Bây giờ, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng các doanh nhân trong và ngoài nước sẽ nhận ra tiềm năng ở đây và bắt đầu vận chuyển bông từ Ấn Độ về đây.

“Dừng lại đã, chúng ta không cần phải suy nghĩ về việc này lúc này,” Lý Sơn cười nói, “Nhưng việc nhà máy Nam Sa hoạt động thuận lợi đã chứng tỏ hướng phát triển kỹ thuật của chúng ta là đúng đắn!”

Triệu Biểu dùng tay vuốt ve mắt mình và nói một cách bất đắc dĩ: “Nói thật lòng, công nghệ kéo sợi bằng năng lượng thủy lực này… việc khôi phục nó thực sự không phải là điều tốt đẹp gì cả. Năng lượng thủy lực có quá nhiều hạn chế…”

Một nơi như làng Nam Sa – nơi có cả thời tiết thuận lợi, địa thế tốt và sự ủng hộ của người dân – thật sự là hiếm có, có lẽ trên toàn tỉnh Quảng Đông cũng khó tìm được vài nơi như vậy. Việc phổ biến công nghệ này sẽ rất khó khăn.

“Hơn nữa, việc sử dụng năng lượng thủy lực còn liên quan đến việc xây dựng đập nước để nâng cao mực nước; nếu con đường thủy có nhu cầu cho giao thông vận tải, thì cũng cần phải xây dựng thêm kênh đào và cửa van cho tàu thuyền. Dù việc sử dụng nước không tốn kém, nhưng chi phí đầu tư cơ sở hạ tầng cũng không hề thấp, chỉ là chi phí vận hành lâu dài thấp mà thôi.”

“Hiện tại, ít ra thì hệ thống này cũng đã bắt đầu hoạt động rồi, phải không? Sau này, khi nguồn cung cấp than đá trở nên phổ biến hơn, chúng ta có thể nâng cấp nó thành máy hơi nước. Toàn bộ thiết bị và quy trình sản xuất đều không cần phải thay đổi nhiều, ít nhất cũng có thể sử dụng được thêm hai mươi năm nữa.” Lý Sơn biết rằng người bạn già này đang có nhiều lo ngại, nhưng việc chỉ trích mãi cũng không giúp ích được gì. Đặc biệt là hiện nay, trên thị trường có rất nhiều sản phẩm tương tự, nên thực sự không có lợi thế gì cả.

Để an ủi anh ta, Lý Sơn nói: “Dù công nghệ này có hơi lỗi thời, nhưng miễn là nó phù hợp với điều kiện hiện tại của chúng ta thì cũng đủ rồi! Các sản phẩm loại 07 bán ra thế nào rồi?”

Loại 07 là những máy kéo sợi và máy dệt cầm tay được phát triển riêng cho người tiêu dùng gia đình. Máy kéo sợi loại 07 được tái thiết từ mô hình máy kéo sợi thời kỳ Kháng chiến Trung Hoa, còn nguồn gốc ban đầu thì bắt nguồn từ máy kéo sợi Dojo của Nhật Bản; Triệu Biểu cũng đã cải tiến một số bộ phận cấu trúc của nó, giúp nó có thể kết nối với nhiều nguồn năng lượng khác nhau, bao gồm cả tuabin nước có áp suất thấp và sức lao động của động vật.

“Máy kéo sợ

Mặc dù Triệu Biểu là người chủ yếu thiết kế ra mô hình 07, nhưng anh ta không mấy hài lòng với “công cụ sản xuất quy mô nhỏ” này.

“Việc trồng bông tại địa phương rất hạn chế, tính tích cực của nông dân trong việc bán bông cũng không cao, và chi phí sản xuất cũng không hợp lý…” Lý Sơn nói, “Khi các doanh nghiệp quy mô lớn phát triển, họ chắc chắn sẽ phải dựa vào việc mua bông từ bên ngoài. Những hoạt động sản xuất nhỏ lẻ này thật sự rất phù hợp để các hộ kinh doanh cá nhân đảm nhận.”

Về lâu dài, những người sản xuất quy mô nhỏ chắc chắn sẽ bị các nhà máy đánh bại về mặt chi phí. Tuy nhiên, quá trình này có thể mất từ mười đến hai mươi năm. Dù sao thì việc phát triển ngành dệt may quy mô lớn cũng là một quá trình kéo dài. Nhưng một khi nó được hình thành, nó sẽ tạo ra một sức mạnh thúc đẩy to lớn cho toàn bộ thị trường và sản xuất công nghiệp. Việc Cách mạng Công nghiệp bắt đầu từ ngành dệt may không phải là không có lý do.

