Tin tức về việc triều đình sắp tiến hành trấn áp Lâm Cao cuối cùng cũng lan truyền khắp nơi trong tháng Năm – thực ra, người dân địa phương đã biết tin này từ những người xung quanh các quan chức, qua báo chí, các tấm thông báo và những cuộc bàn tán trên đường phố. Mọi người đều hiểu rằng các quan lại ở Quảng Đông không muốn người dân Lâm Cao sống yên bình, và họ quyết tâm đuổi những người Úc đi – được cho là vì những người Úc này từ chối đóng góp một triệu lượng bạc hàng năm cho các quan lại ở Quảng Đông. Vì vậy, chính quyền quyết định tiến hành trấn áp và sẽ giết hại tất cả người dân Lâm Cao, chỉ có những phụ nữ trẻ mới được tha mạng.

Trên báo chí, những bài viết liên tục kể về những “chiến công” của quân đội như giết hại người dân vô tội, đốt phá và cưỡng hiếp… Mỗi bài viết đều kèm theo thời gian và địa điểm xảy ra sự việc. Điều này khiến Mã Thiên Chú rất thắc mắc – Đinh Đinh lấy những thông tin này từ đâu?

“Một phần là do tôi tìm hiểu trực tiếp từ người dân bản địa, một phần là từ các tài liệu lịch sử, và một phần nữa là do bộ phận tuyên truyền tổng hợp…” Đinh Đinh giải thích.

Cách Đinh Đinh tổng hợp những thông tin này rất kỹ lưỡng: trước hết, mỗi khi đăng tải loại bài viết này, cô luôn xen kẽ một thông tin giả mạo vào ba thông tin thật, để dùng thông tin thật che đậy thông tin giả; thứ hai, cô phối hợp chặt chẽ với thư viện lớn, đưa những tài liệu giả mạo này đến thư viện để kiểm tra và so sánh, nhằm tránh để lộ chi tiết sai sót.

Ngoài ra, Đinh Đinh còn yêu cầu bộ phận nhân viên của ủy ban nhân dân dân sự tìm ra một số người có học thức như các học giả hoặc tiến sĩ để họ tham gia công việc viết lách tại bộ phận tuyên truyền. Một số tài liệu được tổng hợp lần này được viết dưới hình thức ghi chép của những người đọc sách địa phương – điều này chứng minh rằng việc xuất bản hoặc sao chép những ghi chép cá nhân không cần giấy phép, và cũng không thể kiểm tra được độ chính xác của chúng.

“Cách bạn tổng hợp thông tin này quá tài tình… Liệu điều đó có làm người dân hoang mang không?” Mã Thiên Chú lo lắng. Anh sợ rằng sẽ xảy ra tình trạng người dân đạiQuy mô bỏ trốn… Nếu họ đổ xô về thị trấn hoặc trực tiếp đến cửa thành Bách Nhẫn Thành để xin sự bảo vệ, liệu họ có được phép vào không?

“Trước cuộc chiến này, người dân Lâm Cao chắc chắn sẽ chỉ đóng vai trò là những người bị lợi dụng mà thôi. Việc mong đợi họ tích cực tham gia chiến đấu để bảo vệ chính quyền Lâm Cao là điều không thể,” Đinh Đinh nói. “Ý tưởng của tôi là nhắc nhở họ rằng việc bảo vệ Lâm Cao chính là bảo vệ ‘ngôi nhà’

Hơn nữa, những người Úc vẫn tiếp tục xuất hiện ở khắp mọi nơi: các chuyên gia kỹ thuật nông nghiệp vẫn đi xuống nông thôn hướng dẫn việc thu hoạch và gieo trồng mùa hè; Lý Mai vẫn tiếp tục kinh doanh tại Đông Môn Thành; con tàu sắt lớn đậu ở vịnh biển vẫn không hề di chuyển; nhiều người ban đầu lo lắng giờ đã bình tĩnh trở lại – nếu người Úc đều không sợ hãi, thì chúng ta sợ cái gì chứ?

Nhiều người dân trong bóng tối hy vọng rằng người Úc có thể đánh bại quân chính phủ, để những ngày yên bình này có thể tiếp tục kéo dài. Mặc dù các gia tộc lớn và những người quyền lực địa phương lo ngại rằng người Úc có thể không phải là đối thủ của quân chính phủ và sợ rằng chiến tranh sẽ ảnh hưởng đến họ, nhưng vì sức mạnh quân sự của người Úc rất mạnh mẽ, với những khẩu pháo và vũ khí hiện đại không gì có thể chống đỡ được, họ cũng không dám chống lại. Vì vậy, dù là việc tuyển mộ binh sĩ hay điều động vật tư, hay yêu cầu các làng thành lập lực lượng dân quân, đều không gặp phải nhiều trở ngại.

