“Mọi chuyện khác thì còn dễ nói… Nhưng vì Hào Nhị yêu cầu chúng ta làm những đồng bạc này, thì chắc chắn không thể sử dụng bạc thật để chế tạo được. Vậy vấn đề về nguyên liệu sẽ được giải quyết như thế nào?” Zhao Đạo nói, “Dù tôi giỏi trong việc khắc chạm vàng bạc, nhưng chưa từng thử làm giả bạc bao giờ…”

Việc làm giả đồng bạc chắc chắn sẽ liên quan đến vấn đề nguyên liệu. Nếu không có nguyên liệu phù hợp, dù mẫu có tốt đến đâu cũng vô ích.

“Từ xưa đến nay, việc làm giả bạc luôn sử dụng chì…”

“Chì thì về trọng lượng và hình dạng đều giống bạc nhất, việc đúc cũng rất dễ dàng. Tuy nhiên, hiện nay chì đã tràn lan khắp nơi, và nhiều thương nhân đều nhận ra điều này… Rất dễ bị phát hiện.” Hào Phương cau mày nói, “Nếu chỉ làm những vật dụng bằng bạc thông thường, thì có thể trộn chì vào bên trong. Nhưng những đồng bạc này lại quá mỏng, không thể đúc chì vào một cách dễ dàng…”

“Lời của thầy bạn bạn nói rất đúng,” Zhao Đạo gật đầu, “Việc trộn chì vào thỏi bạc chỉ là chuyện đơn giản, bất kỳ thợ đúc nào cũng có thể làm được. Nhưng những đồng bạc này quá mỏng; muốn trộn chì vào, chỉ có thợ tài ba mới có thể làm được…”

“Nếu dùng thợ tài ba để làm, thì không chỉ phải xem xét liệu họ có thể làm được hay không… Ngay cả khi họ làm được, một ngày họ cũng chỉ có thể sản xuất được vài chiếc mà thôi,” Hào Phương nói với vẻ buồn bã, “Thành thật mà nói, chúng tôi ở đây đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp!”

“Chắc chắn sẽ có cách thôi,” Mạnh Quốc Lộ suy nghĩ một lúc rồi nói, “Chuyện này không cần vội vàng. Khi chúng ta đã ổn định chỗ ở, sau đó sẽ từ từ tìm cách giải quyết… Nơi đây không phải là chỗ lý tưởng để ở lâu dài.”

Hào Nhị cũng gật đầu đồng ý. Về kế hoạch tiếp theo, anh đã suy nghĩ kỹ rồi và nói:

“Theo ý kiến của tôi, các tên trộm ở Quảng Châu đang ngày càng siết chặt công tác tuần tra; thành phố Quảng Châu cũng không phải là nơi thích hợp để thực hiện công việc này. Nhưng nếu tiến hành ở các huyện lân cận, hiện tại tình hình an ninh không ổn định, các vụ cướp bóc xảy ra thường xuyên, và người Anh ở đó cũng đang kiểm soát chặt chẽ… Việc vận chuyển hàng hóa sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, chúng ta nên chia công việc thành nhiều giai đoạn để thực hiện.”

Đề xuất của Hào Phương là chia công việc thành các giai đoạn riêng biệt: ở các huyện lân cận sẽ giải quyết các vấn đề liên quan đến khuôn m

“…Cách làm này quả thật rất tốt. Tuy nhiên, việc đúc tiền bạc sẽ tốn kém khá nhiều, và sau khi đúc xong cũng phải vận chuyển chúng đến Quảng Châu – những thứ này không giống như giấy bạc đâu…”

“Tiền bạc giả có thể được sử dụng ngay tại chỗ,” Hào Nhị suy nghĩ một hồi rồi nói, “Theo tôi, nơi thích hợp để sản xuất tiền bạc giả chính là Phật Sơn!”

Phật Sơn nổi tiếng với nghề luyện kim, trong thị trấn có vô số xưởng luyện kim lớn nhỏ; việc mở thêm một xưởng mới sẽ rất dễ dàng, và việc chuẩn bị nhiên liệu cũng như vật liệu đúc cũng rất thuận tiện. Hơn nữa, ở đây có rất nhiều thợ rèn giỏi; chỉ cần không để lộ bí mật, nhiều công việc có thể được giao cho các thợ địa phương thực hiện.

