Xét đến việc khả năng tác chiến trên biển của Quân Minh không mấy cao, khả năng xảy ra các trận hải chiến quy mô lớn là rất thấp; họ chủ yếu sẽ thực hiện các nhiệm vụ oanh kích bờ biển và hỗ trợ từ gần. Tất cả các khẩu pháo của Quân Minh trên các tháp pháo đều có tầm bắn vượt quá khoảng cách này. Vì vậy, chỉ có 2 đội tuần dương được trang bị loại pháo Carron. Để tránh những tổn thất lớn, Trần Hải Dương đã cho phép các đội tuần dương trang bị pháo 24 pound tiến hành cuộc tấn công bằng pháo trước.

“Có nên điều động các tàu pháo tấn công không?” có người đề xuất.

Lần này, khi tiến vào vùng sông ngòi thuộc dòng sông Châu Giang, hạm đội cũng mang theo các tàu pháo tấn công chuyên dụng – những con tàu được xưởng đóng tàu chế tạo riêng cho các hoạt động xâm lược lục địa sắp tới.

Tàu pháo tấn công là loại tàu nhỏ một mái, được thiết kế đặc biệt để tấn công mục tiêu trên bộ đất liền. Đặc điểm nổi bật của chúng là độ sâu chìm thấp, giúp chúng có thể tiến vào vùng nước nông để thực hiện việc bắn pháo. Thiết kế bên ngoài của tàu giống như nửa vỏ cứng của quả hạnh nhân; thành tàu được làm cao hơn so với các loại thuyền thông thường, giúp chúng ít bị lật khi gặp sóng lớn. Phía dưới mực nước, dọc theo xương sống của tàu, được lắp đặt những tấm gỗ dài bằng chiều dài thân tàu, nhằm chống lại sự rung lắc do lực phản lực của pháo tạo ra. Ở phần giữa tàu, có một hoặc hai bệ pháo được gia cố, dùng để lắp đặt các khẩu pháo calibre 10 inch hoặc 15 inch.

Loại tàu pháo tấn công này đã tham gia vào các trận tấn công các tháp pháo ở Hổ Môn và Chu Sơn trong Cuộc chiến tranh Thuốc phiện lần thứ nhất, và đã thể hiện hiệu quả rất tốt trong việc phá hủy các mục tiêu trên bờ.

Những tàu pháo tấn công được sản xuất tại Lâm Cao sử dụng công nghệ vỏ gỗ có khung sắt để đơn giản hóa quy trình sản xuất và tăng cường độ bền của thân tàu. Ngoài ra, chúng còn được cải tiến để không chỉ có thể lắp đặt các khẩu pháo hoặc pháo hạng nặng, mà sau khi lắp đặt các bệ phóng, chúng còn có thể bắn các loại tên lửa Hale. Một con tàu có thể được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau. Xưởng quân khí đã đúc 20 khẩu pháo calibre 280mm và lắp đặt chúng trên 10 con tàu pháo tấn công.

“Hiện tại thì không cần.” Trần Hải Dương lắc đầu. Lượng đạn trên các tàu pháo tấn công khá hạn chế, việc tiếp tế đạn trên biển rất tốn thời gian và công sức; ông cũng cần giữ lại những con tàu này để đối phó với các tháp pháo chính của đối phương.

Đội tuần dương đặc nhiệm số 5 do Thập Tứ thứ Sáu chỉ huy là đội đầu tiên tiến ra. Thập Tứ thứ Sáu ban hành

“Toàn đội trung đoàn hãy nạp đạn lựu!” Shi Thập Tứ ra lệnh, “Chuẩn bị bắn!”

Các sĩ quan và binh sĩ trên các tháp pháo có vẻ không ngờ rằng tàu của kẻ thù không hề rời khỏi tuyến đường hàng hải một cách nhanh chóng, mà ngược lại còn tiếp tục tiến gần các tháp pháo hơn. Theo dự đoán ban đầu, khoảng cách giữa Đại Giác và Sa Giác khá xa, nên hai tháp pháo này không thể tạo thành lực lượng tấn công phối hợp hiệu quả; vì vậy, khi đối mặt với cuộc tấn công trực diện, số ít binh sĩ canh gác đã lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn, và nhịp độ bắn pháo cũng trở nên thiếu ổn định. Các khẩu pháo cổ điển này rất chậm trong việc nạp đạn và làm mát sau mỗi lần bắn; những người điều khiển pháo chưa được huấn luyện kỹ lưỡng thường sẽ hoảng loạn khi gặp tình huống khẩn cấp, khiến cho việc bắn pháo trở nên rất lộn xộn.

