Vào đầu tháng Giêng năm 1636...

Kể từ khi Viện Nguyên lão giải phóng Thành phố Quảng Châu vào tháng 3 năm 1635, đã trôi qua hơn nửa năm. Trong suốt mười tháng này, Thành phố Quảng Châu như trải qua muôn vàn biến động: từ việc “phá dỡ khắp nơi” ban đầu, chuyển sang “đào bới khắp mọi nơi”, tiến hành đăng ký hộ khẩu, tổ chức các hoạt động “cuộc sống mới”, rồi đến vụ án ma thuật bùng phát, việc sắp xếp lại các ngành nghề tình dục, buộc những người lang thang và ăn xin phải được tập trung cư trú, cho đến khi dịch hạch cuối cùng cũng được kiểm soát... Tất cả những điều đó đều để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người dân và các thành viên của Viện Nguyên lão.

May mắn thay, cuối năm 1635 đã kết thúc bằng một tin vui: kỳ thi tuyển dụng công chức lần đầu tiên do Viện Nguyên lão tổ chức đã diễn ra thành công. Kỳ thi này, được tổ chức theo hình thức tái hiện lại các quy trình cũ, đã thể hiện rõ quyết tâm của Viện Nguyên lão trong việc “bắt đầu lại từ con số không” và mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc.

Được kéo bởi những chiếc tàu kéo, một con tàu vận tải loại H800 thuộc Hải quân từ từ cập bến tại bến du khách của Đại Thế Giới ở Quảng Châu. Khác với những bến cảng khác đã chất đầy vật tư và trang thiết bị, bến này vẫn còn sạch sẽ và vắng vẻ, như thể chưa từng có ai sử dụng nó.

Đây là bến cảng nội bộ của Đại Thế Giới, chỉ dành riêng cho các thành viên của Viện Nguyên lão và những cán bộ đã nhập tịch. Khi tiếng kèn quân đội vang lên từ con tàu, một nhóm lính canh đã xuất hiện và triển khai hàng rào bảo vệ dọc theo bến cảng. Mọi người đều biết rằng lại có các thành viên của Viện Nguyên lão đến Quảng Châu rồi.

Sau khi Quảng Châu được ổn định, nhiều thành viên của Viện Nguyên lão đã “thức dậy” sau nhiều năm “ngủ đông” ở Lâm Cao, và họ đổ xô về Quảng Châu như những con ruồi đói thấy máu. Gần như mỗi con tàu đến Quảng Châu đều có vài người như vậy; hầu hết họ đều đang giữ các chức vụ như giám đốc, phó giám đốc hay trưởng phòng của các cơ quan ở Quảng Đông/Quảng Châu, hoặc có các danh hiệu như “kiểm tra viên”, “đặc phái viên”, “chuyên viên”… Những người này thường cẩn thận hơn và không vội vàng rời bỏ cái “gối ấm” an toàn ở Lâm Cao; họ đến Quảng Châu trước để tìm hiểu tình hình và “kiểm tra” mọi thứ.

Tuy nhiên, hôm nay tình hình có chút khác biệt, bởi vì trên bến cảng có sự xuất hiện của những thành viên Viện Nguyên lão đến đón tiếp.

Khi Quảng Châu mới được giải phóng, Lưu Tiêng luôn tuân theo nguyên tắc “càng lịch sự càng tốt” và “những người đến đây đề

Chỉ có những vị lão thành thuộc các bộ phận liên quan thì đôi khi mới đến chào đón.

Hôm nay, người đến bến cảng để chào đón là Ái Chí Tân – Ủy viên tài chính-kế hoạch khu vực Quảng Đông kiêm Giám đốc Cục tài chính-kế hoạch thành phố Quảng Châu.

Thực ra, những vị lão thành đi cùng con tàu này không phải thuộc lĩnh vực tài chính, thậm chí có thể nói là không hề liên quan gì đến lĩnh vực này. Nhưng họ lại đóng vai trò rất quan trọng đối với công việc tiếp theo của các bộ phận tài chính.

Buổi sáng, gió lạnh trên mặt sông thổi vào, thật sự rất lạnh buốt.

“Đây có phải là Quảng Đông không nhỉ!”

Ái Chí Tân lẩm bẩm trong lòng, trong khi đó không khỏi siết chặt chiếc áo khoác len trên người mình. Nếu không vì việc phải nhờ sự giúp đỡ của họ, ông ta thực sự chẳng muốn làm việc chào đón khách vào lúc sáng sớm như thế này đâu.

