Yì Fán nói: “Tôi không dám đồng ý với quan điểm của anh ta. Trước hết, bảng Anh và đô la Mỹ được xây dựng trên cơ sở việc các quốc gia này là những cường quốc sản xuất. Hiện tại, năng lực sản xuất của chúng ta có hiệu suất cao nhưng số lượng sản phẩm lại ít. Phần lớn năng lực và sản phẩm đó vẫn phải được sử dụng để nâng cấp bản thân – trong ngắn hạn, chúng ta thậm chí không thể đáp ứng nhu cầu tiêu dùng công nghiệp của Trung Quốc Đại lục một cách hiệu quả. Vì vậy, chỉ dựa vào việc bán ra các hàng hóa của Lâm Cao thì khó có thể duy trì việc phát hành số lượng lớn tiền giấy. Còn việc chỉ dùng vũ lực để thúc đẩy lưu thông tiền tệ thì càng là điều không thể.”

“Tôi cũng không đồng ý,” Ngô Đức nói, “Quan điểm của ông Đốc vẫn là quan điểm cho rằng kinh tế kế hoạch là giải pháp tối ưu.” “Anh ta đang xem thường vai trò của các công cụ tài chính. Thực chất, đó chỉ là mô hình từ những năm 50, khi chỉ có Ngân hàng Nhân dân Trung Hoa đảm nhận cả vai trò ngân hàng trung ương và ngân hàng bán lẻ; sau đó, Ngân hàng Nhân dân Trung Hoa lui về phía sau và để bốn ngân hàng chuyên nghiệp tiếp quản công việc đó.”

“Chúng ta hãy bỏ qua vấn đề này tạm thời và thảo luận về chính sách tiền tệ mới đi,” Trần Sách nói. “Kinh tế kế hoạch à? Chúng ta vốn đã áp dụng kinh tế kế hoạch, và thậm chí còn áp dụng một cách chặt chẽ hơn cả Liên Xô nữa.”

“Chính sách tiền tệ là một vấn đề phổ biến; mỗi tháng trên các diễn đàn đều có người bàn luận về nó. Ai cũng muốn trở thành nhà kinh tế học,” Yì Fán nói. “Tôi thấy ủy ban điều hành đang gặp rất nhiều khó khăn với vấn đề này: thứ nhất, họ biết rằng các phiếu lưu thông lương thực đang gặp vấn đề; thứ hai, họ không biết nên sử dụng cái gì để thay thế chúng; thứ ba, và đây là vấn đề cơ bản nhất, có quá nhiều ý kiến khác nhau.”

Ngô Đức nói: “Theo quan điểm của chúng ta, việc áp dụng hệ thống tiền tệ dựa trên bạc là giải pháp ổn định và khả thi nhất hiện nay. Nó dễ thực hiện và người dân cũng có thể chấp nhận.”

Hệ thống hiện hành rõ ràng là một biện pháp tạm thời không thể duy trì lâu dài. Vì vậy, với tư duy chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xảy ra, các nhân viên trong bộ phận tài chính đã tổ chức nhiều cuộc họp về vấn đề này, nhưng đến nay vẫn còn nhiều ý kiến bất đồng.

Trần Sách nói: “Chúng ta là các bộ phận phục vụ; chúng ta không thể đi ngược lại với quyết định của ủy ban điều hành. Các bộ phận sản xuất và bán hàng mới là những người đóng vai trò chính. Chúng ta chỉ cần hỗ trợ họ trong công

“Tôi nghĩ rằng hiện tại việc sử dụng hệ thống tiền bạc là điều rất tốt – thuận tiện, trực quan và đảm bảo uy tín,” Ngô Đức nói. “Hãy xem xét ví dụ về đồng xu Spanish Eagle Coin được sử dụng ở Trung Quốc: những đồng bạc có tỷ lệ chứa bạc chỉ khoảng 900% nhưng được đúc rất tinh xảo, dễ dàng định giá, nên trong giao dịch thực tế lại còn hữu ích hơn cả những đồng bạc có tỷ lệ 925%. Nhiều lúc, một đồng bạc trị giá bảy tiền hai phân có thể tương đương với một lượng hàng trị giá một lượng! Chính việc đúc tiền đã tạo ra lợi nhuận. Hơn nữa, chúng ta cũng cần phải xem xét đến nhu cầu thương mại quốc tế; nếu không có bạc, thì hoàn toàn không thể mua được hàng hóa.”

