Chỉ mất không nhiều công sức thôi là Li Ngũ đã phải nhận tội. Nhưng anh ta chỉ đơn giản là một binh sĩ trung thành của Lý Tam Cửu mà thôi, không cung cấp được nhiều thông tin có giá trị. Anh ta chỉ biết rằng lực lượng vũ trang người Dao ở Liên Châu khoảng hai nghìn người, và họ tự xưng là “năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ”. Họ có đầy đủ vũ khí, nhưng hầu như không có áo giáp, số lượng súng ống cũng ít, thuốc súng thì còn ít hơn nữa. Người quản lý cũng không coi trọng việc sử dụng súng ống. Ngoài ra, anh ta không thể cung cấp thêm bất kỳ thông tin hữu ích nào khác. Tuy nhiên, nhóm làm việc lại từ miệng anh ta biết được một nguyên nhân quan trọng gây ra cuộc nổi loạn này: muối.

Sau khi Hùng Văn Tàn được bổ nhiệm làm Tổng đốc Liêu Nguyên-Guangdong, ông bắt đầu tái tổ chức quân đội. Việc tái tổ chức quân đội đồng nghĩa với việc phải tìm kiếm nguồn tài chính. Cách duy nhất để có tiền chính là “lấy từ người dân”, và muối cũng nằm trong số đó.

Vì vậy, giá muối trong những năm gần đây liên tục tăng cao. Khu vực người Dao ở vùng nội địa, không sản xuất muối được, hoàn toàn phụ thuộc vào các thương nhân người Hán vận chuyển muối đến đây – ban đầu, giá muối ở khu vực người Lý đã cao hơn so với các khu vực xung quanh rồi; các thương nhân người Hán bán muối cho người Dao với giá cao hơn nhiều so với giá thị trường, tình trạng một con gà béo lớn mới đổi được một cân muối cũng không hiếm gặp. Trong những năm gần đây, giá muối còn tăng gấp đôi, khiến cho nhiều người dân phải ăn uống nhạt nhẽo, và lòng oán giận của họ cũng ngày càng gia tăng. Lý Tam Cửu chỉ đơn giản là “đã tận dụng đúng thời cơ” để nắm bắt cơ hội này.

Khi Viện Nguyên lão chiếm giữ Thành phố Quảng Châu, các nơi ở Guangdong đều xảy ra chiến tranh, các tuyến đường vận chuyển muối bị gián đoạn, muối từ vùng ven biển không thể được vận chuyển vào trong đất liền, khiến giá muối càng tăng cao hơn nữa. Ở Thành phố Liên Châu, một số thương nhân muối đã bán hết hàng tồn kho, trong khi một số khác lại tích trữ muối để đẩy giá lên cao; hiện nay, giá muối ở khu vực Liên Châu thật sự rất cao. Còn ở khu vực người Lý, muối thậm chí đến mức có giá nhưng không có người mua – do đường xá không ổn định, không có thương nhân nào dám vận chuyển muối đến đó. Có thể nói, nguyên nhân chính dẫn đến cuộc nổi loạn của người Dao Bát Phái chính là vì giá muối ở Thành phố Liên Châu.

Muối… lại là muối. Hoàng Siêu nhớ lại rằng trong những bài báo mà ông đã đọc, có đề cập đến việc cuộc nổi loạn của người Dao ở Đại Đằng Hiểm chính là do một số thổ

Nếu nói về khu vực Liên Dương, thực ra áp lực dân số ở đây không hề lớn như trong thời gian và không gian cũ, môi trường cũng được bảo vệ rất tốt. Mặc dù có vấn đề là núi nhiều hơn đồng bằng, nhưng vẫn còn rất nhiều đất hoang có thể khai phá, giao thông đường thủy nội địa cũng rất thuận tiện, chưa kể đến việc nơi đây còn rất nhiều nguồn tài nguyên có thể khai thác. So với một số huyện ở Hải Nam nơi ông từng làm việc, nơi này quả thật rất phong phú.

“Chỉ cần xã hội yên bình, nơi này chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ.”

Mặc dù không cùng một thời gian và không gian, và “Liên Châu” này cũng không phải là “Liên Châu” mà Hoàng Siêu đã từng đến, nhưng tình cảm gắn bó của ông với mảnh đất này vẫn không hề thay đổi.

Tuy nhiên, vấn đề của người Yao Bát Pai luôn ám ảnh ông. Ông rất rõ rằng, liệu khu vực Liên Dương có thể yên bình hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc ông có thể giải quyết được vấn đề của người Yao hay không.

