Chỉ là trong vài ngày gần đây, sau khi phòng khách mà các thợ thủ công đang sửa chữa hoàn thành, ông Chủ Chu mới đến thăm, và cũng mang theo bộ quần áo kỳ lạ này – nhưng không chỉ có cô ấy mặc; tất cả những cô gái dưới 18 tuổi trong đoàn đều mặc nó. Mặc dù ông Chủ Chu đã nói riêng với cô ấy, nhưng cũng chỉ yêu cầu cô ấy luyện tập đàn pipa cho giỏi hơn mà thôi, không có điều gì đặc biệt cả.

Ngày hôm sau, một cô gái trẻ tuổi, khoảng tuổi của họ, được cử đến để hướng dẫn họ luyện tập hàng ngày trong phòng khách: các động tác như duỗi chân, gập người… Nền gạch trong phòng khách đã được thay thế bằng sàn gỗ, một nửa của sàn được trải thảm, và dọc theo tường còn được lắp đặt những thanh gỗ.

Là một thành viên của đoàn kịch, việc luyện tập là công việc hàng ngày. Nhưng cô giáo dạy mới này lại dạy những động tác rất khác so với các thầy cô khác; không chỉ có những động tác truyền thống như duỗi chân, gập người, mà còn có nhiều động tác mới được thiết kế riêng. Những động tác này không phải là múa hay điệu hát trong kịch, mà chỉ là những tư thế đẹp mắt. Mỗi lần luyện tập, luôn có âm nhạc nhẹ nhàng đi kèm – chỉ là không biết âm nhạc đó được chơi từ đâu. Đôi khi, khi không có âm nhạc, họ sẽ dùng một vật nhỏ có tiếng “tick-tock” để đánh nhịp, và tất cả mọi người đều phải làm theo nhịp đó.

Cô giáo dạy không giải thích tại sao lại phải luyện tập như vậy, và mọi người cũng không dám hỏi. Việc luyện tập rất nghiêm ngặt; mỗi ngày phải luyện hai giờ liên tục, trừ khi bị ốm, không ai được phép vắng mặt.

Vì việc luyện tập tiêu hao nhiều sức lực, nên mỗi ngày họ còn được thưởng thêm một số khoai lang làm bữa ăn vặt. Khoai lang chứa nhiều chất xơ, nếu không ăn quá nhiều thì không gây béo phì, mà còn có thể thúc đẩy quá trình tiêu hóa. Hơn nữa, theo tiêu chuẩn của Trần Minh Hạ, toàn bộ đoàn kịch hiện tại đều đang bị suy dinh dưỡng – trong thời bình thì chắc chắn không lo về ăn uống, chỉ là chất lượng thức ăn có tốt hay không mà thôi; nhưng trong những ngày hỗn loạn ở Đăng Châu, những cô gái yếu đuối này đã bị đói khổ đến mức hầu như tất cả đều gầy yếu đi.

Ngoài việc luyện tập, hàng ngày cô giáo dạy còn dạy họ đọc sách, tính toán, và cách viết tên của mình. Rất nhiều người trong đoàn không có tên, một số thậm chí không có họ, tất cả đều được chủ đoàn đặt cho cái tên nghệ danh. Lần này, hầu hết mọi người đều được đặt tên mới, kể cả chủ đoàn selbst cũng vậy – may mà ít ra cô ấy không bị đổi họ.

Ngoài việc luyện tập và học đọc viết

Vì cô ấy đã được ông chủ Chu để mắt đến, người quản lý ban nhạc không dám đánh hay mắng nữa, nhưng từ vẻ lo lắng và vội vàng của cô ấy, có thể thấy ông chủ Chu chắc chắn muốn cô ấy hướng dẫn mọi người luyện tập các bài hát này cho thật giỏi.

“Con gái yêu, nhìn này, đây là bản nhạc hôm nay…” Liu Yisi nở nụ cười nịnh hót, đưa bản nhạc đến – ban đầu cô ấy không chịu dạy cô ấy kỹ năng viết và nhớ nốt nhạc, nhưng những ngày gần đây, cô ấy đã dạy hết sức lòng mình.

