Để giúp cô hiểu rõ hơn về khái niệm khối địa chất, Lâm Hàn Long đã dành cả một buổi tối để giải thích cho cô về thuyết trôi dạt lục địa. Điều này khiến Sonia rất ngạc nhiên. Mặc dù Lâm Hàn Long nói rằng thuyết trôi dạt lục địa và lý thuyết về các khối địa chất là những “thuyết” được công nhận rộng rãi ở Úc, nhưng với kiến thức logic mà cô đã học, cô biết rằng những thuyết này hoàn toàn có cơ sở vững chắc.

Tuy nhiên, sau khi hiểu rõ ý nghĩa của những thuật ngữ đó, Sonia lại bắt đầu nảy ra nhiều nghi vấn. Dựa vào những gì Lâm Hàn Long kể và những cuốn sách mà cô mượn từ Bộ Khoa học và Công nghệ, cô nhận thấy người Úc có hiểu biết rất sâu rộng và toàn diện về Trái Đất. Dù là về địa hình, địa mạo hay “ba thế giới”, họ đều có những tài liệu phong phú và chi tiết, bao gồm cả những khu vực rộng lớn ở Nam Mỹ và châu Phi mà con người vẫn chưa khám phá nhiều.

Chỉ dựa vào những tài liệu này thôi, các cuộc khảo sát của đội thăm dò từ xa gần như không mang lại giá trị “phát hiện” mới nào, mà chủ yếu chỉ là việc “xác nhận” những thông tin đã có sẵn. Ví dụ, trong các cuộc khảo sát mà cô tham gia ở Hải Nam và Đài Loan, những mẫu vật sinh vật mà họ thu thập được, dù là động vật hay thực vật, hầu như đều là những loài đã được ghi chép trong các sách tham khảo – và hầu hết các loài đó đều kèm theo những bản vẽ đơn giản.

Điều này khiến niềm thú vị trong công việc khảo sát của cô giảm đi phần nào. Tuy nhiên, được tận mắt chứng kiến những thế giới hoang sơ này vẫn là một điều rất thú vị đối với cô. Cô thực sự mong muốn được trở lại đội thăm dò sớm hơn. Với tâm trạng hào hứng như vậy, cô tiếp tục đọc tiếp:

“Từ khu trại ở Đài Đông đi về phía tây bắc, qua chân núi Bí Nhân Sơn, bạn sẽ bước vào hẻm núi đầu tiên ở phía nam Thung lũng Đài Đông: hẻm núi Chu Lộc. Sau khi qua hẻm núi Chu Lộc, bạn sẽ bước vào lòng thung lũng Đài Đông. Ở hai bên thung lũng, những dãy núi cao chót vót, vút lên tận mây xanh. Ở phía tây, dãy núi Trung ương liền kề với thung lũng, với 24 ngọn núi cao hơn 2000 mét, bao gồ

Dòng sông Bí Nam Hà và sông Tiú Cô Lãm Hà chảy ngược hướng nhau: sông Bí Nam Hà chảy về phía nam, đến gần thành phố Đài Đông thì đổ ra biển; còn sông Tiú Cô Lãm Hà chảy về phía bắc, đi qua dãy núi Thái Bình Dương rồi đổ vào Đại Cảng, từ đó vào Thái Bình Dương. Sông Hoa Liên Hà chảy theo hướng giống sông Tiú Cô Lãm Hà, sau khi hợp lưu với sông Mộc Quả ở thượng nguồn thì đổ ra biển phía nam thành phố Hoa Liên. Ba con sông này cùng các nhánh chính của chúng đều bắt nguồn từ sườn đông của dãy núi Trung Ương. Những dòng nước xiết cuồn cuộn mang theo lượng lớn bùn đất xuôi về phía dưới, tạo thành hơn 30 vùng đồi bồi lớn nhỏ. Trong số đó, vùng đồi bồi do sông Bí Nam Hà tạo thành nằm ở cửa nam thung lũng, thuộc địa phận thành phố Đài Đông; còn vùng đồi bồi do sông Hoa Liên Hà tạo thành nằm ở cửa bắc thung lũng, thuộc địa phận thành phố Hoa Liên, và diện tích của cả hai đều trên 100 km². Vùng đồi bồi do sông Tân Ngọ Lý Hà và sông Tiú Cô Lãm Hà tạo thành chiếm hơn một nửa tổng diện tích các vùng đồi bồi này. Những vùng đồi bồi này đều là những khu vực lý tưởng để định cư và trồng trọt cây trồng.

