Sau những lời chào hỏi xã giao, hai người bắt đầu trò chuyện thoải mái. Ông Châu hỏi về tình hình ở Úc – mặc dù ông đã sống ở nước ngoài trong thời gian dài, nhưng vẫn còn khá nhiều bạn bè cũ ở cả hai kinh đô phía bắc và phía nam. Hơn nữa, vì là một thương nhân hàng hải, mặc dù trong mười năm gần đây do tuổi tác cao và sức khỏe yếu không tiện ra biển nữa, nhưng ông vẫn cập nhật được nhiều thông tin quan trọng. Ông muốn tìm hiểu rõ hơn về người thương nhân hàng hải này đến từ Úc.

Bình Thu Thịnh hiểu ý định của ông Châu, liền kể lại lần nữa câu chuyện về gia thế mình đã chuẩn bị trước đó. Anh ta nói rằng mặc dù tổ tiên mình là người Nhật, nhưng bây giờ anh ta đã trở thành công dân của Úc. Lần này đến Nhật Bản, một mục đích là để trở về quê hương và thực hiện nguyện vọng của tổ tiên; mục đích thứ hai là vì đã có những lỗi lầm trên Đảo Jeju, nên anh ta đến đây để xin lỗi; mục đích thứ ba là vì Úc phát triển mạnh mẽ nhờ vào ngành công nghiệp và thương mại, và có rất nhiều sản phẩm độc đáo. Anh ta muốn kết hợp kinh doanh với Nhật Bản, nhưng do đã ở xa quê hương quá lâu, nay không còn con đường nào để thực hiện điều đó, nên anh ta lại nói thêm một số lời lịch sự nữa.

Ông Châu gật đầu liên tục, không vội vàng nói gì. Theo ông, người thương nhân hàng hải này, dù tự xưng là hậu duệ của gia tộc Bình, cũng chỉ đang nói những lời dối trá mà thôi. Tuy nhiên, điều đó cũng không sao cả – việc tự hào về tổ tiên là điều bình thường của con người, huống chi họ còn muốn đến Nhật Bản để kinh doanh nữa.

Nhưng ý định của người thương nhân này rất rõ ràng: họ muốn kết hợp kinh doanh với Nhật Bản. Mặc dù ông Châu chưa từng trực tiếp chứng kiến sức mạnh của người Úc, nhưng trong những năm gần đây, danh tiếng của họ đã lan truyền đến Nhật Bản nhờ vào các loại hàng hóa mà họ xuất khẩu. Những con tàu buôn từ Trung Quốc đến Nagasaki hoặc những con tàu từ Đại Minh trở về thường mang theo một số hàng hóa của Úc, và những sản phẩm này có giá trị rất cao, gần như luôn bị mua sạch ngay khi vừa đến cảng.

Bây giờ, khi người thương nhân Úc tự nguyện đến gặp ông Châu, ông tự nhiên rất vui mừng, nhưng cũng có chút lo lắng. Dù sao thì người thương nhân hàng hải Úc cũng là một thế lực lớn không kém gì Trịnh Trí Long; việc hợp tác với họ có thể giúp ông thành công, nhưng cũng có thể khiến ông gặp nhiều rủi ro.

Bình Thu Thịnh đã tặng ông Châu mười hũ dưa chua sản xuất tại Lâm Cao và hai chai rượu Quốc Sĩ Vô Song. Vì ông Châu là

Bình Thu Thịnh nhìn thấy cửa liền ra lệnh cho người đi theo mở ra một hộp giấy tinh xảo, rồi đưa ra một cuốn sổ dày cộm, giống hệt một quyển album ảnh.

Cuốn sổ được bọc bằng da cừu này chính là sách hướng dẫn sản phẩm. Toàn bộ phần thiết kế và minh họa đều do chính Terini thực hiện; các hình vẽ được khắc bằng phương pháp in đồng, giấy sử dụng là loại giấy dày, và việc trang trí in ấn được thực hiện một cách rất hoa mỹ. Theo tiêu chuẩn của thời đại này, cuốn sách hướng dẫn này có thể được coi là một vật có giá trị lớn.

Những cuốn sổ bìa cứng này được sử dụng như tài liệu quảng cáo và danh sách lựa chọn sản phẩm để phát cho các đối tác thương mại tiềm năng. Chúng được thiết kế sang trọng như vậy để tránh tình trạng bị vứt bỏ.