Người Yao Bát Pai là tên gọi chung cho những người Yao sinh sống ở ba khu vực giữa Liên Châu và Liên Sơn. Những làng lớn của họ được người Hán gọi là “pai”, còn những làng nhỏ hơn thì được gọi là “chông”, vì vậy mới có tên gọi là người Yao Bát Pai. Trong số đó, có tám làng lớn là Mã Tiên, Quân Liao, Lý Bát Động, Hỏa Thiêu, Đại Chưởng, Nam Cang, Heng Khêng, Dầu Lĩnh, cùng với một số làng nhỏ hơn nữa; vì vậy mới có câu nói “Bát Pai, hai mươi bốn chông”, nên còn được gọi là người Yao Bát Pai.

Khác với các làng của người Hán ở gần đó, mỗi làng Yao không nhất thiết chỉ có một họ; ví dụ, làng Nam Cang Pai có bốn họ là Đặng, Đường, Bàn, Phòng. Trong số Bát Pai, ba làng ở phía đông là Nam Cang, Heng Khêng, Dầu Lĩnh nằm trong phạm vi quản lý trực tiếp của Liên Châu, được gọi là ba làng thuộc tỉnh, ba làng phía đông hoặc ba làng ngoại vi; năm làng còn lại nằm trong phạm vi quản lý của huyện Liên Sơn, được gọi là năm làng thuộc huyện, năm làng phía tây hoặc năm làng nội địa.

Người Yao Bát Pai là một nhóm người Yao sống định cư, có tổ chức xã hội và trình độ sản xuất cao hơn so với những nhóm người Yao đi lang thang, do đó sức chiến đấu của họ mạnh mẽ hơn một chút. Các làng Yao Bát Pai không thuộc về nhau, hoạt động một cách độc lập, vì vậy mặc dù các làng này thường xuyên gây rối loạn, nhưng hiếm khi có trường hợp tất cả các làng Bát Pai cùng nhau nổi dậy. Trong lịch sử, cuộc nổi loạn của người Yao Bát Pai kéo dài đến năm Thuận Trị của triều đại nhà Thanh mới được dập tắt.

“Lần này, hành động này phải diễn ra nhanh chóng và hiệu quả!” Hoàng Siêu th

Nhưng sau cả một ngày đi bộ trên núi non, đội trung đoàn tạm thời của dân tộc Yao ở Yangshan vừa mới đến cách đây vài giờ thì đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu mệt mỏi. Đội này gồm khoảng tám mươi người dân tộc Yao ở Yonghua; mặc dù họ đã loại bỏ những người già yếu, nhưng thể trạng của họ không thể so sánh được với quân đội Phục Ba Quân. Sau cuộc hành quân dài mà không có thời gian nghỉ ngơi đầy đủ, họ đã bắt đầu tỏ ra mệt mỏi.

Hoàng Siêu không kỳ vọng họ có thể đóng góp nhiều vào chiến dịch này – ông cũng không tin tưởng vào đội quân chưa qua huấn luyện này. Nhưng sự xuất hiện của họ cũng là một tín hiệu quan trọng đối với người dân tộc Yao ở Bát Pai. Liên minh giữa họ và người dân tộc Yao ở Yonghua đã tan vỡ, và đây chính là bước đầu tiên trong kế hoạch phân chia và gây rối của Hoàng Siêu.

Khi trời vừa sáng, các đơn vị đã hoàn thành việc vượt sông một cách thuận lợi. Quân đội Phục Ba Quân cùng với đội pháo binh đã chiếm giữ phía bắc của ngọn núi; hai trung đoàn của quân nước Cộng hòa lại theo sự hướng dẫn của người dân tộc Yao ở Yongxiang, chia làm hai đội, từ hai hướng khác nhau, và trước khi người dân tộc Yao ở Bát Pai trên núi Yanshi kịp phản ứng, họ đã bao vây ngọn núi này. Trong khi đó, đội của Lý Miêu được điều động đóng quân ở phía nam núi Yanshi, để giám sát và phòng thủ trước đội quân Bát Pai cũng như quân đội phòng thủ Lián Châu bên trong thành phố.

