Tăng Quyển lạnh nhạt đối xử với Trương Dục, nhưng anh ta không hề tức giận. Đầu tiên, anh ta rót hai cốc trà lạnh từ cái bình gốm lớn ra, nếm thử và thấy đó là loại trà không pha đường. Anh gật đầu nhẹ, đặt một cốc trước mặt mình và một cốc bên cạnh tay phải của Tăng Quyển. Sau đó, anh mở gói giấy ra, lộ ra những miếng bánh quy màu vàng nhạt thơm ngon; hương thơm lan tỏa khắp nơi, khiến Tăng Quyển không thể không liếc nhìn, và miệng anh đã bắt đầu lẩm bẩm không biết đang nói gì.

“Đây là thứ gì vậy?” Không thể chịu đựng được sự cám dỗ, Tăng Quyển hỏi và vừa nói vừa vươn tay lấy một miếng ngửi thử. Khi chắc chắn đó là mùi thức ăn, anh liền muốn cho vào miệng.

“Đây là loại bánh quy của người Úc, gọi là ‘biscuit’. Tôi đã lấy công thức từ họ và vừa mới thử làm xem.”

“Ừm…” Tay Tăng Quyển đã không thể ngừng lại được nữa.

“Chỉ là thứ này khá đắt đỏ; không chỉ cần bột mì trắng tinh chọn mà còn cần trứng, đường trắng, và cả kem nữa… Kem này là hàng từ Mông Cổ, làm sao có thể tìm thấy ở Quảng Châu? Chúng tôi đành phải dùng mỡ heo thôi… Lãnh đạo nói sau này có thể thử dùng sữa bò để làm kem… Dù vậy, việc sản xuất cũng tốn kém không ít. Nhà tôi chỉ thử làm khoảng mười cân thôi; tôi mang đến đây để các quán trà thử xem sao. Nếu bán được, sau này nhà tôi sẽ bổ sung thêm loại bánh quy này vào danh mục sản phẩm.”

“Ừm ừm, ngon lắm.” Nghe nói “chi phí sản xuất khá cao”, Tăng Quyển cũng không hề quan tâm, vẫn tiếp tục ăn không ngừng. Khi nói rằng ngon, anh còn vô tình làm rơi vài mẩu bánh xuống đất; thấy vậy, anh vội vàng dùng tay gom chúng lại, uống một ngụm trà lạnh để nuốt những mẩu bánh đó xuống, rồi vung tay đập nhẹ để chúng vào miệng.

“Thế nào, ngon chứ!”

“Ừm ừm, thực sự rất ngon…” Vừa nói xong, anh lại vội vàng nhai thêm một miếng bánh quy nữa.

“Ừm, tốt lắm. Gói bánh quy này do em gái tôi là Ting tự tay làm đấy…” Trương Dục cố tình nói như vậy. Quả nhiên, Tăng Quyển bị sặc, phải vỗ ngực và uống nước liên tục. Tăng Quyển đỏ mặt và hỏi: “A Dục, em gái cậu đang ở nhà cậu à?”

“Ừ đúng vậy. Bây giờ kinh doanh ngày càng phát triển, cần nhiều người hơn, nhà tôi đang thiếu nhân lực. Dì tôi đến nói chuyện với mẹ tôi, và em ấy đã đến làm việc ở nhà chúng tôi…”

Tăng Quyển dường như đang bị cuốn vào một câu chuyện trong đầu mình, mặt đỏ bừng và ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó mới bình tĩnh trở

Chỉ là những gia đình bình thường mà thôi; họ không tìm được nguyên liệu cần thiết, cũng không có lò nướng để chế biến.”

“Công thức bí mật như thế này lại được in trực tiếp trong sách cho mọi người xem thoải mái ư?” Lần này, Tăng Quyển có vẻ khá ngạc nhiên.

“Đúng vậy, những kỹ thuật nhỏ nhặt như thế này, người Úc thực sự không quan tâm đâu.” Giọng nói của Trương Dục đầy ghen tị, “Nhưng việc nướng thì khá tốn công sức; phải dùng lò hấp không sử dụng lửa trực tiếp, và còn phải kiểm soát đúng nhiệt độ nữa – đó mới là điều khó nhất. Người Úc có ‘nhiệt kế’, dù dùng loại nguyên liệu nào để đun lửa, chỉ cần biết nhiệt độ và thời gian cụ thể, là luôn thành công. Còn cửa hàng chúng tôi thì khó hơn nhiều; mặc dù đã có sẵn lò hấp, nhưng bố tôi cũng phải thử nghiệm ba bốn lần mới hiểu rõ cách sử dụng.”

