Tả Á Mỹ đã không phải lần đầu tiên đến đây nữa. Cô đi qua hành lang một cách quen thuộc rồi mở cánh cửa gần nhất. Đó là một căn phòng hình chữ nhật lớn, bên trong có đèn sáng. Ở giữa phòng là một chiếc bàn dài lớn, xung quanh bàn có khoảng mười mấy chiếc ghế. Dọc theo tường là những tủ quần áo bằng gỗ và những cái ghế dài.

Tả Á Mỹ mở tủ quần áo, tháo bỏ chiếc áo choàng ra và cẩn thận gấp lại để treo vào tủ. Cô soi gương ở phía trong cửa để kiểm tra lại mái tóc và trang phục của mình, đảm bảo không có gì sai sót, sau đó lấy ra một đôi giày từ ngăn dưới của tủ.

Đôi giày này rất hiếm – đó là một đôi giày da màu đen, phần gót khá thấp, được làm từ da nai. Viện Nguyên lão đã tìm được một thợ giày ở giữa các tù nhân Châu Âu trong trại lao động để anh ta chế tác đôi giày này. Sau khi cung cấp cho anh ta nhiều đôi giày da hiện đại đã mòn rách để làm mẫu và toàn bộ tài liệu kỹ thuật, cuối cùng họ cũng sản xuất được đôi giày có thiết kế hiện đại khá ổn.

Tất nhiên, những sản phẩm thủ công như vậy không thể sản xuất với số lượng lớn do giá thành nguyên liệu da cao, chỉ có thể sản xuất một số mẫu nhỏ để cung cấp cho Viện Nguyên lão và một số nhân viên nhập cư cần mặc đồng phục và “coi trọng vẻ ngoài”. Đôi giày của Tả Á Mỹ được phát sau khi cô được chọn tham gia khóa đào tạo này – bình thường cô chỉ cất nó trong vali đồ và mặc khi đến tham gia khóa học.

Cô cẩn thận lau sạch mặt giày để đảm bảo không còn vết bẩn nào, sau đó một lần nữa soi gương để kiểm tra lại bản thân, lấy danh thiếp gắn vào cổ áo rồi đóng cửa vali đồ.

Phòng thay đồ bên cạnh là phòng trang điểm, nhưng thông báo tổ chức buổi họp hôm nay rõ ràng yêu cầu “không trang điểm”, vì vậy cô không vào đó mà đi thẳng đến phòng tập thể dục phía sau.

Đây là lần thứ ba cô đến đây kể từ khi tham gia cuộc tuyển chọn. Sau hai vòng sơ tuyển, số người còn lại đã ít đi rất nhiều. Tả Á Mỹ cảm thấy hơi lo lắng – kể từ khi khóa học đào tạo người hầu gái được chuyển đổi thành Học viện Văn học Khoa học, cô trở thành sinh viên khóa đầu tiên của học viện này.

Mặc dù sau khi cơ cấu lại, cô không còn là “nô lệ” cho văn phòng nữa, nhưng việc mất đi cơ hội trở thành “nô lệ” cho các thành viên của Viện Nguyên lão vẫn khiến cô và những người bạn cùng hoàn cảnh cảm thấy rất thất vọng. Ai cũng biết rằng nếu có thể trở thành “thư ký cá nhân” cho các lãnh đạo, trong tương lai có thể sẽ được phong làm thiếp thân của họ, và nếu sinh được con trai hay con gái, mẹ sẽ được hưởng lợi từ con cái mình, và cuộc sống sau này của cô chắc chắn sẽ rất giàu sang. Đặc biệt là vì các thành tích và điểm số của

Những mâu thuẫn ngày càng trở nên gay gắt. Là một người phụ nữ xuất thân từ gia đình người tị nạn, có xuất thân thấp kém và không ai ủng hộ ở nhà mẹ đẻ, cô ấy thực sự là mục tiêu dễ bị bắt nạt. Nếu người vợ chính tỏ ra keo kiệt, thì không chỉ là mất đi sự giàu sang phú quý, mà còn có thể mất luôn cả mạng sống. Những trường hợp người vợ chính hành hạ các tì thiếp đến chết không phải là chuyện hiếm gặp ở Đại Minh.

Mặc dù các lãnh đạo cao cấp này thoạt nhìn có vẻ gần gũi và thân thiện hơn so với những người giàu có ở Đại Minh, nhưng miễn là có sự khác biệt giữa người vợ chính và các tì thiếp, những chuyện như vậy vẫn sẽ xảy ra; chỉ là mức độ động viên khác nhau mà thôi.

