Một năm sau.

Phía nam Trung Quốc, một thành phố lớn.

Quách Dật bước vào văn phòng. Anh là một nhân viên công chức của nền cộng hòa này, nhưng hôm nay anh đến sở làm muộn hơn một chút so với giờ quy định – tối qua anh đã ăn uống cùng vài người bạn cũ từ thời đại học và uống hơi nhiều rượu.

Khi gặp lại bạn bè cũ, việc uống rượu là điều không thể tránh khỏi, nhưng những người uống quá nhiều thường không phải vì vui vẻ.

Những người có thành tựu thì luôn khoe khoang, mong muốn mọi người đều biết họ đã thành công như thế nào; còn những người không may mắn thì thậm chí không dám xuất hiện trước mặt mọi người.

Người như anh, không thuộc về nhóm nào cả, thực sự cảm thấy rất buồn bã...

Những người có thành tựu coi thường họ, chế giễu họ là những kẻ chỉ biết sống nhàn hạ, không có hoài bão; còn những người không may mắn thì luôn nghĩ rằng họ chỉ biết ngồi uống trà hàng ngày...

Trên bàn làm việc có vài tài liệu, tất cả đều liên quan đến các diễn biến xã hội mới nhất – Quách Dật đang làm việc trong một cơ quan chuyên duy trì sự ổn định, đoàn kết và hòa bình trong xã hội.

Sau khi đọc qua vài tài liệu không có gì đặc biệt, anh tìm đến một tài liệu được đánh dấu “Cần xử lý”. Đó là báo cáo về tình hình tại một thành phố ven biển ở Guangdong. Gần một năm nay, tại một căn cứ huấn luyện dân quân trên biển bị bỏ trống, có những người lạ tụ tập lại đó hàng ngày để tham gia các hoạt động huấn luyện quân sự như tập trận đội hình, chạy bộ và các bài tập thể dục quân sự khác. Buổi tối, họ còn tổ chức họp đến tận khuya, và có tiếng hô vang lên. Một số người nghi ngờ rằng đây là hoạt động kinh doanh đa cấp, nên đã báo cáo với Sở Công thương. Đội thanh tra của Sở Công thương đã kiểm tra nhưng không phát hiện ra dấu hiệu nào của hoạt động đa cấp; cảnh sát địa phương cũng đã đến thăm và không phát hiện ra bất kỳ hành vi vi phạm pháp luật nào. Người phụ trách đã giải thích rằng đây chỉ là hoạt động đào tạo trước khi nhân viên bắt đầu làm việc cho công ty. Sau khi kiểm tra giấy phép kinh doanh và các thông tin liên quan, hóa ra thực sự có một công ty như vậy, đã được thành lập hơn một năm, và căn cứ huấn luyện dân quân này được công ty đó thuê từ Bộ Quốc phòng địa phương.

Tuy nhiên, tình hình này vẫn gây ra nhiều nghi ngờ. Vì vậy, báo cáo này đã được chuyển đến tay lãnh đạo của Quách Dật. Lãnh đạo yêu cầu: “Nếu rảnh rỗi, hãy đi điều tra xem sao.” Dù là công tác tình báo hay công tác duy trì ổn định xã hội, việc ngồi trong văn phòng và đọc tài liệu luôn là nhiệm vụ chính.

Trong tài liệu có đề cập đến một người tên là Văn Đức

Hơn nữa, mọi công việc có thể mang lại thành tích đều không liên quan gì đến anh ta cả.

Khi kiểm tra thông tin về Văn Đức Tự, người ta thấy đây là một nhân vật bình thường, không có điểm đặc biệt nào. Anh ta hơn ba mươi tuổi, từng là kỹ sư và nhân viên quản lý tại một số doanh nghiệp, thu nhập khá tốt. Thông thường, anh ta thích đi du lịch và rất quan tâm đến lịch sử cũng như quân sự; đồng thời còn tham gia vào các hoạt động thủ công. Anh ta là người yêu thích các hoạt động ngoài trời và vũ khí, thậm chí được coi là một “kẻ cuồng sinh tồn”, luôn chuẩn bị sẵn sàng để sống qua những ngày đêm khắc nghiệt sau thảm họa hạt nhân – có lẽ gia đình anh ta đã dự trữ rất nhiều thực phẩm và vật tư. Tuy nhiên, không có bằng chứng nào cho thấy anh ta sở hữu hay có ý định sở hữu vũ khí; thậm chí anh ta còn không nuôi chó nữa. Anh ta cũng thường xuyên đăng các bài đăng trên mạng, hỏi han về giá của đạn súng, thiết bị dùng cho các hoạt động ngoài trời, v.v. Lý lịch cá nhân của anh ta trong sạch, không có tiền án nào, thậm chí cũng không có hành vi vi phạm giao thông.