“Thung lũng Đài Đông là khu vực có điều kiện khí hậu và thủy nhiệt lý tưởng nhất cho việc sản xuất nông nghiệp ở phía đông Đài Loan. Đây là nơi thích hợp để trồng lúa, với khả năng canh tác và thu hoạch hai vụ mỗi năm. Trên các sườn đồi và cao nguyên, người ta có thể trồng ngô, lúa mì, khoai lang, đậu phộng, đậu nành và cỏ xạ hương. Đặc biệt là ở các vùng núi hai bên thung lũng, đặc biệt là dọc theo dãy núi ven biển ở phía đông, do hệ thống thoát nước tốt và đất đai màu mỡ, nơi đây rất thích hợp để trồng cỏ xạ hương – một loại cây trồng có tiềm năng kinh tế trong tương lai.”

Sonia đã biết đến loại gia vị cỏ xạ hương này. Viện Nguyên lão thông qua VOC và người Anh đã nhập khẩu lượng lớn loại cây này từ Đông Nam Á, sau đó chế biến thành tinh dầu thơm, một phần được xuất khẩu, một phần được sử dụng trong nước. Một số sản phẩm chăm sóc da mà cô sử dụng cũng chứa thành phần từ cỏ xạ hương này.

Tiếp theo, bài viết liệt kê các loại trái cây và cây trồng kinh tế có thể trồng tại địa phương, bao gồm dứa, chuối, cam quýt, cau…

Trong lúc đọc, Sonia vừa suy nghĩ về những hình vẽ và thông tin mô tả đặc điểm của các loại cây mà cô đã thấy trong sách đồ họa.

“So với các vùng đồng bằng ở phía tây và phía nam đảo Đài Loan, thung lũng Đài Đông có diện tích nhỏ hơn, lớp đất mỏng và ít màu mỡ hơn, địa hình cũng có nhiều đ

Lượng mưa cũng rất dồi dào; trung bình hàng năm, lượng mưa tại Hualien là 1260 milimét, còn tại Taitung là 1840 milimét. Ngoại trừ các tháng 7 đến 10 khi lượng mưa tập trung nhiều hơn, các tháng khác lượng mưa phân bố khá đều đặn. Loại khí hậu ẩm ướt này rất thuận lợi cho sự phát triển của cây trồng.

Nhìn những thông tin được mô tả như vậy, Soniya tự hỏi trong lòng: Liệu Viện Nguyên lão có trạm quan trắc thời tiết nào ở khu vực Hualien và Taitong không nhỉ? Có vẻ như là không có. Vậy họ lấy dữ liệu này từ đâu ra chứ?

Tiếp tục đọc, phần sau sẽ nói về tình hình của người bản địa:

Hiện nay, người bản địa sống trong thung lũng Taitung chủ yếu là người Amei. Trong đó, người Amei ở phía nam tự xưng là Amis, còn người ở phía bắc tự xưng là Pangcah.

Người ta thường cho rằng người Amei sống ở đây là nhóm người bản địa có số lượng đông nhất trên đảo Taiwan hiện nay, và nguồn gốc của họ có thể truy ngược lại khoảng 3000 năm trước. Vì người Amei ở thung lũng Taitung chính là những người đầu tiên đến sinh sống trên đảo Taiwan, nên có giả thuyết cho rằng họ có thể đã đi thuyền qua Thái Bình Dương để đến đây.

Tại cao nguyên Vũ Hạc, ở tọa độ 121,30 độ đông, 23,26 độ bắc, vẫn còn hai cột đá lớn. Theo truyền thuyết của người Amei, đó là di tích do tổ tiên họ để lại, được gọi là Sapat. Qua khảo sát tại hiện trường, những cột đá này thuộc về thời kỳ Đồ mới, cao 8 mét, rộng 2,3 mét, dày 1 mét. Phần trên cùng của chúng có những hình khắc dùng để xây dựng nhà cửa; người ta cho rằng đây từng là nơi ở của các thủ lĩnh người Amei cổ đại. Khu vực này có hình dạng gần như elip, dài khoảng 600 mét từ bắc xuống nam, rộng khoảng 400 mét từ đông sang tây; bên trong khu vực này, các cột đá lớn, đá nắng và đá bóng đều phân bố khắp nơi.