“Đồng bạc được đúc theo quy chuẩn này… khi được lưu thông rộng rãi, chắc chắn sẽ trở thành đối tượng mà những người giàu có trên đại lục sẽ cất giấu,” Y Phán nói. “Nguyên tắc ‘tiền xấu đuổi tiền tốt’ là điều không thể tránh khỏi; cái gọi là ‘hố đen bạc’ của Trung Quốc không phải là không có cơ sở.”

“Không sao đâu; để họ cất giấu đi cũng được. Dù sao khi đến Lâm Cao mua sắm, họ vẫn sẽ mang theo bạc mà thôi. Miễn là lượng bạc nhập khẩu và xuất khẩu cân bằng nhau là được. Theo tốc độ phát triển hiện tại của chúng ta, có lẽ trong tương lai sẽ xảy ra tình trạng xuất siêu nghiêm trọng, dẫn đến lạm phát,” Ngô Đức nói.

“Có lẽ không đơn giản như vậy đâu. Điều chúng ta cần nhất là các loại hàng hóa có khối lượng lớn. Những thương nhân bán nguyên liệu thô có lẽ không muốn mua bất cứ thứ gì từ chúng ta; họ sẽ trực tiếp mang theo bạc để giao dịch, thay vì mua hàng hóa của chúng ta. Hơn nữa, những gì họ mang đi có thể là đồng bạc tiêu chuẩn, còn những gì họ mang về thì không chắc đã là bạc có tỷ lệ 925%. Mọi người luôn có xu hướng sử dụng loại tiền kém chất lượng hơn.”

“Đúng vậy; đối với chúng ta, bạc giống như ngoại tệ vậy,” Trần Sách nói, gõ que bút vào chiếc cốc trà. “Còn những tờ giấy tiền lưu thông của chúng ta thì sao? Thực chất chúng giống như những đồng nhân dân tệ trước năm 1990. Ủy ban điều hành rất mong muốn những tờ giấy tiền này được lưu thông rộng rãi, nhưng thực tế thì điều đó là không thể – ít nhất là hiện tại thì không thể. Mặc dù đã áp dụng nhiều biện pháp, số lượng giấy tiền còn lại trong tay các thương nhân nước ngoài vẫn rất hạn chế. Bên ngoài Lâm Cao, những tờ giấy tiền này không có giá trị mua sắm. Các thương nhân nước ngoài chỉ có thể lựa chọn giữa việc nhận bạc hoặc tiêu hết tất cả những tờ gi

“Trần Sách nói rằng, Anh chỉ cần một hải quân đủ mạnh là được, trong khi chúng ta lại phải vừa xây dựng vừa duy trì một lực lượng quân đội mạnh mẽ. Quân đội, hải quân, đội tàu thương mại; đội ngũ hành chính và kỹ thuật ngày càng mở rộng; giáo dục cơ bản quy mô lớn… Tất cả những điều này đều đòi hỏi nguồn đầu tư khổng lồ. Còn năng suất sản xuất của chúng ta thì sao? Thật không may, phần lớn các sản phẩm công nghiệp được sản xuất tại Lâm Cao đều được sử dụng để xây dựng cơ sở hạ tầng, mở rộng năng lực sản xuất mới, chỉ có một phần nhỏ được xuất khẩu. Hiện nay, việc duy trì sự cân bằng thu chi trong các khoản chi tiêu thường xuyên…”

Yì Phàn ho khan một tiếng. Trần Sách nhận ra rằng cuộc thảo luận này đang liên quan đến những vấn đề mật thiết quốc gia. Ông nói: “Mọi người đều hiểu ý tôi.”

Yì Phàn tiếp tục: “Tất nhiên rồi. Trong tương lai gần, năng lực sản xuất công nghiệp của Lâm Cao vẫn chưa đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu dùng công nghiệp của khu vực Đông Á, vì vậy việc xuất khẩu các loại phiếu thông hành lương thực là điều hoàn toàn bất khả thi – người ta sẽ không chấp nhận đâu. Vì vậy, thực ra chỉ có một lựa chọn duy nhất: theo những gì đã từng làm trong lịch sử, tạm thời áp dụng hệ thống tiền giấy dựa trên chuẩn bạc, bởi vì đây là kim loại quý duy nhất mà chúng ta có thể kiểm soát số lượng lớn và được mọi người công nhận.”

