“Tôi nghĩ rằng tiềm năng nhu cầu của Nhật Bản là rất lớn, nhưng sản lượng bạc của họ đã đạt đến giới hạn tối đa, khoảng 150 tấn mỗi năm. Trừ khi chúng ta trực tiếp can thiệp vào hoạt động khai thác bạc của Nhật Bản – điều này sẽ khiến chi phí tăng lên đáng kể. Với khả năng khai thác hiện tại của Mạc phủ, lượng bạc xuất khẩu của Nhật Bản gần như đã chiếm hết tổng sản lượng hàng năm của họ. Dù chúng ta bán thêm nhiều hàng hóa, chúng ta cũng không thể thu được nhiều bạc hơn nữa… Tất nhiên, họ có thể dùng các sản phẩm biển và lưu huỳnh để bù đắp một phần, nhưng giá trị của chúng quá thấp.”

“Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể sử dụng biện pháp hành chính thậm chí quân sự để buộc họ rời khỏi thị trường Nhật Bản sao? Điều này không phù hợp với nguyên tắc của thương mại tự do…” Tiêu Tử Sơn ngả người ra sau ghế tre, thở dài một tiếng.

Vương Khải im lặng một lúc, sau đó Tiêu Tử Sơn ngồi thẳng dậy và hỏi:

“Theo những gì bạn vừa nói, thì số tiền mà người Hà Lan thu được từ việc mua bán ở Ấn Độ đến từ đâu?”

“À, cũng là từ Nhật Bản. Và vì hàng hóa của chúng ta được phân phối cho thị trường Nhật Bản, nên lượng hàng hóa mà họ mua ở Ấn Độ còn tăng lên nữa.”

Nhiều nguyên lão thường bỏ qua Ấn Độ trong các vấn đề liên quan đến thương mại nước ngoài. Thực tế, trong lịch sử thương mại của Trung Quốc, hiếm khi thấy bóng dáng của các thương nhân Ấn Độ; trong khi đó, phần lớn các sản phẩm Ấn Độ lại được các thương nhân Châu Âu vận chuyển vào Trung Quốc.

Tuy nhiên, trong thời kỳ thương mại biển từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 19, Ấn Độ đóng vai trò rất quan trọng. Nơi đây không chỉ là nguồn cung cấp hàng hóa lớn, mà còn cung cấp sự hỗ trợ tài chính cho các thương nhân từ nhiều quốc gia khác nhau.

“…Đế chế Mughal đang nỗ lực phát triển ngành trồng trọt cây công nghiệp của mình và không ngại kiếm thêm nhiều bạc. Chúng ta đã tạo ra một môi trường kinh doanh tốt ở Đông Á; chúng ta nên tận dụng lợi thế của mình để giành lấy phần lớn lợi ích từ đó. Nhưng hiện tại, chúng ta lại đang tạo điều kiện cho một đối thủ quân sự trực tiếp và một đối thủ cạnh tranh với chúng ta về mặt sản phẩm… Hơn nữa, VOC… bạn cũng biết họ rồi đấy – luôn tham lam không ngừng.” Vương Béo nói xong, liền uống một ngụm nước lớn, sau đó thở hổn hển.

“Nguyên lão Vương, đừng vội nghỉ ngơi nhé. Tôi đồng ý với quan điểm của bạn về thương mại. So với cái gọi là thương mại tự do, thực ra chúng ta lại gần với chủ nghĩa thương mại hơn. Nhưng bạn giải thích thế nào về việc ‘kiểm so

“Bây giờ chúng ta hãy nói về mô hình thương mại châu Á-Europa bằng đường biển của người Hà Lan. Chúng ta coi số vốn ban đầu của người Hà Lan là x, và giá trị hàng hóa được xuất khẩu từ Úc sang châu Âu thông qua tay người Hà Lan là a; những loại hàng hóa này chủ yếu gồm lụa, đường, sứ và các sản phẩm công nghiệp. Giá trị hàng hóa được xuất khẩu từ Ấn Độ sang châu Âu là i, với các loại hàng hóa chính là vải bông, đường và muối nitrat. Như mọi người đều biết, người Hà Lan nổi tiếng là những người keo kiệt; mục tiêu cuối cùng của họ trong việc thương mại là thu được bạc – những đồng bạc ở lại châu Âu. Vì vậy, số vốn ban đầu của họ khá nhỏ. Họ phải thực hiện hai lần giao dịch trên tuyến đường biển Trung-Nhật để tăng số vốn ban đầu từ x lên thành 4x đến 6x; sau đó, họ bán đường sang Ba Tư, vải bông từ Ấn Độ sang Đông Nam Á, và cả gốm sứ Trung Quốc cũng được buôn bán trong nước châu Á một hoặc hai lần. Cuối cùng, họ tích lũy được khoảng 10x giá trị hàng hóa tại Bà Đà Diêu Việt. Tức là 10x = a + i. Khi trở về châu Âu, giá trị hàng hóa của họ tăng lên thành 30x đến 50x.