Giống như những cuốn sách hướng dẫn tại trung tâm mua sắm Lĩnh Cao, nửa đầu mỗi cuốn sách đều mô tả chi tiết về hình dạng, tính năng, chất lượng và giá thành của các sản phẩm mà Viện Nguyên lão có thể cung cấp – những thông tin cần thiết cho hoạt động thương mại. Một số sản phẩm còn kèm theo các bản vẽ sơ đồ được thực hiện bằng phương pháp vẽ tay; vì lượng giấy in không đủ để sử dụng cho việc in ấn hàng loạt, nên trong khi công nghệ và thiết bị chụp ảnh chưa được phục hồi, người ta buộc phải áp dụng phương pháp truyền thống này. Về mặt hiệu quả thực tế, các tác phẩm của nghệ sĩ người Ý này dường như còn tốt hơn cả những bức ảnh in sơ sài từ các xưởng in.

Phần phụ lục cuối cùng của sách hướng dẫn chứa thông tin về các sản phẩm mà công ty thương mại ngoại thương muốn mua. Nội dung của mỗi cuốn sách được điều chỉnh tùy theo khu vực sử dụng và đối tượng nhận cuốn sách – có thể là về nội dung sản phẩm hoặc về giá cả. Để thuận tiện cho người bản địa đọc, sách hướng dẫn được in bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau. Cuốn sách được giao cho Chu Tính Như này được in bằng chữ Hán phong cách dọc. Bất kỳ ai nhận được những cuốn sách hướng dẫn này và có ý định thương mại với Lĩnh Cao đều có thể dễ dàng hiểu cách thực hiện các giao dịch thông qua cuốn sách này.

Chu Tính Như lật xem cuốn sách dày cộm này và không khỏi ngạc nhiên. Anh đã tiếp xúc với rất nhiều thương nhân, nhưng lần đầu tiên anh gặp phải tình huống này: họ không mang theo các mẫu sản phẩm thực tế mà lại chỉ đưa ra những cuốn sách hướng dẫn. Sự tinh xảo của cuốn sách, sự chi tiết và chân thực của các hình vẽ, cùng với những thông tin được trình bày một cách rõ ràng, đã khiến anh rất ấn tượng.

Đặc biệt là phần mô tả về sản phẩm; thông tin được cung cấp rất chi tiết, bao gồm kích thước, màu sắc, chất liệu, trọng lượng… thậm chí còn có hướng dẫn về cách đóng gói sản phẩm.

Có rất

“Không đâu, ông Châu quá khen ngợi tôi rồi.” Nhìn thấy vẻ mặt của ông ta, Bình Thu Thịnh biết rằng mọi chuyện gần như đã thành công. Ngay lập tức, ông ta vỗ tay và người hầu mang đến một chiếc hòm được gia cố thêm.

Bên trong hòm, như thường lệ, là những thứ mới lạ và có giá trị cao: không thể thiếu gương kính, đồ sành điêu khắc… Những thứ này khiến ông Châu vô cùng ngạc nhiên, và ý định kinh doanh của người thương nhân này lập tức trở nên rõ ràng hơn.

Mọi hành động của ông Bình đều cho thấy ông ta rất chân thành. Điều này rất hấp dẫn đối với ông Châu – người đang gặp khó khăn trong việc kinh doanh. Với số lượng tàu thuyền ít ỏi và vốn không đủ lớn như các thương nhân hàng hải lớn như Trịnh Trí Long, nếu có thể trở thành một thương nhân nhập khẩu có chỗ đứng vững chắc, thì đó chính là một việc kinh doanh ổn định và mang lại lợi nhuận lớn.

“Tôi không biết ông Bình dự định sẽ tiếp thị những sản phẩm này như thế nào ở đây?” Mặc dù lòng ông Châu đang tràn ngập niềm vui, nhưng nhờ vào nhiều năm kinh nghiệm, ông vẫn giữ được vẻ mặt bình tĩnh và thân thiện. Dù sao thì trên đảo Phúc Giang này, ông mới là chủ nhân, còn người Úc chỉ là khách; vì vậy, vẫn còn rất nhiều cơ hội phía trước.

“Điều này còn cần sự hỗ trợ của ông Châu nữa.” Bình Thu Thịnh nói một cách chân thành.

“Dễ thôi, dễ thôi.” Ông Châu cũng tỏ ra rất hào phóng như một người già hiền lành.

Và thế là cả hai đều mỉm cười đầy âm mưu.