Phật Sơn còn là nơi tập trung của nhiều thương nhân; hàng hóa được buôn bán rất nhiều mỗi ngày, lượng tiền tệ lưu thông ở đây cũng rất lớn. Khi tiền bạc giả được sản xuất ra, chúng có thể ngay lập tức được phân phối đi, lẫn vào dòng tiền thanh toán mà không dễ bị phát hiện. Đây quả là một chiến lược hai trong một.

Meng Guolù gật đầu nói: “Hào Nhị thật sự là người biết suy nghĩ xa trông rộng. Cách làm này thật sự rất hợp lý!” Anh ta tiếp tục nói: “Thạch Ông cũng có ý kiến tương tự; khi tôi rời kinh thành, ông ấy đã cử người đến nhắc nhở tôi: phải tách biệt việc sản xuất và việc bán hàng, không được để chúng tiếp xúc với nhau.”

“Nói rất đúng!” Hào Nhị cũng vỗ tay đồng tình, “Đúng vậy! Thạch Ông thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng!”

“Ngày mai chúng ta sẽ chia nhau hành động,” Meng Guolù nói, “Hào Nhị vẫn sẽ trở về Quảng Châu để chuyển xưởng đúc tiền bạc đến Phật Sơn; còn chúng tôi, sau khi tìm được địa điểm thích hợp sẽ liên lạc lại với Hào Nhị – sau mười lăm ngày nữa, Hào Nhị có thể đến đây để cúng dường và quyên góp. Trên trang thứ mười của sổ quyên góp, tôi sẽ để lại một mã hiệu dưới danh nghĩa của Meng Chang; Hào Nhị chỉ cần nhìn vào đó là biết ngay.”

Bốn thầy mà Hào Nhị chưa từng gặp tại chùa Vĩnh Thái lúc này đang ngồi trong một căn phòng thanh tịnh ở ngoài Tây Quan, cùng một vị sư uống trà.

Dù lúc gặp nhau, hai người trò chuyện rất thân thiện, như thể là bạn cũ gặp lại nhau; nhưng thực tế thì đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Hai người nhìn nhau; bốn thầy trông khá mạnh mẽ, thân hình hơi thấp, da màu đen sẫm, xương gò má hơi cao khiến khuôn mặt trở nên rộng và bẹt; đôi mắt không lớn lắm. Nếu so s

Bốn ngài nói: “Chúng tôi đã từng nghe nhiều về tài năng và chiến lược xuất chúng của hai ngài, quý ngài đã đối đầu với bọn khủng bố này trong nhiều năm, và luôn biết cách biến những tình huống nguy hiểm thành an toàn…”

Cẩu Nhị cười khổ nói: “Đừng nhắc lại chuyện quá khứ nữa. Tôi đâu có gì đặc biệt cả, chỉ là may mắn hơn người khác mà thôi.”

Anh ta và Hồ Lạn Nhãn đã thực hiện một phi vụ lớn ở Vũ Châu, dù ban đầu gây ra tiếng vang lớn trong triều đình và Viện Nguyên lão, nhưng thực tế thì không có ý nghĩa gì cả. Chiến thắng ở Vũ Châu chỉ kéo dài trong chốc lát, và toàn bộ vốn liếng của Hùng Văn Tàn cũng bị mất sạch. Không chỉ vậy, người Úc có lẽ cảm thấy việc giữ Hùng Văn Tàn lại quá nguy hiểm, nên họ đã phát động cuộc chiến tranh ở Quảng Tây, và hiện tại tình hình ở Quảng Tây cũng rất nguy kịch.

Cẩu Tuân Lễ đã nhiều lần tham gia vào các âm mưu nhưng cũng nhiều lần trốn thoát được; những kẻ cùng hợp tác với anh ta thì hoặc chết hoặc bị bắt, vì vậy dần dần anh ta được mệnh danh là “thần dịch bệnh”. Nếu không phải vì Thạch Ông kiên quyết muốn anh ta tiếp tục công việc, thì anh ta đã trở thành một kẻ vô gia cư từ lâu rồi.

Bây giờ, anh ta cũng không biết liệu mình kiên trì đối đầu với người Úc chỉ để trả thù hay chỉ để sinh sống… Có lẽ cả hai lý do đều có.

Mặc dù anh ta đã nhận nhiệm vụ và sắp trở lại Quảng Châu, nhưng anh ta nghe nói ở đó đang tiến hành việc đăng ký hộ khẩu và cấp giấy tờ tùy thân. Mặc dù một số gia đình lớn không bị người Úc ảnh hưởng, nhưng hiện tại vẫn có rất nhiều người đang theo dõi họ; chỉ cần nói vài lời cũng có thể gây ra rắc rối. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định rằng việc giả vờ là người ngoài cuộc sẽ ít gây ra sai sót hơn.