Trong số những người tiền nhiệm của cô ấy, thật sự có một số người đã trở thành “người vợ chính”, nhưng đó chỉ là số ít. Hầu hết mọi người, dù sinh con cho các lãnh đạo cao cấp, vẫn chỉ là những “thư ký cá nhân” không được công nhận danh tính, vì vậy tâm trạng của cô ấy khi trở thành “thư ký cá nhân” cũng trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều.

Lần này, việc bất ngờ được thông báo tham gia cuộc tuyển chọn vào đoàn nghệ thuật khiến cô ấy hơi bối rối – sau khi gia nhập lực lượng cảnh sát quốc gia, cô ấy ban đầu cảm thấy khá khó thích nghi với công việc áp lực cao ở đây, nhưng hơn một năm huấn luyện chuyên sâu đã giúp cô ấy có nền tảng tốt hơn so với những người khác, và việc học hỏi cũng diễn ra nhanh chóng hơn. Hơn nữa, bây giờ cô ấy đã bắt đầu làm việc một cách thành thạo.

Tuy nhiên, Tả Á Mỹ ngay lập tức nhận ra ý nghĩa của cuộc tuyển chọn này. Khi còn học trong trường đào tạo người hầu gái, cô ấy đã được đào tạo về vũ đạo và cũng đã xem qua một số buổi biểu diễn “ca khúc và vũ điệu Úc” cũng như những màn trình diễn trực tiếp của các nữ lãnh đạo cao cấp; cô ấy biết rằng các lãnh đạo này rất yêu thích loại hình nghệ thuật này. Khi còn là sinh viên thực tập người hầu gái và phục vụ tại các buổi họp của các lãnh đạo cao cấp, cô ấy đã chứng kiến rõ sự say mê mãnh liệt của các lãnh đạo khi nhìn các nữ lãnh đạo nhảy múa – mặc dù theo quan điểm của Tả Á Mỹ, những điệu nhảy đó có phần hơi “quá đà”.

Nếu cô ấy có thể phát triển thêm trong lĩnh vực này và nhận được sự yêu mến của các lãnh đạo cao cấp, thì ngay cả khi không trở thành “thư ký cá nhân”, điều đó cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích cho tương lai của cô ấy.

Với suy nghĩ như vậy, Tả Á Mỹ đã cố gắng hết sức để thể hiện tất cả những kiến thức và kỹ năng mà mình đã học

Cô ấy vẫn hiểu rõ về giọng nói của mình: không thể nói là có chất giọng ngọt ngào, và đôi khi còn hát sai giai điệu nữa.

Không biết lần tuyển chọn hôm nay mình có được các giáo viên để ý đến không nhỉ? Tả Á Mỹ cảm thấy không yên tâm, bởi vì còn gần bốn mươi người nữa sẽ tham gia vòng tuyển chọn thứ ba này, và hầu hết trong số họ đều là những sinh viên tốt nghiệp hoặc đang theo học tại Học viện Nữ khoa Văn học Khoa học. Cô ấy rất hiểu rõ về năng lực giảng dạy của học viện này trong lĩnh vực này. Đặc biệt, cô ấy đã nghe các bạn cùng khóa kể lại rằng học viện đã mở ra các chuyên ngành riêng biệt về nghệ thuật, nhằm đào tạo những cô gái biết sử dụng nhạc cụ, hát và nhảy múa.

Nếu so với họ, thì khả năng của mình chắc chắn kém hơn. Tả Á Mỹ không khỏi lo lắng – người ta nói rằng lần tuyển chọn này sẽ có hơn một nửa số người bị loại.

Bên ngoài phòng tập đã đầy những cô gái trẻ, tất cả đều mặc những bộ quần áo giống như Tả Á Mỹ. Trong số đó, có một số người cô ấy quen biết, họ thì thầm chào hỏi nhau. Những người còn lại đa số đều im lặng, có người thậm chí còn nhắm mắt lại, nhưng không thể che giấu được sự lo lắng của mình. Tả Á Mỹ cũng cảm thấy hồi hộp. Cô nhìn thấy nhóm đầu tiên đã bước vào phòng tập. Lần trước, khi cô đi, mình đã nhận được số hiệu và được xếp vào nhóm thứ năm.

Cánh cửa phòng tập đã được đóng lại, và từ bên trong vang lên những âm thanh nhạc mơ hồ: Sau khi vượt qua vòng tuyển chọn trước, cô và tất cả những người đỗ đã ở đây hai ngày một đêm để tập luyện cho bài nhảy này.

Ngay khi nghe thấy giai điệu đó, tâm trạng của Tả Á Mỹ càng trở nên căng thẳng hơn. Cô không kiểm soát được mà bắt đầu mô phỏng theo giai điệu đó bằng đôi tay mình.

