Nhờ vào nỗ lực không ngừng của mọi người tại Cục Bảo vệ Qǐ Wēi, các thợ đun đường và công nhân sản xuất đường từ các lò đường khác nhau đã được tuyển chọn đủ số. Mặc dù việc tuyển người lúc này hơi muộn – những thợ giỏi nhất đã bị mời đi hết rồi – nhưng may mắn thay, các lò đường vẫn kịp chuẩn bị cho mùa ép đường. Văn Đồng thông báo với năm lò đường thuộc quyền quản lý của mình rằng đối với những ruộng mía từ các làng ngoài muốn gửi đến để xử lý, họ chỉ cần trả 30% tổng lượng đường thu được làm phí gia công, nhằm thu hút những nông dân có ít ruộng mía đến tham gia gia công và từ đó kiếm thêm lợi nhuận từ đường cát đỏ. Đồng thời, ông yêu cầu mỗi lò đường mở rộng việc mua lại các sản phẩm đường khác nhau, bao gồm đường cát đỏ, đường viên, cũng như mật đường thừa sau quá trình sản xuất.

“Hãy nói với họ rằng cả bã mía cũng được mua!” Văn Đồng nói hào hứng với hai người em Văn Xuân và Văn Thanh, những người vì biết chút văn chương và thông thạo tiếng Quan thoại nên được Văn Đồng bổ nhiệm làm thư ký kiêm sứ giả, liên tục đi lại trong khu vực Leizhou để truyền đạt các mệnh lệnh, khiến khuôn mặt họ bị nắng đen đi khá nhiều. Hàng ngày, Văn Đồng viết thư gửi cho các Quản sự của các lò đường mới tuyển mộ, yêu cầu họ thực hiện các chỉ thị cụ thể và báo cáo định kỳ với ông. Để việc truyền đạt thông tin được thuận tiện hơn, Liao Đại Hoá đã mua một số chiếc kiệu và huấn luyện một nhóm người kéo kiệu sẵn sàng phục vụ việc đi lại.

Về việc tuyển người lao động tạm thời trong các cánh đồng mía, Văn Đồng nhanh chóng nhận ra rằng ông không thể tuyển đủ người từ địa phương. Giá cả lao động tạm thời trong mùa thu hoạch mía tăng vọt, và vì họ bắt đầu tuyển người muộn, hầu hết những người lao động rảnh rỗi ở nông thôn đã bị các trang trại mía khác thuê hết. Vì vậy, Văn Đồng đành phải chờ đợi sự hỗ trợ từ phía Guangzhou về mặt lao động.

Guangzhou dự định gửi đến 200 người trong đợt đầu tiên; ban đầu, Văn Đồng mong muốn số lượng này cao hơn nữa. Tuy nhiên, những ngôi nhà cũ kỹ ở các trang trại và lò đường không thể chứa đủ số người này, hầu hết các ngôi nhà đó cũng cần được sửa chữa, đồng thời cần xây dựng thêm các khu vực ăn uống và vệ sinh phục vụ họ. Lương thực, nước uống cũng cần được chuẩn bị sẵn, thậm chí còn phải mua thêm nồi nấu ăn cho họ nữa. Việc tổ chức chỗ ăn ở cho một số lượng lớn người vào thế kỷ 17 là một việc rất khó khăn; mọi thứ đều cần phải được lo liệu trực tiếp bởi chính Văn Đồ

Trương Tín không hiểu lý do, liền hỏi anh ta giải thích.

“Tôi nghe nói môi trường ở vùng Leizhou khá khắc nghiệt; nếu những người không có gì phải lo lắng đi đến đó, chỉ cần có chút sơ suất là tất cả đều sẽ bỏ chạy. Lúc đó, mọi công sức và tiền bạc đã bỏ ra sẽ trở thành vô ích phải không? Những người có gia đình thì sẽ an toàn hơn.” Tôn Thường trả lời.

“Anh nghĩ thật chu đáo quá.” Trương Tín cảm thấy ngưỡng mộ trước sự tỉ mỉ của người quản gia này, người xuất thân từ tầng lớp nô lệ.