Công ty do anh ta sở hữu được đăng ký cách đây nửa năm, với vốn đăng ký là một triệu. Quách Dật biết rõ rằng số vốn này chỉ là hình thức trên giấy tờ mà thôi, nhưng dựa vào số thuế thu nhập cá nhân mà Ông Văn đã nộp trước đây, việc sử dụng một triệu vốn để thành lập công ty cũng không phải là điều khó khăn gì. Khi kiểm tra hồ sơ ngân hàng của Văn Đức Tự, họ phát hiện ra rằng anh ta đã rút hết số tiền trong tài khoản ngân hàng thành nhiều lần trong vòng nửa năm qua; tổng số tiền rút ra lên đến hơn tám trăm nghìn. Sau đó, tài khoản cá nhân của anh ta không còn số tiền gửi cố định nhiều như vậy nữa.

Quan sát các giao dịch tài khoản công ty, cũng không thấy có điều gì bất thường; mọi hoạt động kinh doanh đều diễn ra bình thường, các chi phí như lương công nhân, tiền điện nước, chi phí văn phòng đều được thanh toán đầy đủ. Trong tài khoản có một ít tiền mặt, nhưng không nhiều, chỉ khoảng mười mấy nghìn thôi.

Quách Dật cũng đã kiểm tra thông tin từ cơ quan thuế và xác nhận suy nghĩ của mình: các hoạt động kinh doanh của công ty này đều diễn ra bình thường, các khoản thuế cũng được nộp đầy đủ. Mặc dù có một số sai sót nhỏ về mặt tài chính, nhưng không có vấn đề gì liên quan đến việc trốn thuế; tất nhiên, việc tránh thuế một cách hợp lý vẫn tồn tại.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Quách Dật không thấy có dấu hiệu nào cho thấy sự việc này có khả năng phát triển thành một sự kiện có tính chất tập thể hay các yếu tố bất ổn khác. Tuy nhiên,

Tiêu Tử Sơn đứng ở lối ra của bến xe buýt, tay cầm một cái thùng carton đã được mở ra, trên đó viết bằng bút lông những chữ “Giao thương xuyên thời gian”. Khuôn mặt từng tròn trịa của anh ta giờ đã gầy đi và đen sạm hơn nhiều; anh ta mặc một chiếc áo quảng cáo đầy vết mồ hôi và đội một chiếc mũ rơm có vành rách.

Từng Khi, người từng là nhân viên văn phòng làm việc cho một công ty nước ngoài, dù đã mất việc, nhưng hiện tại lại xuất hiện ở một thị trấn ven biển nhỏ như thế này – ngay cả bản thân Tiêu Tử Sơn cũng không biết liệu mình có phát điên hay chỉ đang mơ một giấc mơ vô cùng kỳ lạ… Chỉ là giấc mơ này kéo dài quá lâu. Hơn nữa, anh ta nhận thấy càng ngày càng có nhiều người khác cũng đang theo đuổi cùng một giấc mơ đó.

Hôm nay, như thường lệ, sẽ có một số người đến đây. Tiêu Tử Sơn biết rằng trong số họ, một số người sẽ do dự và lưỡng lự như trước đây, còn một số người khác thì sẽ không được chọn. Con đường đến ước mơ ấy chắc chắn sẽ đầy gian truân.

Quách Dật bước ra khỏi lối ra bến xe. Thời tiết vào tháng Chín vẫn còn khá nóng bức, mặt trời chói chang. Đây là lần đầu tiên anh ta đến thị trấn này; anh ta liếc nhìn đám đông ở lối ra và ngay lập tức để ý đến cái thùng carton đó.

“Giao thương xuyên thời gian”

Đây chẳng phải là công ty do Văn Đức Tự thành lập sao? Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của Tiêu Tử Sơn và Quách Dật gặp nhau; khoảnh khắc ngắn ngủi ấy có lẽ có thể được gọi là “cuộc gặp gỡ định mệnh”… Nhưng cả hai đều không hề có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào. Quách Dật quan tâm đến công ty này, trong khi Tiêu Tử Sơn thì nhận ra rằng người này không mang ý tốt.

Tiêu Tử Sơn đã làm công việc bán hàng nhiều năm; mặc dù không tiến triển nhiều về mặt khác, nhưng anh ta đã học được rất nhiều cách quan sát và đánh giá con người. Người này có ánh mắt sắc bén và tự tin trong mọi hành động; trang phục của anh ta giản dị nhưng gọn gàng, và không mang theo nhiều hành lí. Rõ ràng, đây là người làm việc cho một cơ quan chính phủ, có lẽ thuộc về một bộ phận nào đó có quyền lực. Người này đang chú ý đến anh ta… Tất nhiên, không phải vì họ quan tâm đến anh ta – mà là vì cái thùng carton mà anh ta đang cầm.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, một chàng trai cao lớn, mập mạp, đang mang theo đủ thứ đồ đã đi đến gần:

“Công ty Giao thương xuyên thời gian à?”

“Vâng, anh là ai vậy?”