Các thành viên của Viện Nguyên lão được triệu tập để tham gia huấn luyện quân sự. Ban đầu, huấn luyện này được tiến hành hàng tuần với cường độ khá lớn. Nhưng gần đây, việc huấn luyện với cường độ cao đã không còn được tiến hành nhiều nữa, chỉ duy trì việc huấn luyện bắn súng hàng tuần để giữ gìn kỹ năng sử dụng vũ khí. Tuy nhiên, với sự xâm lược đang cận kề của kẻ thù, vai trò quân sự của các thành viên Viện Nguyên lão cũng được đưa lên hàng đầu. Khi đề xuất này được đưa ra, nó đã gây ra nhiều tiếng than phiền:

Tất cả các thành viên Viện Nguyên lão từ 18 tuổi trở lên, bất kể nam hay nữ, đều phải thức dậy lúc 6 giờ sáng hàng ngày để tham gia huấn luyện: trước hết là chạy bộ, sau đó là luyện tập đội hình và kỹ năng tấn công. Chỉ đến 8 giờ mới bắt đầu công việc chính thức.

Ngày Chủ nhật nghỉ ngơi sẽ bị bỏ qua, thay vào đó sẽ dành nửa ngày để huấn luyện đi bộ đường dài và hành quân xa.

“Bây giờ không đổ mồ hôi, sau này sẽ phải đổ máu,” Hà Minh nói một cách không khoan nhượng tại Viện Nguyên lão, “Các bạn ngồi trong văn phòng mãi mà bụng càng ngày càng to!”

Tiêu Tử Sơn khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng: “Khi thể lực tốt hơn, các chức năng sinh lý của cơ thể cũng sẽ được cải thiện. Mọi người đều đã được phân công làm thư ký sinh hoạt mà.”

Trong tiếng than phiền của mọi người, đề xuất này vẫn được thông qua – ai cũng nhận ra rằng mạng sống của mình quan trọng hơn tất cả.

Ngay lập tức, tất cả các thành viên Viện Nguyên lão được tổ chức thành một trại huấn luyện

Đừng nghĩ rằng chỉ vì chúng ta có vài khẩu SKS là đã an toàn tuyệt đối trước mọi hiểm nguy. Từ bây giờ trở đi, chúng ta đang ở trong tình trạng chiến tranh; bất cứ lúc nào, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu!”

Ứng Duy nói xong lại kiểm tra lại vũ khí và trang bị của mỗi người một cách tỉ mỉ. Anh nhận thấy rằng nhiều người không hề lau dọn vũ khí bảo vệ của mình – khẩu Glock17 của họ thậm chí còn chưa được lau chùi; một số nữ lão thành còn không thèm thoa dầu vào khẩu súng nhỏ mà họ đeo. Trái lại, những khẩu SKS thì luôn được lau chùi sạch sẽ sau mỗi buổi bắn súng hàng tuần.

“Thật là phiền phức!” Ứng Duy tức giận lắc đầu, nhưng anh cũng không thể trách mọi người được. Bình thường, người dân thông thường ở trong nước thậm chí không được phép sử dụng vũ khí, làm sao họ biết được tầm quan trọng của việc bảo dưỡng vũ khí? Chỉ có thể trách rằng khi lập kế hoạch huấn luyện quân sự, người ta không đủ nhấn mạnh đến điều này.

Trang phục, giày ống và các vật dụng cơ bản khác đều đáp ứng đầy đủ tiêu chuẩn; mỗi người còn mang theo thêm một chai thuốc Zhuge Xingjun San và một gói muối.

“Tất cả, xuất phát!” Ứng Duy ra lệnh.

Ngoại trừ những người đang phục vụ trong quân đội, những người đang đóng quân ở nước ngoài hay đang trực ca ở các vị trí khác nhau, gần ba trăm người trong đoàn lão thành đã bắt đầu hành quân một cách hùng vĩ.

