Sonia say mê xem từng tấm tranh được đặt trên giá vẽ, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng ngạc nhiên hoặc vui sướng.

Mặc dù Hualien nằm trên đảo chính Đài Loan, nhưng nó bị bao quanh bởi những dãy núi ở ba phía, chỉ có hướng nhìn ra biển Đông là có thể đi qua đường thủy để đến đây. Không chỉ người Châu Âu, mà ngay cả người bản địa trên đảo chính Đài Loan cũng hiếm khi đặt chân đến nơi này.

Đây là khu vực có lượng nhiệt và lượng mưa dồi dào nhất của Đài Loan, nguồn tài nguyên động thực vật ở đây rất phong phú. Có thể tưởng tượng rằng cuộc khảo sát này chắc chắn sẽ mang lại nhiều thành quả.

Hầu hết các bức tranh này đều miêu tả các loài động thực vật đã được thu thập ở Hualien, cùng với cảnh quan địa hình và thảm thực vật.

Sonia vừa xem tranh vừa đọc các thông tin đi kèm. Về thực vật, không có gì mới mẻ lắm; hầu hết đều là những mẫu vật mà cô đã thu thập trong những cuộc khảo sát trước đó. Nhưng với các mẫu vật động vật, cô lại có được nhiều phát hiện mới.

Cô lật qua những trang tranh và thấy có hàng chục hình ảnh về động vật: nai sừng trắng, khỉ Macaque Formosanus, dê núi, dê núi lông dài, gấu đen Đài Loan, hươu nước; về chim thì có đại bàng mặt xám, én thông, cò mặt đen, công đế, chim cổ trắng bụng xanh, quạ xanh Đài Loan, chim năm sắc cùng với bướm phượng hoàng buổi sáng, cá hồi mỏ cong anh đào, rùa xanh, ếch cây Taipei, cá mùi núi, v.v.

Trong số đó, dê núi lông dài, gấu đen Đài Loan và một số loài chim là những loài mà đoàn khảo sát lần đầu tiên thu thập được mẫu vật. Trước đây, Sonia chỉ từng thấy những hình vẽ sơ bộ về những loài động vật này trong cuốn “Sách động vật Đài Loan” do Thư viện Đại học biên soạn.

“Tuyệt vời quá! Gấu đen Đài Loan thực sự tồn tại.” Sonia ngắm nhìn hình ảnh con gấu đen Đài Loan do Valentina vẽ, thì thầm với bản thân và hỏi: “Lớp da gấu được bảo quản tốt chứ?”

“Đã được tẩy da rồi.”

“Gì cơ? Đã được tẩy da rồi?” Sonia ngạc nhiên. Việc chế tác các mẫu vật động vật thực chất là sử dụng vật liệu đệm để giữ nguyên hình dạng ban đầu của da động vật. Còn da thú sau khi được lột ra thì không thể tẩy da được; thường thì người ta sẽ dùng hóa chất độc hại như chất arsenic để bảo quản chúng trong trạng thái da sống.

“Giáo viên Cui nói rằng không sao đâu, ông ấy sử dụng phương pháp đặc biệt, không ảnh hưởng đến quá trình chế tác sau này đâu.”

Vì Viện Nguyên lão đã nói không sao, nên Sonia cũng yên tâm – người Úc này đã mang đến cho cô quá nhiều bất ngờ rồi, thêm một điều nữa cũng không sao c

Vì hầu hết những thiết bị này đều sử dụng màn hình tinh thể lỏng, nên những người nhập cư có cơ hội tiếp xúc với chúng đã gọi chúng là “tấm tranh kính”.

Khác với phim ảnh vốn khá phổ biến, số người nhập cư có cơ hội sử dụng “tấm tranh kính” rất ít, chỉ giới hạn trong một số kỹ thuật viên chuyên nghiệp. Soniya và Valentina, những người làm việc tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, tất nhiên đã từng được xem những thứ này.

Hình ảnh và màu sắc trên “tấm tranh kính” được tái hiện với độ chính xác rất cao, và chúng còn có thể ghi lại những hình ảnh động. Việc ghi lại thông tin về động vật và thực vật vì vậy rất thuận tiện. Vì vậy, ban đầu Soniya không hiểu tại sao các thành viên của Viện Nguyên lão lại quan tâm đến loại “tranh bảo tàng” này đến vậy. Cho đến khi Lâm Hàn Long thẳng thắn thừa nhận rằng Viện Nguyên lão vẫn chưa tìm ra cách chuyển đổi nội dung trên “tấm tranh kính” sang một phương tiện lưu trữ khác.

