“Người này có quyền lực lớn phải không?”

“Thật khó đoán được.” Vương Nghiệp Hạo nói với giọng thấp xuống, “Chỉ cần nói về phía những người cầm quyền bản địa, ông ta cũng có tiếng nói đáng kể.”

“Thật sự có người như vậy sao!” Ông Châu Nhạc Chi tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tổ tiên của Lý Lạc Do trước đây đã là những người buôn bán lớn ở khu vực Liêu Đông,” Vương Nghiệp Hạo nói một cách hào hứng, “Họ có mối quan hệ thân thiện với các bộ tộc Mông Cổ ở ngoại biên và những người cai trị ở Jianzhou. Vì vậy, việc kinh doanh ở khu vực Mông Cổ và Liêu Đông luôn diễn ra thuận lợi. Hiện nay, ông ta còn có quan hệ mật thiết với những kẻ chống lại triều đình – nghe nói hàng năm họ mua rất nhiều da bò, da cừu từ ông ta. Trong triều đình, ông ta cũng có những người hùng hậu ủng hộ; nhiều vị thủ tướng và eunuch trong cung đều có mối liên hệ với ông ta, vì vậy không ai dám đụng vào ông ta.”

“Nếu có thể nhận được sự hỗ trợ của ông ta, việc đẩy lùi những kẻ chống lại triều đình sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng Lý Lạc Do quả thật là người rất khó đoán được ý định. Không thể hiểu nổi ông ta đang muốn gì…”

“Hoặc là bạn, hoặc là kẻ thù…”

Cả Vương Nghiệp Hạo lẫn ông Châu Nhạc Chi đều ngạc nhiên khi thấy ông nói ra những lời quyết đoán như vậy; từ biểu cảm của ông, có thể thấy đây không phải là lời nói đùa.

“Ông nên cẩn thận với lời nói của mình. Nếu Lý Lạc Do thực sự trở thành kẻ thù của chúng ta, thì những kẻ chống lại triều đình sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa.” Vương Nghiệp Hạo nói. “Hiện tại, ông ta vẫn còn do dự; mặc dù không muốn hợp tác với những kẻ chống lại triều đình, nhưng ông ta vẫn coi trọng lòng trung thành với triều đình…”

Trở về căn nhà của mình, ông Châu Nhạc Chi không quan tâm đến việc chơi đùa với Quỹ Đạo và Newton, mà ngay lập tức bắt tay vào công việc trong phòng đọc sách của mình.

Châu Nhạc Chi được sai đi gặp Lý Lạc Do và sau cuộc trò chuyện đã thu thập được nhiều thông tin hữu ích. Khi trở về bên cạnh ông, anh ta báo cáo đầy đủ những gì đã xảy ra.

“Theo bạn, thái độ của ông ta đối với những kẻ chống lại triều đình là gì?”

“À, giống như ông đã nói, ông ta đang rất do dự.”

“Do dự à? Ha ha, bạn nói đúng lắm!” Ông Châu Nhạc Chi cười lớn, “Mặc dù tôi chưa từng gặp ông ta, nhưng qua những gì người khác kể về ông ta, tôi cũng có thể đoán được tâm tr

“Nói như vậy thì, miễn là người hùng của Hoa Hạ lên làm hoàng đế, dù là ai đi nữa ông ấy cũng chẳng quan tâm gì cả.”

“Ông ấy chắc chắn không dám nói ra điều đó. Theo tôi thấy, suy nghĩ thực sự của ông ấy có lẽ cũng giống như vậy.”

“Tất nhiên là ông ấy không dám nói.” Thầy nhẹ gật đầu, “Ông ấy khác với Lương gia.”

Dù Lương gia kiếm được tiền từ người Úc, nhưng trong lòng họ lại hoàn toàn đối lập với bọn cướp đầu trọc kia. Nếu đến lúc cần thiết, việc hy sinh gia đình để cứu đất nước cũng không phải là điều không thể xảy ra. Còn Lý Gia thì lại khác.

“Về việc chế tạo súng ống, ông ấy vẫn muốn tiếp tục thực hiện chứ?”

“Điều mà Lý Lạc Do quan tâm nhất chính là cải tiến vũ khí hỏa lực. Triều đình ban đầu đã yêu cầu vùng Quảng Đông sản xuất súng, nhưng tiền công trả quá thấp. Hơn nữa, ông ấy cho rằng những khẩu súng hiện tại được chế tạo quá tệ, thậm chí còn không bằng kỹ thuật chế tạo súng của bọn cướp đầu trọc kia…”

“Trời ơi, đây là lô-gic gì vậy…” Châu Nhạc Chi lẩm bẩm, rồi hỏi tiếp: “Về bọn cướp đầu trọc kia, ông ấy còn nói gì nữa không?”