Nhiều người lão thành trước đây làm việc trong các cơ quan hành chính than phiền rằng việc ngồi làm việc trong văn phòng quá lâu đã khiến sức khỏe của họ suy yếu; những cơ bắp mà họ từng rèn luyện trước khi “du hành thời gian” giờ đây đã dần biến mất do công việc văn phòng. Trong khi đó, những người lão thành làm việc trong các ngành công nghiệp và nông nghiệp thì có thân hình săn chắc và làn da đen sạm; họ không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Các lão thành mang theo súng trường và ba lô, đi giày ống quân đội, và tiếp tục hành quân trên đường. Trang bị của họ nhiều hơn nhiều so với binh sĩ bản địa; binh sĩ bản địa chỉ đeo những chiếc mũ lá nhẹ nhàng, trong khi các lão thành thì đều đội những chiếc mũ thép nặng nề. Để không làm mất uy tín của “các nhà lãnh đạo”, tất cả các lão thành đều phải giữ thái độ ngẩng cao đầu, tự tin và mạnh mẽ.

Dưới tiếng trống quân đội và tiếng sáo, hàng trăm đôi giày ống in dấu trên con đường, tạo nên màn sương bụi mù mịt. Những người dân bản địa đang làm việc trong các cánh đồng lúa đã quen với cảnh tượng này rồi; gần đây, hầu như mỗi ngày đều có nhiều đoàn người đi qua đường với tiế

Trang thứ năm của tập “Tuyển tập Những Bài Hát Quân đội”! “Đại quân không sợ gian khó trong cuộc hành trình xa xôi!” Có vẻ như Lý Quân lại trở lại với phong thái của một trưởng đội cảnh sát vũ trang ngày xưa.

Các chiến sĩ thuộc đội Tài chính bắt đầu hát bài hát này, mặc dù lời bài hát đã được thay đổi, nhưng nhiều người vẫn vô thức hát thành “Quân đỏ không sợ gian khó trong cuộc hành trình xa xôi”.

Đội Máy móc cũng không kém cạnh, lập tức bắt đầu hát bài “Bốp Phủ Khúc”, một bài hát quân đội được biên soạn từ bản “Marseillaise”. Mặc dù giai điệu của bài hát rất hùng tráng và sôi động, nhưng việc hát nó lại có phần gượng ép và không trôi chảy lắm.

“Sao phải thay đổi lời bài hát như vậy? Thà rằng hát trực tiếp bài hát quân đội của PLA còn hơn,” Đỗ Văn, người đang đi bộ trong đội Dân sự, bình luận.

Nhưng đội Máy móc có số lượng người đông hơn và hầu hết đều là những người đàn ông mạnh mẽ, có dung tích phổi lớn, nên họ nhanh chóng át chế tiếng hát của các đội khác. Tiếng hát “Bốp Phủ, Bốp Phủ” vang vọng trên con đường.

Sau khi đến Bốp Phủ, đoàn quân không vào doanh trại hay bến cảng mà tiếp tục đi thêm một kilômét mới bắt đầu nghỉ ngơi. Mặc dù Bốp Phủ có nhà hàng ăn, nhưng Ứng Duy, người chỉ huy cuộc tuần tra này, không cho phép mọi người rời khỏi con đường; tất cả đều phải uống nước lạnh và ăn đồ khô.

Giai đoạn đường tiếp theo sẽ bắt đầu từ Góc Lâm Cao, tiến về phía bán đảo Mã Niao.

“Các đội giữ yên tĩnh! Không được trò chuyện, không được lãng phí thức ăn. Ai cần đi vệ sinh thì nhanh lên. Nam giới đi bên trái đường, nữ giới đi bên phải.”

“Trưởng đoàn, bên phải đường cũng là một khoảng đất trống. Phụ nữ sẽ không thoải mái lắm đâu, liệu có thể cử người thiết lập một cái nhà vệ sinh không?” Đổng Vi Vi hỏi trong lúc nhai đồ khô.

“Khi đi chiến tranh, nếu cần đi vệ sinh thì cứ tự thiết lập một cái nhà vệ sinh thôi,” Ứng Duy nói một cách nghiêm túc, “Những bụi cây cao như vậy đã đủ rồi.”

Đổng Vi Vi cảm thấy bối rối, nhưng vì cô ấy đã làm việc trong cơ quan chính quyền, cô ấy biết rằng đây không phải là lúc để phàn nàn, nên cô ấy đành phải rút lui và cùng một số người bạn tìm một chỗ có bụi cây um tùm bên đường, dọn dẹp ra một khoảng đất trống, rồi đặt vài tảng đá xung quanh để đảm bảo không có ánh sáng lọt vào – như vậy là đã hoàn thành một “nhà vệ sinh tạm thời”.

