Trong phòng Tây của tòa án tỉnh Phủ Ô Châu, ngọn đèn dầu từ Úc đã sáng suốt đêm; Dễ Hoàng Nhàn cũng không thể nào ngủ được.

Cả ngày hôm nay, anh ta đã quan sát từ trên tháp thành những hoạt động của người Úc và bọn cướp đầu trọc bên dưới thành phố. Mọi hành động của họ đều rất có trật tự, từ việc tiến quân cho đến khi rút lui, tất cả đều được thực hiện một cách chặt chẽ và có kế hoạch. Thật xứng đáng với danh tiếng “kẻ khổng lồ” khiến binh sĩ phải sợ hãi. Một đội quân mạnh mẽ như vậy, dù không có tàu chiến hay vũ khí hiện đại, chỉ cần mang theo kiếm giáo đi chiến đấu, binh sĩ thông thường cũng không thể nào đối đầu nổi.

Anh ta cảm thấy rằng việc Hùng Văn Tàn tích cực thu thập “vũ khí” có vẻ không mấy khả thi. Ngay cả khi toàn bộ quân đội Đại Minh tại Ô Châu đều được trang bị súng ngắn Nam Dương, anh ta vẫn nghĩ rằng khả năng chiến thắng là rất mong manh. Huống chi bây giờ, Hùng Văn Tàn chỉ có vỏn vẹn năm trăm binh sĩ mới mà thôi.

Bề ngoài, việc này có vẻ như là Hùng Văn Tàn muốn cân bằng mâu thuẫn giữa Thường Thanh Vân và Dễ Hoàng Nhàn. Nhưng theo quan điểm của Dễ Hoàng Nhàn, Hùng Đốc thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng.

Quân đội chính quyền đã có những thói quen cũ kỹ, những vấn đề nghiêm trọng này chỉ có thể được giải quyết bằng những biện pháp mạnh mẽ – không chỉ riêng các cố vấn nhỏ bé của ông, ngay cả bản thân Hùng Văn Tàn cũng không dám can thiệp vào những vấn đề này. Những sĩ quan như Giáng Suốt, người có xuất thân từ phe thù, lại không có quân đội riêng, việc họ có thể sống sót trong quân đội cũng là điều rất khó nói. Việc Hùng Văn Tàn cử Dễ Hoàng Nhàn và Giáng Suốt đến Guizhou để tuyển mộ binh sĩ, bắt đầu lại từ con đường mới, thực ra lại là một điều tốt – ban đầu, Chí Kế Quang cũng đã bắt đầu từ việc huấn luyện quân đội mới mà thôi.

Việc huấn luyện quân đội đòi hỏi rất nhiều tiền. May mắn thay, Guizhou là một vùng đất nghèo khó, vì vậy chi phí để ổn định cuộc sống cho binh sĩ chỉ cần bốn lượng bạc là đủ; tuy nhiên, mức lương hàng tháng ba lượng bạc cho mỗi binh sĩ cũng không phải là số tiền nhỏ. Hùng Văn Tàn đã cung cấp cho Dễ Hoàng Nhàn mười vạn lượng bạc để chi phí cho công việc này: bốn nghìn năm trăm lượng bạc dùng để trả lương cho ba tháng, hai nghìn lượng bạc dùng để chi phí ổn định cuộc sống, và phần còn lại được coi là “chi phí phục vụ”. Những khoản chi phí này không cần phải được báo cáo và kiểm tra, giống như một hình thức trả lương theo tổng số tiền đã chi, phần tiền th

Mặc dù triều đình không cấm những việc này, nhưng Dễ Hoàng Nhàn cũng biết rằng Hùng Văn Tàn có rất nhiều kẻ thù chính trị trong triều, và không loại trừ khả năng điều này sẽ trở thành lý do để họ công kích ông. Vì vậy, sau khi nhanh chóng tuyển mộ đủ binh sĩ, ông đã ngay lập tức đưa họ trở về Quảng Tây để huấn luyện – trại huấn luyện được đặt tại huyện Đào, không xa thành phố Ngô Châu.

Chỉ vài ngày sau khi đến huyện Đào, Dễ Hoàng Nhàn gọi Giáng Suốt đến và trao cho anh ta 500 lượng bạc.

“Đây là tiền gì vậy?” Giáng Suốt chưa bao giờ thấy nhiều bạc như vậy trong đời mình, nên anh ta rất ngạc nhiên và hỏi.

“Anh đã đi theo tôi đến Guizhou và bây giờ lại phải giúp tôi huấn luyện binh sĩ ở đây, đây là phần thưởng xứng đáng dành cho anh.”