“Ông ấy nói rằng bọn chúng đối xử với người dân như con cái của mình, và các cơ quan chức năng cũng rất trung thực… Nói chung là nói rất nhiều điều tốt đẹp về họ.”

“Đồ vớ vẩn!” Châu Nhạc Chi chế giễu, “Chúng đã giết chết rất nhiều người ở Quảng Đông, vậy mà lại coi người dân như con cái của mình!”

“Thầy yên tâm đi, Lý gia chủ cũng nói rằng bọn cướp đầu trọc kia không hề có chính nghĩa lớn lao, chỉ dùng những ân huệ nhỏ bé để dụ dỗ người dân ngu dốt, thậm chí còn làm những việc phản đạo luân lý như cắt tóc, thay đổi trang phục…”

Nghe những lời này, Châu Nhạc Chi không hề tỏ ra bất ngờ. Anh ta đi vòng quanh phòng vài vòng, rồi nói: “Khi anh đi gặp ông ấy, hãy nói với ông ấy rằng anh có một cuốn sách về kỹ thuật chế tạo súng của bọn cướp đầu trọc kia. Mặc dù cuốn sách chủ yếu nói về kỹ thuật chế tạo súng, nhưng cũng có một số thông tin liên quan đến việc sản xuất vũ khí. Nếu ông ấy quan tâm, anh có thể tặng ông ấy.”

“Vâng, học trò hiểu rồi.” Châu Nhạc Chi biết rằng cuốn sách đó chắc chắn do thầy viết. Nói thật, thầy thực sự là một “người toàn năng”, biết hết mọi thứ.

“Chắc chắn ông ấy sẽ quan tâm đến điều đó. Chúng ta hãy từ từ dụ dỗ ông ấy. Tôi còn có vài cuốn sách nữa, khi thời cơ chín muồi

Sau bữa tối, anh ta cầm theo ghi chú và đi đến sân của ông chủ. Không ngờ vừa bước vào cổng sân thì đã nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ phòng chính, xen lẫn với giọng la mắng dữ dội của ông chủ.

Thật là kỳ lạ. Châu Nhạc Chi đã theo hầu ông chủ nhiều năm rồi, hiếm khi thấy ông tức giận hay mắng mỏ người hầu. Lần này tại sao lại có chuyện như vậy?

Anh ta vội vàng bước vào và thấy một người phụ nữ hầu gái đang ôm chặt Chu Cơ Lý, vội vã chạy ra khỏi phòng chính; đôi mắt cô bé vẫn còn đầy nước mắt, khóc nức nở trong vòng tay người phụ nữ đó. Nhìn sang phía bên kia hành lang phòng tây, Yǒuróng đứng đó với vẻ mặt đắc thắng, bên cạnh cô ta là một người phụ nữ hầu gái đang ôm Chu Niutōng.

Vương Tri Thức đang đứng dưới hành lang phòng chính, khi thấy Châu Nhạc Chi đến, anh ta vội vàng tiến lên và nói thấp giọng: “Anh đến đúng lúc rồi! Nhanh vào và can thiệp đi…”

“Chuyện gì đang xảy ra bên trong vậy?”

“Là cô Kết Y… Vương Tri Thức muốn nói thêm nhưng lại dừng lại, ‘Ông chủ rất quan tâm đến anh, hãy đi can thiệp đi.’”

“Hmph, e rằng loại chuyện bất hiếu như thế này không thể can thiệp được,” Yǒuróng nói một cách mỉa mai dưới hành lang, “Tốt hơn hết là nên áp dụng luật gia đình để trừng phạt ngay!”

Châu Nhạc Chi nhíu mày. Thành thật mà nói, anh ta không có ấn tượng gì đặc biệt về hai người tình của ông chủ – anh ta luôn cẩn thận trong việc đối xử với phụ nữ của ông chủ. Dù là Kết Y, Yǒuróng, hay Zhiling – người đã mất tích – anh ta đều giữ khoảng cách và cư xử một cách kín đáo.

Tuy nhiên, so với Kết Y và Zhiling, anh ta cảm thấy khá ghét bỏ những người phụ nữ xuất thân từ các nhà hát như Yǒuróng; anh ta cho rằng họ quá “giỏi” trong việc thao túng mọi người. Sau khi Yǒuróng sinh con trai, cô ta càng trở nên ngạo mạn và hành xử thiếu kiểm soát hơn nữa.

