Văn Đức Tự nói: “Tôi hoàn toàn ủng hộ kế hoạch này.” Anh ta thở dài và tiếp tục: “Lại phải trở về những nơi mà chúng ta đã từng chiến đấu rồi!”

“Đúng vậy, ngày xưa Ông Văn đã một mình đánh bại bọn cướp, sử dụng súng máy PPK để quét sạch hàng ngàn binh lính địch, khí phách của ông thực sự khiến chúng tôi rất ngưỡng mộ…” Sĩ Khaide nói.

“Đó chỉ là chuyện đã qua thôi, đừng nhắc đến nữa.” Văn Đức Tự vẫy tay không quan tâm.

“Mọi người đừng lệch chủ đề đi,” Mã Thiên Chú nói. “Hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề phát triển Hongji.”

Đông Môn Thổi Vũ, đại diện cho ban quản lý quân sự, phát biểu: “Hiện tại, lực lượng quân sự của chúng ta còn thiếu hụt – những lực lượng có thể di chuyển được chỉ có trung đoàn canh gác Lâm Cao và một trung đoàn của Mã Nghêo.”

Việc thiếu hụt lực lượng quân sự luôn là một vấn đề nan giải đối với chính quyền Lâm Cao. Nhìn chung, Lâm Cao hiện tại là một chính quyền đảo, rất phù hợp với mô hình xây dựng quân đội theo nguyên tắc “quân đội hải quân mạnh, quân đội đất liền yếu”; bằng cách sử dụng quyền kiểm soát biển để bảo vệ lãnh thổ không bị xâm lược, trong khi quân đội đất liền đóng vai trò là lực lượng viện trợ cho các hoạt động can thiệp ở nước ngoài.

Theo lý thuyết, dưới hệ thống này, lực lượng quân sự di chuyển của chính quyền Lâm Cao lẽ ra phải rất dồi dào – Viện Nguyên lão sở hữu khả năng triển khai lực lượng hải quân một cách nhanh chóng dọc theo bờ biển, một trung đoàn có thể được sử dụng như nhiều trung đoàn.

Tuy nhiên, chính quyền Lâm Cao là một chính quyền từ nơi khác đến; mặc dù các thành viên Viện Nguyên lão đã cố gắng hết sức để chiếm được lòng tin của người dân, và vào thế kỷ 17, xu hướng dân tộc chủ nghĩa vẫn chưa mạnh mẽ, nhưng tình trạng hỗn loạn trong xã hội các quốc gia Trung cổ khiến nguồn lực xã hội không thể được sử dụng một cách hiệu quả. Điều này buộc quân đội phải gánh vác nhiệm vụ cải cách xã hội, một nhiệm vụ vốn không phải là trách nhiệm chính của họ.

Mặc dù trận chiến ở Tranh Mai đã diễn ra được hơn nửa năm, và Viện Nguyên lão đã kiểm soát các huyện ở phía bắc Qiong Bắc trong ít nhất ba tháng, nhưng lực lượng chính của quân đội vẫn đang được sử dụng để tiến hành các hoạt động “trừng phạt” toàn diện ở địa phương. Cuộc chiến duy trì an ninh ở Qiong Bắc do Tổng tham mưu triển khai đã chiếm hết phần lớn lực lượng quân đội; bốn trung đoàn bộ binh chính quy của quân đội đã được phân tán khắp khu vực Qiong Bắc, thực hiện

Tổng tham mưu cho rằng ít nhất cần có một trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số mới có thể đánh bại lực lượng tấn công của Bắc Việt.

Các vị sĩ quan kỳ cựu thuộc Tòa án Quản lý Quân sự đã tiến hành nhiều cuộc phân tích và thảo luận về các kế hoạch khác nhau, nhưng kết quả cuối cùng là lực lượng quân sự của Lâm Cao vẫn còn yếu thế về số lượng, chỉ có thể tham gia vào các cuộc chiến ngắn hạn với tốc độ nhanh chóng; việc tiến hành chiến tranh trong thời gian dài vẫn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Giải pháp hiển nhiên là mở rộng quân đội, dù là thông qua việc tăng cường các đơn vị quân đội chính quy hay thành lập các đơn vị phòng thủ mới… Tuy nhiên, các vị sĩ quan kỳ cựu cũng nhận ra rằng họ không thể đưa ra quyết định này: Dữ liệu thống kê dân số toàn tỉnh Qiongzhou vẫn chưa được công bố, nhưng ước tính tổng dân số tối đa cũng chỉ khoảng 500.000 người, trong khi quy mô quân đội bộ đường bộ và hải quân hiện tại đã vượt quá 15.000 người. So với tỷ lệ 1 người trong 30 người là lính – chính quyền Lâm Cao có thể được coi là chính quyền chiến tranh nhất trong lịch sử, thậm chí còn vượt qua cả Phổ – quốc gia từng được mệnh danh là “đất nước có quân đội”. Nếu không nhờ vào hoạt động thương mại xuất khẩu liên tục cung cấp nguồn lực cho quân đội, và việc quân đội dành ra khá nhiều thời gian để hỗ trợ công tác xây dựng, thì lực lượng quân sự này sẽ không thể duy trì được.

