Lý Quảng Phát cũng nói: “Lão Thẩm ơi, con đường của các em nhỏ thì cuối cùng vẫn phải do chính các em tự mình bước đi. Chúng ta, những người già này, chỉ có thể giúp gõ cửa mời họ vào thôi; con đường vẫn phải do họ tự mình tiến lên. Viện Nguyên lão coi trọng sự công bằng trong việc tuyển chọn nhân tài; nếu cưỡng ép ai đó vào, thì điều đó không hẳn là tốt cho cả các em lẫn chúng ta.”

Những lời này được nói ra một cách hợp lý và có cơ sở; dù có tính đến những mối quan hệ xưa kia, nhưng cũng không vượt qua ranh giới nào. Mặc dù Chen Xiá Zǐ và những người khác có phần thất vọng, nhưng họ cũng biết rằng đây đã là phản hồi tốt nhất mà họ có thể nhận được trong hoàn cảnh hiện tại, nên liên tục cúi đầu cảm ơn mà không dám đòi hỏi thêm gì nữa.

Ngược lại, Hồ Ngũ Mẫu đã riêng tư trò chuyện thêm vài câu với họ. Biểu cảm của những người này cũng từ “hơi thất vọng” chuyển thành “tràn đầy hy vọng”. Thi Na Đức thầm ghen tị: Thật là một bà chủ giàu có! Rộng lượng và biết cách giữ gìn mối quan hệ con người!

Bản thân ông cùng với Lý, Nhậm Phúc và những người khác dù cũng phát triển tốt và có tương lai sáng lạn trong sự nghiệp, nhưng dù sao họ vẫn là những người trong guồng máy chính trị; phải nói chuyện cẩn thận và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. So với cách sống thẳng thắn và tự do trước đây, họ thực sự đã thay đổi rất nhiều.

Đang suy nghĩ như vậy thì Hồ Ngũ Mẫu bắt đầu nói: “Chúng ta cùng nhau gia nhập phe của Lâm Cao ban đầu cũng có khoảng một trăm người. Nhưng sau bao năm tháng, giờ chỉ còn lại khoảng bốn năm mươi người thôi...” Trong số những người đã từng theo lãnh đạo đó đầu quân, có người đã hy sinh trên chiến trường vì Viện Nguyên lão; có người đã qua đời vì nhiều lý do khác nhau; cũng có người không chịu đựng nổi những quy tắc và lại nổi loạn; có người thì mất tích, có người thì bị Viện Nguyên lão bắn chết hoặc xử tử; còn có người thì phạm tội và bị lưu đày hoặc đang thụ án.

Những chi tiết này, Hồ Ngũ Mẫu tự nhiên không thể nói ra: “Nếu nói về gia đình của những anh em từng cùng nhau theo Viện Nguyên lão, thì có khoảng một nghìn người. Những năm qua, không ít anh em đã không còn nữa, hoặc gặp phải những điều không may mắn, cuộc sống của họ rất khó khăn. Vì chúng ta đều là anh em, nên chúng ta nên giúp đỡ những người không may mắn đó.”

Lời nói của Hồ Ngũ Mẫu khiến bầu không khí trong phòng vừa mới thoải mái trở nên căng thẳng ngay lập tức. Giúp đỡ gia đình của những anh em cũ? Thành lập

Nhưng cái ‘Hội Đại Đãn’ này… xét cho cùng, chỉ là cái cớ để chúng ta tụ tập uống rượu, kể chuyện xưa thôi mà. Nếu thực sự biến nó thành một ‘hội’ có quy tắc rõ ràng, có khả năng thực hiện các công việc cụ thể, lại còn liên quan đến việc hỗ trợ tài chính, sắp xếp chỗ ở cho người dân… nếu tin này lan ra, Viện Nguyên lão sẽ nghĩ gì chứ?”