Khi thức dậy, Lý Tam Cửu mới phát hiện ra rằng mình đã bị quân đội của nước Úc bao vây. Anh ta rất ngạc nhiên: ngay từ đầu, đã có người báo cáo về việc người Úc đang xây dựng cây cầu bè. Lý Tam Cửu suy đoán rằng ngay cả nếu họ bắt đầu xây dựng cây cầu vào nửa đêm, thì cho đến buổi tối hôm sau cũng chưa chắc đã hoàn thành được. Với khả năng tổ chức của lực lượng vũ trang người Yao, việc tiến hành cuộc tấn công ban đêm một cách thiếu tính toán không chỉ khó mang lại kết quả mong muốn, mà còn có thể khiến đội quân của mình bị rối loạn trước. Vì vậy, anh ta chỉ yêu cầu những người dưới quyền mình tiếp tục theo dõi tình hình.

Không ngờ rằng khi trời vừa sáng, quân đội của nước Đại Tống đã vượt sông và bao vây khu vực núi Yanshi!

Lý Tam Cửu, với kinh nghiệm dày dặn trong quân đội, không hề hoảng loạn. Anh ta vừa sai người liên lạc với các thủ lĩnh ở trên núi, vừa cử người đi tìm hiểu thông tin về địch.

Thông tin mà anh ta thu thập được có cả tốt lẫn xấu. Tin tốt là số lượng quân địch ít hơn nhiều so với dự đoán của anh ta; nhiều nhất cũng chỉ khoảng m

“Nhanh chóng mặc đồ và chuẩn bị tấn công phá vây!” Lý Tam Cửu đang ra lệnh thì bỗng nhiên có người báo cáo: Lý Ngũ đã trở về.

“Nhanh mang hắn đến đây,” Lý Tam Cửu vội vàng nói.

Khi Lý Ngũ đến, Lý Tam Cửu lập tức mắng mỏ hắn: hỏi hắn đã đi đâu, liệu có kịp thời giao thông điệp hay không.

Lý Ngũ liên tục khẳng định mình vô tội, giải thích rõ ràng quá trình mình đã giao thông điệp, và còn nói rằng lần này ông ta được ông Hoàng, “Quan chỉ huy quân sự Liên Dương kiêm quản lý quân sự Liên Châu” của triều đại Đại Tống, cho phép trở về để mang theo một thông điệp.

“Thông điệp gì?”

“Điều này….” Lý Ngũ cảm thấy khó xử, “Ông Hoàng muốn… muốn các bạn… ngay lập tức đầu hàng, như vậy mới có thể bảo toàn mạng sống…”

Lý Tam Cửu tức giận đến mức chửi thề. Kẻ đối phương không những không muốn đàm phán với họ, mà còn buộc dân tộc Dao ở Vĩnh Hóa đầu hàng, lại bao vây họ để buộc họ cũng phải đầu hàng. Những kế hoạch của mình không những không thành công, mà trong chốc lát sắp thất bại hoàn toàn.

“Người quản lý! Bây giờ không phải là lúc để tức giận,” Lý Ngũ khuyên, “quân đội Đại Tống rất mạnh mẽ, họ thậm chí còn mang theo cả pháo binh; nếu chiến tranh bùng nổ, chúng ta chắc chắn sẽ thua. Tốt hơn hết là nên rời đi ngay.”

Những lời này khiến Lý Tam Cửu suy nghĩ lại. Anh ta thở hổn hển và nói: “Không sao đâu, tôi vẫn còn một kế hoạch dự phòng.”

Kế hoạch dự phòng đó chính là việc tiếp đón hai trăm người dân tộc Dao thuộc nhóm Quân Liao Phái ẩn náu trên núi Kim Phong. Ban đầu, Lý Tam Cửu dự định sử dụng nhóm này để phòng thủ nếu quân đội Liên Châu thành công trong việc phá vây. Nếu vậy, anh ta sẽ dẫn người dân tộc Dao trên núi Yên Hỉ giả vờ rút lui về phía đông, để dụ quân đội Liên Châu truy đuổi. Khi họ truy đuổi đến phía nam núi Kim Phong và bị phơi bày, anh ta sẽ sử dụng khói để gửi tín hiệu, khiến họ tấn công vào phía sau quân địch, trong khi bản thân sẽ dẫn đội quân chính quay lại tấn công.

Mặc dù người Úc có súng săn và pháo binh, nhưng số lượng quân lính của họ ít hơn nhiều so với họ. Bây giờ, chỉ cần anh ta gửi tín hiệu để nhóm Quân Liao Phái xuống núi tấn công vào sườn sau của họ, thì có thể làm rối loạn kế hoạch của người Úc, thu hút sự chú ý của họ, và người dân tộc Dao trên núi Yên Hỉ sẽ có cơ hội tấn công từ hai phía, bao vây quân đội Úc đang đóng quân ở phía bắc núi, sau đó tận dụng thắng lợi để phá vây.

Thành bại của cuộc chiến