Về nguồn gốc của những cột đá này, người Amei địa phương có rất nhiều truyền thuyết. Truyền thuyết được họ công nhận nhất là câu chuyện về tổ tiên của họ, nội dung như sau:

Vào thời kỳ cổ đại, anh em nhà Nakaw và Sera đã tránh lũ lụt bằng cách trôi dạt trên những chiếc chuồng heo đến đỉnh núi Cilangasan. Họ kết hôn với nhau và sinh sống, canh tác tại đây. Tuy nhiên, nơi này có rất nhiều rắn, không thích hợp để định cư, vì vậy họ đã xuống núi và chuyển đến sống ở Ganana, nhưng nơi đó thiếu đất canh tác, họ không thể kiếm sống được, cuối cùng họ đã chuyển đến khu vực Qimi Society để định cư. Những cột đá còn lại trên núi phía đông của khu vực Vũ Hạc chính là di tích của những cột nhà mà

Dù sao thì số họa sĩ chuyên nghiệp vẫn còn quá ít. Cô rất muốn xem những bức tranh mô tả các cột đá và di tích ấy; trong lòng cô cũng ấp ủ một ý tưởng không mấy thực tế: nếu mang những bức tranh này đến hiệp hội ở Lisbon để trưng bày, chắc mình sẽ nhận được biết bao vinh dự!

Tất nhiên, không chỉ riêng điều này; bất kỳ báo cáo nào từ các đoàn khảo sát từ xa cũng đủ khiến cô trở thành người nổi tiếng trong giới bảo tàng trên khắp châu Âu! Người tiên phong trong các cuộc khảo sát Đông Dương!

“Người Ame là xã hội mẫu hệ; các công việc gia đình do phụ nữ đứng đầu và quản lý, tài sản gia đình cũng được truyền lại theo dòng mẹ. Tuy nhiên, trong các vấn đề liên quan đến bên ngoài, nam giới vẫn đóng vai trò chính. Trong bộ lạc, những vấn đề lớn nhỏ đều do các nhóm nam giới trong bộ lạc đảm nhận việc lập kế hoạch và thực hiện.”

“Mỗi bộ lạc đều có thủ lĩnh của riêng mình, nhưng hệ thống giai cấp xã hội ở đây không quá nghiêm ngặt; thủ lĩnh không được thừa kế mà được bầu cử ra. Trong bộ lạc cũng không hình thành tầng lớp “quý tộc” nào cả. Thủ lĩnh được bầu ra sẽ có quyền lực lớn trong bộ lạc; không chỉ đại diện cho bộ lạc giao tiếp với các bộ lạc khác mà còn có quyền phán quyết mọi tranh chấp xảy ra trong bộ lạc, và mọi người trong bộ lạc đều phải tôn trọng quyết định của thủ lĩnh.”

……

Sonia đọc những ghi chép này một cách say mê. Mặc dù đây chỉ là một báo cáo khảo sát, không phải tác phẩm văn học, và cô còn phải thường xuyên tra cứu từ điển khi đọc, nhưng đối với cô, nó còn hấp dẫn hơn bất kỳ tác phẩm văn học nào; cô muốn đọc hết nó trong một lần.

Cho đến khi chiếc đồng hồ treo tường đánh ba tiếng, Sonia mới buồn bã đặt cuốn sổ xuống. Thời gian trôi qua thật nhanh; đã muộn thế này rồi, mà công việc của cô vẫn chưa bắt đầu! Nếu về nhà muộn vào tối nay, con gái cô chắc chắn sẽ khóc lóc. Mặc dù con gái cô đã ngừng bú sữa mẹ, nhưng đây vẫn là thời gian con bé cực kỳ nhớ mẹ… Hôm nay, cô phải cố gắng tan ca đúng giờ! Cô quyết tâm như vậy trong lòng. Sau đó, cô cất cuốn sổ vào tủ đựng tài liệu được khóa chặt. Những tài liệu này không được phép mang về nhà; nếu bị mất, đó sẽ là một sự cố nghiêm trọng, dù cô là người hầu của một bà lão quyền lực đến đâu đi nữa.

Sonia tỉnh táo lên, lấy túi dụng cụ riêng của mình từ trên kệ xuống, rồi bước ra khỏi văn phòng và đi xuống tầng dưới – kho mẫu vật của bảo tàng nằm ngay trong tòa nhà phụ của b