“Tôi đến đây để tham gia ‘Giao thương xuyên thời gian’…”

Tiêu Tử Sơn đổ mồ hôi lạnh: Anh bạn ơi, đừng nói ra chuyện đó

“Châu Á, Châu Á…” Người trẻ tuổi ấy vẫn còn đang trong trạng thái hào hứng, giọng nói rất lớn: “Tôi là Mạnh Hiền, Mạnh Hiền đây!”

“Tôi biết, tôi biết…” Tiêu Tử Sơn đổ mồ hôi trên trán; anh ta là người ít nói, giọng nói thấp xuống như thể đang có tội vậy. “Hãy đi đến bãi đậu xe, có một chiếc xe buýt, biển số là ******.”

“Còn Ông Văn thì sao…?”

“Một lát nữa sẽ gặp được… Tôi còn phải đón thêm vài người nữa…” Tiêu Tử Sơn lo lắng nhìn quanh, hy vọng cuộc trò chuyện của họ không thu hút sự chú ý của ai.

Xung quanh, mọi người đều bận rộn với việc của mình, không ai để ý đến họ. Tiêu Tử Sơn bắt đầu yên tâm lại; người kia đã biến mất, nhưng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng, không biết liệu có nên báo cáo với ban tổ chức hay không?

Trong khi đó, ở một góc khuất, Guó Dật đã quan sát họ trong thời gian khá dài. Mặc dù anh ta không nghe thấy họ nói gì, nhưng cũng có thể hiểu rằng người đang cầm các thùng đựng trái cây kia đang đón khách. Một người rất hào hứng, còn người kia thì có vẻ lo lắng và cảnh giác, điều này cho thấy nội dung cuộc trò chuyện có chứa những bí mật nào đó. Dựa vào mức độ quen thuộc của người đón khách với môi trường xung quanh và tình trạng hao mòn của các thùng đựng trái cây, có thể thấy hoạt động đón khách này đã diễn ra trong thời gian khá lâu. Trong lúc đó, Guó Dật đã theo dõi Mạnh Hiền đến bãi đậu xe và ghi lại biển số xe buýt.

Chiếc xe buýt không ngay lập tức rời đi, điều này cho thấy sẽ còn có người khác đến nữa. Nhưng Guó Dật quyết định không tiếp tục theo dõi họ nữa. Anh ta đầu tiên đến các công ty viễn thông và di động để kiểm tra lịch sử cuộc gọi của họ; ngược với suy nghĩ của mình, các cuộc gọi giữa những công ty này khá thường xuyên, gần như hàng ngày đều có rất nhiều cuộc gọi đến và đi.

Với sự hỗ trợ của các cơ quan chức năng địa phương, anh ta nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của hầu hết các số điện thoại cố định: đa số là các doanh nghiệp vừa và nhỏ, viện nghiên cứu, viện thiết kế trong nước, cũng như nhiều công ty thương mại và tư vấn khác nhau. Các loại hình doanh nghiệp rất đa dạng.

Đối với điện thoại di động thì lại khó khăn hơn nhiều; việc đăng ký số điện thoại di động khá tùy tiện, nhiều số không thể tìm ra chủ sở hữu, và phạm vi địa lý phân bố của các số điện thoại này cũng quá rộng lớn. Vì vậy, Guó Dật quyết định bắt đầu điều tra từ phía các số điện thoại cố định.

Cuộc điều tra này khiến anh ta cảm thấy vô cùng bối rối.

Công ty này thường xuyên li

Công ty đó cũng thể hiện sự quan tâm rất lớn đối với các loại bản vẽ kỹ thuật và tài liệu chuyên môn; họ thậm chí còn quan tâm đến công nghệ sản xuất bao cao su và tampon nữa.

“Anh ta giàu có đến mức này ư?” Quách Dật không khỏi đặt ra nhiều câu hỏi về động cơ của anh ta; ý nghĩ về việc rửa tiền lại một lần nữa xuất hiện trong đầu anh. Có lẽ họ đang thu thập thông tin kỹ thuật? Nhìn từ những phản hồi của các doanh nghiệp, họ không hề quan tâm đến những sản phẩm công nghệ cao; ngược lại, họ lại rất thích thú với những công nghệ và quy trình sản xuất đơn giản, lạc hậu và đã lỗi thời. Trên thế giới này, có ai lại đi làm gián điệp công nghiệp như vậy không?

Chẳng lẽ họ đang dùng những thứ này để che giấu một bí mật lớn nào đó sao? Nếu vậy, họ đang muốn làm gì?

Buổi tối, Quách Dật kiệt sức nằm trên giường khách sạn, từ chối tất cả những cuộc gọi yêu cầu anh thực hiện các buổi massage giải tỏa căng thẳng… Đầu óc anh hoàn toàn rối bời như một nồi cháo đang sôi trào. Rồi anh cũng ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, Quách Dật thấy Văn Đức Tự đang mặc một chiếc áo dài kỳ lạ. Một con tàu khổng lồ đang vượt qua sóng gió; phía xa, là một hòn đảo xanh tươi, bầu trời xanh biếc, mây trắng, biển xanh và cát trắng…