Thực ra, Lý Sơn không đồng ý với việc sử dụng tơ lụa để phát triển ngành công nghiệp nhẹ. Ngoài việc vận chuyển kén tằm khá phiền phức như đã đề cập trước đó, thì sản lượng tơ lụa cũng bị hạn chế.

Tằm cũng có thể “ăn thịt người”, nhưng xét về mặt sản lượng, kén tằm hay len không bao giờ sánh kịp với bông. Do hiệu suất chuyển đổi năng lượng từ nguyên liệu động vật thành sợi, để sản xuất ra lượng sợi tương đương, cần phải sử dụng nhiều đất hơn nhiều so với trồng bông. Nếu coi đó là hàng hóa xa xỉ, giá bán chắc chắn sẽ cao hơn. Nhưng nếu xem đó là hàng tiêu dùng thông thường, thì các loại sợi thực vật như bông, gai dầu rõ ràng phù hợp hơn để phát triển công nghiệp quy mô lớn. Kén tằm lại rất khó bảo quản; không giống như bông hay gai dầu, sau khi thu hoạch và phơi khô, chúng có thể được bảo quản trong thời gian dài, chịu được việc vận chuyển đường dài mà chất lượng không bị ảnh hưởng nhiều.

Ngay khi Lý Sơn bước chân đến Quảng Châu, không lâu sau đó Trần Lâm cũng đến đó. Trần Lâm không đến trống tay; cùng con tàu với anh ta còn có hơn mười tấm vải xanh lam và hơn hai mươi tấm vải trắng nữa.

Những tấm vải này được các thợ dệt tự tay dệt bằng máy móc của nhà máy dệt bông. Tổng cộng có khoảng hai trăm tấm. Một nửa trong số đó được nhuộm màu xanh lam bằng loại thuốc nhuộm do người Úc cung cấp; nửa còn lại được chuẩn bị để bán dưới dạng vải thô.

Những tấm vải xanh lam này được Zhang Quezi nhuộm thành màu xanh lam nhạt bằng loại thuốc nhuộm từ Úc. Màu sắc của chúng sáng hơn nhiều so với các loại thuốc nhuộm xanh lam tr

Những tấm vải còn lại, anh ta đóng gói hết lại và gửi chúng đến Thành phố Quảng Châu, hy vọng sẽ tìm được những đại lý phù hợp để kinh doanh. Đồng thời, anh ta cũng muốn giải thích rõ cho ông Ngô Ý Tuấn – dù sao thì ông ấy mới là chủ sở hữu của nhà máy dệt này.

Đến Quảng Châu, anh ta trước tiên đã đến gặp Ngô Ý Tuấn và mang theo bốn tấm vải xanh cùng bốn tấm vải thô để tặng. Ngô Ý Tuấn rất hài lòng khi nhận được chúng, sau đó họ bắt đầu thảo luận về “Chợ Vải Quốc Tế” mới được mở này.

Hai người cha cháu đều đoán ra mục đích của người Úc trong việc mở chợ này: đó là tạo ra một nền tảng tổng hợp cho việc mua bán nguyên liệu và sản phẩm.

Đối với những người “ngoại đạo” như họ, điều này thực sự rất có lợi. Ví dụ như hai người Ngô và Trần Lâm, ban đầu họ không phải là những thương nhân chuyên về lĩnh vực vải. Nếu muốn chuyển sang kinh doanh này, họ sẽ phải trải qua quá trình phức tạp, không chỉ cần được các hiệp hội liên quan công nhận mà còn phải tìm hiểu về các kênh mua bán nguyên liệu và sản phẩm – điều này thực sự rất khó khăn. Đôi khi, ngay cả khi bạn biết rõ các mối quan hệ trong ngành, việc tham gia vào thị trường vẫn rất khó khăn.

Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của nền tảng này, họ đã có một thị trường giao dịch trực tiếp, nơi mà mọi việc mua bán đều được diễn ra một cách minh bạch. Điều này rất thuận tiện cho cả các thương nhân vận chuyển lẫn những người sản xuất.

“Đây quả là một giải pháp tuyệt vời. Dĩ nhiên, chúng ta nhất định phải có một chỗ đứng trong thị trường này,” Ngô Ý Tuấn nói với nụ cười, “Nếu không, việc bán vải sẽ rất khó khăn!”

“Cháu cũng đồng ý,” Trần Lâm nói. Anh cũng cho rằng đây là một giải pháp vừa có lợi cho công việc vừa có lợi cho cá nhân. “Tuy nhiên, trước khi chợ mở cửa, chúng ta còn phải giải quyết một vấn đề khác.”

