Tiếp theo, Thang Mộng Long đã giới thiệu chi tiết về tình hình dân số của Sanya. Hiện nay, Sanya có hơn năm mươi nghìn người có hộ khẩu cư trú, cùng với hơn mười nghìn lao động nô lệ không có hộ khẩu. Tổng dân số gần bằng bảy mươi nghìn người. Ngoài ra, còn có vài nghìn binh sĩ và những nhân viên được cử đi làm việc ngắn hạn không được tính vào tổng dân số.

Con số này để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Hứa Diên Lượng. Nếu không kể đến Quảng Châu, thì Lâm Cao – “thành phố số một” của Viện Nguyên lão – cũng chỉ có chưa đầy hai trăm nghìn người dân.

Dân số hiện nay tập trung chủ yếu ở các khu vực Hà Tây, Điền Độc và Kim Lĩnh, trong đó khu vực Kim Lĩnh chiếm đa số. Khu vực này có nhiều đất bằng phẳng và nguồn nước dồi dào, vì vậy hầu hết các hộ gia đình nông dân đến Sanya đều sinh sống ở đây. Các trang trại canh tác nông nghiệp cũng chủ yếu được thiết lập tại đây. Khu vực tập trung thứ hai là Điền Độc, và thứ ba là Hà Tây.

Cuộc trò chuyện kéo dài đến tối. Buổi tối đó, Thang Mộng Long đã mời Hứa Diên Lượng đến nhà và họ cùng nhau vui vẻ uống rượu. Dưới tác động của rượu, Hứa Diên Lượng đã bày tỏ những “tham vọng lớn” cho tương lai của công ty Nam Dương, và Thang Mộng Long cũng cam kết sẽ “chắc chắn hỗ trợ”. Hai người mới chia tay khi đã vui vẻ đủ.

Ngày hôm sau, Thang Mộng Long lại nói rằng anh ta sẽ đưa Hứa Diên Lượng đến khu vực Hà Tây. Nhưng Hứa Diên Lượng từ chối – hôm nay anh ta cần gặp nhân viên của trạm thương mại Sanya thuộc công ty Đông Nam Á, và việc có Thang Mộng Long đi cùng sẽ gây khó khăn, vì vậy anh ta chỉ yêu cầu Thang Mộng Long sắp xếp một người hướng dẫn. Thang Mộng Long liền sắp xếp một thư ký của Chính quyền thành phố để dẫn đường.

Vị thư ký này còn khá trẻ, mới tốt nghiệp khóa đào tạo quản lý của Phương Địa Thảo vào năm ngoái và được phân công đến Sanya. Khi Hứa Diên Lượng bước ra khỏi Chính quyền thành phố, ngay dưới bậc thang, anh ta đã thấy vị thư ký này đang đợi cùng với hai chiếc xe Kim Tinh loại 0 và bốn vệ sĩ đi xe đạp.

Khi nhìn thấy Hứa Diên Lượng xuất hiện, vị thư ký này lập tức đứng thẳng người và chào:

“Thư ký Viên Phi của Văn phòng Tổng hợp Chính quyền thành phố Sanya báo cáo với ngài!”

Trong Chính quyền thành phố Sanya, số lượng các bộ phận và cán bộ khá ít. Vị thư ký này thực chất là người phải làm đủ mọi việc, có thể coi là một “người làm công việc vặt”.

“Anh tuổi bao nhiêu rồi?” Nhìn thấy chàng trai trẻ tuổi này, mặc bộ đồ công chức không hợp lý lắm, Hứa Diên Lượng không nhịn được mà bật cười.

“Báo cáo với ngài

“Vâng, đúng là Dương Tân Vũ, thành viên của Viện Nguyên lão.”

“Là anh ấy à…” Hứa Diên Lượng suýt nữa lại bật cười, nhưng anh đã kìm nén lại. “Anh biết đi xe đạp chứ?”

“Tất nhiên rồi!”

“Vậy thì gọi chiếc xe ngựa kéo này quay trở lại, chúng ta sẽ đi xe đạp đến đó!”

“Vâng, thưa lãnh đạo!”

Nhóm người cưỡi xe đạp theo con đường dọc theo Viện Nguyên lão, quay trở về theo hướng đã định hôm qua, sau đó tiếp tục đi xe đạp về phía bến cảng. Khu vực này nằm ở bờ tây sông Sanya, phía đông bờ biển, là một dải đất hẹp theo hướng nam-bắc. Trong kế hoạch quy hoạch, nơi đây được xác định là trung tâm thương mại và sinh hoạt của thành phố Sanya.

