Ban đầu, văn phòng chính quyết định mở rộng khu dân cư của các thành viên Viện Nguyên lão, nhưng với việc triển khai chiến dịch tấn công hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, Viện Nguyên lão đã quyết định chuyển đến Thành phố Quảng Châu. Sau khi xem xét bản thiết kế và hình ảnh minh họa cho “Khu dân cư Viện Nguyên lão tại Quảng Châu” do bộ phận quy hoạch xây dựng thực hiện, tiếng nói đòi hỏi thay đổi chỗ ở của các thành viên Viện Nguyên lão đã không còn mạnh mẽ nữa…

“Chỉ cần hứa hẹn với các bạn một điều gì đó là họ sẽ yên lặng ngay thôi!” Từ Nguyên Lão lại một lần nữa than phiền.

Ông yêu cầu người phụ trách mang đồ ăn từ căn tin khu vực công nghiệp đến cho mình, sau đó bước vào căn phòng riêng trong văn phòng – nơi ở cá nhân của ông. Căn phòng không lớn lắm nhưng được bày trí rất thoải mái, có đầy đủ thiết bị vệ sinh cần thiết, rất thuận tiện để sinh hoạt. Tại đây, ông có thể yên tâm suy nghĩ về công việc; đây thực sự là một “góc nhỏ bình yên” trong cuộc sống và công việc của ông.

Trên bàn là chiếc vali hồ sơ bảo mật của ông, bên trong chứa đầy các tài liệu do Viện Hoạch Định cung cấp – tất cả đều là báo cáo về lượng lưu trữ và tình trạng của các thiết bị điện tử. Trong đó có cả các bảng biểu chi tiết lẫn các báo cáo định kỳ.

Một số báo cáo này do đồng nghiệp của ông là Phùng Nuô soạn thảo, số khác thì do các thành viên Viện Hoạch Định viết. Từ cách diễn đạt trong báo cáo cho đến việc quản lý cực kỳ tỉ mỉ về từng thiết bị, đều cho thấy Viện Hoạch Định coi trọng những thiết bị này đến mức nào.

Từ Nguyên Lão vẫn nhớ lại những ngày trước, trên các diễn đàn BBS, nhiều chuyên gia đã đưa ra nhiều ý kiến đóng góp. Một số người phân tích nguyên nhân hao mòn của thiết bị điện tử từ nhiều góc độ như di chuyển electron, nguyên lý hoạt động của nguồn điện, thiết kế tụ điện… Một số khác lại đưa ra các gợi ý giúp kéo dài thời gian sử dụng dựa trên kinh nghiệm thực tế của mình, còn có người cũng nghĩ đến cách bảo quản hiệu quả các sản phẩm điện tử. Cuối cùng, Viện Hoạch Định đã ban hành tài liệu “Quy định tạm thời về việc bảo trì, chăm sóc và kéo dài thời gian sử dụng các thiết bị điện tử chính xác”.

Tài liệu này quy định chi tiết mọi khía cạnh, từ phần cứng đến phần mềm. Điều quan trọng nhất trong tài liệu này là ngoại trừ một số loại máy móc dùng cho mục đích đặc biệt, hệ điều hành máy tính đều được thay đổi từ hệ Windows sang các hệ điều hành đơn giản hơn như DOS hay Linux, không có các chương trình phức tạp nền. Đối với một số thiết bị cần giao diện thị giác, c

Trong lúc đọc báo cáo, anh vừa ghi chép những điểm quan trọng, đặc biệt là ước tính xem có thể xin được bao nhiêu thiết bị và vật tư cần thiết để xây dựng một trung tâm tính toán quy mô lớn hay không.

Theo ước lượng của Xu Yicheng, nhu cầu về dữ liệu và trung tâm tính toán ở Quảng Đông khác hoàn toàn so với ở Lâm Cao. Ngoài việc quản lý lượng dữ liệu lớn, Lâm Cao còn cần các dịch vụ tính toán cho nhiều dự án sản xuất và nghiên cứu khoa học. Trong khi đó, Quảng Châu lại khác; nơi đó không có ngành công nghiệp hiện đại nào, nhưng dân số và tổng giá trị kinh tế lại lớn hơn nhiều so với Hải Nam. Vì vậy, nhu cầu chính ở đây nằm ở lĩnh vực quản lý dân số, thống kê kinh tế và quản lý thuế. Nhu cầu về lưu trữ, truy xuất và phân loại dữ liệu lớn hơn rất nhiều so với nhu cầu về tính toán.

Nếu chỉ sử dụng chúng vào những mục đích này, “máy tính cơ học” do Phùng Nuô đề xuất thực sự có thể thay thế một phần chức năng của máy tính thông thường.