“Rõ ràng các bộ phận quản lý đô thị và cảnh sát cũng có nhu cầu, vậy tại sao việc chào đón lại được giao cho tôi…”, ông ta tự trách trong lòng, nhìn những thủy thủ đang buộc dây neo và chuẩn bị bước xuống tàu, “Những người này làm việc thật chậm quá!”

Khi thấy một nhóm người xung quanh mấy người đàn ông đứng thẳng người bước xuống từ boong tàu, Ái Chí Tân không cần nhìn kỹ cũng biết người đứng ở giữa, hai tay sau lưng, chính là những vị lão thành. Ông vội vàng tiến lên chào đón, cố gắng nở nụ cười thân thiện: “Chào mừng các bạn đến Quảng Châu! Các đồng chí…”

Nhưng đến nửa câu, Ái Chí Tân bỗng nhận ra rằng những người đang tiến về phía mình này thuộc lĩnh vực giáo dục!

Tại Lâm Cao, việc các vị lão thành không quen biết lẫn nhau cũng không phải là chuyện hiếm gặp; dù sao thì cũng có hơn năm trăm người, một số người thường xuyên ở ngoài, một số khác hầu như không tham gia các hoạt động công cộng. Nhưng những vị lão thành thuộc lĩnh vực giáo dục thì lại được biết đến khá nhiều – hầu hết các bộ phận đều phải làm việc với họ.

Người đứng đầu nhóm là Viên Tử Quang, sau đó là Đổng Dã Trực. Ái Chí Tân nhớ lại thông báo bổ nhiệm trong số tập “Tin tức hàng tuần” gần đây: Viên Tử Quang được bổ nhiệm làm “Chủ tịch Ủy ban Giáo dục nhân dân Quảng Châu”.

Không ngờ ông ta cũng đi cùng con tàu này, thật là nhanh chóng!

Viên Tử Quang cũng nhận ra Ái Chí Tân, và hai người lập tức “bắt tay chặt chẽ”. Ái Chí Tân không khỏi hỏi thăm sức khỏe và chia sẻ vài lời.

“Giám đốc Ái, lần này tôi và Đổng Dã Trực đến Quảng Châu để làm công tác giáo dục, nhân lực và nguồn lực đều rất hạn chế. Ngài, vị ‘thần tài’ của Quảng Châu này, h

Ái Chí Tân cười nói, rồi ngay lập tức đổi chủ đề: “Sao vậy? Có phải các anh định mở trường trung học nữ ở Thành phố Quảng Châu không?”

Với tư cách là người sáng lập Câu lạc bộ váy kẻ và cũng là một trong những người khởi xướng nhóm thần tượng Tứ Mùa, việc Viên Tử Quang muốn mở trường trung học nữ để thỏa mãn sở thích kỳ quặc của mình và một số thành viên trong Viện Nguyên lão đã trở thành tin đồn phổ biến ở Lâm Cao. Không lâu trước khi bắt đầu chiến dịch “Chinh phục Quảng Đông”, ông ta còn tham gia hoạt động tại Viện Nguyên lão và có ý định chia tách Khu đất Phương Địa Thảo.

Rõ ràng, Hồ Thanh Bạch không hề quan tâm đến việc chia tách Khu đất Phương Địa Thảo hay mở trường trung học nữ; ông ta đã đẩy Viên Tử Quang đi đến Thành phố Quảng Châu, để ông ta tự mình lo liệu mọi chuyện, miễn là ông ta có thể thuyết phục được Viện Hoạch Định thông qua dự án của mình.

“Lý tưởng thì luôn đầy đủ, nhưng thực tế lại khác hẳn,” Viên Tử Quang thở dài, “Ngân sách mà tôi được cấp chỉ đủ để mở vài trường tiểu học mà thôi…”

Trong lúc Ái Chí Tân và Viên Tử Quang đang trò chuyện phiếm, trong “phòng khách hàng đặc biệt” của con tàu vận chuyển H800, Phùng Nuô và Từ Lão Ngũ đang đổ mồ hôi lớn trong khoang tàu để tìm kiếm thứ gì đó. Thứ họ đang tìm kiếm thì ở thời đại cũ không hề quan trọng chút nào; về mức độ phổ biến hay giá cả, một cái máy đo điện tử hiển nhiên không phải là thứ quý giá gì cả. Nhưng ở thời đại này, chưa kể đến việc một túi ni-lon thế kỷ 21 cũng thuộc danh mục vật tư bị kiểm soát bởi Viện Hoạch Định, riêng đối với Phùng Nuô và Từ Lão Ngũ, máy đo điện tử và bàn làm việc điện tử chính là những công cụ thiết yếu; không có chúng, họ không thể tiến hành bất kỳ công việc nào cả.