Đúng lúc cô đang lo lắng, âm nhạc bên trong bỗng dừng lại, sau đó có vẻ như ai đó đang nói chuyện. Vài phút sau, cánh cửa phòng tập mở ra, và nhóm thi đầu tiên đã bước ra ngoài. Những cô gái đứng bên ngoài tự động nhường đường cho họ đi qua. Mặc dù mỗi người đều cố gắng tỏ ra bình thản, nhưng vẫn có thể nhìn thấy niềm vui, lo lắng và sự thất vọng trên khuôn mặt họ.

Mặc dù kết quả chính thức chỉ sẽ được công bố vài ngày sau khi tất cả các buổi phỏng vấn kết thúc, nhưng những màn trình diễn của mỗi người trong vòng tuyển chọn vừa rồi cùng thái độ của ban giám khảo đã cho thấy khá nhiều điều.

Cô gái cuối cùng trong nhóm đầu tiên bước ra ngoài, và Tả Á Mỹ nhận ra cô ấy: đó là em học sinh của mình, Lâm Ái Lý. Dù gọi là em học sinh, nhưng thực tế

Trong lớp đào tạo người hầu gái, mọi người đã bàn tán sôi nổi về việc cô ấy sẽ được vị lãnh đạo nào chọn vào đội ngũ của mình. Sau khi lớp học được chuyển thành khoa Văn Khoa Học, cô ấy đã chính thức chuyển sang theo học chuyên ngành Nghệ thuật. Trong quá trình tuyển chọn, cô ấy là một ứng viên rất được săn đón.

Khi cô ấy bước ra ngoài, ngay lập tức có vài cô gái quen biết xung quanh hỏi han không ngừng. Tả Á Mỹ cảm thấy hơi xấu hổ và liền lùi lại xa một chút.

Có tổng cộng bốn nhóm, mỗi nhóm gồm sáu người. Sau bốn lượt như vậy, cuối cùng có người đi ra thông báo: “Nhóm thứ năm, hãy chuẩn bị bước vào phòng tập! Hãy chuẩn bị tốt cho phần múa.”

Tả Á Mỹ hít một hơi thật sâu, vận động cơ thể một chút, sau đó vuốt ve lại chiếc váy của mình lần cuối cùng trước khi bước vào phòng tập.

Bên trong phòng tập, ánh đèn sáng chói. Phía trước bức tường gương lớn là một dãy bàn dài; bảy hoặc tám “vị lãnh đạo” ngồi phía sau các bàn – họ có chiều cao, cân nặng khác nhau; một số người Tả Á Mỹ đã từng gặp trước đây, nhưng cũng có những người cô ấy chưa từng thấy bao giờ.

Điều khiến cô ấy ngạc nhiên nhất là trong số họ có cả một vị lãnh đạo cấp cao của Cảnh sát Quốc gia: Ngô Thụy Nhân.

Ngô Thụy Nhân là trưởng phòng Cảnh sát Giao thông, và hầu như không có bất kỳ mối liên hệ nào với Tả Á Mỹ. Tuy nhiên, với thân hình cao lớn và khác thường của mình, ông ta được coi là một “người khổng lồ” tại địa phương này, do đó danh tiếng của ông ta trong Cảnh sát Quốc gia rất lớn.

Một người đàn ông mạnh mẽ như vậy lại cũng quan tâm đến nghệ thuật ư? Tả Á Mỹ cảm thấy khá ngạc nhiên – cô ấy hiểu biết khá nhiều về văn hóa của người Úc: Một vị lãnh đạo Đông Phương với mái tóc dài thanh thoát, điều mà ít người trong số những vị lãnh đạo nam giới khác có, mới thực sự là hình mẫu của “nghệ thuật kiểu Úc”.

Một người khác mà cô ấy quen biết là giáo viên dạy múa của họ – Lưu Thủy Tâm. Trông cô ấy có vẻ mệt mỏi, dường như đã làm việc quá sức.

Trên nền gỗ tung sáng bóng, những tờ giấy ghi số đã được dán tạm thời xuống sàn. Mọi người đứng đúng vị trí theo số hiệu của mình trong nhóm và cùng nhau cúi chào: “Chào buổi tối.”

“Chào các bạn,” Lưu Thủy Tâm nói, người đang đảm nhận vai trò người dẫn chương trình tuyển chọn. “Hôm nay là vòng tuyển chọn thứ ba, cũng là vòng cuối cùng.” Cô ấy nhấn mạnh từ “cuối cùng”, “Việc ai có thể giữ được vị trí của mình phụ thuộc vào màn trình diễn của các bạn hôm nay. Hãy cố gắng hết