“Chẳng phải lương quân sự đã được trả rồi sao…?”

Dễ Hoàng Nhàn tự nguyện tuyển mộ binh sĩ, và luôn trả lương đúng hạn, không bao giờ trễ hẹn. Tuy nhiên, lương quân sự không phải là 3 lượng mỗi tháng, mà chỉ là 2 lượng. Lý do là số tiền 3 lượng chỉ được trả khi ra trận; trong thời gian bình thường không có chiến tranh, họ chỉ được trả 2 lượng. Chỉ riêng điểm này thôi, mỗi tháng cũng tạo ra sự khác biệt 500 lượng. Mặc dù lương của Giáng Suốt không hề thiếu, nhưng anh ta vẫn cảm thấy không thoải mái – ở nơi mà người Úc sống, họ luôn tuân thủ đúng số tiền đã thỏa thuận, không bao giờ thiếu sót hay trừ đi bất cứ thứ gì.

“Đây là các khoản chi phí phục vụ công việc,” Dễ Hoàng Nhàn nói, “cũng là phần thưởng dành cho anh. Cứ nhận đi.”

Dù Dễ Hoàng Nhàn có tư tưởng “trung thành với đất nước”, nhưng điều đó không ngăn cản ông tham lam và tìm cách kiếm lợi ích cho bản thân. Ông đã ở độ tuổi năm mươi rồi; trong tương lai, liệu còn có những công việc khác nữa không thì cũng chưa ai biết trước được. Nếu không thể kiếm được thêm tiền từ công việc này, thì khi chết, ông còn không có tiền để mua quan tài! Hơn nữa, kể từ khi nhận công việc này, các khoản chi phí cho “giao tiếp” và “xử lý các vấn đề” đã tăng lên rất nhiều. Nếu không chiếm đoạt từ tiền lương của binh sĩ, số tiền “chi phí phục vụ công việc” mà Hùng Văn Tàn cung cấp cho ông thì hoàn toàn không đủ để chi trả!

“Chẳng phải trước khi đi Guizhou, tôi đã nhận được những khoản tiền này rồi sao?” Giáng Suốt hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, và cảm thấy rất phản cảm. Những khoản tiền này chẳng phải chính là những thứ mà trong giáo dục chính trị khi nhập ngũ đã nói đến, là “tiền chi trả cho các hoạt động quân sự” sao?

“Anh biết cái gì chứ!” Nhìn thấy vẻ mặt của Giá

Anh ta thở dài và nói: “Khi bước vào chính trường, không tránh khỏi phải hòa mình vào dòng đời xã hội, đôi khi thậm chí còn phải làm những việc có thể làm ô uế danh tiếng của mình. Đừng để điều đó ảnh hưởng đến tâm trạng nhé!”

Giáng Suốt không nói gì thêm, nhận lấy số bạc rồi chuẩn bị ra đi.

“Giáng Suốt, cậu vẫn chưa chọn binh sĩ riêng phải không?” Dễ Hoàng Nhàn đã nhắc anh ta từ vài ngày trước rằng nên chọn khoảng mười mấy người làm binh sĩ riêng.

“Bây giờ tôi đã có một người binh sĩ riêng rồi, đủ dùng rồi.”

“Cậu này thật sự quá cứng đầu như một học giả!” Dễ Hoàng Nhàn thở dài, rồi chợt nhớ ra rằng đối phương không phải là một người học giả. “Khi lên chiến trường, dù bạn là một vị tướng chỉ huy hàng triệu binh sĩ giỏi giang, bạn vẫn cần có vài người binh sĩ tin cậy để bảo vệ mình trong những lúc nguy cấp; nếu không, bạn sẽ trở thành kẻ cô đơn trong lúc nguy nan!”

“Vâng, tôi hiểu rồi.” Giáng Suốt cúi đầu báo cáo, sau đó nhận lấy số bạc và rời đi.

Dễ Hoàng Nhàn lặng lẽ lắc đầu: Người này, dù đã được huấn luyện bởi kẻ đó, vẫn cực kỳ cứng đầu.

Những người lính mới này, mỗi người đều được Dễ Hoàng Nhàn chọn lựa kỹ lưỡng dựa trên các tiêu chuẩn trong cuốn “Ký Hiệu Tân Thư”, tất cả đều là những người dân khỏe mạnh. Anh ta giao toàn bộ số người này cho Giáng Suốt để huấn luyện.