Lời anh ta nói trúng vào điểm then chốt và cũng phản ánh những lo ngại của Thi Na Đức cùng những người khác. Nhậm Phúc ho khan nhẹ một tiếng, rồi từ từ nói: “Lời của Lão Vương rất đúng. Viện Nguyên lão khuyến khích sự giúp đỡ lẫn nhau trong dân gian, nhưng kiêng kỵ việc hình thành các phe phái, đặc biệt là đối với những người như chúng ta – những người có quan hệ với các nhóm cũ. Nếu thành lập một quỹ từ thiện để sắp xếp chỗ ở cho người dân, thậm chí là đưa họ sang Nam Dương… những việc này liên quan đến di cư dân số, chính sách đất đai, việc mở rộng lãnh thổ ở nước ngoài, tất cả đều là những vấn đề nhạy cảm. Nếu không cẩn thận, chúng ta có thể bị buộc tội ‘tạo phe phái, âm mưu xấu xa’, và những thành quả mà chúng ta đã vất vả đạt được suốt nhiều năm qua… e rằng sẽ bị mất hết.”

Anh ta không nói hết, nhưng ý của mình đã rất rõ ràng. Những người ban đầu nghe lời Hồ Ngũ Mẫu mà mắt sáng lên, bây giờ cũng co ro lại, tỏ vẻ lo lắng.

Trong khi đó, khuôn mặt mập mạp của Hồ Ngũ Mẫu lại không hề lộ vẻ hoảng loạn. Anh ta ung dung uống thêm một ngụm trà, rồi mới từ từ nói: “Các anh em lo lắng như vậy, làm sao tôi, Hồ Ngũ Mẫu, có thể không biết? Ai lại không trân trọng gia tài và tương lai mà mình đã vất vả xây dựng lên chứ?” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người, đặc biệt là nhìn lâu hơn vào mặt Thi Na Đức và Lý Quảng Phát, sau đó mới hạ giọng xuống, mang theo một chút tự hào khó nhận ra: “Việc này, nếu không có người hậu thuẫn, làm sao tôi dám đề xuất chứ?”

Anh ta nghiêng người về phía trước, giọng nói càng trở nên thấp hơn: “Không giấu các anh em, tôi đã suy nghĩ về ý tưởng này không phải một hai ngày đâu. Cách đây vài ngày, nhân dịp báo cáo về công việc ở xưởng đóng tàu, tôi đã đặc biệt đến thăm Lâm Bách Quang, người đã từng tập hợp các anh hùng ở Đại Đãn Dữa.”

“Lâm Thủ tướng!” Mọi người đều thì thầm. Lâm Bách Quang, người đã từng tập hợp các anh hùng ở Đại Đãn Dữa, có thể được coi là “người dẫn đường” cho họ, và trong Viện Nguyên lão, ông cũng được biết đến là người am hiểu tình hình

Ông ta dừng lại một chút, quan sát phản ứng của mọi người. Thấy vẻ ngạc nhiên và hoài nghi trong ánh mắt họ dần biến mất, thay vào đó là sự tập trung, ông mới tiếp tục nói: “Thủ lĩnh đã đặc biệt nhấn mạnh rằng việc khai phá Nam Dương là chính sách quốc gia của Viện Nguyên lão. Các vùng như Borneo, Sumatra, thậm chí là bờ biển An Nam đều cần những người nhập cư đáng tin cậy để đi khai phá và định cư. Nếu gia đình và người thân của chúng ta có thể được tổ chức lại, được cung cấp vốn khởi đầu và hướng dẫn kỹ thuật, và đi định cư theo quy mô lớn để xây dựng các trang trại nhỏ, thì đó chính là điều mà Viện Nguyên lão mong muốn. Điều này không chỉ giải quyết được vấn đề sinh kế cho họ, mà còn góp phần vào công cuộc mở rộng lãnh thổ.”

“Về danh nghĩa và quy tắc,” giọng nói của Hồ Ngũ Mẫu trở lại bình thường, “thủ lĩnh đề xuất đặt tên cho nó là ‘Quỹ Hỗ trợ Lẫn Nhau’. Chúng ta không cần phải quảng cáo rầm rộ; chỉ cần huy động vốn từ chính những người trong số chúng ta, soạn thảo ra quy tắc rõ ràng, và việc quản lý số tiền này sẽ do Ngân hàng Delong đảm nhận. Những người được hỗ trợ chỉ giới hạn ở những anh em cũ đã đầu thú cùng với gia đình trực tiếp của họ, và họ phải tự nguyện tham gia, đáp ứng đủ điều kiện di cư. Phương thức hỗ trợ chủ yếu là cho vay với lãi suất thấp hoặc bán hàng trả góp vật tư sản xuất; những người nhận trợ giúp phải tham gia vào các hoạt động trồng trọt hoặc sản xuất được Viện Nguyên lão chấp thuận tại nơi định cư ở Nam Dương, và phải tuân theo sự quản lý của các cơ quan liên quan. Đối với những người thực sự không thể đi xa hoặc mất khả năng lao động, chúng ta có thể cung cấp trợ cấp nhỏ để họ chi trả học phí cho con cái hoặc học nghề.”

