Đang nghĩ xem phải nói thế nào với vợ mình để đề xuất chuyện này, Trần Tư Căn bỗng nói:

“Không biết cô gái này có giá trị bao nhiêu không nhỉ?” Anh chỉ vào một cô gái đang tập nhảy dây trên sân. Cô ấy khoảng mười bảy, mười tám tuổi; tuy mái tóc mới mọc lại ngắn ngủi, nhưng khuôn mặt rõ ràng và dáng vẻ cao ráo; vòng ngực không quá nhỏ của cô cũng đung đưa theo nhịp điệu khi nhảy.

“Giá trị à?” Lưu Tam hỏi, vì anh biết mình khó có cơ hội sở hữu cô gái này nên cũng không mấy quan tâm đến việc đó.

“Anh không biết sao?” Trần Tư Căn ngạc nhiên; chuyện này lẽ ra ai cũng biết rồi: theo chỉ thị của Văn Đức Tự, các cô hầu gái được đánh giá về vóc dáng và nhan sắc theo các hạng S, A, B, C, D, E. Việc phân loại này là cần thiết vì việc phân phát tiền mặt được thực hiện một cách tự do, mọi người đều có quyền lựa chọn; vì là hàng hóa nên cần phải ghi rõ hạng mục.

Theo chính sách do Ủy ban Quản lý Các Cô Hầu Gái đặt ra, một cô hầu gái hạng C có giá trị tương đương với số tiền trợ cấp mà các thành viên cao cấp nhận được; nếu muốn mua người tốt hơn thì phải tự chi trả thêm; ngược lại, cũng có thể chọn những cô hầu gái hạng D, E để tiết kiệm tiền – tùy theo khả năng tài chính của mỗi người.

“Dù sao bây giờ thì phiếu thông hành cũng không có ích gì cả; thà mua người tốt một chút còn hơn.” Lưu Tam nói.

“Anh chỉ biết một mặt thôi,” Trần Tư Căn cười, “làm sao có chuyện tốt như vậy được? Những người hạng C trở lên thì phải tham gia quay số để mua theo thứ tự ưu tiên; nếu không may thì sẽ phải xếp cuối cùng. Còn những người hạng S thì có lẽ sẽ phải tham gia đấu giá.”

“Chết tiệt, Ủy ban Quản lý này luôn tìm cách kiếm tiền thật là…” Lưu Tam nói, trong lòng thì cảm thấy buồn bã; mình muốn tiêu tiền cũng không được!

“Nếu tất cả đều được đánh giá là hạng S thì tốt biết mấy…” Trần Tư Căn biết cô gái này tên là Triệu Mẫn – trong trường học dành cho các cô hầu gái cũng có những cái tên như Hoàng Dung, Lý Khắc, Mục Kiếm Bình… Theo nhìn của anh, cô gái này ít nhất cũng xứng đáng được đánh giá là hạng A; tiền không phải là vấn đề, vấn đề là không biết liệu cô ấy có bị người khác chọn trước hay không… Nếu không phải vì gần đây mọi người đều quá coi trọng lợi ích chung, thì có lẽ anh đã có thể tìm cách “mở cửa sau” để đạt được mong muốn của mình…

Trên đường về nhà, Lưu Tam suy nghĩ rất lâu về cách nói chuyện với vợ mình và đã chuẩn bị sẵn một bài luận hợp lý. Thật không may, quan điểm của Uyển Ho

“Vợ yêu, em nói đúng lắm,” Lưu Tam liên tục gật đầu, “Chính là việc nhà khiến cô mệt mỏi quá…”

“Việc nhà thì anh có thể giúp đỡ được mà,” Uyên Vân Hoa cười khúc khích, “Phù Ngộ bản cũng có thể phụ giúp cô đấy, các học trò mà không phải lúc nào cũng phải rót nước cho chủ nhà sao?”

“Đó là cái xã hội tồi tệ của ngày xưa.”

“Em thấy xã hội mới mà các bạn muốn xây dựng này còn tệ hơn cả xã hội cũ nữa đấy,” Uyên Vân Hoa nói cười.

“Không phải ‘các bạn’, mà là ‘chúng ta’,” Lưu Tam không từ bỏ, “Vợ yêu, em biết rằng em cũng có rất nhiều công việc phải làm, và sau này chúng ta chắc chắn sẽ có con, có thể là nhiều đứa nữa… Làm sao có thể để nhà không có ai chăm sóc chu đáo được?”

“Không phải chỉ chăm sóc mà còn phải là người luôn ở bên cạnh nữa đấy.”