“Không, điều đó thật sự là lãng phí!” Trần Sách cảm thấy mình vừa nói rất nhiều, nhưng Yì Phàn lại đổi hướng cuộc thảo luận. “Đó là loại tiền tín dụng được gắn với tỷ giá hối đoái bằng bạc mà!” Ông tiếp tục giải thích: “Việc sử dụng bạc trong các hoạt động kinh tế tại Lâm Cao chính là sự lãng phí nguồn lực!”

“Nếu sử dụng phiếu bạc,” Ngô Đức nói, “trên thị trường sẽ không có bạc thật; chỉ cần quy định rằng mỗi tờ tiền giấy tương đương với một đồng bạc thôi; hoặc áp dụng một hệ thống tiền tín dụng không hoàn toàn dựa trên chuẩn bạc. Chỉ cần quy định hàm lượng bạc trong tiền giấy, nhưng hạn chế số lượng bạc có thể được đổi ra. Như vậy sẽ tránh được tình trạng người dân đổ xô đổi tiền vào một thời điểm nhất định, dẫn đến tình trạng không thể đổi được tiền.”

“Nếu phải chọn giữa hai phương án này, tôi thà chọn phương án đầu tiên. Phương án thứ hai chỉ khiến tình hình tín dụng của chúng ta càng trở nên tồi tệ hơn. Nếu không thể đổi tiền giấy thành bạc hoàn toàn, thì việc quy định hàm lượng bạc trong tiền giấy có ý nghĩa gì chứ? Một ngày nào đó, nếu có một thương nhân lớ

Bạn phải hiểu rằng, nếu không xem xét đến tổng quy mô kinh tế thì việc thảo luận về lượng tiền tệ được phát hành là hoàn toàn vô nghĩa. Chúng ta không thể in tiền theo nhu cầu thị trường; nếu làm vậy, chúng ta sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng.”

“Vậy việc tính toán quy mô kinh tế của Linh Cao không phải do bạn phụ trách sao?” Trần Sách đáp lại ngay lập tức, “Bộ Tài chính đã yêu cầu tất cả các bộ phận thiết lập hệ thống tài chính cơ bản; chỉ cần đào tạo một chút cho nhân viên tài chính bản địa thì họ sẽ có thể thực hiện công việc này ngay.”

“Khó!” Y Phạn chỉ nói ra một từ duy nhất, “Rất khó… Hiện tại, tôi thậm chí không ai để kiểm toán; nói đến việc này thật là viển vông.” Anh uống một ngụm trà và tiếp tục, “Chỉ riêng việc tính toán thôi cũng đủ khiến người ta đau đầu rồi.”

“Chúng ta có thể bàn tiếp về vấn đề này sau; bây giờ tôi sẽ tiếp tục trình bày ý tưởng của mình về chính sách tiền tệ,” Trần Sách nói. “Nói một cách đơn giản, hiện tại chúng ta có thể bắt chước hệ thống tiền tệ của Đại Thanh: cấm việc lưu thông các kim loại quý trong nước; không chỉ các thương nhân nước ngoài mà cả các hoạt động thương mại trong khu vực được kiểm soát cũng đều phải sử dụng giấy tờ thanh toán thay vì kim loại quý. Ngoại trừ việc sử dụng giấy tờ thanh toán, không ai có thể mua được bất cứ thứ gì. Bằng cách thu hồi các kim loại quý và tiến hành đổi chúng thành giấy tờ thanh toán, chúng ta sẽ dần dần nắm giữ toàn bộ số kim loại quý trong khu vực được kiểm soát vào tay Tập đoàn Xuyên Thời Gian, để sử dụng chúng như ngoại tệ dự trữ. Tiền giấy sẽ được liên kết với bạc theo một tỷ giá cố định được quản lý; điều này không giống với hệ thống tiền bạc; tỷ giá giữa bạc và giấy tờ thanh toán chỉ có ý nghĩa trong hoạt động thương mại.”

“Tôi hiểu ý bạn rồi,” Y Phạn nói. “Nói tóm lại, trong khu vực được kiểm soát bởi Tập đoàn Xuyên Thời Gian, tất cả mọi người đều sử dụng giấy tờ thanh toán; các thương nhân nhỏ từ nước ngoài có thể đổi giấy tờ thanh toán tại các ngân hàng được chỉ định để mua sản phẩm của Linh Cao; các giao dịch thương mại lớn đều được tính toán bằng giấy tờ thanh toán, nhưng việc thanh toán sẽ được thực hiện bằng loại tiền tệ mà đối tác chấp nhận, và việc này sẽ do các cơ quan chuyên trách thực hiện; các doanh nghiệp thương mại trong và ngoài khu vực được kiểm soát bởi Tập đoàn Xuyên Thời Gian sẽ tiến hành thương mại qua các ngân hàng được chỉ định, với việc tính toán bằng giấy tờ thanh toán; giấy tờ thanh toán sẽ không còn chỉ được liên kết với lương thực nữa, mà sẽ được liên kết với một danh mục các sản phẩm

Nhưng con số này trong thời gian tới sẽ rất hạn chế và không có nhiều ý nghĩa.”

