cơ “tut tut…” vang lên sớm hơn hàng trăm năm so với thực tế, phá vỡ sự yên bình đã kéo dài hàng triệu năm. Chiếc mô tô nước lao nhanh qua những con sóng, hướng về phía bờ biển mờ ảo trong xa.

Bắc Vĩ là trưởng đội đổ bộ, chịu trách nhiệm hoàn toàn về vấn đề an toàn trong cuộc đổ bộ này. Lệnh từ trụ sở chỉ huy đổ bộ yêu cầu anh ta tập trung vào việc thu thập thông tin, tránh xảy ra xung đột vũ trang với người dân địa phương. Nếu có cơ hội tiếp xúc với người dân, hãy cố gắng hỏi thăm tình hình hiện tại ở đây. Vì lý do này, Hùng Bố Dự cũng được sắp xếp vào đội trinh sát – dù theo lẽ thường thì một người hikikomori xuất thân từ công ty truyện tranh như anh ta không nên có mặt trong đội trinh sát đầu tiên này, nhưng vì anh ta biết nói tiếng Lâm Cao, nên anh ta đóng vai trò phiên dịch viên trong đội.

Tiếng Lâm Cao là một dạng ngôn ngữ đặc biệt trong các phương ngữ Hải Nam; ngày nay, chỉ có một số người ở Lâm Cao, Đam Châu và một phần tỉnh Trầm Mai mới sử dụng loại ngôn ngữ này. Nó không chỉ khác biệt rõ rệt so với tiếng Quan Thoại mà còn hoàn toàn khác với tiếng Qiongzhou – phương ngữ chính của Hải Nam. Người ta cho rằng ngôn ngữ này có nguồn gốc liên quan đến tiếng Zhuang ở Quảng Tây.

Những khác biệt về ngôn ngữ khiến Lâm Cao luôn tồn tại một cách độc lập so với các khu vực khác ở Hải Nam; việc giao lưu với bên ngoài rất hạn chế, và môi trường xã hội ở đây khá khép kín.

Ban đầu, Hùng Bố Dự dự định mặc bộ áo giáp có khóa được mang theo trong hành lí, nhưng Bắc Vĩ đã kiên quyết từ chối ý định đó – bộ áo đó quá nặng; việc mặc áo chống đâm sẽ thực tế hơn nhiều.

Đội trinh sát gặp phải những sai số lớn do việc sử dụng bản đồ để định vị; mặc dù bản đồ được cung cấp là bản đồ huyện Lâm Cao với tỷ lệ chi tiết cao và bản đồ địa hình, nhưng sau bốn trăm năm, khó có thể đảm bảo độ chính xác của các thông tin địa hình; vì vậy, bản đồ này chỉ có ích trong mức độ tối thiểu. Do đó, Bắc Vĩ quyết định không tiến gần bờ biển mà sẽ đi thẳng về phía địa danh nổi bật nhất ở đây – Mũi Lâm Cao.