Trong thời gian này, mặc dù việc bị đứt liên lạc với tổ chức đã khiến cô ấy rất lo lắng, nhưng dần dần, điều đó lại mở ra cho cô một “cánh cửa tự do”, và cô bắt đầu cảm nhận được niềm vui khi không phải chịu áp lực hay nhiệm vụ nào. Điều này không có nghĩa là công việc trở nên nhẹ nhàng hơn; thực tế, công việc vẫn rất vất vả, và Phùng Nuô xem cô như một người lao động nam bình thường. Nhưng đó là sự thay đổi trong tâm trạng của cô: cô bắt đầu suy nghĩ về việc ngày mai sau giờ làm nên làm gì, tháng sau xã hội hợp tác sẽ tung ra sản phẩm mới gì, và liệu năm sau khi những sinh viên mới tốt nghiệp đến làm việc, liệu có thể xin ông Phùng – người đứng đầu – chuyển cô sang làm việc tại tổ chức khác không… Và nữa, khi lương được trả, cô nên mua gì?

“Ừm, thôi thì mua đôi giày cho kẻ ngốc nghếch đó là Tiền Vũ Chi đi, rồi mời anh ta ăn uống ở Đông Môn Thành. Coi như là một phần bù đắp cho những gì mình đã sai trái trong thời gian qua, và cũng để cảm ơn anh ta vì đã giúp mình đến đây.”

Tiền Vũ Chi không hiểu tại sao hôm nay lại đột nhiên muốn cả hai cùng nhau đi ăn ở Đông Môn Thành, mặc dù thông thường mỗi khi Lý Gia Nại đến làm việc, họ luôn ăn uống cùng nhau rồi mới về nhà.

Theo kinh nghiệm sống ít ỏi của Tiền Vũ Chi trong “xã hội cũ”, nếu một cô gái trẻ sẵn lòng làm như vậy, thì chủ yếu là vì cô ấy muốn kết hôn với anh ta. Nhưng trong “xã hội mới”, điều này chỉ đơn giản là biểu hiện của sự quan tâm từ phía cô ấy mà thôi. Nếu muốn kết hôn, thì đó là điều không thể xảy ra – đừng nói đến những cô gái xuất thân từ các trường đại học như Lý Gia Nại, ngay cả những cô gái chỉ tốt nghiệp tiểu học, làm công nhân hoặc nhân viên tại các trang trại, nhà máy hay cơ quan chính phủ, cũng không phải là đối tượng mà những người như Tiền Vũ Chi – những người mới vào làm việc tại nhà máy – có thể đạt được. Họ cần phải đạt đến một mức độ nhất định trong công việc, và lương của họ cũng cần phải đạt một mức nhất định thì mới có thể được xem xét là đối tượng kết hôn.

Tuy nhiên, lần này đi ăn ở Đông Môn Thành có vẻ hơi long trọng một chút; anh ta bắt đầu suy nghĩ xem cô ấy thực sự có ý định gì, và bữa ăn này cuối cùng sẽ do ai chi trả… Lương của anh ta khá thấp, và anh ta cũng không dám tiêu xài phung phí tiền thuê nhà mà Lý Gia Nai trả; tương lai, khi cô ấy lập gia đình, anh ta cũng sẽ cần phải chi trả nhiều chi phí khác nữa.

Tuy nhiên, trước lời mời đầy sự nhiệt tình của cô gái, anh ta không thể kiềm chế

Khi cửa hàng đầy chỗ ngồi, thì cũng chỉ có thể phục vụ được khoảng hai mươi người mà thôi.

Đây là một cửa hàng do một cặp vợ chồng điều hành. Người phụ nữ bán rượu ở đây trước đây từng là nhân viên phục vụ tại quán cà phê Nam Hải; còn người đàn ông thì làm việc tại nhà hàng Đông Môn. Cả hai đều chịu ảnh hưởng của phong cách ẩm thực kiểu Úc, và sau khi kết hôn, họ đều nghỉ việc để mở ra cửa hàng nhỏ này – nơi bán cả thức ăn lẫn rượu.

Mặc dù cửa hàng khá nhỏ, nhưng trang trí và đồ dùng bày biển đều mang phong cách Úc; mọi thứ đều mới mẻ, đẹp mắt và tiện dụng, tạo nên không gian thoải mái cho khách hàng. Vào buổi tối, ánh đèn gas chiếu qua rèm tre, và chỉ cần ngồi vào đó thôi đã cảm thấy rất dễ chịu.