Anh tiếp tục đọc báo cáo và ghi chép, soạn thảo dàn ý. Không lâu sau, người ta mang bữa tối đến cho anh. Sau khi ăn xong, Xu Lão Ngũ đi dạo trong hành lang và sảnh của trung tâm tính toán – vừa là hoạt động thể dục sau bữa ăn, vừa kiểm tra công việc của ca làm việc ban đêm.

Sau đó, anh tiếp tục viết báo cáo của mình. Cho đến khoảng hai giờ sáng, bản thảo đầu tiên đã gần hoàn thành.

“Thôi, hãy ngủ một lát đã.” Xu Lão Ngũ nằm xuống giường và lập tức chìm vào giấc ngủ.

Có vẻ như chỉ trong chốc lát, anh đã thức dậy. Nhìn lên, trời đã sáng. Xu Yicheng đứng dậy, vươn vai và đang rửa mặt thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Mời vào!”

Người vào là thư ký hành chính của anh. Cô báo cáo: “Lãnh đạo Phùng đang tìm ông.”

“Hãy bảo ông ấy đợi một lát…” Xu Lão Ngũ vội vàng lau nước trên mặt bằng khăn, “Bảo ông ấy ăn sáng cùng chúng ta.”

Bữa sáng được chuẩn bị trong phòng họp bên cạnh văn phòng. Bữa sáng do thư ký cá nhân của anh, Xu Shanshan, chuẩn bị; người bạn thư ký khác của anh, Zahra, cũng từng mang đến cho anh những món ăn sáng theo phong cách truyền thống của Ba Tư. Tuy nhiên, Xu Lão Ngù có “dạ dày Trung Quốc”, không thể chịu đựng được những món ăn quá nhiều gia vị và đường; vì vậy, việc nấu ăn hoàn toàn được giao cho Xu Shanshan.

Bữa sáng do Xu Shanshan chuẩn bị luôn rất đầy đủ: một giỏ bánh bao với nhiều loại nhân khác nhau, cùng với cháo gạo nấu trong nồi đất sét, được đưa đến bằng hộp giữ nhiệt chuyên dụng. Phần cháo gạo và bánh bao còn thừ

Thư ký đã bày sẵn hai bộ đồ ăn trên bàn, và Phùng Nuô đã ngồi xuống ăn bánh bao rồi – Xu Lão Ngũ cũng không quá để tâm đến điều này; nhìn vào vẻ mặt và quanh mắt anh ta, có lẽ anh ta lại thức trắng đêm nữa.

“Lại thức trắng đêm à? Sau này hãy nghỉ ngơi cho kỹ đi.” Xu Lão Ngũ lớn tuổi hơn một chút, thường xuyên phải quan tâm đến Phùng Nuô, “Cố gắng quá sức thì cuối cùng tự mình mới là người chịu thiệt!”

“Tôi không mệt đâu.” Ánh mắt Phùng Nuô trống rỗng, “Lát nữa tôi còn phải tổ chức cuộc họp công việc với xưởng in để thảo luận về việc sản xuất thẻ – dự án máy tính cơ khí này cuối cùng cũng bắt đầu có tiến triển rồi.”

Xu Lão Ngũ rất quan tâm đến vấn đề này và hỏi: “Gần đây tôi chưa xem các tài liệu, dự án của bạn đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Đã bước vào giai đoạn chế tạo mẫu thử nghiệm rồi; máy đục lỗ đã sản xuất ra sản phẩm hoàn chỉnh – chỉ là chất lượng của những chiếc thẻ giấy vẫn chưa tốt. Trên giấy tờ thì mọi thứ đều dễ dàng, nhưng khi bắt tay vào sản xuất thực tế, hàng loạt vấn đề liền phát sinh: vật liệu, quy trình gia công… thật sự rất phiền phức…” Dù nói là phiền phức, nhưng khẩu vị ăn uống của Phùng Nuô lại rất tốt; anh ta bắt đầu ăn chiếc bánh bao thứ ba.

“Tôi nhớ cái này được gọi là máy tính cơ khí, nhưng thực ra vẫn cần đến các rơle điện. Bạn có thể giải quyết được không?”

“Tôi đã tìm hiểu và suy nghĩ kỹ rồi; có lẽ là có thể.” Phùng Nuô đã sửa chữa máy tính trong nhiều năm, nên anh ta coi mình như một “chuyên gia” trong lĩnh vực này. Thực ra, ngay cả những linh kiện đơn giản như tụ điện hay bo mạch in – với khả năng hiện tại của chúng ta, chúng ta vẫn có thể sản xuất được, chỉ là tỷ lệ thành phẩm không cao và chất lượng không ổn định mà thôi.