“Em hoàn toàn không có ý đó đâu.” Lưu Tam đang áp dụng chiến thuật từ từ, muốn kéo người ta vào vòng trong trước, sau đó từ từ thuyết phục họ, dần dần làm giảm bớt sự đối đầu. Cuối cùng, mục tiêu sẽ được đạt được.

Chỉ cần mở ra một lỗ hổng, việc mở thêm những lỗ hổng khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nhưng hiện tại, vợ anh dường như rất kiên quyết, không hề chịu nhượng bộ chút nào.

Tuy nhiên, bản năng đàn ông khiến anh vẫn rất quan tâm đến vấn đề này – anh vẫn còn hy vọng rằng sau này vợ mình có thể đồng ý để anh có vài “thư ký sinh hoạt” hay gì đó… Bởi vì môi trường xã hội thực sự có ảnh hưởng rất lớn đến con người.

“Nghe nói gần đây anh rất bận rộn với công việc phải không?” Uyên Vân Hoa đột nhiên hỏi với vẻ quan tâm.

Lưu Tam cảm thấy bất an: “Đúng vậy, khá bận rộn.”

“Nếu bận đến thế thì anh nên đi ngủ tại cơ quan đi.”

Năm phút sau, Lưu Tam đã mang theo hành lí xuất hiện trên đường phố của Bách Nhẫn Thành. Những người biết anh đều đùa cợt: “Sao vậy? Lại phải tuân theo lệnh của cô dâu để “góp sức” cho Tập đoàn Du hành Thời gian à?”

“Công việc bận rộn lắm, bận rộn thật sự… Bộ Y tế có cuộc họp.” Lưu Tam vội vàng tránh né và bỏ đi.

Tất nhiên, Bộ Y tế không phải là nơi thích hợp để ngủ, bởi vì văn phòng của Bộ Y tế nằm ngay trong bệnh viện trung ương, hai nơi này thực chất là một. Mùi khử trùng rất nồng nặc, và ở tầng hầm còn có hàng loạt mẫu vật người tươi mới. Lưu Tam không thích nơi này chút nào. Còn nếu đến nhà máy sản xuất dược phẩm thì mùi thuốc lại quá nồng, và chắc chắn sẽ có nhân viên kéo anh lại để hỏi về các kỹ thuật

Nhuận Thế Đường nằm ngay trong thị trấn huyện. Hiện tại, ủy ban điều hành đã loại bỏ thị trấn Lâm Cao khỏi danh sách các địa điểm “cần cẩn thận khi đến” và xếp nó vào khu vực màu xanh. Sau khi chính quyền huyện tiếp quản, thị trấn này thực chất đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Tập đoàn Du hành Thời gian, vì vậy đây là một nơi khá an toàn.

Lưu Tam dẫn theo Phù Ngộ Bản rời khỏi Bách Nhẫn Thành, sau đó đăng ký lộ trình tại cổng thành – quy định này do Tổng cục An ninh Chính trị đề xuất; mọi người khi rời Bách Nhẫn Thành đều phải đăng ký lộ trình để đảm bảo an toàn. Ông mua một số kẹo hoa quả, kẹo bi ve… làm quà cho “cháu trai” mình, sau đó lên xe ngựa đi về phía thị trấn huyện.

Là một nhân vật cao cấp, Lưu Tam được cung cấp xe riêng. Tất nhiên, xe đó không phải là xe jeep hay những chiếc xe ngựa màu đỏ hiếm có, mà là những chiếc xe đạp nông nghiệp, xe đạp địa hình hoặc xe đạp điện được gọi là “xe đạp 28 thanh”. Vì Lưu Tam thường xuyên phải ra ngoài và mang theo nhiều đồ đạc, nên ông đã chọn xe đạp nông nghiệp.

Con đường dẫn đến thị trấn huyện đã được san phẳng, vì vậy việc đi xe đạp rất thoải mái và không gây va đập. Quãng đường từ Bách Nhẫn Thành đến thị trấn huyện chỉ khoảng năm sáu km, chỉ mất khoảng hai mươi phút là đến nơi.

Dọc theo con đường, công tác xây dựng đang được triển khai mạnh mẽ; đây là một trong những dự án trọng điểm của Kế hoạch 5 năm đầu tiên: Dự án tổng thể cải tạo sông Văn Lan. Hàng ngày, có hàng nghìn lao động viên đang đào đất và xây đập dọc theo tuyến đường này. Đất đào ra, đá, gỗ, tre và các vật liệu xây dựng khác được chất đống khắp nơi.