Không xa bến cảng là khu vực các trạm thương mại. Vào thế kỷ 17, hoạt động thương mại và vận chuyển hàng hóa chưa được tách biệt hoàn toàn; hầu hết các thương nhân đều vận chuyển cả người lẫn hàng hóa cùng một lúc. Vì vậy, tại các thành phố cảng của các quốc gia, người ta thường xây dựng những công trình được gọi là “trạm thương mại” hay “phòng thương mại”.

Các trạm thương mại này thường được thiết kế theo đơn vị của một quốc gia, một khu vực hoặc một công ty cụ thể, tích hợp chức năng lưu trú, đàm phán, lưu trữ hàng hóa, cũng như dịch vụ đổi tiền, chuyển khoản… Các trạm thương mại thường được quản lý theo hình thức khép kín; một mặt để đảm bảo an toàn cho người thương nhân và tài sản của họ, mặt khác cũng giúp việc quản lý và thu thuế của chính quyền địa phương trở nên dễ dàng hơn. Từ những trạm thương mại của Liên minh Hansa ở London cho đến các phòng thương mại của “Thập Tam Hành” ở Quảng Châu, tất cả đều là những cơ sở tương tự nhau. Trong thời kỳ đầu, những trạm thương mại này còn có vai trò như các đại sứ quán nữa.

Vì Sanya được xác định là “thành phố thương mại quốc tế”, nên vào thời điểm đó, một khu đất riêng biệt đã được dành ra gần bến cảng để xây dựng các trạm thương mại. Tuy nhiên, do hoạt động thương mại ở đây không mấy sôi động, cho đến nay chỉ có Công ty Đông Ấn Anh, Công ty Đông Ấn Hà Lan và người Bồ Đào Nha mới thiết lập các trạm thương mại tại đây.

Khi đến khu vực các trạm thương mại, Hứa Diên Lượng cảm thấy nơi đây thật vắng vẻ; trên một khoảng đất rộng lớn chỉ có vài tòa nhà nhỏ và các kho hàng đi kèm. Một số lá cờ treo lủng lẳng, trông rất uể oải.

“Ngôi nhà kia chính là trạm thương mại của Công ty Đông Nam Á,” Yuan Fei nói trong khi cưỡi xe đạp và chỉ về phía ngôi nhà ở xa.

Trạm thương mại của Công ty Đông Nam Á nằm ngay gần bến cảng riêng của họ, và cũng trông rất vắng vẻ. Khu vực chứa

Một bầu không khí ảm đạm của mùa đông.

“Bình thường nơi này cũng vắng vẻ như thế này sao?” Hứa Diên Lượng càng nhìn càng thấy chán nản và hỏi.

“Bây giờ là mùa đông, đến mùa xuân năm sau khi thời tiết thay đổi thì sẽ sôi động lên.” Yuan Fei trả lời.

Hứa Diên Lượng dừng xe lại, nhìn quanh bến cảng rồi hỏi: “Những con tàu nào thường xuyên đến đây?”

“Chủ yếu là tàu của Anh. Cũng có tàu của Hà Lan. Tàu của Bồ Đào Nha thì hiếm khi mới ghé qua.”

“Dù hiếm khi đến, nhưng họ vẫn mở một trạm buôn bán ở đây à?”

“Tàu đến đây không nhiều, nhưng trạm buôn bán này khá bận rộn. Các thương nhân địa phương thường xuyên giao dịch với người Bồ Đào Nha ở đây.”

“À, vậy tại sao lại như vậy?”

“Không rõ lắm.” Yuan Fei nói.

Hứa Diên Lượng bắt đầu nghi ngờ: Việc tàu của Bồ Đào Nha hiếm khi đến đây cũng không có gì lạ – họ hoàn toàn có thể đi thẳng đến Ma Cao để kinh doanh, không cần phải qua Sanya. Nhưng nếu số lượng tàu đến đây rất ít, tại sao người Bồ Đào Nha lại muốn mở một trạm buôn bán ở đây? Và tại sao các thương nhân địa phương, trong đó nhiều là những công ty “vỏ bọc”, lại thường xuyên giao dịch với họ?

Từ xưa đến nay, luôn có lợi ích nào đó thúc đẩy mọi người hành động sớm. Những hành vi bất thường này chắc chắn ẩn chứa mối liên hệ về lợi ích nào đó.

Yuan Fei đang định dẫn anh ta đi xung quanh, nhưng Hứa Diên Lượng nói: “Trước hết hãy dẫn tôi đi thăm khu vực phía tây sông đã. Sau đó mới đến trạm buôn bán.”

Vì muốn coi nơi này là căn cứ lâu dài, việc tìm hiểu rõ tình hình từ đầu sẽ tốt hơn.

