Mặc dù các ủy viên nhân dân của quân đội và hải quân đều đưa ra những nhận định không mấy lạc quan, đặc biệt là Hà Minh, người đã thẳng thắn nói với Ô Đức rằng tình hình của quân đội hiện nay không mấy tốt. Các đơn vị liên tục thực hiện nhiệm vụ chiến đấu trong các cuộc giao tranh an ninh, khiến binh sĩ trở nên mệt mỏi. Mặc dù số thương vong trong các cuộc giao tranh này khá ít và phải mất nhiều ngày mới có báo cáo về tử vong, nhưng việc chiến đấu và thực hiện nhiệm vụ không ngừng nghỉ như vậy đã làm suy giảm tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Hiện tại, các cuộc giao tranh an ninh ở khu vực Bắc Qiong đã hoàn tất; còn ở khu vực Nam Qiong, do diện tích rộng lớn và dân số thưa thớt, quy mô các cuộc giao tranh cũng nhỏ hơn. Quân đội dự định rút một số đơn vị về để nghỉ ngơi. Trong tình hình này, việc đưa họ tham gia ngay vào cuộc hành động chiến đấu xa xôi tiếp theo có lẽ không phù hợp. Tuy nhiên, Hà Minh vẫn đồng ý điều động hai trung đoàn bộ binh và một số đơn vị hỗ trợ tham gia vào chiến dịch này.

Hải quân hứa sẽ cung cấp một trung đoàn thủy quân lục chiến và sẽ huy động toàn bộ lực lượng tàu thuyền tham gia vào chiến dịch này. Trần Hải Dương không chắc chắn liệu có thể điều động được bao nhiêu tàu thuyền – các con tàu cũ đang được sửa chữa toàn diện, và số lượng tàu thuyền mà hải quân có thể huy động phần lớn phụ thuộc vào tốc độ sản xuất của hai xưởng đóng tàu ở Lâm Cao và Hồng Kông.

Trong khi Dương Tăng đang bận rộn tiếp đón các vị khách như Schneider, thì Xie Shu lại đang dẫn các sĩ quan của đội tập huấn hậu cần ở Mã Nhiệu Bảo đi đến kho hàng hậu cần. Nhiệm vụ của họ là kiểm kê và sắp xếp các vật tư vừa được cung cấp, đồng thời học ngay các quy trình quản lý mới.

Sau trận chiến ở Thanh Mãi, Xie Shu đã được thăng chức và loại bỏ từ “thực tập sinh” khỏi danh tính chức vụ của mình; tuy nhiên, cấp bậc quân hàm của anh vẫn là thiếu úy. Anh cũng tham gia các khóa đào tạo và nhờ thành tích xuất sắc, đã được chuyển từ vị trí sĩ quan hậu cần của trung đoàn sang bộ phận chỉ huy hậu cần. Anh không hài lòng với việc được điều chuyển này: bộ phận chỉ huy hậu cần nghe có vẻ rất quan trọng, nhưng thực tế chỉ gồm một văn phòng, một trưởng ban cố vấn và một số nhân viên cố vấn khác; trong quân đội, bộ phận này không có tầm ảnh hưởng lớn lắm.

Tuy nhiên, gần đây anh đã nhận được thông tin rằng bộ phận chỉ huy hậu cần “sắp sửa có những thay đổi lớn”. Tại Mã Nhiệu Bảo, một đội tập huấn hậu cần chuyên nghiệp đã được thành lập để đào tạo các

Nếu không phải vì Ô Đức mong muốn mặc trang phục quân nhân, và Viện Hoạch Định cũng có ý định xây dựng một tổ chức hậu cần chuyên nghiệp, hiệu quả, thì Ô Đức sẽ không sẵn lòng để người đó đi đâu cả.

Bởi vì nền tảng lý thuyết của ông ta rất vững chắc, nên hầu hết các khóa đào tạo cho sĩ quan và binh sĩ hậu cần đều do ông ta giảng dạy. Mối quan hệ giữa ông ta và Hồng Hoàng Nam – người xuất thân từ phe “thực tiễn” – khá phức tạp. Hai người luôn giữ thái độ lịch sự, kín đáo với nhau. Tuy nhiên, mỗi khi Hồng Hoàng Nam nhắc đến kế hoạch kinh doanh cửa hàng xe ngựa 4S của mình – một kế hoạch dường như đã trở nên xa vời hơn bao giờ hết – thì Sốp luôn mỉm cười khoan dung và lắng nghe mà không nói gì cả.