Có lẽ vì bầu không khí chuẩn bị chiến đấu đã trở nên căng thẳng, không ai muốn bị coi là “không hiểu chuyện” vào lúc này

Sau khi nghỉ ngơi xong, đoàn quân các bậc lão thành tiếp tục hành quân, đi dọc theo con đường vừa được xây dựng mới mẻ hướng về Mã Niao. Thời tiết không quá nóng; mặc dù đã đi được hơn mười cây số vào buổi sáng, nhưng điều này vẫn chưa vượt quá giới hạn thể lực của mọi người, kể cả những phụ nữ trong các đội cũng không ai bị tụt lại phía sau. Mọi người đều rất hào hứng khi nhìn thấy những cánh đồng mới được khai phá và các khu định cư cho người di cư dọc theo đường đi. Ba năm trước, khi họ đặt chân đến nơi này, nơi đây vẫn chỉ là một vùng hoang vu, dân cư nghèo khó; cỏ dại mọc um tùm, ngoài một cái tháp canh và những ngôi nhà của cơ quan kiểm soát ra, gần như không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự sinh hoạt con người.

Khi họ đến đây, không có người cư trú, không có lương thực; những thứ như gạo, mì, muối đều được vận chuyển từ trên tàu xuống, nước uống thì là nước sông đã được pha thêm thuốc tẩy trắng, còn chỗ ở thì là những chiếc lều. Ban ngày, họ phải làm những công việc lao động nặng nhọc; ban đêm, trong bóng tối, họ phải đứng trên những tháp canh lung lay, cầm súng gác canh.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba năm, nơi này đã thay đổi hoàn toàn. Và những thay đổi ấy chính là do họ cùng với người bản địa tạo nên. Chính quyền Lâm Cao của chúng ta cuối cùng cũng đã bắt đầu hình thành rõ ràng.

Trong những ngày qua, họ đã loại bỏ những kẻ giàu có ác ý, đánh bại bọn cướp biển, kiểm soát được các thị trấn, tuyển mộ những người lưu lạc, chiếm được lòng tin của người dân, và trên một mảnh đất trống trải, họ đã xây dựng nên những nền tảng đầu tiên của một xã hội công nghiệp hiện đại. Họ đã đào tạo hàng trăm người bản địa, thành lập quân đội và bộ máy hành chính... Nghĩ về tất cả những điều này, mỗi người đều cảm thấy tự hào một cách chưa từng có.

Ai dám xâm phạm ước mơ của tôi, tôi sẽ đánh cho họ tan tành!

Có lẽ bị tinh thần này lan tỏa, có người đã bắt đầu hát:

“Tiến lên, tiến lên,

Đội quân của chúng ta hướng về mặt trời,

Bước chân chúng ta đạp trên mảnh đất rộng lớn...

”

Ban đầu chỉ có vài người hát, sau đó cả đoàn quân đều cùng hát theo. Tiếng hát vang dội trên con đường, bay cao lên tận bầu trời. Những người nông dân đang làm việc trên cánh đồng cũng ngẩng đầu lên, nhìn đoàn quân này trôi qua.

Việc huấn luyện hành quân của các bậc lão thành đã làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của một số người. Khi những binh sĩ, nhân viên dân sự và thành viên của các tổ chức địa phương biết rằng người Úc sẽ không bỏ rơi họ để chạy trốn, và sẵn s

Trong chốc lát, giá thuê nhà và giá bán nhà trong thị trấn đều tăng vọt.

Phần lớn các căn nhà trống trong thị trấn Lâm Cao đều thuộc sở hữu của Ty phủ, nghĩa là về cơ bản chúng thuộc về Tập đoàn Xuyên Thời gian. Hùng Bố Dự rất vui mừng khi thấy các ngôi nhà cũ kỹ trong thị trấn bỗng nhiên trở nên được săn đón mạnh mẽ – điều này giúp họ tái sử dụng được các tài sản hiệu quả!

Tuy nhiên, công ty xây dựng của Mai Vãn lại không hề vui chút nào. Sự gia tăng nhu cầu sửa chữa nhà cửa đột ngột đã khiến nguồn cung vật liệu xi măng trong địa phương trở nên khan hiếm. Ban đầu, công ty này có vài lò sản xuất xi măng riêng, và nguyên liệu không chỉ được tự thu thập mà còn được mua từ người dân, bao gồm đá vôi và vỏ sò. Giờ đây, do nhu cầu tăng cao, giá nguyên liệu đã leo thang một cách chóng mặt.

Nhận thấy tình hình này, Viện Hoạch Định đã ngay lập tức áp dụng biện pháp kiểm soát việc cung cấp nguyên liệu xi măng. Ô Đức ban đầu cũng muốn áp đặt biện pháp kiểm soát việc lưu thông lương thực, nhưng Ủy ban Thực thi cho rằng vì hiện tại chưa có tình trạng người dân đổ xô mua sắm lương thực, nên không cần thiết phải thực hiện biện pháp này. Việc kiểm soát quá mức các loại hàng hóa chỉ khiến tình hình trong thị trấn trở nên căng thẳng hơn mà thôi.