“Vấn đề gì vậy?”

“Không còn cotton nữa,” Trần Lâm giải thích. Kể từ khi nhà máy bắt đầu hoạt động, họ đã sử dụng hết số cotton mà họ đã tích trữ trong nửa năm trời, và bây giờ họ buộc phải tạm ngừng sản xuất.

“Nhanh đến thế sao!” Ngô Ý Tuấn ngạc nhiên. Anh biết rằng các máy dệt của người Úc có hiệu suất rất cao, nhưng không ngờ rằng hiệu suất của chúng cao hơn gấp hàng trăm lần so với lao động thủ công.

“Cháu cũng không ngờ đến điều này,” Trần Lâm nói với vẻ buồn bã. “Cháu đã cử người đi tìm mua cotton ở khắp nơi… Nhưng bây giờ là đầu mùa hè, hầu như các hộ nông dân đều không còn cotton để bán nữa. Chỉ đến mùa thu, khi

“Ba lần?!” Trần Lâm sững sờ trước thông tin này. Khi nông sản đến giai đoạn “khan hiếm”, lượng hàng tồn kho giảm xuống, trong khi hàng mới còn phải mất thời gian mới được bán ra thị trường; việc giá cả tăng lên là điều bình thường. Nhưng trước đây, biến động giá của bông rất nhỏ; vậy mà lần này giá lại tăng đến ba lần… Nếu mua vào để tiếp tục sản xuất, chắc chắn sẽ lỗ vốn chứ?

Anh ngay lập tức tính toán chi phí trong đầu và phát hiện ra rằng, ngay cả khi giá nguyên liệu tăng gấp ba lần, miễn là giá bông trên thị trường không giảm, vẫn có thể kiếm lợi – dù chỉ là lợi ích nhỏ bé thôi.

“Nếu giá tăng ba lần mà vẫn không lỗ vốn, chỉ cần có hàng để bán, thì cũng không sao,” Trần Lâm nói. “Ý cháu là, miễn là không lỗ vốn, việc sản xuất của xưởng này không nên bị gián đoạn.”

Tạm thời ngừng sản xuất cũng không gây thiệt hại gì cho xưởng. Các máy móc sẽ dừng hoạt động, công nhânmọi người cũng có thể về nhà – không làm việc thì cũng không cần phải nhận lương. Hơn nữa, hiện đang là mùa vụ nông nghiệp, công nhânmọi người về nhà cũng có thể làm việc trên đồng ruộng của mình hoặc đi làm thuê.

Nhưng việc Trần Lâm vừa áp dụng những biện pháp mạnh mẽ tại Nam Sa để giữ cho xưởng dệt bông Nam Sa tiếp tục hoạt động đóng vai trò rất quan trọng trong việc ổn định tình hình trong làng và gia tộc của anh.

“Giá tăng ba lần mà vẫn không lỗ vốn à?”

“Thực sự là không lỗ vốn,” Trần Lâm nói. “Hiện tại, xưởng đang sử dụng 720 cái máy kéo để dệt. Nếu để phụ nữ trong nhà dệt, mỗi người chỉ có thể dệt được một sợi, và sau cả một ngày làm việc, lượng sợi dệt được cũng chưa bằng nửa giờ sản xuất của máy móc. Cô Lý và cô An đều nói rằng, nếu có đủ bông, có thể chia làm hai ca để dệt liên tục suốt đêm, như vậy chi phí sẽ càng thấp hơn…”

Trong chi phí sản xuất của xưởng, lao động chiếm một tỷ lệ khá lớn; hiệu suất sản xuất càng cao thì chi phí càng thấp, đây cũng chính là lý do chính khiến sản xuất bằng máy móc lớn có thể vượt trội hơn nghề thủ công.

“Đúng vậy, người Úc cũng luôn làm việc không ngừng, dệt suốt đêm,” Ngô Ý Tuấn nhớ lại những gì mình đã chứng kiến ở Lâm Cao.

“Chú, tại sao giá bông lại tăng mạnh như vậy?”

“Người Úc hiện nay đang bán rất nhiều máy dệt mới; không phải loại chúng ta đang sử dụng, mà là những loại nhỏ gọn, có thể đặt ngay tại nhà…”

“Máy dệt cầm tay ư?”

“Không phải đâu, là loại dùng chân đạp để vận hành,” Ngô Ý Tuấn giải thích. “Dù những máy dệt nhỏ này không bằng máy móc l