Mặc dù còn trẻ, nhưng Xie Shu lại xuất thân từ gia đình địa chủ và đã được học hành, vì vậy anh ta không khó để hiểu mối quan hệ kỳ lạ giữa hai “lãnh đạo” này. Do đó, anh ta luôn giữ thái độ tôn trọng đối với cả hai người thầy của mình.

Trên tay áo của Xie Shu đã được gắn những chiếc huy hiệu quân đội mới; đó là do Thiếu tá Sốp – người thầy cũ của anh ta tại trường quân sự – trực tiếp đeo vào cho anh. Người sếp cũ của anh, Đông Môn Thổi Vũ, khi gặp anh đã đùa rằng: “Nhỏ Xie, em đã chuyển sang Bộ Tổng hợp 4 rồi à.”

Xie Shu cảm thấy rất bối rối. Những người lãnh đạo ở Úc thích gọi ai đó là “nhỏ X”, thậm chí họ cũng tự gọi nhau như vậy; Xie Shu nghĩ rằng chỉ những gia đình giàu có mới gọi những người hầu trong nhà hay những người độc thân như vậy thôi. Anh ta thích hơn khi mọi người gọi mình là “Tham mưu viên Xie”. Còn cái gọi là “Bộ Tổng hợp 4” thì thật sự rất khó hiểu; anh ta thuộc lòng tất cả các quy định quân sự, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến đơn vị này. Khi trở về, anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng các quy định tổ chức nhưng vẫn không tìm thấy thông tin gì về Bộ Tổng hợp 4.

Trong khu vực bốc dỡ phía trước kho, có rất nhiều loại phương tiện vận tải mới được sắp xếp gọn gàng: xe nâng bằng sức người loại xoắn ốc, xe kéo, xe kéo bằng sức ngựa tiêu chuẩn quân đội, xe đẩy được cải tạo từ loại xe “Tử Diện”, xe nấu ăn kéo, xe lọc nước… thậm chí còn có cả những con dốc gỗ di động nữa. Các loại xe kéo bằng sức ngựa và xe đẩy được cải tạo từ “Tử Diện” đều được thiết kế lại sao cho khung xe bằng thép hình chữ U có thể chứa được những thùng vận chuyển nặng 1 tấn hoặc 200 kg, và chúng cũng được trang bị các phụ kiện cố định, rất tiện lợi để sử d

Để thay đổi tình trạng thiếu hụt ngựa và gia súc trong quân đội trong thời gian dài, cũng như tình trạng binh sĩ chuyên ngành pháo binh và công binh vận tải thiếu đi đào tạo cần thiết, Viện Hoạch Định và Ủy ban Nông nghiệp đã tổ chức một nhóm điều tra chung. Bất chấp sự phản đối kịch liệt của Nick, họ đã tiến hành kiểm tra các con ngựa, lừa và la tại trang trại Mòn Bàn Lĩnh. Ngoại trừ những con đực giống và số lượng đủ lớn con cái phù hợp để duy trì và mở rộng quần thể, những con ngựa, lừa và la không thích hợp cho việc giao phối đều được chuyển ra khỏi trang trại để phân bổ sử dụng. Một phần được giao cho Ủy ban Nông nghiệp, một phần khác được giao cho Phục Ba Quân.

Theo chỉ thị mới nhất của Phục Ba Quân, phần lớn số ngựa và la có thể sử dụng được sẽ được ưu tiên cung cấp cho các đơn vị pháo binh, và một số ít được dành cho các đơn vị kỵ binh đang trong quá trình thành lập.

Mặc dù số lượng ngựa còn ít, nhưng ít nhất đi nữa thì quân đội cũng đã có ngựa để sử dụng. Đặc biệt là đối với các đơn vị vận tải hậu cần, do không có ngựa hay la, trong thời gian dài, việc vận chuyển trên đường bộ tại Phục Ba Quân phải dựa vào việc kéo bằng bò đối với những hàng hóa có khối lượng lớn, và việc vác bằng tay đối với những hàng hóa nhỏ. Tốc độ vận chuyển bằng xe bò rất chậm, và khi có nhu cầu vận chuyển hàng hóa khẩn cấp, quân đội buộc phải huy động dân quân và lao động viên để vác hàng bằng xe đẩy tay hoặc thậm chí là vác trên vai, điều này tiêu tốn rất nhiều nhân lực.

Người gác kho đã kiểm tra kỹ lưỡng giấy tờ và tài liệu ủy quyền của Xie Shu, đồng thời kiểm đếm số lượng người tham gia đội tập hậu cần và ghi chép thông tin từng người một bằng bút nhúng nước. Xie Shu đã tự mình ký tên mình vào danh sách kiểm soát nhập cảnh – trong số những người gốc Hán hóa, số người có thể viết bằng bút lông là rất ít, và trong quân đội thì càng ít hơn nữa.