“Cuối cùng, thủ lĩnh đã nói,” Hồ Ngũ Mẫu tổng kết, khuôn mặt hiện rõ nụ cười, “‘Việc này có thể thực hiện được, nhưng phải làm một cách minh bạch và rõ ràng. Tất cả các quy tắc và sổ sách đều phải được ghi chép rõ ràng và báo cáo định kỳ cho Bộ Thương mại Thuộc địa. Hãy nhớ rằng, đây là sự hỗ trợ lẫn nhau, chứ không phải thành lập các tổ chức; đây là việc giúp đỡ sản xuất, chứ không phải nuôi những kẻ lười biếng. Nếu làm tốt, chúng ta sẽ giúp Viện Nguyên lão giảm bớt gánh nặng; còn nếu làm sai, tôi cũng không thể bảo vệ các bạn được.’”

Sau khi nói xong, căn phòng im lặng hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng ồn ào của thị trường bên ngoài cửa sổ. Thái độ của Lâm Bách Quang thật rõ ràng; ông vừa khẳng định tính khả thi của dự án, vừa đặt ra những

Chỉ trong chốc lát thôi, mọi chuyện xảy ra trên đảo Nam Nhật đã trôi qua nhiều năm rồi. Lúc bấy giờ, tình hình của mọi người đều rất khó khăn; việc các bạn có thể nhìn nhận rõ tình hình và quyết định theo đuổi con đường do Viện Nguyên lão đề xuất là một quyết định sáng suốt và không hề dễ dàng chút nào. Sự thật đã chứng minh rằng con đường đó là đúng đắn.

Nhìn thấy danh sách những người đã tiến triển tốt cùng thông tin về tình hình hiện tại của họ, tôi rất vui mừng. Thích Thập Tứ đã trở thành một thiếu tá hải quân đích thực, chỉ huy binh sĩ và quản lý tàu thuyền một cách chu đáo. Hồ Béo ở Sanya đã phát triển kinh tế rất tốt; nghe nói anh ta thậm chí còn đảm nhận một phần công tác cung cấp vật tư cho quân đội, đây quả là việc sử dụng tài năng của mình vào đúng chỗ. Còn Vương Dũ, Lâm Đạm, Nhậm Phúc… Nhiều người quá, tôi không thể liệt kê hết được; tất cả họ đều đã đạt được những thành tựu trong các lĩnh vực khác nhau. Mặc dù một số người em không đạt được thành tựu lớn lao, ít nhất họ cũng có cuộc sống ổn định. Điều này chứng tỏ điều gì? Nó chứng tỏ rằng chỉ cần noi theo bước chân của Viện Nguyên lão, sẵn lòng làm việc chăm chỉ và học hỏi, chúng ta – những người từng sống trên biển – vẫn có chỗ đứng và cơ hội để thành công trong thế giới mới này.

Bây giờ, các bạn đang sống khá tốt; đó là kết quả của sự nỗ lực của chính các bạn. Nhưng đừng quên con đường mà các bạn đã trải qua. Viện Nguyên lão không quan tâm đến xuất thân, mà chỉ xem bạn đã làm được gì và có thể làm được gì trong tương lai. Trước đây, trên biển, “ai có tàu lớn, người đó mới có quyền lực”; nhưng bây giờ, điều quan trọng là “quy tắc” và “sự đóng góp”. Hãy hoàn thành tốt những nhiệm vụ mà Viện Nguyên lão giao phó, và hoàn thành trách nhiệm của mình ở vị trí hiện tại – đó mới là con đường lâu dài và cũng là cách tốt nhất để minh chứng cho quyết định mà chúng ta đã đưa ra trước đây.