Sau trận chiến ở Chengmai, Ban lãnh đạo đã từng xem xét đến việc cắt giảm số lượng binh sĩ hải quân và bộ đội để tăng cường lực lượng cơ sở, nhưng do diễn biến tình hình sau đó, kế hoạch này đã bị hủy bỏ hoàn toàn.

“…Cuộc viễn chinh sang Việt Nam giống như một lần nữa phải chia quân đội, và cần phải duy trì sự hiện diện lâu dài tại khu vực bị địch chiếm đóng, thậm chí có thể phải tiến hành chiến tranh trong thời gian dài, trong khi mối đe dọa từ những người như Trịnh Trí Long vẫn chưa được loại bỏ…” Đông Môn Thổi Vũ tiếp tục báo cáo.

“Chúng ta đang rơi vào một vòng luẩn quẩn,” Chǎn Vô Yế nói, “Nếu muốn phát triển công nghiệp sản xuất quy mô lớn, thì cần phải sử dụng quân sức để giành đất đai và nguyên liệu nhiên liệu; việc sử dụng quân sức lại đòi hỏi nhiều vũ khí, và việc sản xuất vũ khí lại cần đến công nghiệp quy mô lớn; công nghiệp quy mô lớn lại cần nguyên liệu và nhiên liệu, còn nguyên liệu và nhiên liệu lại phải được thu được thông qua việc giành đất đai… Và để giành đất đai, thì vẫn phải sử dụng quân sức…”

Văn Đức Tự ngắt lời Chǎn Vô Yế: “Vấn đề này quả thật rất khó, nhưng

Văn Đức Tự nói: “Hơn nữa, cái gọi là công đoàn – một thứ tà giáo lệch lạc – trong thời không gian này vốn dĩ không hề tồn tại. Một điểm nữa: Việt Nam có dân số rất đông, đủ để cung cấp lao động cho việc khai thác than. Bây giờ họ đang chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam phải không? Trong một xã hội trung cổ với lãnh thổ nhỏ bé như vậy, việc tiến hành các trận chiến lớn với hàng trăm ngàn người tham gia chắc chắn sẽ khiến dân chúng sống trong cảnh khốn cùng. Chúng ta hoàn toàn có thể thu hút được một lượng lớn lao động với chi phí thấp – chỉ cần đảm bảo họ có đủ thức ăn là được.”

Ô Đức nói: “Xét về lâu dài, các trạm buôn bán vũ trang cũng có thể đóng vai trò là nơi nuôi dưỡng và cải tạo dân bản địa tại địa phương một cách từ từ, điều này sẽ rất hữu ích cho việc triển khai trật tự mới sau này của chúng ta.”

Trong kế hoạch tổng thể của Viện Nguyên lão, các quốc gia thuộc “vòng văn hóa Trung Hoa” như Việt Nam, Triều Tiên và Nhật Bản sẽ được đưa vào hệ thống “Trật tự mới Đông Á” trong tương lai, và đối xử với họ sẽ khác biệt so với dân bản địa các quần đảo Đông Nam Á.

Mọi người đều không có ý kiến gì phản đối việc sử dụng lao động địa phương; ngay cả khi Việt Nam không thể cung cấp đủ lao động bản địa, về lâu dài chúng ta vẫn có thể vận chuyển nô lệ đến để làm việc trong các mỏ than.

Đông Môn Thổi Vũ nói: “Tôi chỉ lo rằng các trạm buôn bán vũ trang sẽ không thể chống chịu nổi các cuộc tấn công của Bắc triều…”

“Chúng ta sẽ cố gắng duy trì thương mại hòa bình,” Văn Đức Tự giải thích kế hoạch của mình, “Các trạm buôn bán chỉ đóng vai trò là nơi ẩn náu trong trường hợp khẩn cấp mà thôi. Vì vậy, chúng không cần phải quá lớn; chỉ cần đủ vững chắc để chờ đợi sự hỗ trợ từ hải quân là được.”