Gia đình Tăng Quyển làm nghề sản xuất nến, nên họ rất hiểu tầm quan trọng của việc kiểm soát nhiệt độ. Để duy trì đúng nhiệt độ cần thiết, họ phải rất cẩn thận; khi sản xuất loại nến nào đó, họ chỉ sử dụng loại củi tương ứng: dùng than, củi hay rơm, hoặc cỏ tranh… Mỗi loại nguyên liệu đều yêu cầu nhiệt độ đun khác nhau, và điều này rất tinh tế. Bố anh ấy từng kể rằng khi còn theo học nghề cùng ông nội, họ đã phải trải qua không ít khó khăn vì vấn đề này.

Bây giờ, người Úc chỉ cần sử dụng nhiệt kế là có thể giải quyết vấn đề một cách dễ dàng.

“Ồ, có miếng bánh quy này hơi cháy rồi…” Tăng Quyển vừa nói vừa giơ chiếc bánh quy còn sót lại một nửa lên cho Trương Dục xem.

“Tôi và bố tôi đã nói rằng, dù phải chi tiêu nhiều tiền, chúng tôi cũng phải mua một cái nhiệt kế – chỉ tiếc là bây giờ ở Quảng Châu không có hàng; lãnh đạo Hồng đã nói sẽ tìm cách giúp chúng tôi nhập một cái từ Lâm Cao.”

“À, kể từ khi nhà bạn liên kết với vị lãnh đạo Hồng Nguyên Lão đó, gia đình bạn càng ngày càng phát triển và tiên tiến hơn rồi.” Nghe xong, Tăng Quyển có vẻ chán nản một chút; nhưng ngay sau đó, anh ta lại tựa như đã quyết tâm gì đó, và bắt đầu đọc và học thuộc lòng cuốn “Sổ tay Kiến thức Cơ bản Công cộng”.

Trương Dục biết Tăng Quyển có tình cảm với em họ gái của mình; những lời nói vừa rồi của anh ta chắc hẳn có lý do riêng, và Trương Dục cũng có thể đoán được khoảng bảy tám phần trăm. Anh ta muốn góp phần giúp hai người, nhưng lại không biết nói lời gì phù hợp… Có lẽ, nếu Tăng Quyển cứ chăm chỉ học hỏi những tài liệu khoa học của người Úc, và cuối cùng

Cuốn sách này giá tới 12 đồng! Bố tôi làm việc cả năm mà cũng không dành đủ được 12 đồng bạc!” Anh ta đột nhiên ngừng nói, nhìn Trương Dục với ánh mắt ngạc nhiên, “Cậu cho tôi mượn cuốn sách này để đọc à?”

“Nếu không cho cậu mượn thì tôi cũng chẳng có ích gì – tôi đã quyết định không thi công chức nữa, việc kinh doanh nhà tôi còn rất cần tôi.” Giọng nói của Trương Dục hoàn toàn giống như một nhân viên kinh doanh xuất sắc mới vào nghề.

“Nhưng giá của nó quá cao rồi… Tôi thật sự không xứng đáng nhận nó…”

“Đây chỉ là mượn thôi, chứ không phải tặng đâu.” Trương Dục nhấn mạnh từ “mượn”, “Về tiền bạc, cậu đừng lo lắng. Lần trước, sản phẩm ‘Thanh năng lượng cá nhân’ mà nhà tôi thử nghiệm đã được chấp thuận. Phục Ba Quân đã ký hợp đồng lớn với chúng tôi. Người Úc còn muốn trang bị máy móc và xây dựng nhà xưởng mới để sản xuất sản phẩm này riêng, tiền đặt cọc đã được chuyển vào tài khoản của chúng tôi rồi. Mua một cuốn sách như thế này thì không thành vấn đề gì cả.”

“12 đồng để mua một cuốn sách… Thật không thành vấn đề gì cả…” Tăng Quyển lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại vài lần, cười khổ, “Chỉ vì cuốn ‘Sách kiến thức cơ bản công cộng’ này và một bản đề cương thi, mà tôi phải đi vay sinh hoạt từ Đức Long… Bây giờ hàng ngày tôi phải đến đây đọc báo và làm việc để trả nợ! Nhà cậu, tôi tính xem, ngoại trừ gia đình Chén Lý Kỷ, nhà cậu là gia đình thứ hai ở đây nhận được sự đầu tư từ người Úc để xây dựng nhà xưởng phải không? Sao cậu lại may mắn đến thế nhỉ!”

Trương Dục cũng thường xuyên tự hỏi rằng nếu như ngày đó mình không liều lĩnh kết nối với người Úc, thì hiện tại cửa hàng trà nhỏ của gia đình mình có lẽ đã ra sao rồi.