“Sự không ổn định này thực sự rất nguy hiểm.”

“Đúng vậy, nhưng có còn hơn là không có gì cả; phải từ đơn giản đến phức tạp dần dần mà.” Nói xong, Phùng Nuô lấy ra một tập tài liệu từ túi xách của mình, “Đây là thông tin chi tiết và bản thiết kế của chiếc máy tính sản xuất hàng loạt đầu tiên theo kế hoạch. Hình dáng và cấu trúc có thể sẽ được thay đổi một chút, nhưng khả năng xử lý dữ liệu thì chắc chắn sẽ tương đương.”

Xu Lão Ngũ biết rằng tài liệu này được chuẩn bị để anh ta viết báo cáo. Họ đã làm việc cùng nhau nhiều năm; mặc dù thường ngày chỉ là mối quan hệ công việc mà thôi, không hề có “quan hệ cá nhân” nào, nhưng cả hai đều cảm thấy đối phương “đáng tin cậy”, vì vậy anh ta không nói gì mà nhận lấy tài liệu đó.

Sau khi ăn bữa sáng miễn phí do Xu Lão

Phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng nếu nhìn kỹ thì sẽ thấy sàn nhà chưa được quét, bàn ghế và đồ nội thất cũng đã lâu không được lau chùi, phủ một lớp bụi mỏng. Phùng Nuô cảm thấy hơi thất vọng: “Kế hoạch Ánh Sáng Mà tôi đã dày công xây dựng này có vẻ không hấp dẫn như tôi tưởng.”

Mặc dù biết rằng lịch học tập và công việc của Phùng San rất căng thẳng, ông vẫn đã cố gắng hiểu và hỗ trợ cô ấy hết sức có thể. Nhưng so với các người hầu gái khác của các bậc trưởng lão – đặc biệt là bữa sáng hôm nay ở nhà Xu Lão Ngũ – thì Phùng San quả thực “không đáp ứng yêu cầu”.

Việc ra ngoài ăn uống thì dễ dàng, dù là ăn tại căn tin hay quán cà phê Nam Hải đều có thức ăn sẵn. Tuy nhiên, dù đã có người hầu gái, Phùng Nuô vẫn sống như một người độc thân, điều này khiến ông cảm thấy bực bội.

“Thôi kệ, thà đi làm việc ở trung tâm tính toán còn hơn… ít ra ở đó vẫn còn người để sai bảo!” Phùng Nuô để lại một tờ giấy cho Phùng San, yêu cầu cô ấy về nhà ngay sau đó phải đến trung tâm tính toán.

“Giáo viên Phùng ạ?”

Phùng San dừng lại, cô nhìn về phía nguồn tiếng nói và thấy một thiếu niên mặc đồng phục học việc đang đứng bên cửa một căn phòng trong hành lang trung tâm tính toán. Thiếu niên khoảng 14, 15 tuổi, cao vừa phải, tóc cũng chỉ dài vừa phải, dung mạo khá bình thường.

“Tôi là Tiền Vũ Chi, trước đây từng học lớp của giáo viên Phùng.”

Nhưng Phùng San vẫn không nhớ ra anh ta. Cô phải giảng dạy hơn hai mươi buổi mỗi tuần tại các trường học quốc dân, học viện văn học và nghệ thuật, cũng như các trường nghề; các khóa học này có mức độ và tiến độ khác nhau. Đặc biệt là các lớp học nghề với hơn hai trăm học sinh, cô không thể nhớ hết tên tất cả mọi người. Hơn nữa, vì công việc bận rộn – vừa phải tiếp tục học tập của bản thân, vừa phải giảng dạy thay cho Phương Địa Thảo, vừa phải chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Phùng Nuô – nên cô cũng không có thời gian để nhớ mặt các học sinh.

Thấy Phùng San vẫn không nhớ ra mình, thiếu niên đó có vẻ hơi ngượng ngùng, ánh mắt cũng lóe lên vẻ thất vọng. Anh ta tiến lại gần và nói: “Tôi là Tiền Vũ Chi, thuộc lớp 1634, khóa 6 của trường nghề. Trước đây tôi đã nghe giáo viên giảng dạy vài lần rồi; tôi luôn ngồi ở hàng cuối cùng gần cửa sổ. Sau giờ học, tôi cũng đã hỏi giáo viên vài câu hỏi, nhưng có lẽ giáo viên không nhớ đến tôi…”

Phùng San mỉm cười và gật đầu, cô được học sinh yêu mến vì vẻ ngoài xinh đẹp,