“Con hãy nghỉ một lúc trước, sau đó mới cùng mẹ luyện tập… Bài hát này là ông chủ Chu yêu cầu phải luyện thành thạo, con chính là trụ cột của mẹ đây…”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên một tiếng kêu kỳ lạ, âm thanh u ám khiến mọi người trong phòng đều rùng mình. Ba người trong phòng không khỏi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiếng kêu đó đến từ vùng hoang dã bên ngoại ô thành phố, mặc dù đã thu hút sự chú ý của lính canh trên tháp kiểm soát và đội tuần tra, nhưng không xảy ra điều gì bất thường khác. Ngay lập tức, Tiết Tử Lương – người đang trực ca trong thành phố – đã điều động một đội quân gồm cả người Nhật và người Hàn ra ngoài để tìm kiếm nguồn gốc của tiếng kêu đó, nhưng không tìm thấy gì cả.

Nghe báo cáo từ trung úy người Nhật chỉ huy đội, Tiết Tử Lương nhíu mày: Tiếng kêu đó thật kỳ lạ… Nghe giống như tiếng của một loài động vật nào đó, nhưng anh ta từng là binh sĩ Mỹ và đã nhiều lần đến Đảo Jeju để tận hưởng biển cả, ánh nắng mặt trời và phụ nữ; anh ta chưa bao giờ nghe nói có loài động vật nào trên Đảo Jeju có thể phát ra tiếng kêu như vậy: âm thanh trầm thấp, u ám, mang lại cảm giác rợn người.

“Trưởng đại đội Kim, ông nghĩ đó là tiếng của con vật gì vậy?” anh ta hỏi Kim Yong-joo, người đang ở trong phòng trực ca. Là trưởng đại đội “Đại đội Bạch Mã” và cũng là người phụ trách công tác quân nhu tại Đảo Jeju, Kim Yong-joo là một thành viên tích cực trong đội ngũ lãnh đạo. Phùng Tông Tạc rất tin tưởng vào anh ta; tuy nhiên, do một số định kiến, nhiều người lão thành không mấy tin tưởng vào những người xuất thân từ tầng lớp trí thức hoặc giai cấp giàu có trong đội ngũ lãnh đạo, họ vẫn tin vào quan điểm “càng nghèo thì càng cách mạng”.

Kim Yong-joo không làm người ta thất vọng; dù không biết chữ nhưng anh ta rất tích cực học tiếng Quan thoại và hiện đã có thể giao tiếp một cách đơn giản.

Kim Yong-joo lắp bắp nói rằng anh ta không biết đó là tiếng của con vật gì… nhưng anh ta khá chắc chắn rằng đó không phải là tiếng của động vật.

Một nhóm người cực kỳ mê tín, đi khắp nơi để thờ phượng các vị thần và tuân theo rất nhiều quy định kiêng kỵ; nhóm người khác thì không hề e ngại bất cứ điều gì. Kim Ngũ Thuận chính là thuộc nhóm thứ hai này.

Tiết Tử Lương cũng cảm thấy điều này thật kỳ lạ, vì vậy ông quyết định cử một số đặc vụ đi theo sự dẫn đường của Kim Ngũ Thuận để tiến hành điều tra thêm. Vừa mới chuẩn bị ra lệnh, bỗng nhiên lính canh báo rằng Kim Ngũ Thuận đã đến và có việc gấp cần báo cáo với lãnh đạo.

Hơn nữa, vợ, con gái và con trai của Kim Ngũ Thuận hiện đều đang đi làm, cả gia đình cô ấy đều tích cực tham gia vào công việc hướng dẫn người khác. Kim Ngũ Thuận trẻ tuổi nhưng thông minh, học tiếng Quan thoại nhanh hơn nhiều so với cha mình; Phùng Tông Tạc cũng đã trao cho cô ấy chức danh “quan chức xã hội dân sự”, và chuyện này nhanh chóng trở thành tin đồn kỳ lạ trong số người dân Triều Tiên tại Đảo Jeju.

Vì ngoại hình xấu xí, Kim Ngũ Thuận luôn bị phân biệt đối xử và chế giễu, vì vậy cô ấy mang lòng ngưỡng mộ mãnh liệt đối với những người lão luyện đã tin tưởng và thăng chức cho mình. Mặc dù không bao giờ bày tỏ ra ngoài, nhưng sự nhiệt tình trong công việc của cô ấy khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

Hôm đó, cô ấy cùng một số thành viên của “Đội phụ nữ phục vụ công ích” đến công trường xây dựng kênh đào để mang thức ăn – các đặc phái viên của Ủy ban Nông nghiệp đã từ Linh Cao đến Đảo Jeju và bắt đầu công việc xây dựng đồng ruộng của trang trại quốc doanh đầu tiên tại đây.