Mặc dù người Úc đã thực hiện cải cách hệ thống pháp nhân tôn giáo, nhưng việc kiểm soát các tôn giáo vẫn chưa được thực hiện một cách chặt chẽ, đặc biệt là đối với các tu viện Phật Giáo – không chỉ vì số lượng của chúng rất nhiều, mà Viện Nguyên lão trước đây cũng không có cơ quan nào chịu trách nhiệm về vấn đề này. Vì vậy, hiện tại vẫn còn những khu vực bị bỏ trống trong việc kiểm soát, và chưa có hệ thống quản lý nào chặt chẽ.

Nhờ sự giúp đỡ của Thạch Ông, Cẩu Tuân Lễ nhanh chóng có được giấy phép tu hành. Anh ta cạo đầu, mặc áo cà sa và trở thành một “sư sãi”.

“…Hiện nay, các tu viện này không được ai quan tâm đến; người Úc cũng không quan tâm đến chúng. Dù tôi có gi

Khu vực xung quanh đầy núi non; các thành phố như Thanh Viễn, Tòng Hóa và Thành phố Quảng Châu đều có sông ngòi để đi thuyền vận chuyển hàng hóa, rất thuận tiện cho giao thông và vận tải. Bản thân Thanh Viễn cũng nằm ở vị trí giao thông thuận lợi, nên dù là vận chuyển hàng hóa hay di chuyển của con người, mọi việc đều có thể được thực hiện một cách dễ dàng. Hơn nữa, các ngành in ấn, nhuộm màu và đúc kim loại đều cần nước, và việc có sông Bắc Giang bên cạnh giúp đảm bảo không bao giờ thiếu nước. Những kẻ xấu xa hiện nay giống như “rắn nuốt voi”: dù Thành phố Quảng Châu được quản lý rất chặt chẽ, nhưng khi ra khỏi thành phố này, việc quản lý ở các huyện vẫn còn rất lỏng lẻo. Dù có bổ nhiệm những viên quan huyện thật hay giả, áp dụng những chế độ kiểu “Người Úc”, thì cũng chỉ là một “lưới lỗ hổng” mà thôi; chỉ cần cẩn thận một chút là có thể vượt qua được. Vì vậy, dù Thanh Viễn cách Thành phố Quảng Châu chỉ khoảng một trăm dặm, nhưng nó lại là một thế giới hoàn toàn khác.”

Ông Tứ bất mãn nói: “Những việc mà Cao Gia làm ra… chỉ là những hành động nhỏ nhen, không đáng kể. Thôi, bạn chỉ cần báo cáo kết quả cho tôi biết là đủ; chúng ta mỗi người giữ một phần thông tin, việc người khác biết quá nhiều cũng không có ích gì.”

Cẩu Tuân Lễ nói: “Dù là những kẻ ăn cắp, nhưng vẫn có những người trung thành và có đạo đức. Mặc dù Cao Gia không đáng tin cậy, nhưng anh em của ông ta thì có lòng trung thành và đạo đức. Đáng tiếc là họ còn quá trẻ!”

Ông Tứ nói: “Tiền đã được lấy, nhà cửa cũng đã được chuẩn bị sẵn; trong thời gian này cũng không có việc gì quan trọng cần phải làm nữa. Tôi cũng định đi Thanh Viễn một chuyến. Nếu cần sự giúp đỡ của gia đình Cao Gia, chúng ta sẽ đăng một thông báo trên báo, nói rằng có người đang mang bức tranh “Ngư Phụ Đồ” của Đông Kỳ Xương vào thành phố và sẵn sàng mua với giá cao. Bạn hãy nhớ báo tin này cho Cao Gia biết, để tránh sự lộn xộn sau này.” Nói xong, ông lấy ra một bức tranh cuộn từ trong ba lô và đưa cho Cẩu Nhị, “Bảo người của họ mang bức tranh này đến tìm Hào Nguyên Ngoại; như vậy việc giao hàng sẽ được thực hiện một cách thuận lợi.”

Cẩu Tuân Lễ nói: “Ngày mai tôi sẽ dùng cớ đi xin tiền để ghé thăm các nơi, liên lạc với mọi người. Sau chuyến này, tôi cũng muốn quay về nơi mình sống và tu luyện… Dù nơi đây tốt, nhưng cũng không nên ở lâu quá; nếu ở lâu, chắc chắn sẽ bị những kẻ xấu xa phát hiện ra.”

Ông Tứ lắc đầu: “Không