“Sau khi ngài đề cập đến vấn đề này, tôi đã suy nghĩ kỹ và thấy rằng những kỹ thuật như vậy, dường như chỉ có thể được sử dụng để chế tác những vật dụng tinh xảo, phục vụ mục đích trang trí mà thôi; thực sự không có ứng dụng lớn lao nào khác!” Trương Đài nói một cách nghiêm túc và đặt ra câu hỏi đáp lại.

“Ha! Ha! Ha!” Lưu Tam bật cười lớn, đi lang thang trong phòng khách – dù ông ta đã chuẩn bị sẵn lý thuyết, nhưng thực sự không có nhiều ví dụ cụ thể liên quan đến lĩnh vực gốm sứ; ông ta cần tự mình suy nghĩ ra một ví dụ thích hợp. Vừa đi được vài bước, ông ta bất chợt nhìn thấy một thứ gì đó và nhớ lại một số thông tin liên quan đến công nghệ đó. “Dù có phải là như vậy hay không, thì cũng phải tạm thời lừa gạt họ trước đã!” Lưu Tam quyết định giả vờ như mình là một chuyên gia.

“Thưa ông Trương, nếu nói rằng điều đó ‘có lợi cho sinh mệnh của người dân’, tôi hoàn toàn có thể nêu ra một lợi ích cụ thể; nhưng đối với những người chỉ biết quan tâm đến danh dự mà không quan tâm đến lý lẽ, chỉ cần nói rằng ‘những lợi ích đó chưa đủ rộng rãi’ là họ sẽ tiếp tục đặt ra nhiều câu hỏi nữa. Thay vào đó, ông Trương hãy đưa ra một tiêu chuẩn cụ thể để xác định cái gì là ‘có lợi cho sinh mệnh của người dân’?” Lưu Tam bắt đầu đặt ra những câu hỏi để thăm dò.

Nghe vậy, Trương Đài bất ngờ ngạc nhiên: “Tên lưu manh này cũng biết đến ‘Tả Truyện’ à?” Rồi ông ta nhớ lại những bình luận trong cuốn “Thập Tam Kinh Chú Giải” và nâng cao đánh giá về Lưu Tam, nhưng không ngờ rằng bài “Cao Quý Luận Chiến” lại là bài học từ thời tiểu học ở thời đại cũ…

Sau đó, Trương Đài suy nghĩ kỹ hơn và nhận ra rằng trong các buổi thảo luận văn học trước đây, cũng thường có những kẻ chỉ biết tranh đấu vì danh dự mà không quan tâm đến lý lẽ; dù bạn phân tích hay giải thích thế nào, họ cũng không chịu lắng nghe, chỉ liên tục đặt ra những câu hỏi nhỏ nhặt, không quan tâm đến những vấn đề lớn lao, chỉ bàn về những chi tiết nhỏ bé. Nhìn bề ngoài thì có vẻ gay gắt, nhưng thực chất thì không hề có ý nghĩa gì đối với việc học hỏi. Nếu họ nắm được một điểm yếu nào đó, họ sẽ cứ lặp đi lặp lại mãi không ngừng. Lưu Tam này có vẻ giống như những kẻ như vậy.

Mỗi khi xuất hiện những kẻ như vậy trong các buổi thảo luận, người chủ trì sẽ sử dụng uy tín của mình để áp đặt họ; nếu họ không sửa đổi sau nhiều lần nhắc nhở hoặc nếu hành vi của họ quá tồi tệ

Vì vậy, họ đành phải sinh thêm nhiều con; người ta nói rằng có nhiều con là có nhiều phúc, nhưng thực chất chỉ là hy vọng có thể sống sót được vài đứa trong số những đứa bé chết yểu ấy mà thôi.” Lưu Tam bình luận về tình hình xã hội hiện tại.