Mục đích của những người du hành thời gian này chỉ đơn giản là khai thác than, chứ không phải chiếm đoạt lãnh thổ. Nơi gọi là Hồng Cơ cũng không phải là vùng đất màu mỡ, mà chỉ là một bán đảo đầy đồi núi hoang vu. Hiện tại, những thành tích chiến đấu xuất sắc của họ đã được lan truyền đến Bắc triều; Bắc triều vốn đã đang trong tình trạng chiến tranh với Nam triều, họ đang bận rộn với những vấn đề nội bộ của mình, và không cần thiết phải đối đầu với một cường quốc quân sự mạnh mẽ chỉ vì một mảnh đất hoang vu – nhất là khi mục đích của đối phương chỉ đơn giản là khai thác than mà thôi. Kế hoạch của Văn Đức Tự chính dựa trên dự đoán này.

Người tên Dư Ngọc Thủy nói: “Theo quan điểm cá nhân của tôi, kế hoạch của Ông Văn vẫn có khả thi. M

“Số lượng thép của chúng ta có đủ không?”

“Sau khi lò cao lửa số một được khởi động thành công, năng lực sản xuất thép đã tăng lên hơn 10 lần; việc tiêu thụ một ít thép để đổi lấy than đáng tin cậy vẫn rất có lợi cho chúng ta,” Sĩ Khaide nói, cảm thấy tự tin hơn kể từ khi lò cao lửa hoạt động thành công vài ngày trước. “Lò cao lửa số một hiện vẫn chưa hoạt động ở mức công suất tối đa, nhưng mỗi ngày nó đã sản xuất được hơn 60 tấn gang. Lò cao lửa số hai cũng sẽ bắt đầu hoạt động trong vòng một tháng nữa.”

“Còn có thuốc men, thực phẩm chế biến nhanh nữa… Chúng ta có thể nhận nguyên liệu để chế biến thực phẩm rồi bán ra Bắc Triều. Những mặt hàng này gần giống như những thứ chúng ta bán cho người Tát vậy,” Sĩ Khaide tiếp tục. “Tôi nghĩ Bắc Triều sẽ không từ chối yêu cầu thương mại này đâu. Thuốc men và thực phẩm chế biến nhanh rất hữu ích trong quân sự.”

Cuối cùng, quyết định thành lập trạm thương mại để khai thác than ở Hồng Cơ đã được thông qua. Là bước đầu tiên, Công ty Thương mại Việt Nam đã được tách ra khỏi trạm Leizhou và trở thành một công ty quốc doanh trực thuộc Bộ Thương mại Thực dân, có địa vị tương đương với Công ty Đường Leizhou. Trụ sở vẫn được đặt tại Leizhou.

Trong một căn hộ sang trọng trên phố Hải An, huyện Hải Khang, Leizhou, các bậc trưởng lão của trạm Leizhou đang ngồi xung quanh một chiếc bàn, bầu không khí có phần căng thẳng. Trên bàn chất đầy các loại sổ sách kế toán, cùng với một cái tính máy cầm tay.

Một người đàn ông da đen to lớn nói: “Được rồi, các khoản sổ sách chắc hẳn đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi chứ?”

Người phụ nữ trưởng lão đang điền các con số vào bảng biểu bỗng ngồi thẳng dậy – đó chính là Kim Chi Giáo của tổ chức KGB. Cô nói: “Không vấn đề gì cả. Có vài khoản vi phạm quy định, nhưng không nghiêm trọng lắm.” Nói xong, cô đóng dấu lên biểu mẫu kiểm toán và nói: “Xong rồi!”

“Lão Văn ạ, tôi sắp phải rời xa anh rồi… Đừng mong tôi sẽ quay lại…” Người đàn ông da đen đó chính là Thường Sư Đức. Vài ngày trước, ông nhận được điện báo từ cơ quan tổ chức, yêu cầu ông “ngay lập tức chuẩn bị giao nhiệm vụ và được điều động đến Lâm Cao để đảm nhận một nhiệm vụ mới”. Ngay sau đó, người phụ nữ thuộc tổ chức KGB này cũng đến tìm ông.

Hành động Hồng Cơ bắt đầu từ việc điều chuyển nhân sự: Thường Sư Đức được điều động ra khỏi Leizhou; Nghiêm Mao Đạt được bổ nhiệm chính thức làm tổng giám đốc Công ty Thương mại Việt Nam tại Leizhou, còn Bekai được chỉ định làm đại diện thương mại tại Bắc Vi