Shi Thập Tứ nhận thấy rằng những cột nước do đạn pháo tạo ra có kích thước không đồng đều, và dấu vết khói từ đạn pháo cũng rất lộn xộn; ông biết rằng chỉ có rất ít khẩu pháo loại Hồng Di Đại Pháo trên các tháp pháo có thể tạo ra mối đe dọa thực sự đối với tàu địch, còn phần lớn vẫn là các khẩu pháo loại Pháo Phương Tây cỡ lớn.

Khói đen dày đặc bao phủ lên tháp pháo Đại Giác; đạn pháo rơi xuống cách chiếc tàu đặc nhiệm khá xa, tạo ra những cột nước cao thấp không đều… Không chỉ vấn đề về việc ngắm bắn, mà kẻ thù thậm chí còn bắn một cách lung tung ngay khi chưa vào tầm bắn – đây chính là đặc điểm điển hình của việc sử dụng vũ khí ở Trung Quốc thời điểm đó. Mặc dù trông có vẻ hùng vĩ, nhưng rất nhanh sau đó, nhiều khẩu pháo đã phải ngừng hoạt động do thân pháo quá nóng; chỉ còn một vài khẩu pháo vẫn tiếp tục bắn, nhưng những viên đạn đó không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào.

“Hãy lái rẽ phải 20 độ, tất cả các tàu hãy theo tôi tiến lên!” Shi Thập Tứ nhìn thấy con tàu chiến hạm của mình đã cách tháp pháo chưa đầy 600 mét; ở khoảng cách này, các khẩu pháo 24 pound trên tàu anh ta có đủ sức mạnh và độ chính xác để tấn công tháp pháo.

Một quả đạn pháo rơi gần mạn tàu; đội trung đoàn thứ năm theo hướng điều khiển của con tàu chiến hạm, tất cả đều rẽ phải, đặt mạn trái hướng về phía tháp pháo.

“Bắn đồng loạt từ mạn trái!” Shi Thập Tứ hét lớn.

Chiếc tàu đặc nhiệm Lâm Đặc 51 phát ra tiếng nổ dữ dội; 4 khẩu pháo ở mạn trái cùng với 2 khẩu pháo ở mũi và đuôi tàu bắn đồng loạt, khiến toàn th

Trong làn khói dày đặc, những tia lửa đen từ các vụ nổ mờ ảo hiện ra. Sau khi cuộc bắn pháo của toàn bộ trung đoàn thứ năm kết thúc, hoạt động bắn pháo từ khẩu đại bác Đại Giác cũng đã ngừng hẳn. Khi ba trung đoàn đều hoàn thành việc bắn pháo, trung đoàn thứ năm đã xoay hướng đúng như kế hoạch – hướng nam được chọn, và phía bên phải, nơi chưa từng bắn pháo, được hướng về phía khẩu đại bác Đại Giác, chuẩn bị cho đợt bắn pháo tiếp theo.

Khẩu đại bác Đại Giác vốn được xây dựng gấp rút, với công sự mở không thể chống chịu nổi sức công phá của những quả đạn 24 pound. Chỉ sau vài loạt bắn pháo liên tục, khẩu đại bác này đã bị phá hủy hoàn toàn, trong làn khói dày đặc và ngọn lửa dữ dội, nó hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu.

Một số thuyền nhỏ đã vận chuyển binh sĩ thủy quân lục chiến lên khẩu đại bác Đại Giác. Công sự được xây dựng bằng cát đã sụp đổ gần hết, các khẩu pháo nằm lộn xộn, và trên mặt đất, xác của các sĩ quan và binh sĩ bị giết bởi đạn pháo nằm la liệt khắp nơi. Hầu hết các sĩ quan và binh sĩ canh giữ khẩu đại bác đều đã bỏ chạy.

Tiếp theo, trung đoàn tàu đặc nhiệm lại tiến hành bắn pháo vào khẩu đại bác Sa Giác. Địa hình của Sa Giác có lợi thế hơn so với Đại Giác, nhưng do vội vàng, các sĩ quan chỉ xây dựng được một công sự bằng cát dưới chân núi Sa Giác. Trong cuộc bắn pháo, công sự này cũng nhanh chóng mất đi khả năng chiến đấu. Binh sĩ thủy quân lục chiến nhanh chóng chiếm giữ Sa Giác, không chỉ thu giữ toàn bộ các khẩu pháo mà còn bắt giữ được 11 tên lính canh giữ không kịp trốn thoát. Về phía hải quân, thiệt hại gần như không có gì: trong suốt hai giờ chiến đấu, ngoài 4 chiếc tàu đặc nhiệm bị trúng đạn và 7 người bị thương, không có thiệt hại nào khác. Những chiếc tàu đặc nhiệm bị trúng đạn chỉ bị va phải một số viên đạn nhỏ; thiệt hại nặng nhất là chiếc tàu Lâm Đặc 75 bị một quả đạn 9 pound xuyên qua mạn phải, nhưng điều này không ảnh hưởng đến khả năng hoạt động của con tàu.