Cửa hàng bán các món ăn và đồ uống theo phong cách Úc, và giá cả cũng không quá đắt. Khách hàng chủ yếu là những người nhập cư làm việc tại các công ty và cơ quan thuộc Viện Nguyên lão. Đặc biệt là những người trẻ tuổi không phải lo lắng về gia đình; họ thường đến đây sau giờ làm việc để ăn một bữa ăn đơn giản và uống một ly ga hoặc nước uống, coi đó là cách thư giãn sau một ngày làm việc mệt mỏi.

Lúc này trời vẫn còn sớm, cửa hàng khá vắng vẻ. Hai người tìm một chiếc bàn tròn ở góc cửa hàng, gọi hai bữa ăn đơn giản và hai chai ga. Họ đã quen ăn cùng nhau trong căn tin, và lúc này, trong lúc ăn uống, họ cũng trò chuyện về công việc và cuộc sống. Tiền Vũ Chi cảm thấy rằng việc trò chuyện trong không gian này thật sự rất thoải mái; có lẽ phong cách trò chuyện này cũng được du nhập từ những người có chức vụ cao.

Bữa ăn đơn giản này khá đầy đủ, nhưng đối với những người làm việc cả ngày như họ thì không hề quá đáng kể. Tiền Vũ Chi đã gọi một set bánh cá chiên lớn. Hai miếng bánh cá vàng óng được đặt trên rau củ thái sợi – loại rau này trước đây không có ở Hải Nam, mà là do những người có chức vụ cao mang đến; ban đầu chúng được trồng tại trang trại mẫu của Nam Hải, và mọi người đều gọi nó là “bắp cải”, nhưng người Úc lại gọi nó là “cải bó xôi”.

Miếng cá được rưới lên một lớp nước sốt đậm đặc, mang mùi thơm cay nồng, kích thích khẩu vị. Kèm theo đó là một bát cơm trắng và canh rau củ với nấm kim chi.

Lý Gia Nại xuất thân từ khoa Văn Khoa, mặc dù cũng phải làm việc vất vả, nhưng cô ấy hiểu rõ tầm quan trọng của việc ăn uống lành mạnh và giữ gìn vóc dáng, nên bữa ăn của cô ấy khá thanh đạm: rau củ xào tôm tươi trộn với cơm và canh hải sản.

Tất cả những món

“Cậu sao vậy? Đang mơ màng à?”

Lý Gia Nại đánh thức anh ta khỏi trạng thái lơ đãng đó.

“Không có gì cả, chỉ là cảm thấy nơi này thật tuyệt vời.” Anh nói rồi tiếp tục ăn, dùng miếng xà lách để quét sạch sốt và vụn cá dính trên đĩa, sau đó ăn ngon lành cùng cơm.

“Cậu ăn uống thật ngon đấy.” Lý Gia Nại nói với vẻ ngưỡng mộ, “Đây là nhà hàng theo phong cách Úc – chỗ tôi chọn thực sự không tồi…”

Bỗng nhiên, cô nhận thấy có bóng người lướt qua cửa, dường như họ đã nhìn vào bên trong một chút rồi nhanh chóng rời đi.

Với tính chất công việc của mình, cô lập tức nhận ra rằng người vừa xuất hiện kia là một người quen thuộc.

Là ai nhỉ?

“Không tồi đâu, không tồi đâu.” Tiền Vũ Chi không biết cô đã phát hiện ra điều gì, chỉ gật đầu đồng ý. Mặc dù thừa nhận rằng nơi này “không tồi”, nhưng anh vẫn không hiểu tại sao cô lại đột nhiên mời mình đến đây ăn uống.

Chẳng lẽ cô ấy thực sự có cảm tình với mình sao? Tiền Vũ Chi bắt đầu suy nghĩ lung tung.

“Chỗ tôi chọn chắc chắn không tồi đâu, để cậu được mở rộng tầm mắt…” Lý Gia Nại nói một cách vô tư, trong lòng cô đã biết rõ: người vừa lướt qua kia chính là Phùng San.

Cô ấy cũng đến Đông Môn Thành rồi sao? Lý Gia Nại hơi ngạc nhiên. Bởi vì cuộc sống của Phùng San gần như luôn diễn ra trong hai điểm cố định, và dù được gọi là “thư ký sinh hoạt”, nhưng thực tế cô ấy hiếm khi làm công việc đó; nhiều hơn thay, cô ấy giống như một học trò của lãnh đạo Phùng hơn.

Tuy nhiên, sự tò mò của cô cũng dừng lại ở đó thôi. Dù sao Đông Môn Thành cũng không phải là một nơi bí mật gì đâu. Sự chú ý của cô lại quay trở về với Tiền Vũ Chi.