Khi Lưu Tam đi qua, hai bên con sông đã được đập chắn lại, lộ ra lòng sông trống trải đầy đá; một số đoạn đã được dọn sạch đá và đang tiếp tục đào sâu lòng sông. Mục tiêu là nâng độ sâu dòng chảy của sông Văn Lan lên đến 1,5 mét, nhằm không chỉ tăng khả năng chứa nước của con sông mà còn giúp các tàu lớn có thể di chuyển qua đó.

Những đám lao động viên đang làm việc chăm chỉ; Lưu Tam nhớ lại cuộc họp mà Bộ Y tế đã tổ chức vài ngày trước, liên quan đến công tác phòng chống say nắng và dịch bệnh vào mùa hè ở những khu vực đông dân cư – đặc biệt là trong công tác phát triển khu vực Điền Độc. Thời Niệu Nhân yêu cầu phải dự trữ đủ lượng thuốc Phòng dịch Thần và thuốc Trú quân Tử của Zhuge để sẵn sàng sử dụng khi cần thiết.

“Hàng ngày luôn nói về y học hiện đại, nhưng khi cần thiết thì vẫn phải nhờ đến y học cổ truyền!” Lưu Tam cảm thấy không hài lòng

Dù có nhiều lời than phiền, nhưng việc cần phải được thực hiện. Càng hiệu quả của các loại thuốc truyền thống Trung Quốc, thì quyền lực phát biểu của ông tại Bộ Y tế cũng sẽ càng lớn. May mắn thay, hầu hết các loại thuốc thông dụng hiện nay đều dựa vào các sản phẩm thuốc truyền thống Trung Quốc, vì vậy vị trí của ông tại Bộ Y tế cũng ngày càng trở nên quan trọng.

Khi xe đạp đến bên ngoài cổng phía tây thị trấn, ngoài khuôn viên làng Học Điền, những người dân quân cầm giáo chuẩn đang canh gác trước cửa làng, kiểm tra những người nghi ngờ. Trên mái nhà làng Học Điền còn có một người được cử ra để quan sát tình hình bên trong và xung quanh thị trấn.

Những người dân ban đầu ăn mặc rách rưới, nhan sắc tồi tàn đã trở thành những chàng trai khỏe mạnh, họ mặc đồng phục mới, cầm giáo dài – tất cả đều là binh sĩ được điều động từ quân đội bộ binh đóng quân tại thị trấn này.

Tình hình bên trong thị trấn đã thay đổi đáng kể. Để đảm bảo sức khỏe cho những người được điều động đến thị trấn, ngay sau khi tiếp quản ty thẩm quyền và kiểm soát toàn bộ thị trấn, Ủy ban Dân sự đã tiến hành một cuộc dọn dẹp và cải tạo toàn diện, bao gồm việc vệ sinh đường phố, đăng ký hộ khẩu, vẽ bản đồ chi tiết toàn thị trấn… Một số cơ sở công cộng cũng được sửa chữa.

Cảnh sát đồn Lâm Cao đã tiến hành một số hoạt động chỉnh đốn quy mô lớn, bắt giữ tất cả những người lang thang trong thị trấn và đưa họ đến các trại kiểm dịch để tiến hành các biện pháp làm sạch và chuẩn bị cho việc tái định cư. Bộ Y tế cũng đã tiến hành nhiều chiến dịch vệ sinh quy mô lớn trong thị trấn, thu dọn hàng tấn rác thải và phun rất nhiều dung dịch khử trùng.

Mặc dù không có nhiều công trình xây dựng cơ sở hạ tầng được thực hiện, nhưng bầu không khí trong thị trấn đã thay đổi hoàn toàn. Lưu Tam thường xuyên đi lại trong thị trấn và cảm nhận được sự thay đổi này một cách rõ rệt.

“Nơi như thế này, nếu thường xuyên đến lui tới, ở lại vài đêm cũng không sao đâu,” anh tự nhủ với mình.

Dương Thế Hiển hơi ngạc nhiên trước sự đến thăm đột ngột của Lưu Tam – vì lúc này gần đến giờ đóng cổng thành rồi, và Lưu Tam hiếm khi đến thăm vào những thời điểm như vậy.

“Em sẽ làm phiền anh vài ngày đây,” Lưu Tam nói với vẻ mặt buồn bã.

“Không sao đâu,” Dương Thế Hiển không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ liên tục đồng ý, “cứ coi như ở nhà mình thôi.”

Ngay lập tức, ông ta mời Lưu Tam vào nhà và sắp xếp cho anh ở trong một căn phòng nhỏ – phòng đọc sách ngoài của Dương Thế Hiển. Tại Nhuận Thế Đường có những ph