“Không phải tôi nghĩ chu đáo đâu. Khi tôi còn ở nhà của Gao Lão gia, dù chỉ là một người hầu nhỏ bé, tôi cũng đã chứng kiến rất nhiều việc liên quan đến việc tuyển dụng và sử dụng nhân viên trong gia đình Cao Gia, và tôi cũng hiểu rõ những hạn chế trong quá trình đó.”

Tôn Thường mời Quách Dật đến gặp ông Lữ Dị Trung tại văn phòng tổng đốc, và đã chi một trăm lượng bạc để mua một tấm thiệp giới thiệu của ông ấy. Mặc dù hàng trăm người trẻ tuổi có thể đi thuyền đến Leizhou, nhưng sau khi đổ bộ, họ sẽ phải đi qua nhiều nơi khác nhau, và các cơ quan chức năng tại những nơi đó đều sẽ kiểm tra họ. Việc có một tấm thiệp giới thiệu sẽ giúp họ giải quyết được nhiều vấn đề. Nhóm người di cư đầu tiên được tổ chức theo hình thức quân sự, với các nhà lãnh đạo được bố trí ở mỗi cấp độ. Mỗi người đều mang theo chăn ga, đồ dùng ăn uống và lương thực dự trữ cho năm ngày.

Lộ trình là đi thuyền từ Quảng Châu đến Hải An thuộc Leizhou, sau đó đi bộ đến Từ Văn. Sau khi đến Từ Văn, họ sẽ được phân công đến chín trang trại trồng mía tùy theo hoàn cảnh cá nhân của mỗi người.

Cơ quan bảo vệ cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng tại các chi nhánh và cửa hàng dọc theo đường đi ở Leizhou; họ sẽ gửi thông báo theo từng đoạn đường, và có người đón tiếp nhóm người di cư, set up các điểm nghỉ dưỡng và cung cấp nước sôi cùng bánh bao. Ở những nơi quá hoang vu không có điểm nghỉ, đội ngũ nấu ăn sẽ tự nấu nước và ăn lương thực dự trữ. Trên đường đi, họ không được uống nước sinh, và mỗi tối đều có chỗ ở, không bao giờ phải ngủ ngoài trời. Nhờ vào cách tổ chức này, nhóm người di cư được ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi thoải mái và không bao giờ lạc đường. Với sự bảo vệ của các cao thủ võ thuật và những tấm thiệp giới thiệu từ chính quyền, cùng với những cây gậy bảo vệ và dao đeo bên người, trên con đường không mấy yên bình này, không ai dám làm phiền họ. Chỉ sau hai ngày, họ đã đến Từ Văn, và tình trạng sức khỏe của tất cả mọi người đều rất tốt; không có ai bị ốm hay bị thương trên đường đi.

Công việc thu hoạch mía có cường độ lao động rất lớn; nếu không cho họ ăn no uống đủ, sẽ rất nhanh có người không chịu nổi mà bỏ trốn.

Sau khi nhóm người di cư đầu tiên ổn định cuộc sống và làm việc được nửa tháng, tình hình dần trở nên ổn định hơn. Guangzhou bắt đầu gửi nhóm người di cư thứ hai, trong đó có cả vợ con và gia đình của những người di cư đầu tiên. Việc gửi phụ nữ đi chủ yếu nhằm đáp ứng nhu cầu hậu cần cho họ, giúp họ nấu ăn, may quần áo v.v.

Cuối cùng, tổng cộng khoảng bốn trăm người đã được đưa từ Guangzhou đến, bao gồm cả nam nữ, già trẻ. Văn Đồng, Thường Sư Đức và Liao Đại Hoá đã tiếp tục phân bổ họ đến các trang trại mía để làm công nhân lâu dài – thực ra, địa vị của họ là nô lệ theo hợp đồng. Mỗi người đều nợ Công ty Zǐ một số tiền là năm mươi lượng bạc, vì vậy họ buộc phải trả nợ này bằng cách lao động. Quách Dật cho rằng mô hình này có thể kiềm chế được xu hướng của một số người di cư muốn bỏ trốn sau khi đã no ăn.