“Nhưng những cuốn album ấy…” Soniya nhớ lại những cuốn album mà Lâm Hàn Long đã lén mang về cho cô xem, khiến cô đỏ mặt.

“Đúng vậy, thực ra chúng ta có công nghệ đó, nhưng thiếu nguyên liệu.” Lâm Hàn Long giải thích sơ qua về những nguyên liệu cần thiết để in ảnh.

“…Hiện tại, chúng ta chỉ có thể in những bức ảnh đen trắng đơn giản; không chỉ không có màu sắc, mà độ phân giải cũng rất hạn chế.”

Sonia không hỏi thêm tại sao khi ở “Úc”, họ có khả năng đó, nhưng khi đến Linh Cao lại không còn nữa. Cô đã rút ra bài học và không muốn đi sâu vào vấn đề nữa.

“Vậy phải mất bao lâu nữa thì mới có thể phục hồi lại công nghệ này?”

“Điều này cần sự nỗ lực của rất nhiều người, liên quan đến nhiều lĩnh vực khoa học khác nhau. Có lẽ phải mất vài năm mới thành công,” Lâm Hàn Long nói. “Thực ra, ngay cả khi có công nghệ đó, những bức tranh khoa học vẫn rất hữu ích. Đôi khi, việc vẽ tranh còn có thể thể hiện chi tiết tốt hơn so với ảnh chụp.”

“Nếu có thể tự mình đến thăm đó thì tốt biết mấy,” Soniya thốt lên. “Thật đáng tiếc… Nhìn kìa, cảnh vật ở đó đẹp biết bao!”

Cô đang nhìn một bức tranh bảo tàng màu về cảnh quan địa hình – mặc dù được gọi là tranh khoa học, nhưng trông nó hoàn toàn giống như một bức tranh phong cảnh bình thường.

“Rất đẹp, nhưng ở đó có rất nhiều người man rợ. Đoàn thám hiểm còn bị tấn công nữa đấy,” cô gái Ý nói. “Nghe nói họ thường cắt đầu người khác!”

Sonia tất nhiên biết về việc người bản địa Đài Loan có thói quen cắt đầu người khác để làm tro tế thần. Khi cô đến Nam Đài để thám hiểm

Sonia lần lượt xem qua những bức tranh miêu tả cảnh quan địa hình. Những bức tranh này thể hiện vẻ đẹp của vùng đồng bằng dọc theo thung lũng Hualien – Taitung; thời điểm họ tiến hành khảo sát là vào mùa thu. Dưới ảnh hưởng của luồng không khí lạnh, những ngọn núi xanh thẫm hai bên thung lũng phủ đầy lá cây màu đỏ rực, trong ánh bình minh trở nên lộng lẫy và chói lọi đặc biệt.

Cô nhanh chóng nhận ra trên bản đồ thể hiện hệ thống thực vật ở vùng núi cao 500 mét, có rất nhiều khu rừng lá rụng loại lá rộng. Trong số đó, cây phong xanh và cây phong thơm là những loài cây có lá đổi màu đỏ chủ yếu; ngoài ra còn có các loài cây như cây bạch đàn Đài Loan, cây liễu Đài Loan, cây hoàng liên và cây thối cay… Khi thời tiết trở nên lạnh vào cuối mùa thu, lá của những loài cây này sẽ chuyển sang màu đỏ tươi, đỏ đậm hoặc đỏ cam.

“Thật đẹp quá! Bạn vẽ rất giỏi!” Sonia nói một cách thành thật, “Tôi thì không thể vẽ được như vậy đâu.”

“Điều đó không quan trọng đâu,” Valentina tỏ vẻ không quan tâm, nhưng thực lòng thì rất vui mừng, “Cảnh quan thực sự rất đẹp, chỉ tiếc là nơi này quá hoang vu! Nếu không có những kẻ man rợ và bệnh sốt rét thì tốt biết mấy.”

“Những kẻ man rợ và bệnh sốt rét đều không thể sánh kịp Viện Nguyên lão đâu,” Sonia nói, rồi lại bị thu hút bởi một nhóm tranh khác. Nhóm tranh này mô tả cảnh quan ở chân núi, bao gồm cả một ngôi làng bộ tộc địa phương. Cô đọc phần chú thích: “Chân núi của dãy núi Trung tâm Đài Loan, phía đông của dãy núi Binnan. Vùng đồi bồi do dòng suối Red Leaf tạo thành. Do tác động của dòng nước và địa hình, vùng đồi bồi này đã bị cắt đứt thành những bậc thang địa hình không đều, giống như cảnh quan của thung lũng. Xung quanh là những ngọn núi xanh phủ đầy cây phong xanh và tre xanh, nước trong xanh uốn lượn quanh những ngọn núi, tạo nên cảnh quan rất đẹp.”