Tuy nhiên, mặc dù Giáng Suốt rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ, và cũng biết khá nhiều về phương pháp huấn luyện của kẻ đó, nhưng anh ta chỉ là một binh sĩ bình thường; mặc dù thành tích huấn luyện rất tốt, anh ta vẫn chưa đạt cấp bậc trung sĩ, và cũng không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội nào ngoài việc từng làm trưởng đội dân quân. Vì vậy, việc anh ta tự mình huấn luyện năm trăm người lính mới thực sự là quá sức đối với anh ta. Nhiều ngày liền, tình hình huấn luyện vẫn rất hỗn loạn.

Nhớ lại những cuốn sách quân sự mình đã đọc, Dễ Hoàng Nhàn quyết định thay đổi chiến lược: trước hết, anh ta chọn ra mười người thông minh nhất trong số năm trăm người lính mới để Giáng Suốt trực tiếp hướng dẫn họ, bắt đầu từ những kỹ năng cơ bản như đi bộ, xếp hàng và sử dụng súng. Sau đó, anh ta lại chọn thêm một trăm người, và để mười người đó huấn luyện nhóm một trăm người kia, với sự hướng dẫn và chỉnh sửa liên tục của Giáng Suốt. Cuối cùng, nhóm một trăm người này lại tiếp tục huấn luyện những người còn lại. Chỉ trong vòng ba tháng, đội quân đã trở nên “đặc biệt ngăn nắp” và “khá

Việc huấn luyện bắn súng này thực sự khiến Dễ Hoàng Nhàn phải than phiền trong lòng. Bởi vì mỗi khẩu súng chỉ có 100 viên đạn duy nhất. Loại đạn này bị người Úc độc quyền sản xuất, giá cả của nó cực kỳ đắt đỏ – chưa kể đến thuốc súng và đạn chì, thậm chí cả những tấm kim loại nhỏ được gọi là “đầu lửa” cũng không ai biết được làm ra từ đâu.

Mặc dù số tiền này không phải do bản thân họ chi trả, nhưng việc tiêu xài quá nhiều như vậy thật sự khó để giải thích với Hùng Đốc.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy hiệu suất của những khẩu súng Nam Dương trên sân tập, Dễ Hoàng Nhàn cảm thấy rằng số tiền đó hoàn toàn xứng đáng.

Đáng tiếc là số lượng súng Nam Dương mua về không đủ, chỉ có vỏn vẹn một trăm khẩu thôi. Ban đầu, Dễ Hoàng Nhàn dự định sử dụng những khẩu súng falconeer mà họ mua từ Ma Cao để trang bị cho binh lính. Nhưng Giáng Suốt cho rằng hai loại súng này có tính năng khác nhau, khó có thể kết hợp với nhau một cách hiệu quả. Vì vậy, ông ấy đề xuất rằng Dễ Hoàng Nhàn nên áp dụng phương pháp của người Úc mà ông đã từng thấy khi tham gia khóa huấn luyện dành cho các đội trưởng dân quân: trang bị kiếm dài.

Loại kiếm dài này dễ sử dụng hơn nhiều so với súng Nam Dương. Chẳng mất bao lâu, những người được Dễ Hoàng Nhàn cử đi đã mua về vài trăm cây kiếm dài chuẩn xuất khẩu từ Lâm Cao. Sau đó, Giáng Suốt đã tổ chức huấn luyện kết hợp giữa các binh sĩ sử dụng kiếm dài và những người cầm súng theo phương pháp đã học được trong khóa huấn luyện trước đó.

Trên giấy, việc tổ chức huấn luyện kết hợp này có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại không hề dễ dàng chút nào. Đặc biệt là việc triển khai và thay đổi đội hình khi các binh sĩ sử dụng kiếm dài và súng được kết hợp với nhau – điều này chỉ có thể thực hiện được bởi những đội quân chuyên nghiệp tinh nhuệ. Giáng Suốt, một binh sĩ bình thường, cùng với Dễ Hoàng Nhàn – người tự học thông qua việc đọc sách về quân sự – naturally không thể làm được điều này. Hùng Văn Tàn đã cử một sĩ quan tên là Tống Minh đến hỗ trợ công tác huấn luyện.

Tống Minh là một thiếu tá trẻ từng tham gia trận chiến lớn ở Tranh Mai. Kể từ khi thất bại trong trận chiến đó, anh luôn cảm thấy u sầu và không hài lòng với bản thân mình. Anh có tầm nhìn xa trông rộng và sau khi đến huyện Đào Khánh, anh đã kết bạn ngay với Dễ Hoàng Nhàn và tiếp quản công tác huấn luyện.

Giáng Suốt đã vẽ chi tiết cách thức hoạt động của đội quân kết hợp này trên giấy, sau đó Tống Minh mới tiến hành thực hiện các bài huấn luyện cụ thể. Anh ấy tổ chức huấn luyện một cách rất có hệ thống và nhanh chóng đạt được