Anh ta giả vờ không nghe thấy lời nói của Yǒuróng và chỉ nói với Vương Tri Thức: “Hãy đóng cửa sân lại và cử người canh gác. Đừng làm phiền đến những người khác trong nhà.”

“Có nên báo cáo ngay với ông chủ không?”

“Tạm thời đừng. Hãy đợi mọi chuyện yên down rồi mới nói.” Châu Nhạc Chi nghĩ rằng đây có lẽ là “chuyện riêng tư của gia đình”, tốt hơn hết là không nên để người ngoài biết.

Khi đến dưới hành lang phòng chính, anh ta thấy cánh cửa đã mở toang; sàn nhà bằng gạch vuông đầy những chiếc ấm trà và cốc trà vỡ nát. Kết Y đang quỳ trên đất, chỉ biết khóc lóc. Ông chủ thì đỏ mặt tím tái, tức giận đến mức không thể nói

“Thưa ngài, ngài chính là bầu trời của thiếp, làm sao thiếp dám phản bội ngài được! Thiếp bị oan ức… bị oan ức!”

“Nếu đó là thuốc bổ, tại sao không thể nói cho ta biết? Lén lút cho vào trà, không lạ gì những ngày gần đây hương vị trà lại kỳ lạ như vậy! Ý đồ của ngươi là gì?!” Vẻ mặt của ngài đã biến dạng vì giận dữ, ngài hét lên, “Người đâu, gọi Lưu Triệu đến đây! Anh ta không phải xuất thân từ cơ quan trấn áp sao? Hãy tra hỏi anh ta ngay!”

“Xin ngài tha thứ cho thiếp…”

Nhìn thấy trán của Kết Y đã sưng tấy và bị rách da, trong khi xung quanh không ai dám lên tiếng, Châu Nhạc Chi đành phải cố gắng nói ra: “Thưa ngài…”

Ông Châu nhìn cô một cái, khiến cô cảm thấy như thể mình đang bị “giết chết bằng ánh mắt”. Châu Nhạc Chi chưa bao giờ thấy ông tức giận đến thế, nhưng vì danh dự của ông và sự hòa thuận gia đình, cô đành phải cố gắng khuyên giải.

“Thưa ngài, xin ngài đừng tức giận. Ngài không từng dạy tôi rằng không nên đưa ra quyết định khi đang trong cơn giận dữ sao? Cũng từng nói ‘không điều tra thì không có quyền phát biểu’. Dù cô Kết Y có sai lầm gì đi nữa, chúng ta cũng nên làm rõ sự việc trước khi xử lý…”

“Tôi đã thấy hết rồi! Còn gì để nói nữa?” Giọng nói của ông vẫn lớn, nhưng giận dữ đã giảm bớt. Châu Nhạc Chi biết mình đã thành công, liền tiếp tục khuyên giải:

“Dù nói rằng ‘thấy được mới tin được’, nhưng cô Kết Y đã phục vụ ngài nhiều năm, giữa hai ngài cũng có tình cảm sâu đậm. Với sự hiện diện của Quý Phi ở đây, tại sao cô ấy lại có động cơ gì để hại ngài chứ? Ngài không lúc nào cũng dạy tôi rằng mọi việc đều cần phải suy luận logic, xem xét động cơ… và tiến hành điều tra rõ ràng…”

Lời nói này dường như đã lay động được ông. Châu Nhạc Chi vội vàng nháy mắt với Vương Trí, và người này lập tức đẩy người phụ nữ đang ôm Quý Phi vào trong nhà. Người phụ nữ đó lập tức hiểu ý và chạy vào trong, quỳ xuống khóc lóc: “Thưa ngài! Xin ngài tha thứ cho cô Kết Y vì con Quý Phi…”

Quý Phi đã sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, giờ đây lại càng khóc lóc thêm. Ông Châu nhìn cô một cách bất đắc dĩ, thở dài và nói: “Được thôi! Nếu vậy, thì theo lời ngươi – trước hết hãy điều tra rõ ràng đã…”

Các người hầu thấy ngài đã nhượng bộ, liền vội vàng tiến lại gần, có người quét dọn nhà cửa, có người đỡ Kết Y đi, còn có người mang trà đến…

Châu Nhạc Chi vừa thở phào nhẹ nhõm, thì lại nghe ông nói: “Kết Y không được đi, tôi còn muốn