Mặc dù kho của Viện Hoạch Định có sẵn máy đo điện tử, nhưng chiếc máy đo này do chính Phùng Nuô mang theo và đã sử dụng trong nhiều năm; trên tàu, ông ta còn dùng nó để sửa máy tính, và bây giờ, khi chuẩn bị xuống tàu, ông ta lại không tìm thấy nó!

Việc tìm kiếm này khiến hai người mất khá nhiều thời gian; khi cuối cùng tìm thấy chiếc máy đo điện tử trong hành lí, trên bến cảng chỉ còn lại một mình Ái Chí Tân đang run rẩy vì lạnh.

“Nếu các bạn không xuống ngay, tôi sẽ chết rét mất đây,” Ái Chí Tân cảm thấy nước mũi mình đang chảy ra ngoài.

“Lúc nãy chúng tôi tìm thấy thứ quan trọng không thấy, nên mất chút thời gian,” Phùng Nuô xin lỗi, “Chúng ta mau lên xe đi.”

“Đợi đã, đồ các bạn mang theo đâu rồi? Chiếc máy tính kia

“Ôi ôi, tôi cứ nghĩ lấy về là có thể sử dụng ngay mà.” Ái Chí Tân không khỏi tỏ ra thất vọng, “Hiện tại chúng ta rất cần khả năng xử lý dữ liệu; nếu không có báo cáo số liệu, tôi hoàn toàn không biết phải làm gì.”

“Cậu yên tâm đi, thiết bị này dù không thể so sánh được với những thiết bị từ thời quá khứ, nhưng so với máy tính cầm tay hay máy tính đẩy tay thì vẫn xứng đáng được gọi là ‘thiết bị thần kỳ’. Tuy nhiên, thiết bị này cũng cần rất nhiều người vận hành. Lão Từ đã mang theo vài cô gái từ trung tâm dữ liệu đến đây, nhưng chắc chắn là chưa đủ – chúng ta cũng cần tự đào tạo thêm người ở địa phương.”

“Vấn đề nhân lực thì không thành vấn đề đâu; ở đây, chúng ta không thiếu người đâu.” Ái Chí Tân dẫn họ vào thế giới bên trong của Đại Thế Giới và ngồi xuống trong phòng nghỉ của Viện Nguyên lão, “Nhưng việc đào tạo họ chắc chắn không thể chỉ diễn ra trong một hai ngày.”

“Điều đó không sao đâu, chúng tôi có kinh nghiệm trong việc đào tạo,” Lão Từ tự tin nói, “Quan trọng là phải kiên nhẫn và tỉ mỉ. Chỉ cần họ biết đọc biết viết, biết tính toán là được.”

Người đàn ông được gọi là Lão Từ thật tên là Từ Nhất Thành, giữ chức vụ giám đốc trung tâm dữ liệu của Viện Hoạch Định. Anh ấy là một người trung niên; trước đây anh từng sở hữu một công ty IT và cũng đã đạt được những thành tựu nhất định trong sự nghiệp. Với xuất thân từ khoa Toán của một trường đại học 985, anh ấy được giao trách nhiệm xử lý dữ liệu lớn cho Viện Nguyên lão.

Chính vì vậy, anh ấy cùng với Phùng Nuô đến Guangzhou để thiết lập một trung tâm tính toán tại đây, nhằm xử lý lượng dữ liệu ngày càng tăng. Tất nhiên, với tình hình nguồn lực về máy chủ và linh kiện ngày càng khan hiếm, Viện Hoạch Định không thể sử dụng những nguồn lực quý giá đó để mua thiết bị mới cho công việc này. Do đó, “Trung tâm Dữ liệu Nam Trung Quốc” này, cũng giống như “Trung tâm Dữ liệu Quốc gia” ở Lâm Cao, là sản phẩm kết hợp giữa các công nghệ cổ điển và hiện đại. Tuy nhiên, lần này, phương pháp sử dụng không còn chỉ là tính toán thủ công nữa, mà là những chiếc máy tính cơ học mới được phát triển bởi ngành công nghệ thông tin.

Và Phùng Nuô chính là một trong những người chủ chốt tham gia vào việc phát triển chiếc “thiết bị thần kỳ” này. Việc anh ấy đến Guangzhou bao gồm ba nhiệm vụ chính: lắp ráp, kiểm tra và đào tạo về cách vận hành và bảo trì thiết bị.

Chiếc “máy tính cơ học” hiện đang nằm trong khoang hàng H800, nói một cách chính xác thì vẫn chỉ là một “sản phẩm bán thành”. Nhiều tính năng của những chiếc máy tính cơ học