Đây chính là tỷ suất lợi nhuận đạt được thông qua hai phép nhân lớn và nhiều phép nhân nhỏ khác. Các bạn hoàn toàn có thể coi số 6x sau khi kết thúc giao dịch với Nhật Bản là số vốn ban đầu của họ; cách hiểu này sẽ hợp lý hơn nhiều. Toàn bộ quá trình này mất khoảng hơn 2 năm. Có thể thấy rằng, nếu chúng ta loại bỏ lợi nhuận họ thu được từ Nhật Bản, điều đó không ảnh hưởng lớn đến tổng lợi nhuận của họ, nhưng nó sẽ làm tăng số lần giao dịch nội địa và thời gian họ phải tiêu tốn, điều này sẽ trở nên quá sức chịu đựng đối với họ. Vì vậy, nếu chúng ta loại bỏ số bạc Nhật Bản vốn đã thuộc về chúng ta, nhưng vẫn cung cấp cho họ các khoản vay có mục đích cụ thể, phản ứng của họ sẽ không quá gay gắt; ngược lại, họ có thể coi đó như một sự cứu trợ quan trọng. Tôi cũng đã thử nói chuyện với người Hà Lan, và họ đã sẵn sàng chấp nhận sự độc quyền của chúng ta, và cảm thấy mình đã có được lợi ích lớn. Họ quan tâm nhiều hơn đến vấn đề số vốn, vì vậy họ rất hoan nghênh đề xuất về các khoản vay có mục đích cụ thể này.”

“Tôi hiểu rồi. Khoản vay có mục đích cụ thể là dành cho những loại hàng hóa cụ thể, nói cách khác, đó chính là hình thức cho vay trả góp, không cần phải thanh toán bằng tiền mặt, mà chỉ tính toán bằng đồng Úc. Loại hàng hóa và số lượng được cho vay tất nhiên do chúng ta quyết định. Bạn định sử dụng biện pháp này để điều chỉnh cơ cấu hàng

Nếu chúng ta cũng phát triển ngành dệt bông, chúng ta sẽ tăng số lượng các nhà máy dệt bông trong danh mục a và tiếp tục giảm giá trị của chỉ số i. Như vậy, ngay cả khi chúng ta không thể giao thông qua eo biển Malacca, chúng ta vẫn có thể ảnh hưởng đến hoạt động thương mại Châu Âu – Á của người Hà Lan.”

“Liệu việc vay vốn có được đảm bảo an toàn không?”

“Chúng tôi chỉ chấp nhận việc thế chấp tài sản cố định ở khu vực châu Á; chúng tôi có khả năng thu hồi lại những tài sản này một cách tự chủ. Đối với các cổ đông của Công ty Đông Ấn tại bảy tỉnh này, việc thanh toán tiền hàng cho những giao dịch đã hoàn thành là điều mà ngay cả những kẻ keo kiệt như người Hà Lan cũng sẵn lòng làm, dù chỉ để đảm bảo hoạt động kinh doanh vào năm sau.”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Giám đốc Tiêu Tử Sơn gật đầu. “Ông nói rất rõ ràng. Tôi không có ý kiến gì về kế hoạch điều chỉnh của Bộ Thương mại Thuộc địa; một là vì đây không nằm trong phạm vi quản lý của tôi, hai là tôi còn quá non nớt trong lĩnh vực này, nên không có gì đáng để bình luận.”

“Ông quá khiêm tốn rồi…” Vương Béo vội vàng khen ngợi ông ấy.

Ánh mắt của Tiêu Tử Sơn dừng lại ở một điểm nào đó bên ngoài cửa sổ; sau một lúc, ông nói: “Bộ Công nghiệp Nhẹ có ý định phát triển ngành dệt bông trên quy mô lớn và đã bắt đầu thực hiện các kế hoạch thúc đẩy. Tuy nhiên, chúng ta không có nguồn cung cấp bông nguyên liệu; ông nghĩ sao?”

Vương Khải không ngờ Tiêu Tử Sơn lại đặt ra câu hỏi này. Anh không quá quan tâm đến vấn đề này, nhưng suy nghĩ một chút, thì cả Đảo Hải Nam, hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, cao đẳng Gao Xiong hay Đảo Jeju đều không phải là những khu vực thích hợp để trồng bông. Vậy nguyên liệu cho các nhà máy dệt bông sẽ lấy từ đâu?