“A Quyển, mùa hè này qua là đến kỳ thi Enko đầu tiên do người Úc tổ chức đấy, cậu phải cố gắng hết sức nhé. Cầm cuốn sách này đi đọc đi – chúng ta là anh em ruột thịt mà.” Trương Dục nói với giọng điệu chân thành.

Tăng Quyển lặng lẽ nhìn Trương Dục, môi dưới của anh ta run rẩy, nhưng không biết nên nói gì… Lời cảm ơn lúc này dường như trở nên yếu ớt và vô nghĩa.

“Ừm, cùng nhau cố gắng nhé!” Tăng Quyển trả lời một cách mạnh mẽ, sau đó không nói thêm gì nữa, quay đầu tiếp tục học thuộc lòng cuốn “Sách kiến thức cơ bản công cộng” mà anh ta gần như không thể hiểu hết nội dung.

Trương Dục không làm phiền anh ta nữa, mở rèm bước ra ngoài. Bên ngoài, những vị khách vẫn đang bàn tán sôi nổi về những gì Tăng Quyển vừa đọc; những người biết đọc còn trải tờ báo “Dương Thành

Nói về lần trước, đứa nhỏ nhà Tăng không phải nói rằng Tây Ban Nha chính là Pháp à? Lúc đó nó còn nói rằng ở phía bắc Tây Ban Nha có một nơi gọi là Pháp, và cái nơi đó cũng không hề thân thiện với Pháp chút nào! Các quốc gia ở châu Âu này sao mà rối ren thế nhỉ…

“Cái chuyện trên Đảo Jeju có vài con ngựa con ra đời thì có gì đặc biệt để phải viết thành bài báo chứ?”

“Điều đó thì anh chưa từng trải qua đâu… Ngựa mang thai lâu hơn cả con người đấy, phải mất tận mười hai tháng mới sinh con. Và không chỉ vài con đâu, vào cuối mùa xuân đầu mùa hè này, đã có hơn hai trăm con ngựa con được sinh ra, và tất cả đều sống sót. Anh biết giá trị của những con ngựa này như thế nào không?”

“Vụ án ở quán trọ Mạo Gia kia, sao đến bây giờ vẫn chưa được giải quyết vậy? Những cảnh sát Úc kia, tôi thấy họ cũng chẳng giỏi lắm đâu…” Một vị khách uống trà nói một cách tự tin, “Bắt người vứt rác, phạt tiền thì họ giỏi lắm…”

……

Trong tiếng ồn ào, Trương Dục nhìn thấy tiêu đề báo in đỏ chót trên trang nhất với dòng chữ “Hội nghị khen thưởng những công nhân tiên tiến của Chính quyền đặc biệt thành phố Quảng Châu sẽ diễn ra hôm nay”. Anh định đọc kỹ hơn thì một số khách quen đi ngang qua đã gọi anh lại:

“À Dục! Anh đúng là khách hiếm gặp đấy!”

“Này, nhanh lên, đến uống trà cùng chúng tôi đi!”

“A Quyển lại phải học hành rồi, hãy kể cho chúng tôi nghe về những thông tin trên báo đi.”

“Đúng vậy, anh quen biết với người Úc, chắc chắn anh hiểu rõ hơn họ nhiều.”

……

Những ngày gần đây, Trương Dục đã học hỏi được rất nhiều về cách giao tiếp và làm ăn khi đi theo cha mình. Kinh doanh thì cần phải có quan hệ tốt với mọi người, vì vậy anh mỉm cười chào hỏi mọi người xung quanh trước khi ngồi xuống.

Những gì các vị khách uống trà quan tâm nhất vẫn là vụ án lớn liên quan đến quán trọ Mạo Gia.

“À Dục, anh nghĩ vụ án này thực sự ẩn chứa những bí mật gì đó phải không? Nó đã gây ra rất nhiều rối loạn trong thành phố, nhưng đến bây giờ vẫn chưa có manh mối rõ ràng nào cả… Những kẻ này thật là đáng ghét! Người Úc bắt được họ rồi, nhưng không xét xử hay trừng phạt gì cả, chỉ đơn giản là giữ họ lại thôi?”

“Những kẻ lừa đảo này thực sự xứng đáng bị trừng phạt! Tôi nghe nói họ còn sử dụng những thuật phép quỷ dữ nữa đấy!”

“Đúng vậy, họ thực sự đang sử dụng những thuật phép quỷ dữ!” Một vị khách uống trà hạ giọng xuống, nói một cách bí ẩn, “Ng