Rượu Gvasv có chứa cồn, và sau khi uống hết một chai, hai người bắt đầu trò chuyện nhiều hơn. Từ những lời chào hỏi ban đầu, họ dần dần bàn về cuộc sống riêng của mình, và không biết từ lúc nào đã bắt đầu uống chai thứ hai, thứ ba…

Tiền Vũ Chi kể lể về những kỷ niệm thời thơ ấu của mình, về lời động viên của các lãnh đạo đến thăm gia đình sau khi cha anh hy sinh, và cũng tự hào kể về vẻ đẹp cũng như thành tích xuất sắc của em gái mình…

Khi nói đến em gái, anh im lặng một lúc trước khi tiếp tục nói rằng mình nhất định phải thi đậu loại A, sau đó trở thành kỹ sư, nhưng mình quá ngốc nghếch, luôn làm phiền thầy cô; may mắn thay, bây giờ mình có thể phục vụ cho các lãnh đạo… Và cũng nói về việc tại

Lý Gia Nại thấy anh ta nói “cưới vợ” mà không khỏi liếc nhìn mình một cái, cô cảm thấy rất buồn cười. Tuy nhiên, những lời nói mơ hồ sau khi uống rượu đó lại tràn ngập niềm mong đợi và hy vọng, khiến cô cảm thấy xúc động.

Cô nhớ lại lúc mình tham gia khóa huấn luyện tại Cục Bảo vệ Chính trị, mình đã nói với các vị lãnh đạo: “Các bạn sẽ rất cô đơn, các bạn sẽ phải hy sinh, nhưng nhiệm vụ của các bạn là vô cùng quan trọng – bảo vệ sự an toàn và tài sản của Viện Nguyên lão cùng nhân dân, bảo vệ tương lai và hy vọng của họ.”

Chàng trai ngốc nghếch này, hóa ra cũng chính là người mà cô cần bảo vệ.

Bỗng nhiên, Lý Gia Nại cảm thấy rất buồn cười, nhưng mắt lại cứ ứa nước.

Cảm giác này thật kỳ lạ… Chắc là do cô uống quá nhiều rượu Gevas.

Hai người ở lại quán nhỏ đến tận muộn, uống hết hàng tá chai rượu Gevas trống, và việc mua giày cho Tiền Vũ Chi cuối cùng cũng bị quên mất.

Đêm đó, Tiền Vũ Chi mơ một giấc mơ kỳ lạ: Anh mơ thấy mình ăn rất nhiều loại bánh nhỏ được bán trong quán đó – những chiếc bánh mềm mại, thơm ngon và ngọt ngào, trên mặt còn có một hạt anh đào chua ngọt nữa. Anh ăn mãi không biết no… Bỗng nhiên, trần nhà như có vẻ rò rỉ rất nhiều rượu Gevas xuống đầu anh.

Anh tỉnh dậy và thấy Lý Gia Nại đang đứng trước giường với khuôn mặt lạnh lùng, còn mặt anh thì đầy nước.

“Nhanh dậy đi làm đi! Xem giờ đã mấy giờ rồi!” Cô nói xong rồi quay người rời khỏi phòng.

Tiền Vũ Chi gãi đầu ngồd dậy; đầu anh vẫn đau nhức. Dường như anh vừa mơ thấy một thứ gì đó ngon lắm, nhưng hương vị tuyệt vời ấy lại nhanh chóng biến mất khi anh tỉnh táo lại… Càng nhớ lại thì càng mơ hồ, cho đến khi anh hoàn toàn không thể nhớ nổi nữa.

Những ngày tiếp theo vẫn trôi qua như mọi khi: Tiền Vũ Chi vẫn làm đủ thứ công việc linh tinh – lúc thì làm công nhân vận chuyển, lúc thì làm công nhân xây dựng, lúc thì làm thợ máy, lúc thì làm thợ sơn… Dần dần, anh cũng học được những kỹ năng cần thiết. Jia Ben thỉnh thoảng cũng gật đầu tán thưởng những gì anh làm. Phùng Nuô thì thường xuyên họp bàn với các thành viên Viện Nguyên lão thuộc bộ phận khoa học kỹ thuật, điện lực và cơ khí; trong thời gian rảnh rỗi, anh ấy lại viết các tài liệu liên quan. Phùng San thì lại bận rộn với việc học tập và công việc, chỉ có vào ban đêm mới có thể ghé đến giúp đỡ Tiền Vũ Chi. Còn Lý Gia Nại thì vẫn dành hai ba ngày mỗi tuần để làm việc cho tổ chức Địa Thiên Hội, còn lại thì