Tuy nhiên, các nhân viên trong bộ phận tài chính đã bắt đầu lo lắng. Y Phan hàng ngày đều thu thập thông tin về tình hình bán hàng tại các cửa hàng trong Đông Môn Thành, theo dõi sự thay đổi về giá cả và lượng hàng bán của các loại hàng hóa, đặc biệt là ba loại hàng thiết yếu như lương thực, vải vóc và muối. Họ lo ngại rằng có thể xảy ra tình trạng người dân đổ xô đổi tiền lấy hàng hóa.

Mặc dù tiền lưu thông tại Lâm Cao đã được xây dựng dựa trên uy tín mạnh mẽ của Tập đoàn Xuyên Thời gian, nhưng nếu tình hình chính trị trở nên bất ổn, uy tín của loại tiền này sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và có thể xảy ra tình trạng người dân đổ xô đổi tiền. Các nhân viên trong bộ phận tài chính đều biết rằng số lượng tiền lưu thông hiện tại đã vượt quá mức cần thiết, và nếu xảy ra tình trạng đổ xô đổi tiền, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Y Phan không còn thời gian để lo lắng về các vấn đề kiểm toán nữa; anh ta tập trung hoàn toàn vào tình hình thị trường.

Theo dữ liệu, hiện tại vẫn chưa có tình trạng người dân đổ xô đổi tiền lưu thông. Để đảm bảo sự ổn định của thị trường, Viện Hoạch Định đã tiến hành nhập khẩu lúa gạo từ Việt Nam với quy mô lớn. Họ cũng chuẩn bị sẵn một lượng lớn hàng hóa “chiến lợi phẩm” để sẵn sàng đưa ra thị trường ngay khi có tình trạng người dân đổ xô mua

“Dự đoán mức tăng vào tháng sau sẽ không lớn như vậy, nhưng con số tổng thể chắc chắn sẽ không nhỏ,” Trình Đống thở dài, “Mãi khi bắt đầu các hoạt động huy động này, tôi mới nhận ra rằng tổng quy mô kinh tế của chúng ta thực sự còn quá nhỏ.”

“Nếu tiếp tục huy động trong ba bốn tháng nữa, lạm phát là điều không thể tránh khỏi,” Ngô Đức suy ngẫm, “Gần đây, chi phí xuất khẩu ngoại tệ cũng rất lớn.”

Để đáp ứng nhu cầu sản xuất vũ khí đột ngột tăng lên, chúng ta đã phải nhập khẩu một lượng lớn gang thép, than đá và vải vóc một cách tạm thời.

Vì mất đi Ga Quảng Châu – nguồn cung bạc chủ yếu – dự trữ ngoại tệ của chúng ta đã giảm mạnh. Hệ thống tài chính đang gặp áp lực rất lớn.

Những mặt hàng xa xỉ, vốn mang lại lợi nhuận cao, do không còn kênh phân phối qua Ga Quảng Châu, chỉ có thể được chất đầy trong kho. Các mặt hàng tiêu dùng công nghiệp nhẹ thì tình hình tốt hơn một chút, vì phần lớn đều được các khách hàng tự đến lấy.

“Nếu thật sự không thể tiếp tục được nữa, thì hãy tạm thời giảm bớt việc nhập khẩu,” Trình Đống chỉ đạo, “Chúng ta phải giữ lại một phần bạc để dùng làm dự trữ khẩn cấp; cuộc chiến này biết đâu sẽ kéo dài đến bao giờ.”

“Không phải là ba đến sáu tháng sao?”

“Còn sáu tháng nữa à? Nếu tiếp tục huy động như hiện tại, chưa kịp cho Đại Minh tan rã, chúng ta đã tự hủy hoại mình mất rồi,” Ngô Đức nói, “Tôi nghĩ nên dừng lại ở mức vừa phải thôi.”

“Có một số dự án thì không thể dừng lại được; chúng ta vẫn phải tiếp tục thực hiện,” Trình Đống nhìn vào các dự toán ngân sách được tăng thêm một cách tạm thời – tất cả đều đã được Viện Nguyên lão thông qua sau ba lần xem xét – “Tôi cần phải nói chuyện với Sĩ Khaide; dù không còn Ga Quảng Châu, chúng ta vẫn phải tìm thêm các kênh xuất khẩu khác để kiếm thật nhiều ngoại tệ càng sớm càng tốt.”