Lúc đó, họ nói với Viên Thụ Chi: “Lão Viên ơi, nếu đã như vậy thì chúng ta hãy cùng nhau thi đi. Chỉ là khi đăng ký thì phải chọn các vị trí khác nhau để không xảy ra tình trạng cạnh tranh quá gay gắt sau này. Bây giờ anh không có chỗ ở cố định, thì sao không làm việc tại quán trà này? Một là chúng ta có thể sống và học hỏi lẫn nhau hàng ngày; hai là anh cũng có thể kiếm được một ít tiền để chi tiêu…”

Viên Thụ Chi lắc đầu và nói: “Tôi vẫn còn một số tiền. Anh đã rất biết ơn vì đã miễn học phí cho tôi rồi. Giúp đỡ gia đình anh trong việc kinh doanh quán trà cũng là bổn phận của một đệ tử như tôi.”

“Được thôi,” Tăng Quyển nói. “Nếu vậy thì đừng gọi mình là người của triều đại Minh nữa. Dù là giả Minh hay là người lãnh đạo của Úc thì cũng vậy. Nếu muốn trở thành quan lại của Đại Tống, thì phải thay đổi cách gọi mình ngay từ bây giờ. Năm nay nghe nói còn có vòng phỏng vấn nữa đấy. Đừng đến lúc đó mới quen với cách gọi đó mà làm sai quy tắc, sợ là sẽ gặp rủi ro lớn đấy!”

Viên Thụ Chi vội vàng đáp: “Em Tăng nói đúng lắm. Tôi sẽ nhớ kỹ lời em. Tôi sẽ cố gắng thi đỗ để trở thành một quan lại của Úc!”

Thế là Viên Thụ Chi dùng số tiền còn lại sau khi trả tiền thuê nhà và tiền ăn uống để ở tại nhà của gia đình Tăng – thực ra đó không phải là nhà của Tăng Quyển, mà là nhà của anh rể cũ của anh, Cao Học Quang. Khi Hoàng Bình bị bắt và anh rể qua đời, mẹ anh đã lấy cớ “chăm sóc cháu trai” để ở vào đó một cách công khai. Còn bố anh thì vì bận rộn với việc bán nến nên vẫn ở nhà cũ. Mặc dù nhà họ Cao có một số người họ xa, nhưng vì Tăng Quyển có Lý Tử Ngọc làm hậu thuẫn, nên không ai dám đến gây rối.

Nhà của gia đình Cao thì rộng rãi và thoải mái hơn nhiều so với nhà của gia đình Tăng. Họ đã cho Viên Thụ Chi thuê một căn phòng ở tầng trên.

Ban ngày, Viên Thụ Chi làm việc ghi sổ và viết thông báo tại quán trà; ban đêm thì cùng Tăng Quyển học hỏi và luyện tập. Anh tuân theo nội dung trong tài liệu học tập để viết bài luận, học kiến thức tổng quát và làm bài toán. Kể từ khi chuyển đến nhà Tăng Quyển, anh không bao giờ ra ngoài, chỉ tập trung hết mình cho kỳ thi công chức.

Nội dung kỳ thi công chức của Úc Tống rất phức tạp, nhưng cũng có những quy luật nhất định để theo đuổi. Đặc biệt là các phần như hiểu ngôn ngữ, suy luận logic, mối quan hệ số lượng và phân tích tài liệu đều có những quy luật cụ thể. Còn phần bài luận thì khá giống với những bài luận chính sách trước đây; việc ôn tập chỉ cần sử dụng nhiều câ

“Rõ ràng đây lại là những tư tưởng thuộc trường phái Pháp gia, thậm chí còn có vài yếu tố từ trường phái Hành gia và Nông gia nữa; chỉ riêng về học thuyết của Nho gia thì được đề cập rất ít. Có vẻ như người Úc này thực sự có khá nhiều ý kiến về các bậc hiền triết xưa đấy!”

Nghĩ đến đây, Viên Thúc Chi đã đặt ra tiêu chí đầu tiên cho “kỳ thi công chức” mà người Úc này tổ chức: “Không theo Nho giáo, nghi ngờ về những điều cổ xưa.”