Mặc dù lực lượng canh gác kho được Xie Shu tự mình sắp xếp, và các lính gác cũng quen thuộc với hầu hết những người tham gia các đội huấn luyện và đội tập hợp tại Mã Niệu, nhưng kể từ khi một binh sĩ bị bắt quả tang trong cuộc kiểm tra bất ngờ, không ai dám xem thường việc tuân thủ quy định nữa.

Kho tại pháo đài Mã Niệu được xây dựng theo tiêu chuẩn mới của “Quy định về việc lưu trữ vật tư quân sự”. Cấu trúc của kho được làm bằng thép bao bọc khung gỗ, và ở gần trần nhà có những ô cửa kính. Toàn bộ kho có chiều cao lớn, giúp không khí lưu thông tốt; ánh sáng tự nhiên đầy đủ nhưng lại tránh được ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp. Vách

Chiếc thùng có các tay cầm ở bốn góc và những phụ kiện kèm theo ở đáy để gắn chặt với khung xe. Khung thùng được làm từ thép góc được hàn lại với nhau, các tấm ván bên trong được phủ dầu than, và bên trong thùng được lót một lớp vải dầu. Bề mặt thùng được sơn màu đỏ, trên đó có những dấu hiệu được gọi là “Đấm sắt Bạo Cúc” cùng với các số hiệu. Cuối cùng, có một hàng chữ nhỏ: “Tài sản của Viện Nguyên lão”.

Ở Lâm Cao, các thùng đóng gói không được coi là vật tư tiêu hao; mỗi chiếc thùng đều được ghi chép vào sổ sách, và sau khi sử dụng xong, chúng sẽ được thu hồi để tái sử dụng.

Khi đã có kích thước chuẩn cho các thùng đóng gói này, việc thiết kế kích thước cho ngành đóng tàu và sản xuất xe cộ cũng sẽ có những thông số tham khảo cụ thể.

Xie Shu cùng các sĩ quan của đội tập huấn đến đây với mục đích giảng dạy về quy trình phân loại và phân phát hàng hóa cho các sĩ quan này. Mặc dù hệ thống mã số kho hàng quốc gia rất tiên tiến, nhưng trong thời đại mà mọi thao tác đều phải được thực hiện thủ công, qua điện báo hoặc con người, việc nắm vững và sử dụng thành thạo hệ thống này đòi hỏi rất nhiều công sức. Đặc biệt là vì hệ thống này hiện đang hoạt động dựa trên các bảng biểu, nên lượng công việc và tính toán cần thực hiện là rất lớn.

Để giúp các sĩ quan có trình độ học vấn không cao dễ dàng quản lý hơn, ngoài hệ thống mã số, Sốp và Hồng Hoàng Nam còn phát minh ra một hệ thống nhận diện bằng màu sắc và họa tiết, sử dụng các màu sắc và họa tiết khác nhau để đánh dấu các loại hàng hóa một cách đơn giản.

Trong khi Xie Shu đang bận giảng giải về hệ thống nhận diện này cho các sĩ quan, thì ông trên cơ quan của mình, Sốp, đang ngồi trong phòng họp của Bộ Tư lệnh Chiến dịch Liên hợp; trong phòng còn có sự tham gia của một số nhân vật quan trọng thuộc Phục Ba Quân.

“Nếu không còn vấn đề gì nữa, chúng ta sẽ quyết định như vậy và ngay lập tức báo cáo lên Ủy ban Thực hiện và Văn phòng Tổ chức,” Trần Hải Dương nói.

“Còn về phía Trợ lý Hồng thì sao?” Sốp hỏi.

“Anh ấy đã đi đến Quảng Châu để thành lập một cửa hàng 4S xe ngựa,” Trần Hải Dương vẫy tay, “Có người từ Bộ Thương mại Thuộc địa quan tâm đến cửa hàng 4S xe ngựa đó; sau khi thảo luận với Viện Hoạch Định, chúng tôi đã yêu cầu Trợ lý Hồng đến Quảng Châu để cùng với những người từ Bộ Thương mại Thuộc địa thực hiện một dự án thí điểm. Trạm thí điểm này sẽ thuộc về Bộ Thương mại Thuộc địa. Tất nhiên, vị trí công tác của Trợ lý Hồng vẫn ở Bộ Tư lệnh Hậu cần; anh ấy làm việc này rất phù hợp với