Ban đầu, chính sách tuyển mộ người di cư khá hiệu quả, đặc biệt là khi tốc độ vận chuyển đến Lâm Cao khá nhanh. Những người di cư đói khát rất sẵn lòng đến một nơi mới có việc làm và có thể ăn no. Tuy nhiên, khi tốc độ vận chuyển chậm lại và ngày càng nhiều người tập trung lại ở các trại tị nạn ở Guangzhou, sau khi đã ăn no vài bữa và hồi phục sức lực, họ lại được thông báo rằng sẽ được di cư đến Qiongzhou. Nhiều người vẫn nhớ quê hương và bắt đầu nghĩ đến việc bỏ trốn – ban đầu họ đến Guangzhou chỉ để không chết đói, nhưng bây giờ đã no ăn và thấy mùa xuân sắp đến, nên có người bắt đầu lần lượt trốn đi. Ban đầu, trạm Guangzhou hoàn toàn bất lực – không đủ người để canh giữ những người này, nhưng tình hình không thể trì hoãn, nếu không sẽ nhanh chóng trở thành một xu hướng phổ biến. Quách Dật và những người khác đã kết luận rằng: chỉ dựa vào những lời hứa hẹn là không đủ – cần phải có biện pháp cưỡng chế đi kèm.

Để giảm thiểu tình trạng người di cư bỏ trốn, ngoài việc áp dụng các biện pháp tuyên truyền để khuyến khích họ tin vào cuộc sống tốt đẹp sau khi đến Qiongzhou, Quách Dật cuối cùng đã xin ý kiến Ủy ban Thực hiện và bắt đầu thực hiện chế độ nô lệ theo hợp đồng.

Tất cả những người di cư bị tạm giữ đều phải ký hợp đồng, thông qua hình thức vay nợ để chi trả cho chi phí ăn ở và dịch vụ y tế trong trại tị nạn. Để đổi lấy điều này, họ phải phục vụ cho Công ty Zǐ ít nhất bảy năm, sau đó mới có thể lấy lại giấy tờ minh oan cho mình.

Theo hợp đồng, trong thời gian này, họ được cung cấp bữa

Việc này đã hoàn toàn ngăn chặn ý định của nhiều người muốn tìm cơ hội trở về quê hương. Một số người khác cũng bắt đầu nghi ngờ rằng việc cố gắng vượt qua mọi khó khăn để trở về quê và sống cuộc sống lam lụa, trồng trọt, trả tiền thuê đất có ý nghĩa gì thực sự – nếu phải làm việc trên đất nông nghiệp, thì làm việc cho những chủ nhà như Quách Đông Chủ không phải tốt hơn sao? Ít ra ăn uống cũng đầy đủ, lại còn được mặc quần áo mới nữa.

Sau gần một tháng nỗ lực liên tục, ngành công nghiệp sản xuất đường của Tập đoàn Du hành Thời gian tại hai huyện Hải Khang và Từ Văn cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động ổn định. Mặc dù trong quá trình đó gặp phải một số vấn đề do kỹ năng của các thợ đun đường kém, khiến cho lượng đường bị hỏng tăng lên, nhưng tổng thể hoạt động vẫn diễn ra tốt. Đường cát đỏ được sản xuất ra một cách liên tục. Theo chỉ đạo của Văn Đồng, toàn bộ lượng đường cát đỏ, mật đường và bã mía sản xuất ra tại các lò đường đều được vận chuyển về Trang trại Mía Trung tâm ở Từ Văn. Liao Đại Hoá đã theo chỉ dẫn của ông ta mua thêm đất để mở rộng ranh giới của trang trại này đến gần bờ sông. Nếu không thể sử dụng động cơ hơi nước hay diesel, họ sẽ sử dụng động cơ thủy lực để ép mía.

Văn Đồng dự định xây dựng một trang trại mía mẫu mực tại đây và một nhà máy đường sử dụng thiết bị hiện đại. Ông đặt tên cho nó là Nhà máy Đường Mẫu mực Nam Hoa – để tưởng niệm Nhà máy Đường Nam Hoa, nhà máy đường hiện đại đầu tiên ở Từ Văn. Đồng thời, theo tên của những cổ đông đã có những đóng góp lớn cho sự hiện đại hóa ngành công nghiệp đường ở Trung Quốc, bốn nhà máy đường khác được đặt tên là: Nhà máy Quốc Tân, Nhà máy Khai Xung, Nhà máy An Cảnh, Nhà máy Khai Văn. Hiện tại, những nhà máy này vẫn phải duy trì phương thức sản xuất cũ, đợi đến khi Nhà máy Đường Mẫu mực đi vào hoạt động ổn định rồi mới tiến hành cải tiến công nghệ.