Đoàn xe đi qua khu vực bến cảng, sau đó tiếp tục di chuyển theo đường New World Avenue hướng về phía bắc. Khu vực này có các chợ đường phố sôi động hơn nhiều so với khu vực phía đông sông, và không khí của thành phố cũng tràn đầy sức sống hơn. Các cửa hàng hai tầng theo phong cách “lão Quảng Châu” và “lão Hải Khẩu” được xây dựng dọc theo hai bên đường – điều này rất hữu ích ở nơi nóng và mưa nhiều như Sanya.

Anh ta bỗng nhiên hứng thú, lập tức xuống xe và nói: “Chúng ta hãy đi xem thử!”

Yuan Fei tất nhiên không thể phụ lòng anh ta, liền dẫn đường đi trước, cùng với bốn vệ sĩ bảo vệ, họ đi dọc theo con đường.

Tiêu chuẩn xây dựng đường phố ở đây không kém gì đường Viện Nguyên lão. Vỉa hè được lát bằng đá địa phương, các cửa hàng hai tầng với kiểu thiết kế đặc biệt cũng được xây dựng bằng đá và gạch đỏ, không chỉ được thi công tỉ mỉ mà còn rất đẹp mắt

Hứa Diên Lượng cảm thấy buồn bã trong lòng. Bây giờ, sự chú ý của Viện Nguyên lão đều tập trung vào lục địa, nên Sanya – viên ngọc “rực rỡ” này dường như đã mất đi vẻ lấp lánh ban đầu.

Làm thế nào để khiến nó lại tỏa sáng trở lại? Hứa Diên Lượng không khỏi một lần nữa chìm vào suy tư.

Anh lang thang dưới gác vòm, ngắm nhìn từng cửa hàng. Nhìn qua biển hiệu, có thể thấy nơi đây quả thực có đủ mọi loại hàng hóa; hàng tồn kho trong các cửa hàng cũng khá dồi dào. Tuy nhiên, anh nhận ra rằng phần lớn các cửa hàng ở đây đều kinh doanh thực phẩm, đồ dùng sinh hoạt và dịch vụ ăn uống – nghĩa là khách hàng chủ yếu là người dân địa phương, và vốn đầu tư của họ cũng không lớn lắm.

Theo lý thuyết, đây là một cảng thương mại quốc tế, vì vậy lẽ ra phải có khá nhiều doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực thương mại xuất khẩu, chẳng hạn như các cửa hàng bán gia vị nhập khẩu, vải may mặc hay sản phẩm thủ công… Điều này khá phổ biến ở Quảng Châu. Nhưng sau khi đi bộ vài trăm mét, Hứa Diên Lượng không thấy bất kỳ cửa hàng nào như vậy. Rõ ràng, thương mại quốc tế không chiếm vai trò chính ở đây.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hứa Diên Lượng, Yuan Fei không khỏi lo lắng. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy Hứa Diên Lượng hỏi:

“Ngoài những cửa hàng nhỏ này, liệu có doanh nghiệp lớn nào hoạt động ở đây không?”

“Có chứ, cửa hàng lớn nhất ở đây là Qionghai…”

“Qionghai? Đó không phải là doanh nghiệp của Lý Lạc Do sao?” Nghe thấy cái tên quen thuộc này, Hứa Diên Lượng không khỏi thốt lên.

“Lý Lạc Do? Không, chủ nhân của cửa hàng này họ Gu…”

“À, đúng rồi, tên là Gu Shicheng.”

“Gu Baocheng.”

“Đúng, Gu Baocheng.” Hứa Diên Lượng có vẻ ngạc nhiên, “Anh ta không phải đang ở Lâm Cao sao?”

Hứa Diên Lượng biết rằng Gu Baocheng là người rất được Lý Lạc Do tin tưởng, thậm chí còn quan trọng hơn cả con trai mình. Việc để anh ta ở Lâm Cao chính là để anh ta tích lũy của cải, giúp Lý Lạc Do yên tâm sống cuộc sống giàu có. Vậy tại sao anh ta lại đến Sanya?

“Đó là chi nhánh Sanya của Qionghai. Ông Gu không ở đây, mà có người khác quản lý.”

Hứa Diên Lượng nhớ rằng đây là một doanh nghiệp đã từng hợp tác lâu dài với Viện Nguyên lão, và cũng đã trải qua nhiều thử thách. Mặc dù Lý Lạc Do có thái độ không rõ ràng, và sau khi Quảng Châu được giải phóng, anh ta đã lập tức bay về Bắc Kinh, đến Nam Kinh… Nhưng các doanh nghiệp của anh ta ở Quảng Châu vẫn tiếp tục hoạt động bình thường.

“Chi nhánh này hoạt động như thế nào ở địa phương này?”

“Hoạt động khá ổn định, chủ y