Sau khi xem hết tất cả các bức tranh, Sonia đặt cuốn album dày cộm đó lên kệ tài liệu – bước tiếp theo là cô sẽ viết những phần chú thích khoa học cho cuốn album này. Tuy nhiên, công việc này không cần phải vội vàng, có thể để sau.

“Những con vật đã được thu thập đều được gửi đến chưa?”

“Tất cả đều đã được gửi đến rồi… Thật là hôi thối!” Cô làm động tác bóp mũi, “Mùi thối của thịt thối rữa… Tôi nghi ngờ là chúng ta có thể sử dụng chúng làm mẫu vật được nữa không.”

“Tất cả đều đã thối rữa rồi à?”

“Những tấm da thì còn ok, còn những con vật thì tôi không nhìn kỹ lắm… Thật là hôi thối!”

Dù sao thì ở Lâm Cao, có quá nhiều điều tuyệt vời để tận hưởng. Nó tốt hơn rất nhiều so với căn nhà lụa lẫn của cô ấy ở Ý.

“Được thôi, khi tôi cần bạn, tôi sẽ gọi bạn.” Soniya đành phải chấp nhận, thực ra cô ấy rất mong cô gái người Ý này có thể ở bên mình; một là để trò chuyện, hai là một số công việc vẽ tranh sẽ thuận tiện hơn nếu được thực hiện ngay tại chỗ.

“Vậy thì tôi đi trước nhé, vẫn còn rất nhiều bức tranh chưa vẽ xong đâu.” Valentina vươn vai, “Giá như có một căn nhỏ ở nơi đẹp như thế này thì tốt biết mấy… Tất nhiên, đợi đến khi người Úc chinh phục khu vực này thì lại khác rồi.”

Nói xong, cô ấy nhớ ra điều gì đó và lấy ra một cuốn sổ da từ túi xách của mình.

“Đây là Trưởng Cui yêu cầu tôi giao cho bạn, đó là những ghi chú sau chuyến khảo sát Hualien. Anh ấy nói bạn chắc chắn sẽ thích đấy.”

“Tuyệt vời quá!” Soniya vui mừng đón lấy cuốn sổ, “Xin hãy gửi lời cảm ơn chân thành nhất của tôi đến anh ấy nhé!”

Sau khi tiễn Valentina đi, Soniya lấy ra cuốn “Từ điển Anh-Hán” do thư viện lớn biên soạn và bắt đầu đọc cuốn sổ ngay lập tức. Dù đã có khả năng đọc tiếng Trung tương đối tốt, nhưng khi đọc những bài viết dài, cô vẫn cần sự giúp đỡ của từ điển để hiểu hết nội dung.

“…Thung lũng Đông Đài nằm ở phía đông đảo Taiwan, giữa dãy núi Trung ương và dãy núi Bờ Biển. Phía bắc bắt đầu từ Hualien, phía nam kéo dài đến Đài Đông, vì vậy còn được gọi là Thung lũng Hualien-Đài Đông. Chiều dài từ bắc xuống nam là 180 km, chiều rộng từ đông sang tây khoảng 2–7 km, diện tích khoảng 1000 km², độ cao trung bình từ 50–250 mét. Ở hai đầu thung lũng, lần lượt có đồng bằng Hualien và đồng bằng đầm lầy Đài Đông, diện tích mỗi nơi khoảng 80 km². Bên bờ biển phía đông có một cảng biển quan trọng – cảng Hualien, nằm ở phía đông đồng bằng Hualien, tọa độ 121,17° đông, 23,08° bắc, là tuyến giao thông quan trọng của toàn bộ thung lũng Đông Đài, đồng thời cũng là con đường duy nhất để kết nối với bên ngoài.

“Thung lũng Đông Đài là một thung lũng đứt gãy, hai bên là những dãy núi cao với địa hình dốc đứng; đồng bằng có hình dạng hẹp dài, mang tính chất dải. Do ảnh hưởng của bùn đất được các dòng sông từ hai bên dãy núi cuốn xuống, nó còn được gọi là ‘đồng bằng lũ lụt’. Nguyên nhân địa chất của nó là do sự va chạm giữa mảng kiến tạo Á-Âu thuộc vùng