Tiếng động phía sau bức màn càng lúc càng lớn; Tiết Tử Lương có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nhọc. Anh ta giơ súng lên và đặt nòng súng vào vai – ở đây không hề có ai đáng để bắt sống cả; khi gặp nguy hiểm, anh ta thà dùng đạn để “đặt câu hỏi” còn hơn.

Người phiên dịch nói bằng tiếng Min Nam lại hét lên một lần nữa, lần này còn thêm một câu: “Nếu không ra đây ngay, tôi sẽ bắn đấy!”

Cuối cùng, từ phía sau bức màn vang lên giọng nói run rẩy của một người phụ nữ: “Đừng bắn!” Rồi một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, trông giống như một người hầu gái, bước ra từ phía sau bức màn. Có lẽ cô ấy đã sợ hãi và trốn trong nhà khi nghe thấy tiếng súng.

Nhìn thấy Tiết Tử Lương và nhóm người của anh ta, cô ấy vội vàng quỳ xuống và van xin tha thiết. Tiết Tử Lương không hiểu được những lời cô ấy nói, chỉ thấy người phiên dịch nói vài câu với cô ấy, rồi người phiên dịch thông báo: “Cô ấy nói rằng mình là người hầu ở đây, đã trốn ở đây, xin các ngài đừng giết cô ấy…”

“Đưa cô ấy ra ngoài và giao cho đội bắt tù nhân,” Tiết Tử Lương nói. Tuy nhiên, ánh mắt lén lút của người phụ nữ khi bị đưa ra ngoài khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta đặt nòng súng vào vai và ra hiệu cho các đồng đội tiếp tục kiểm tra.

Các đồng đội kéo bức màn ra, phía sau là một chiếc giường trống rỗng, không có gì cả; nhưng khi họ lật chiếc giường lên, họ phát hiện ra một đứa trẻ đang ẩn náu bên dưới.

“Có một đứa bé trai!”

Tiết Tử Lương nhìn đứa bé được đưa đến trước mặt – khoảng sáu, bảy tuổi, khuôn mặt thanh tú, trang phục chỉnh tề. Mặc dù vừa trải qua biến cố, nhưng đứa bé vẫn giữ được bình tĩnh, không khóc lóc hay la hét, rõ ràng không phải là đứa trẻ bình thường.

Tiết Tử Lương nhìn kỹ hơn và bất chợt gọi tên bằng tiếng Nhật: “Fukushō!”

Đứa bé ngạc nhiên, mở to mắt và không khỏi đáp lại.

“Ngay lập tức báo cáo với trụ sở chỉ huy, tôi đã bắt giữ được Trịnh Sâm,” Tiết Tử Lương nói. Dù không biết đứa bé này có vai trò lịch sử gì trong thời Minh mạt của thế giới cũ, nhưng anh ta rất rõ Viện Nguyên lão coi trọng “Trịnh Sâm” đến mức nào. Trong cuốn sổ danh sách những người quan trọng của tập đoàn Trịnh thị được cung cấp trước khi hành động, cũng có thông tin về đứa bé này – chỉ có hình ảnh trống không.

“Phái vài người đưa đứa bé lên thuyền. Phải bảo vệ nó thật cẩn thận,” Tiết Tử Lương nói. Anh ta biết đứa bé này là con trai cả của Trịnh Trí Long, tầm quan trọng của nó là điều không cần phải nói. Nói xong,

Có một kho lương thực rất lớn, bên trong chứa đầy lúa gạo, rượu, dầu, muối và thịt cá khô – đủ cho hàng trăm người sử dụng trong cả một năm. Ngoài ra còn có một kho vũ khí, lưu giữ đủ loại vũ khí từ những thanh kiếm truyền thống đến súng đồng của Nhật Bản và súng hỏa mai của Châu Âu; trong số đó còn có một số loại vũ khí rất hiếm có.

“Đây là những thứ chúng tôi thu thập được ở cửa vào,” một trung sĩ mang đến một khẩu súng ngắn kỳ lạ. Nhìn bề ngoài, nó giống một khẩu súng lục, nhưng được trang trí rất hoa mỹ và được chế tác tỉ mỉ. Tiết Tử Lương, người có chút hiểu biết về vũ khí cổ, biết rằng đây là một khẩu súng lục xoay báng do Châu Âu sản xuất – vào thời điểm đó, đây là một thiết bị công nghệ cao; việc chế tạo nó đòi hỏi người thợ phải có tay nghề xuất sắc và mất nhiều thời gian mới hoàn thành được.