Lâu lắm rồi Viên Thúc Chi mới cảm thấy hứng thú như thế này; kể từ khi đặt ra mục tiêu, cả con người ông dường như trở nên sống động trở lại. Có vẻ như sức mạnh của niềm tin quả thật không thể xem thường. Trên bàn làm việc của Viên Thúc Chi luôn treo hai câu do chính ông viết để tự nhủ: “Người có quyết tâm thì sẽ thành công; dù phải đánh đổi tất cả, cuối cùng cũng sẽ chiến thắng. Người kiên trì, trời sẽ không phụ lòng; người chịu khó gian khổ, ba nghìn binh sĩ Việt Nam cũng có thể đánh bại Ngô.” Tăng Quyển cũng bị tinh thần nhiệt huyết của vị học giả già này lan tỏa, và cũng bắt đầu cùng Viên Thúc Chi cạnh tranh hăng hái. Mẹ của Tăng Quyển cũng rất vui mừng khi thấy không khí trong nhà mình như vậy; hàng ngày bà đều chuẩn bị bữa ăn đúng giờ và mang đến phòng của hai người. Khi họ đi lấy bát, thường thấy bữa ăn vẫn còn nguyên, đã lạnh hẳn rồi – họ quá say mê đọc sách mà không để ý đến bữa ăn!

Ngoài việc đọc sách, niềm vui duy nhất của hai người là chơi đùa với Minh Nữ. Sau khi được giải cứu, tòa án đã bắt mẹ kế của Minh Nữ và đày bà đến Đảo Jeju; người giám hộ của Minh Nữ cũng được thay đổi từ Cao Học Quang sang cha mẹ của Tăng Quyển – Cao Học Quang vẫn tiếp tục trả tiền sinh hoạt hàng tháng. Cao Học Quang luôn la lên muốn kiện tụng, nhưng khi dịch bệnh hạch chuột xuất hiện, ông ta đã qua đời ngay lập tức. Bây giờ, cả nhà cửa và cửa hàng của ông ta cũng đều bị gia đình Tăng chiếm giữ. Tình hình kinh tế của gia đình Tăng tự nhiên cũng được cải thiện đáng kể.

Cha mẹ của Tăng và chú của Tăng đương nhiên rất yêu thương ba đứa cháu trai của mình. Đồng thời, Lý Tử Ngọc và Trương Dục cũng rất chiều chuộng các đứa trẻ, liên tục mua quần áo và đồ ăn cho chúng, khiến ba đứa trẻ trở nên tròn trịa, đáng yêu. Viên Thúc Chi vốn rất thích chơi đùa với trẻ em; mỗi khi ra sân đi dạo, ông luôn không thể thiếu việc chơi đùa với Minh Nữ, Hoa Tử và Thành Tử. Dù đã tuổi cao, Viên Thúc Chi vẫn còn là một đứa trẻ nghịch ngợm; ông chơi đủ loại trò chơi với Minh Nữ. Minh Nữ gọ

……Tôi sẽ dạy cậu, nhớ kỹ đấy! Những chữ này cần phải ghi nhớ, sau này khi trở thành vợ người khác thì sẽ cần dùng để ghi chép việc mua rau. Cuối cùng, Minh Nữ nghĩ ra và nói một cách vui vẻ: “Phải không là chữ ‘hồi’ có hai nét xuống dưới?” Yuan Shuzhi tỏ ra rất vui mừng, gõ những ngón tay dài của mình vào bàn và gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi!… Thực ra chữ ‘hồi’ có bốn cách viết khác nhau, cậu biết không…”

Vào ngày hôm đó, tờ *Dương Thành Nhanh Báo* đã đăng thông báo tuyển dụng công chức. Kể từ khi Tăng Quyển tham gia quản lý quán trà Vạn Thắng Lộc, anh ta đã bắt đầu đăng ký đọc tờ báo này. Một mặt, nó có thể giúp khách uống trà đọc, và anh ta cũng có thể đóng vai trò “người giải thích” – điều này cũng là một biện pháp quan trọng để thu hút khách hàng; mặt khác, nó cũng giúp anh ta nắm bắt được những diễn biến trong chính sách của người Úc. Những người như Tăng Quyển đã bắt đầu nhận thức được tầm quan trọng của thông tin.

Khi nhận được tờ thông báo này, Tăng Quyển coi đó như một kho báu quý giá. Bởi vì trên đó không chỉ liệt kê chi tiết tất cả các bộ phận, vị trí và yêu cầu đăng ký thi, mà còn có những giải thích rõ ràng. Đối với những người muốn tham gia kỳ thi tuyển dụng công chức, đây thực sự là một “hướng dẫn đăng ký”.