Do đó, Trang trại Mía Mẫu mực Nam Hoa trở thành nơi tiếp nhận nhiều người di cư nhất; gần 150 nam nữ, già trẻ đã đến đây định cư. Vì không am hiểu về việc trồng mía, Thường Sư Đức trở thành người quản lý các công việc dân sự. Mỗi trang trại đều tiến hành đăng ký hộ khẩu theo “Hướng dẫn Quản lý và Tổ chức Các Công việc Dân sự” do Ô Đức biên soạn, thành lập các tổ chức cơ sở, và từ số người di cư chọn ra những người cao tuổi, có đức hạnh làm trưởng làng, còn những người thông minh, lanh lợi thì được bổ nhiệm làm phó trưởng làng. Theo nguyên tắc “toàn dân đều

“Dù không vì chúng ta thì cũng chỉ có thể hy vọng họ làm điều đó vì bản thân mình mà thôi,” Thường Sư Đức nói. “Ít nhất bây giờ họ đã có cái ăn, cái mặc, cả gia đình được đoàn tụ lại với nhau; việc bảo vệ quê hương của mình chắc chắn phải được họ quan tâm.”

“Nhưng điều đó chỉ thành hiện thực khi họ coi nơi này là quê hương của mình thôi,” Văn Đồng vẫn còn bi quan.

“Hai ngài quá lo lắng rồi,” Liao Đại Hoá an ủi. “Nơi đây có chỗ ở, có thức ăn, khí hậu ấm áp, không có sương giá hay băng tuyết; lại còn gặp được những người tốt bụng như ông chủ người Úc này… Những người tỵ nạn này còn mong đợi điều gì nữa chứ?”

“Hy vọng là vậy…” Văn Đồng nhìn những ngôi nhà tranh được xây dựng mới, trông giống như những ngôi nhà ở châu Phi. “Sau mùa ép này, chúng ta sẽ xây dựng lại tất cả các ngôi nhà cho mọi người, theo tiêu chuẩn nhà ở loại B.”

“Chi phí đầu tư quá lớn…” Thường Sư Đức từng thấy những ngôi nhà loại B được xây dựng cho làng Bạch Thư; chúng giống như những pháo đài vậy, quy mô lớn hơn nhiều so với những ngôi nhà loại A thông thường.

“Nhà máy đường sẽ trở thành nguồn thu nhập chính của chúng ta; để đứng vững tại Leizhou, chúng ta nhất định phải có khả năng tự bảo vệ mình,” Văn Đồng nói. Sau đó, ông sẽ bắt tay vào cải tiến quy trình sản xuất và thiết bị – chỉ như vậy thì nhà máy đường Nam Trung Quốc của ông mới thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình.

Hiện tại, Văn Đồng đang nghĩ đến hai hướng cải tiến chính: thứ nhất là sản xuất đường trắng. Ông biết đến nhiều phương pháp sản xuất đường trắng, nhưng do không có thiết bị phù hợp, ông chỉ có thể áp dụng những phương pháp truyền thống được ghi trong cuốn “Thiên Công Khai Vật”. Theo đó, người ta sử dụng đất sét làm chất hấp phụ để sản xuất đường trắng. Đất sét, hay còn gọi là chất liệu có nhiều khe hở, có thể được sử dụng thay thế bằng các vật liệu khác như than hoạt tính hay diatomit.

Hướng cải tiến thứ hai là tăng sản lượng đường thô. Có nhiều yếu tố có thể được cải thiện; cách đơn giản nhất là nâng cao tỷ lệ chiết xuất nước cây mía. Văn Đồng đã kiểm tra và thấy rằng khi mía được nghiền ba lần bằng bánh xe gỗ của nhà máy đường địa phương, tỷ lệ chiết xuất nước chỉ khoảng 40%; phần bã mía vẫn còn chứa rất nhiều nước mía, gây lãng phí lớn. Trong khi đó, các nhà máy đường hiện đại có tỷ lệ chiết xuất nước ít nhất là 70%.

Sau nhiều suy nghĩ, Văn Đồng quyết định bắt đầu với việc sản xuất đường trắng – bởi vì lợi nhuận từ loại đường này khá cao.

Văn Đồng