“Không ngờ Trịnh Trí Long lại cất giấu những thứ quý giá như vậy,” Tiết Tử Lương thử nhắm bắn một cái, sau đó bắn thử một phát không trúng mục tiêu; anh ta có vẻ rất thích chiếc súng này. Tuy nhiên, cuối cùng anh vẫn trả nó lại cho trung sĩ:

“Hãy đưa nó trở lại kho, chờ người từ Viện Hoạch Định đến nhận.”

Ứng Duy cũng bước vào dinh thự; anh đến để đánh giá hiệu quả của các cuộc tấn công bằng pháo. Thấy Tiết Tử Lương đang hút xì gà và có vẻ suy tư, anh hỏi: “Lão Tiết, việc bố trí phòng thủ đã hoàn tất rồi. Các đơn vị được điều động đến Nam An và Kim Giang cũng đã xuất phát – tôi đoán là quân Minh ở hai nơi đó sẽ không hành động gì cả. Bây giờ chúng ta còn cần làm gì nữa?”

“Bây giờ chỉ cần chờ thôi.”

“Chờ cái gì?”

“Chờ người từ Viện Hoạch Định đến,” Tiết Tử Lương trả lời.

“Chúng ta cần thiết lập một trụ sở chỉ huy,” Ứng Duy nói. “Nơi đây không thích hợp.”

Tiết Tử Lương cũng thấy rằng nơi này có quá nhiều cửa ra vào, việc đi lại của người ta khá bất tiện. Hơn nữa, việc dọn dẹp dinh thự là nhiệm vụ của Viện Hoạch Định và Cục Tình báo; việc họ ở lại đây cũng không có ý nghĩa gì. Vì vậy, anh dẫn mọi người lên tầng tháp thành phố để thiết lập trụ sở chỉ huy.

Dưới sự chỉ huy của các đặc vụ Cục Tình báo, binh sĩ thuộc lục quân và hải quân đã tiến hành khám xét toàn diện dinh thự của gia tộc Trịnh. Mỗi xác chết trong dinh thự đều được nhân viên Cục Tình báo dẫn theo các tù nhân đi nhận dạng và ghi chép thông tin một cách cẩn thận; đối với những người quan trọng, họ còn chụp ảnh và lấy dấu vân tay.

Tất cả các tù nhân bị bắt đều được đưa đến đảo Kim Môn để giam giữ – nơi

Những đội quân mặc áo trắng, cầm gậy lớn và kiếm Nhật Bản, nói những ngôn ngữ không ai hiểu được, dưới sự chỉ huy của những người nhập cư, vội vã tiến hành công tác khám xét và bắt giữ. Đối với người dân bình thường ở An Bình mà nói, dù từ sáng sớm đã phải sống trong lo sợ vì các cuộc pháo kích, nhưng ngoại trừ một vài người không may bị đạn bắn chết, đa số mọi người đều thoát nạn một cách may mắn. Người Úc không giết người hay cướp bóc, họ chỉ tập trung vào việc khám xét và bắt giữ những gia đình giàu có.

Những người gan dạ đã len lỏi ra ngoài qua khe cửa sổ hoặc khe cửa để nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài: những gia đình giàu có từng có liên quan đến Trịnh gia đều bị bắt đi; những kẻ quyền quý, giàu có trong thành phố – những người từng tự cao tự đại, sống xa hoa – giờ đây đã bị kéo ra ngoài sân trống để thi thể của họ bị vứt bỏ; những người còn sống thì bị buộc cổ bằng dây, bị kéo đi như những con chuột… Những bà lão quý tộc, những cô gái xinh đẹp, những chàng trai trẻ tuổi đều phải đi bộ trên đường, trần chân, rối bời tóc, khóc lóc… Những người đi chậm hơn thì bị binh lính đánh đập dữ dội. Những cảnh tượng này là điều mà những người dân luôn phải sống trong sự khuất phục chưa bao giờ được chứng kiến trước đây; có người từng bị họ tát, có người từng bị họ bắt nạt vợ con, còn có người từng bị họ chiếm đoạt tài sản, bóc lột tiền công… Mỗi người đều cảm thấy vừa buồn vừa cười, trong lòng thầm nghĩ: “Hôm nay đến lượt các ngươi rồi!”