Mặc dù Trương Đài là một thiếu gia giàu có, nhưng anh cũng không phải là kẻ lêu lổng không biết gì về tầng lớp trung lưu và thấp cấp. Khi nghĩ lại những gì Lưu Tam vừa nói, anh nhận ra rằng trong nhà mình, dù là những người hầu, con cái của họ hay những lao động thuê mướn, việc có thêm đứa trẻ mới sinh ra quả thật là một điều vui mừng. Nếu đó là những người hầu thân thiện, có khi họ còn được ban thưởng khi chủ nhân vui vẻ; còn nếu có đứa trẻ chết yểu, những người này cũng chỉ than thở một tiếng về sự xui xẻo và hy vọng có thể nhận được một ít tiền để lo tang lễ cho đứa trẻ. Dù có thành công hay không, họ cũng chỉ than phiền một hoặc hai ngày rồi thôi, sau đó không ai nhắc đến chuyện đó nữa. Thông thường, khi nghe những chuyện này, Trương Đài chỉ nghĩ rằng “nhà người khác lại có việc vui buồn, lại đến xin tiền, thật là phiền phức”. Nhưng bây giờ, khi Lưu Tam từ góc độ của một bác sĩ đã trình bày một cách rõ ràng và thẳng thắn về vấn đề này, dù Trương Đài là người khoan dung và lạc quan đến đâu, anh cũng không khỏi cảm thấy buồn bã. Nhưng điều này liên quan gì đến nghệ thuật làm gốm sứ chứ?

“Những đứa trẻ sống sót và lớn lên đến tuổi teen thì cũng gây ra nhiều phiền toái – đó là lúc chúng cần phát triển, lượng thức ăn tiêu thụ tăng lên, nhưng cơ thể và sức mạnh lại không tăng theo. Nếu ở nông thôn, chúng không thể làm những công việc nặng nhọc; còn nếu ở thành phố, thì cũng không ai muốn thuê những đứa trẻ tuổi teen này làm việc.” Lưu Tam nói đến đây, lại nhớ đến những cuốn sách ghi chép về các cuộc khảo sát xã hội mà ông đã tình cờ đọc qua, và lòng anh trở nên xúc động hơn, khiến những lời anh nói ra càng tràn đầy tình cảm thực sự. “Nếu nhà có quá nhiều đứa trẻ sống sót, thì sẽ không thể nuôi nổi tất cả. Những đứa lớn lên và có thể làm việc thì sẽ phải gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình như cha mẹ chúng. Còn những đứa nhỏ thì không thể tự kiếm sống được, vì vậy chúng buộc phải tìm cách, đi xin việc học nghề, dù sao cũng phải có cái ăn; còn nếu gặp phải thiên tai hoạn nạn, không có cách sinh tồn, thì họ chỉ có thể bán đứa con ruột thịt của mình…” Nghe đến đây, Trương Đài cũng thở dài theo, nhưng không đưa ra bình luận gì thêm: Những suy ngh

Lưu Tam là người đầu tiên đưa ra giá cả.

Sau bao nhiêu lời dẫn dắt như vậy, bây giờ Lưu Tam đã nêu rõ các điều cần thiết, và Trương Đài thực sự không thể lòng dạ nào mà nói rằng “Việc giúp đỡ hai triệu người dân ở Thành phố Quảng Châu và huyện Qiong, cùng một nghìn thanh niên, chỉ là những việc nhỏ bé”. Không chỉ là những việc nhỏ bé, ít nhất thì cũng có hàng nghìn gia đình được giải thoát khỏi gánh nặng, và số người thực sự hưởng lợi chắc chắn không dưới ba nghìn người. Với tư cách là một quan chức địa phương, làm một viên chức quản lý huyện, trừ khi được phân công đến một nơi quan trọng, nếu không thì dân số trong phạm vi quản lý của mình chắc chắn còn chưa đầy năm nghìn người. Một vật dụng nhỏ lại có thể mang lại lợi ích cho toàn thể dân chúng trong một huyện, làm sao có thể không coi đó là việc “giúp ích cho cuộc sống của người dân”?

“Nếu thực sự như vậy, thì đó quả là một việc làm tốt lớn lao!” Trương Đài thở dài và nói: “Xin hãy chỉ giáo cho tôi, vật dụng nào mới có thể mang lại lợi ích cho hàng vạn người dân?”

“Ha ha, ông Trương đã ở Thành phố Quảng Châu khá lâu rồi, kể từ khi mùa hè bắt đầu, khắp nơi trong thành phố này đều có kem đá… Ông đã từng thử uống chưa?” Lưu Tam hỏi lại.

Kem đá – với tư cách là một người yêu thích ăn uống, Trương Đài tất nhiên đã từng thử. Anh ta luôn có sự tò mò mãnh liệt đối với những thứ mới lạ. Anh ta đã từng nghe nói về các loại thức ăn mới lạ của người Úc, và khi đến Thành phố Quảng Châu – nơi tập trung nhiều người Úc – anh ta tự nhiên muốn thưởng thức chúng. Hơn nữa, việc mua kem đá cũng rất thuận tiện: cửa hàng kem thuộc sở hữu của Công ty Tử Thành mỗi ngày đều giao băng cho nhà họ Liang, và ngoài băng ra, còn có nhiều loại kem đá, nước lạnh khác nữa. Hôm qua buổi chiều, anh ta còn thử một cây kem có vị long nhân… Thứ này có liên quan gì đến gốm sứ? Và nó có liên quan gì đến cuộc sống của người dân chứ? Trương Đài không thể hiểu nổi.