Vào buổi tối, Yuan Shuzhi và Tăng Quyển cùng nhau nghiên cứu tỉ mỉ tờ báo này, tìm kiếm những vị trí phù hợp với điều kiện đăng ký của họ. Lần này có khá nhiều vị trí được tuyển dụng. Anh ta đầu tiên nhìn thấy thông báo tuyển dụng cảnh sát: điều kiện vẫn khá thấp, nhưng nếu so sánh với những người khác thì việc cạnh tranh về thể lực thực sự là một bất lợi. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, anh ta cho rằng vị trí tại Cục Thuế mới phù hợp với mình nhất: từ nhỏ anh ta đã theo cha mẹ kinh doanh, và rất giỏi tính toán. Trên tờ báo có nói rằng những người giỏi tính toán sẽ được ưu tiên, hơn nữa, theo lời Lý Tử Ngọc, Cục Thuế là một trong những bộ phận mạnh mẽ nhất của Viện Nguyên lão, với mức lương tốt và triển vọng nghề nghiệp rộng mở. Vì vậy, anh ta quyết định đăng ký ứng tuyển vào vị trí nhân viên quản lý thuế.

Nhưng Yuan Shuzhi lại gặp phải khó khăn, có quá nhiều vị trí để lựa chọn khiến anh ta bối rối. Anh ta biết đọc, và người Úc cũng rất coi trọng điểm này. Tuy nhiên, vì tuổi tác của mình, một số vị trí không phù hợp với anh ta. Vì vậy, anh ta mời Tăng Quyển giúp mình phân tích. Tăng Quyển đề nghị anh ta chọn giữa vị trí tại Sở Dân sinh hoặc Sở Môi trường. Sau khi su

Bất kỳ ai có được danh hiệu hay thành tích nào từ Minh Quốc đều được coi là “có trình độ học vấn tương đương loại B”. Còn những Đồng sinh xuất thân từ các trường học dân gian hoặc trường học cơ bản mà chưa đạt được danh hiệu nào thì sẽ được xem là “có trình độ học vấn tương đương loại C”.

Trình độ học vấn loại C này đã đáp ứng được yêu cầu đối với hầu hết các vị trí việc làm. Tăng Quyển và Nguyên Thụ Chi đều vượt qua được rào cản này.

Ngoài yêu cầu về trình độ học vấn, người muốn đăng ký cũng cần phải có giấy chứng nhận do cơ quan quản lý dân cư địa phương cung cấp, xác nhận rằng họ là cư dân thường trú tại khu vực đó. Sau đó, họ cần đến cảnh sát địa phương để xin con dấu xác nhận; tuy nhiên, không yêu cầu phải có người bảo lãnh. Vì Nguyên Thụ Chi không có nơi ở ổn định, anh ta mãi không thể đăng ký hộ khẩu.

“Điều này không sao đâu,” Tăng Quyển nói, “Ngày mai tôi sẽ đăng ký cho anh vào hộ khẩu tập thể của cửa hàng đồ uống Vạn Thắng Lộ theo quy định dành cho người lao động.”

Vấn đề hộ khẩu đã được giải quyết, nhưng việc đi đến cảnh sát địa phương để xin giấy chứng nhận lại gặp khó khăn. Lý do là yêu cầu đăng ký rõ ràng quy định: “Không có tiền án”. Còn Nguyên Thụ Chi thì mới cách đây không lâu đã bị xử lý vì tội trộm cắp. Việc không có tiền án này khiến anh ta không thể đáp ứng yêu cầu đăng ký.

Nguyên Thụ Chi thở dài, không còn hứng thú đọc sách nữa. Tăng Quyển cũng cảm thấy rất thất vọng và đang suy nghĩ cách an ủi anh ta thì bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Lão Nguyên! Khi anh bị cảnh sát xử lý, anh có đăng ký hộ khẩu chưa?”

“Lúc đó tôi không có nơi ở ổn định, làm sao có hộ khẩu được? Chỉ có lần đầu tiên khi hệ thống đăng ký hộ khẩu được triển khai, tôi mới đăng ký hộ khẩu tạm thời tại một ngôi chùa nơi tôi đang ở; sau đó, các sư sãi đuổi tôi đi, và tôi cũng không còn hộ khẩu nữa.”

“Vậy thì dễ giải quyết rồi!” Tăng Quyển nói, “Vì lúc đó anh chưa đăng ký hộ khẩu, nên chỉ có một cái án danh không rõ ràng liên quan đến tên Nguyên Thụ Chi mà thôi. Ngày mai anh chỉ cần đăng ký hộ khẩu và đổi tên thành Nguyên Thụ là được.”

Đây quả là một giải pháp tốt. Nguyên Thụ Chi do dự: “Nhưng có khá nhiều người biết về việc tôi phạm tội… Chỉ riêng trong cửa hàng trà này thôi cũng có nhiều người biết.”

“Anh không hiểu đâu,” Tăng Quyển giải thích, “Khi chính quyền xử lý các vụ việc, điều đầu tiên họ quan tâm đến chính là các giấy tờ chính thức. Miễn là tên trên giấy tờ khớp với thông tin thật, ai có thể nói rằng anh là Nguyên Th