Sau khi hoàn tất việc mang thức ăn, cô ấy dẫn đội ngũ trở về thành phố. Chưa kịp đến cổng thành, cô đã thấy một đám người tụ tập bên cạnh một gò đất bên ngoài thành phố, đang tranh luận rầm rộ. Thấy nhiều người trong số đó là thành viên của đội phục vụ công ích, Kim Ngũ Thuận vội vàng tiến lại gần hơn.

Khi tiến lại gần hơn, cô nhận ra đó là những bức tượng đá được gọi là “Đa Nhĩ Hà Lỗ Bang” bên ngoài cổng thành – các chi tiết khuôn mặt của những bức tượng này đang chảy máu. Những người xung quanh, cả thành viên đội phục vụ công ích lẫn người dân bình thường, đều đang bàn tán sôi nổi. Một số người cảm thấy kỳ lạ, một số thì sợ hãi. Kim Ngũ Thuận cảm thấy sự việc này thật bí ẩn. Cô nhìn quanh và nhận ra rằng mặc dù nơi này chỉ cách cổng thành khoảng nửa dặm, nhưng do có nhiều gò đất cao và rừng rậm, nó trở thành một điểm mù không thể quan sát được.

Trước đây, khi cô đi qua đây, cũng thường thấy mọi người đến đây để thắp hương và cúng vái. Nhưng cô không hề có cảm xúc đặc bi

“Chúng ta ở Jeju này sắp gặp phải thảm họa rồi!”

Ai đó lên tiếng: “Có lẽ là vì những việc chúng ta đã làm gần đây đã làm tổn thương đến lòng thần linh…”

Kim Ngũ Thuận nghe vậy liền vội vàng tìm kiếm người vừa nói trong đám đông, nhưng không tìm thấy ai cả.

“Không thể nào được… Mọi người đều sống hiền lành, tuân thủ luật pháp mà…” Một thành viên của đội Phụng Công lo lắng nói.

“Từ xưa đến nay, địa vị cao thấp trong xã hội đều là do số mệnh quyết định. Nếu có người cố tình đi ngược lại ý muốn của trời đất, lại còn xây dựng công trình lớn trên đảo… Chắc chắn họ đã xúc phạm đến thần linh… Đó là tội lỗi lớn.”

Những lời nói ấy vang lên từ giữa đám đông, khiến mọi người càng thêm hoang mang. Mọi người đều biết rằng những hành động “đi ngược lại ý muốn của trời đất” mà họ đang nói đến chính là những gì nhóm người “Đại Tống”, hay còn gọi là “Người Nhật”, đã làm vài tháng trước khi đến đảo này: họ đã bãi bỏ hệ thống phân biệt địa vị cao thấp giữa công dân và nô lệ, đồng thời tiến hành xây dựng các công trình lớn trên đảo. Hầu hết mọi người ở đây đều từng nhận được sự giúp đỡ từ họ, nhưng người dân của triều đại Lý vẫn đang bị áp bức và giam cầm nghiêm trọng; chỉ vài tháng tuyên truyền thôi là không thể thay đổi được tình hình. Thêm vào đó, những niềm tin mê tín cũng đang góp phần làm gia tăng nỗi sợ hãi trong đám đông.

Dưới ảnh hưởng của cha mình, Kim Ngũ Thuận là người không tin vào ma quỷ thần thánh; ban đầu cô muốn lên tiếng phản bác những lời đó, nhưng khi nghĩ kỹ lại, cô thấy chuyện này thực sự rất kỳ lạ. Trong buổi học do Trưởng Phòng Phùng tổ chức, ông ấy đã yêu cầu mọi người phải luôn cảnh giác, đề phòng những cuộc phục kích từ những “tàn dư” của triều đại Lý.

“Vì vậy tôi mới vội vàng đến báo cáo ngay.” Cô kể hết toàn bộ sự việc cho họ nghe. Tiết Tử Lương là một người am hiểu về những chiêu trò “sử dụng mê tín phong kiến để chống lại cách mạng”, nhưng anh ấy liên tưởng đến một thủ thuật mà quân đội Mỹ đã sử dụng khi tiến hành các chiến dịch an ninh ở Philippines: họ để lại những xác chết giả mạo, được “ma cà rồng” giết chết, trong khu vực hoạt động của lực lượng du kích, khiến người dân trong khu vực đó hoảng sợ và bỏ chạy, từ đó phá vỡ cơ sở xã hội của lực lượng du kích một cách hiệu quả.

“Máu đó làm thế nào mà xuất hiện được?” Tiết Tử Lương hỏi.

“Sau đó tôi đã quan sát kỹ lưỡng, có vẻ như là có người cố tình đặt máu đó ở đó,” Kim Ngũ