Sau đó, hai bên đã thảo luận về việc “hợp tác chặt chẽ và sâu rộng”, quyết định thành lập một công ty liên doanh trên đảo Phúc Giang, với sự đảm nhận của gia đình ông Châu. Gia đình ông Châu sẽ chịu trách nhiệm về đầu tư cơ sở hạ tầng và nhân sự; người Úc sẽ lo việc mua đất đai địa phương, xử lý các mối quan hệ với chính quyền địa phương và các tuyến đường dẫn đến Edo.

Tên của công ty liên doanh được đặt là “Nintendo”. Bình Thu Thịnh rất hài lòng với cái tên này; tuy nhiên, ông Kiều, một người trong ban lãnh đạo, đã phản đối một cách không mấy quyết đoán, nhưng ý kiến của ông ta đã bị bác bỏ một cách dễ dàng.

Tổng vốn góp của công ty liên doanh là 100.000 lượng bạc. Gia đình ông Châu sẽ nắm giữ 40% vốn, bằng tiền mặt; Viện Nguyên lão sẽ nắm giữ 60% vốn, bao gồm cả tiền mặt và hàng hóa. Theo quy định cũ của công ty Zishi ở Quảng Đông, lợi nhuận sẽ được chia theo tỷ lệ 23 phần trăm; trong đó, 3 phần trăm sẽ được dùng để hỗ trợ phúc lợi của

Tại đây, các con tàu của Đại Minh đã hoạt động tấp nập từ rất sớm, vì vậy không tránh khỏi việc có rất nhiều người Đại Minh đến đây và để lại dấu ấn của mình.

Hai tên nhỏ này tự xưng là người Trung Quốc, nhưng thực ra họ nói tiếng Nhật còn thành thạo hơn tiếng Trung nữa. Ban đầu, Bình Thu Thịnh không mấy hài lòng với chúng, nhưng khi biết chúng có thể đọc và viết chữ Hán, ông cho rằng chúng là những người có tiềm năng, nên quyết định giữ lại. Ông Châu sau đó cũng tìm cho chúng vài phụ nữ Nhật bản địa làm người hầu gái, chuyên phụ trách công việc hàng ngày như mua sắm và việc nhà. Dù sao thì nơi đây cũng không phải là Đại Minh; việc phụ nữ chưa kết hôn đi làm ngoài đường cũng không phải là chuyện lớn gì, bởi vì người dân địa phương quen thuộc với hoàn cảnh sống ở đây hơn nhiều.

Khi nghe nói có những phụ nữ Nhật bản làm người hầu gái, Kiyotaka ngay lập tức tự nhận mình sẽ kiểm tra và lựa chọn chúng, nhưng cuối cùng ông cũng thất vọng và từ bỏ ý định đó – chiều cao, làn da, hàm răng của họ… đều quá xuất sắc. Vì vậy, ông ta đã yêu cầu Bình Thu Thịnh tìm cho mình vài cô gái trẻ địa phương để thực hiện kế hoạch “Ogawa”.

“Việc này thì dễ dàng thôi, chỉ là không biết làm thế nào để báo cáo chi phí.” Mặc dù Bình Thu Thịnh không phải là người trong ngành, nhưng ông cũng đồng ý với quan điểm rằng phải “nuôi dưỡng các cô hầu gái từ khi còn nhỏ”. Trên đảo này, có rất nhiều cô bé ngư dân mặc áo hanfu rách rưới, tóc rối bù và đi chân trần lang thang khắp nơi, nhưng việc mua chúng về để nuôi dưỡng lại thiếu lý do hợp lý. Kể từ sự việc của Lão Thường, mọi người đều trở nên thận trọng hơn với những việc lợi dụng chức vụ để phục vụ mục đích riêng.

Vì vậy, việc này tạm thời bị hoãn lại. Ông Châu đã mua một số căn nhà của gia tộc võ sĩ bị bỏ hoang gần cảng, những ngôi nhà này được xây dựng bằng gỗ chất lượng tốt, có diện tích lớn và hầu hết đều được trang bị kho đất có khả năng chống cháy. Chúng có thể được sử dụng tạm thời làm nơi ở và kho hàng.

Cảng của Đảo Phúc Giang có điều kiện thủy văn tự nhiên rất tốt; khi Vương Trực hoạt động trên bờ biển Trung Quốc, nơi đây từng là căn cứ chính của các tên cướp biển và thương nhân biển Trung Quốc. Nhờ vào sự giao thương thường xuyên của các thương nhân Đại Minh trước đây, cơ sở hạ tầng cảng ở đây rất đầy đủ, có cầu gỗ và có thể tiếp nhận hàng hóa trực tiếp từ tàu.

Sau khi mọi thứ ổn định ở đây, con tàu đầu tiên chở hàng vố