Cũng có những người trước đây từng ăn uống thừa thãi từ những kẻ quyền quý, tự cho mình là “thực khách của ai đó”, là “nô lệ của ai đó”, và luôn tự hào về điều đó… Giờ đây, họ lại cảm thấy đau lòng và sợ hãi, lo lắng rằng những hành động này của bọn cướp sẽ phá hủy nền tảng của gia đình Trịnh gia, khiến họ không còn cơ hội ăn uống thừa thãi nữa… Họ cũng sợ rằng bọn cướp sẽ truy cứu lại những việc họ đã từng làm trước đây…

Tiết Tử Lương và Ứng Duy thì không hề biết những suy nghĩ riêng tư của người dân trong thành phố này; họ quan tâm hơn đến việc có thể thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm từ đây – bởi vì đó mới chính là mục đích chính của cuộc chiến này. Viện Hoạch Định đã cử một nhóm người có kinh nghiệm đến đây để chỉ huy công tác tìm kiếm.

Mỗi đội trong nhóm tìm kiếm đặc biệt này đều có hai người thông thạo tiếng Min Nam và am hiểu tình hình ở An Bình; một số trong họ là những người nhập cư, một số khác thì là những người vừa mới đầu hàng và sẵn lòng giúp đỡ trong

Tuy nhiên, đội tìm kiếm của Viện Hoạch Định đã nhận được lệnh nghiêm ngặt: chỉ được tiến hành công việc dựa trên thông tin cụ thể, chỉ được bắt giữ và khám xét những người được chỉ định rõ ràng; không được hành động dựa trên những lời tố cáo từ những kẻ dẫn đường. Mọi lời tố cáo đều phải được tổng hợp thành tài liệu và sau khi được Viện Nguyên lão xem xét thì mới quyết định có nên hành động hay không.

Kết quả của cuộc khám xét rất đáng kể: trong thành phố An Bình, có rất nhiều biệt thự thuộc về các nhân vật trung và cao cấp của nhóm Trịnh thị. Mặc dù nhiều người trong số họ không có mặt tại nhà, nhưng gia đình họ đều bị bắt giữ hoàn toàn.

Vị tướng canh giữ An Bình – Trịnh Chí Văn – là người duy nhất thoát ra khỏi hiểm nguy: ngay khi cuộc bắn pháo chấm dứt, ông ta liền đưa gia đình và người hầu vào xe, chở toàn bộ vàng bạc tài sản ra khỏi biệt thự, rồi cùng với binh lính và người hầu bảo vệ để trốn khỏi thành phố, đi thẳng đến huyện lý Jinjiang.

Gia đình của nhiều tướng lĩnh, chủ doanh nghiệp và quản sự đều bị bắt giữ, và tài sản của họ cũng đều rơi vào tay Viện Nguyên lão. Biệt thự của chính Trịnh Trí Long cũng không thoát khỏi số phận này; không chỉ tài sản bị tịch thu, mà vợ ông là bà Diện thị, con trai cả Trịnh Sâm và mẹ ruột của Trịnh Sâm là bà Điền Xuyên thị cũng đều bị bắt giữ.

Những tù nhân này đều được đưa đến trại giam để được phân loại. Ở khắp nơi, luôn có những kẻ dẫn đường muốn bán mình hoặc trả thù; việc che giấu danh tính của họ gần như không thể thành công. Nhiều người cố gắng giả vờ là người hầu hoặc người dân bình thường, nhưng họ nhanh chóng bị những kẻ dẫn đường phát hiện ra.

Tài sản công và tư được tịch thu từ các gia đình giàu có và kho hàng được chất đống lên nhau, và sau đó được kiểm kê, đóng gói và vận chuyển đi. Theo kết quả kiểm kê ban đầu, trong thành phố An Bình, đã thu được hơn 800.000 lượng bạc và hơn 10.000 lượng vàng; chỉ riêng từ biệt thự của gia đình Trịnh thị đã thu được hơn 400.000 lượng bạc. Đây mới chỉ là kết quả sau khi kiểm tra bề mặt; theo phong tục cất giấu tài sản truyền thống của Trung Quốc, các gia đình giàu có có thể còn giấu thêm nhiều vàng bạc khác dưới lòng đất hoặc trong tường nhà.

Tiết Tử Lương và Ứng Duy, với vai trò là chỉ huy quân sự phụ trách khu vực An Bình, không trực tiếp tham gia vào các hoạt động thu gom tài sản trong thành phố. Nhiệm vụ được giao cho họ trong chiến dịch “Bá Vương” rất đơn giản: chiếm giữ An Bình và đảm bảo an ninh cho thành phố cho đến khi lệnh rút lui được ban hành từ trụ sở chỉ huy. Vì vậy, họ đã điều động nhiều đội tuần tra đến các huyện Jinjiang và Nam An, đồng th