Binh sĩ thủy quân lục chiến chiếm giữ khẩu đại bác Đại Giác và Sa Giác đã tháo dỡ toàn bộ các khẩu pháo trên đó, đưa chúng lên các thuyền nhỏ để mang về. Trong đội hình hạm đội, có một số chiếc tàu cướp biển bị thu giữ được sử dụng riêng để vận chuyển chiến lợi phẩm.

Sau khi tiêu diệt hai khẩu đại bác Đại Giác và Sa Giác, Trần Hải Dương chỉ huy hạm đội tiếp tục tiến gần hơn đến khu vực phòng thủ chính của Hù Môn – núi Đại Niang Xie. Ông quyết định không đi qua đường thủy Đông Thủy Đạo trực tiếp, bởi vì con đường này có sự b

Lúc này, Hứa Đình Phát đang có mặt trong lều trại chính tại đỉnh núi Vũ Thành. Anh chỉ có thể nhìn trơ trọi khi hai pháo đài Đại Giác và Sa Giác cách đó ba bốn km bị đánh bại mà không thể làm gì được. Thực ra, anh đã không điều động quá nhiều binh sĩ hay pháo hạng nặng đến hai pháo đài này. Theo suy nghĩ của Hứa Đình Phát và những người khác, bọn xâm lược chắc chắn sẽ đi thẳng qua tuyến đường hàng hải để đột phá hàng rào trên sông, nhưng họ lại không ngờ rằng kẻ địch sẽ tiêu diệt từng pháo đài một.

Bây giờ, kẻ địch đang sử dụng con đường Đông Thủy Đạo – con đường vẫn chưa được hoàn thiện do các pháo đài chưa được xây dựng xong. Hứa Đình Phát cảm thấy vô cùng lo lắng; nếu kẻ địch đi qua con đường này, chỉ còn lại pháo đài Đại Hổ Sơn mới có thể chặn đứng họ, nhưng số lượng pháo hạng nặng tại đó rõ ràng là không đủ. Vì vậy, theo kế hoạch đã định trước, ông ra lệnh cho Trần Khiêm dẫn đầu các chiến hạm của trại Hổ Môn tức khắc di chuyển đến con đường Tây Thủy Đạo để đón đầu kẻ địch.

Đội quân tiên phong vào con đường Tây Thủy Đạo là đội tàu đặc nhiệm số 13 do Lý Quảng Phát chỉ huy. Khi họ tiến vào con đường này theo hình thức đội hình dọc, họ lập tức bị các khẩu pháo nhỏ trên bờ bắn phá. Tuy nhiên, những khẩu pháo nhỏ đó hoàn toàn không thể đánh trúng các con tàu. Lý Quảng Phát ra lệnh bắn trả, và sau vài loạt đạn pháo, các khẩu pháo nhỏ đó bị vô hiệu hóa. Sau đó, các tàu đặc nhiệm tiến gần bờ biển và sử dụng “súng máy” để tiêu diệt các binh sĩ bộ binh đang tập trung trên đê đất. Những viên đạn chì như mưa khiến những người còn lại tan tành, không còn khả năng chống trả. Cuộc kháng cự trên bờ tây đảo Thượng Hàng Đăng nhanh chóng bị phá hủy.

Trần Khiêm dẫn đầu 10 con tàu hai cột buồm không trực tiếp lao vào con đường Tây Thủy Đạo, mà là triển khai trận đội trên biển phía nam núi Đại Hổ Sơn. Ngoài mặt, họ tuyên bố chỉ chờ đợi khi các con tàu của kẻ địch ra khỏi con đường Tây Thủy Đạo để đánh chúng một cú đau đớn. Nhưng thực tế, Trần Khiêm biết rằng đối phương có những con tàu mạnh mẽ và vũ khí hạng nặng, vì vậy ông không dám tiến vào con đường Tây Thủy Đạo để đối đầu trực tiếp. Thay vào đó, ông dự định sẽ tiến hành chiến đấu dưới sự yểm trợ của pháo hạng nặng tại pháo đài Đại Hổ Sơn. Tuy nhiên, Lý Quảng Phát không vội vàng giao tranh; nhiệm vụ mà Trần Hải Dương giao cho ông là kiểm soát con đường Tây Thủy Đạo và bảo vệ việc các lính thủy quân lục chiến đổ bộ lên đảo Thượng Hàng Đăng.

Đảo Thượng Hàng Đăng trong h