Tụ tập lại với nhau, uống rượu và nhớ lại những chuyện xưa cũ là điều không sao cả. Nhưng đừng quên hướng về tương lai. Sự nghiệp của Viện Nguyên lão đang ngày càng phát triển, và vẫn còn rất nhiều việc cần người. Tôi hy vọng mọi người sẽ tận dụng cơ hội này để trao đổi thêm về những kiến thức trong lĩnh vực của mình, nhằm giúp đỡ lẫn nhau và tìm cách thực hiện công việc một cách tốt hơn, ổn định hơn dưới những quy tắc mới này. Hãy nhìn xa trông rộng; tình hình hiện tại của các bạn mới chỉ là bắt đầu thôi.

Về ý tưởng thành lập một quỹ hỗ trợ lẫn nhau mà các bạn đề xuất, tôi

Chúc mọi người có một buổi gặp mặt vui vẻ!

Lâm Bách Quang

Quảng Châu

Nhậm Phúc là người đầu tiên thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ nhẹ nhõm nhưng cũng lấp lánh niềm hứng khởi: “Nếu được Lâm đội trưởng chấp thuận và đưa ra những chỉ dẫn rõ ràng như vậy, thì việc này… thực sự rất đáng để thử! Nó không chỉ phù hợp với chính sách mở rộng lãnh thổ ở Nam Dương, mà còn giải quyết được nhiều vấn đề thực tế, đồng thời cũng giúp những người trong chúng ta duy trì tình bạn xưa, thật là đa lợi.”

Lý Quảng Phát cũng gật đầu đồng ý; tính thẳng thắn của một người lính khiến anh không ngần ngại hỏi thẳng: “Ngài Ngũ, về điều lệ và số vốn ban đầu, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Thấy bầu không khí thay đổi, Hồ Ngũ Mẫu biết đã đến lúc cần hành động, liền lấy ra một tờ giấy gấp gọn từ trong túi: “Tôi đã soạn sơ một bản đề xuất, mọi người hãy xem qua. Về số vốn, tôi, Hồ Ngũ Mẫu, sẽ đóng góp 5.000 đồng trước, coi như là một bước khởi đầu. Các bạn cứ tùy theo khả năng của mình, không cần ép buộc; dù chỉ 10 hay 15 đồng cũng đã là một sự đóng góp quan trọng rồi. Trong điều lệ cũng đã nêu rõ rằng quỹ này sẽ có một hội đồng quản trị, do những người đóng góp vốn bầu ra, có trách nhiệm kiểm tra các đơn xin hỗ trợ, quản lý tài khoản, và định kỳ báo cáo cho… ừm, cho các cơ quan liên quan.”

Thi Na Đức nhận lấy bản đề xuất và xem kỹ. Các điều khoản thực sự như Hồ Ngũ Mẫu đã nói, cấu trúc rõ ràng, tập trung vào hai yếu tố “hỗ trợ lẫn nhau trong sản xuất” và “phù hợp với chính sách”, có nhiều hạn chế, nhưng cũng thực sự mở ra một con đường mới cho những người bạn cũ đang gặp khó khăn trong cuộc sống. Anh cảm thấy ngạc nhiên trước sự tỉ mỉ của Hồ Ngũ Mẫu; bề ngoài có vẻ thoải mái, nhưng thực ra cô ấy rất thông minh, và điều đáng quý hơn nữa là cô ấy vẫn giữ gìn tình bạn xưa, đồng thời biết cách hành động theo những quy tắc mới. Những người trong nhóm này, sau khi ở lại trong hệ thống quá lâu, đôi khi lại trở nên quá e ngại trong việc quyết định.

“Tôi thấy điều này hoàn toàn khả thi,” Thi Na Đức nói sau khi xem xét bản đề xuất, “Tuy nhiên, các chi tiết vẫn cần được xem xét kỹ lưỡng, đặc biệt là quy trình liên kết với công ty Nam Dương và Bộ Thương mại Thuộc địa; chúng ta phải làm rõ những điểm này để tránh những rắc rối sau này. Mặc dù tôi đang làm việc trong quân đội, nhưng tôi cũng quen biết một số người ở công ty