“Nếu không thể nhập khẩu từ trong nước Minh Quốc, chúng ta có thể xem xét nhập khẩu bông nguyên liệu từ Ấn Độ,” anh lập tức đưa ra giải pháp, “Chỉ cần thuyết phục người Anh làm điều này sẽ mang lại lợi ích cho họ.”

Trong lịch sử cũ, Ấn Độ luôn là một trong những quốc gia sản xuất bông và vải bông lớn nhất thế giới. Trên thực tế, đây là nguồn cung cấp vải bông lớn nhất cho Viện Nguyên lão; vải bông Ấn Độ chiếm hơn một nửa tổng lượng vải bông nhập khẩu của Viện Nguyên lão, ngang ngửa với vải bông của Song Jiang.

“Tôi cũng nghĩ vậy. VOC quả thực rất mạnh mẽ, nhưng BEIC cũng là một đối thủ tiềm năng. Ý kiến của Nội các là việc buôn bán nô lệ không nên được mở rộng sang lãnh thổ trong nước; trong tương lai, ngoại trừ một số trường hợp ‘

“Quả thực tôi có ý định đó. Khí hậu ở Đông Nam Á thích hợp hơn nhiều so với Đảo Hải Nam để trồng các loại cây trồng kinh tế; dù sao thì trong lịch sử, hầu hết các đồn điền trồng cây nhiệt đới cũng đều tập trung ở khu vực này.” Vương Khải không ngờ rằng Giám đốc Tiêu Tử Sơn lại quan tâm đến việc trồng cây trồng kinh tế đến thế; “Chẳng hạn như hiện nay chúng ta đang rất cần cao su, cọ dầu, quina, cây jute, dừa…”

“Ừm, đồn điền quả thực là một phương thức sản xuất nông nghiệp hiệu quả,” Tiêu Tử Sơn nói. “Chúng ta nên xem xét khuyến khích người nhập cư và vốn tư nhân tham gia vào việc này; nếu VOC và BEIC muốn tham gia, theo ý kiến cá nhân tôi, cũng hoàn toàn có thể xem xét được.”

“Người Hà Lan hiện đang quản lý các đồn điền cao su cho chúng ta; sau này họ sẽ càng quan tâm hơn nữa.”

Vương Khải không ngờ rằng Giám đốc Tiêu Tử Sơn lại quan tâm đến việc quản lý đồn điền đến thế. Khi anh đề cập đến vốn tư nhân, Vương Bánh Chảy còn tưởng rằng ông ấy đang ám chỉ một gia đình người nhập cư nào đó “rất có tham vọng”, “rất tiến bộ”; ai ngờ lại nhắc đến VOC và BEIC. Hai công ty đó còn cần phải nói đến nữa sao?

Sau khi rời khỏi gặp gỡ với Tiêu Tử Sơn, tâm trạng của Vương Khải thật sự rất tốt. Tất cả những trở ngại hiện tại đều đã được giải quyết. Anh có thể đến khu vực “đất hứa” ở Đông Nam Á để thực hiện những kế hoạch của mình.

Chỉ vài phút sau khi trở về văn phòng tại Nam Dương, Vương Khải đã nhận được cuộc gọi từ người xung quanh. Theo những âm thanh trong cuộc gọi, biểu cảm trên khuôn mặt Vương Bánh Chảy từ “vui vẻ” dần trở nên nghiêm túc, sau đó là “lúng túng”, và cuối cùng trở thành vẻ mặt buồn bã.

“Ông Châu ơi, ông đang tự đổ lỗi cho mình đấy!” Vương Bánh Chảy không nhịn được mà phàn nàn. “Ai đã nhờ ông làm chuyện này vậy? Ý đồ của họ rất xấu xa, rõ ràng là muốn gây rắc rối cho chúng ta…”

Anh lại kiên nhẫn lắng nghe một lúc: “Đúng, đúng, tôi biết cô ấy rất có ích, chuyên môn phù hợp; nếu không có vấn đề gì xảy ra thì tất nhiên mọi người đều tốt… Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ làm tổn thương đến Lâm Hàn Long! Hơn nữa, bây giờ cô ấy là người được Lâm Hàn Long tin tưởng nhất; chúng ta sẽ đi xa ít nhất là nửa năm trời… Lâm Hàn Long có thể dễ dàng thay người đó sao?”

Tiếp theo, người ở đầu dây điện thoại lại nói thêm vài điều nữa; Vương Bánh Chảy không còn cách nào khác mà chỉ có thể thốt lên: “Tôi thực sự muốn bắn chết cô thư k