“Hóa ra ông Trương đã từng thử kem đá, nhưng chưa từng thấy cách nó được bán.” Lưu Tam rõ ràng đã dự đoán đến điểm này, và anh ta chỉ vào hai cái thùng lớn được bọc bằng vải ở góc phòng thuốc, nơi có hai chai trà lạnh được tặng miễn phí; một chai có ghi chữ “nóng”, một chai có ghi chữ “lạnh”.

“Ông Trương có thể đến xem thử, thực ra những đứa trẻ bán kem đá chính là sử dụng những thứ này để bán hàng.”

Trương Đài tò mò, liền bước tới gần. Hai cái thùng đều được bọc kín bằng vải bông màu đơn sắc, khi mở nắp cũng được bọc bằng vải, mùi thơm của trà

Hơn nữa, cái bình lớn này trước mắt chúng ta hoàn toàn màu trắng tinh, chỉ có vành miệng được phủ một vòng màu xanh; điều này hoàn toàn không liên quan gì đến kỹ thuật “khảm ngọc lam” cả!

“Thưa ngài, ngài đùa thôi ạ, đồ dùng làm từ ngọc lam thực ra được chế tác trên nền đồng,” Trương Đài lắc đầu nói.

Hả? Đồ đồng? Ngọc lam? Lưu Tam tự hỏi không hiểu. Ồ, có lẽ đã có ai đó đề cập rằng việc sử dụng gang để làm lõi cho các vật dụng được phủ men mới bắt đầu vào thế kỷ 19 mà.

Lưu Tam nhanh chóng nhớ lại thông tin quan trọng đó và gật đầu: “Nếu có thể sử dụng đồng, tại sao lại không nghĩ đến việc dùng sắt chứ?” Anh ta hoàn toàn bỏ qua vấn đề về khả năng bám dính giữa lớp men và lõi bằng sắt.

“Sắt rất cứng nhưng cũng có thể uốn dẻo, nên có thể được chế tạo thành những lớp mỏng. Đồng thì đắt tiền trong khi sắt rẻ, vì vậy việc sử dụng sắt làm lõi sẽ giúp tiết kiệm chi phí và đảm bảo độ bền. Thưa ngài, hãy nhìn xem, cái bình lớn này cũng được phủ men khắp bề mặt, phần lớn là màu trắng tinh, chỉ có vành miệng được phủ một lớp men màu xanh thứ hai. Lớp men này hoàn toàn bao phủ lõi bằng sắt, nhờ đó vừa giữ được độ bền của lõi, vừa ngăn lõi tiếp xúc trực tiếp với chất lỏng, nên không bị gỉ sét. Chỉ cần lót một lớp đá vụn bên trong và bọc thêm một lớp cách nhiệt bên ngoài… À, chính là lớp vải bông này, thì số kem lạnh bên trong có thể được giữ nguyên trạng thái trong vài giờ…” Về việc liệu cái bình lớn này có thực sự được sản xuất theo công nghệ này hay không, Lưu Tam cũng chẳng buồn quan tâm; quan trọng là phải thuyết phục được Trương Đài thôi – dù sao thì lý lẽ cũng hợp lý mà.

“Nếu sử dụng bình gốm hoặc thùng gỗ, với kích thước lớn như thế này, chỉ riêng trọng lượng của bình thôi cũng đủ khiến một đứa trẻ phải vất vả khi mang theo. Nếu không áp dụng công nghệ này, thì chỉ có thể bán hàng trên đường phố mà thôi,” Lưu Tam tiếp tục nói.

Trong lòng Trương Đài, ông vừa thấy đồng ý vừa thấy không đồng ý. Những ưu điểm như tính nhẹ nhàng, sạch sẽ và độ bền của cái bình lớn này quả thực giúp những đứa trẻ bán kem tiết kiệm sức lực và có thể mang theo nhiều kem hơn. Tuy nhiên, ông cũng đã thấy nhiều người bán kem trên đường phố không sử dụng loại bình này, mà thay vào đó họ dùng những chiếc thùng gỗ nhỏ được bọc bằng chăn bông bên trong.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Lưu Tiến sĩ nói đúng. Nhưng có lẽ cái bình lớn này cũng không cần thiết lắ