“Thực ra, hệ thống của bạn vẫn là một dạng tiền bản vị bạc gián tiếp. Chỉ là hiện tại bạn đang sử dụng biện pháp kiểm soát tỷ giá để kiểm soát rủi ro tài chính trong nền kinh tế Lâm Cao mà thôi. Bạn cần phải hiểu rõ một điều: các sản phẩm công nghiệp được định giá bằng tiền tệ, chứ không phải tiền tệ được định giá bằng sản phẩm công nghiệp. Đối với Lâm Cao, những mặt hàng nhập khẩu quan trọng nhất hiện nay là than, sắt và lương thực. Khi năng lực sản xuất của Hồng Cơ và Điền Độc trở nên ổn định, thì yếu tố quan trọng nhất để nhập khẩu sẽ là con người: lao động nô lệ cho các mỏ, nhân viên cho doanh nghiệp và nông nghiệp từ đại lục được đưa vào. Miễn là không xảy ra xung đột với Đại Minh, thì những người di cư đó có thể chi tiêu được bao nhiêu? Cuối cùng vẫn là vấn đề lương thực. Và khả năng tự giải quyết vấn đề lương thực của Lâm Cao cũng rất lớn. Việc Lâm Cao phát triển vượt bậc là điều không thể tránh khỏi; điều cần quan tâm chỉ là vấn đề lạm phát mà thôi. Một nền kinh tế đóng cửa như thế này chỉ có thể tránh bị lạm phát hủy diệt bằng cách xuất khẩu vốn và công nghệ.”

“Đây là vấn đề cần được xem xét sau này,” Trần Sách nói, “Hiện tại, thực tế là chúng ta đang thâm hụt. Và thâm hụt này sẽ còn tồn tại trong một thời gian khá dài.”

“Hệ thống này trong giai đoạn đầu vẫn cần phải dựa vào việc tăng dần lượng dự trữ bạc. Nếu không, rủi ro vẫn rất lớn.” Quý An ghi chép trong sổ tay một hồi lâu, “Vấn đề là tăng trưởng xuất khẩu gần đây của chúng ta không mấy tích cực.”

“Sau kỳ ‘Ngũ Nhất’, khi năng lực sản xuất công nghiệp nhẹ được cải thiện, thương mại chắc chắn sẽ thặng dư. Về điểm này, tôi không quá lo lắng.”

“Được thôi, thực ra vẫn là một vấn đề cơ bản: quy mô kinh tế của Lâm Cao là bao nhiêu? Khẩu phần phát hành tiền tệ không thể được tính dựa trên lượng dự trữ bạc, mà phải dựa trên quy mô kinh tế của Lâm Cao.”

“Chuyện này cuối cùng vẫn phải do bạn lo liệu, phải không?” Trần Sách nói với nụ cười.

“Được thôi, được thôi. Nếu chính sách của bạn được thông qua, tôi sẽ phải nói chuyện với Trình Đống, cần phải mở rộng bộ phận kế toán. Tốt nhất là thành lập một cơ quan thống kê để thực hiện một hệ thống tài chính thống nhất một cách bắt buộc,” anh ta suy nghĩ một lúc, “Tiền tệ nên được liên kết duy nhất với bạc; các đồng vàng có thể được định giá theo thị trường.”

“Đúng vậy.”

“Tạm thời thì cứ làm như vậy đã. Về lâu dài, bạc không thích hợp để sử d

“Về vấn đề này, Tổng giám đã thảo luận nhiều lần rồi, nhưng ông ấy xuất phát từ nhu cầu của ngành công nghiệp. Mục tiêu chính là thu hồi đồng tiền – bởi trong giao dịch hàng ngày tại Lâm Cao, bạc rất hiếm, đồng mới là loại tiền được sử dụng phổ biến hơn. Tuy nhiên, ngay cả những đồng đồng kém chất lượng nhất cũng chứa rất nhiều chì; việc sử dụng chúng như kim loại không phải là một ý tưởng tồi sao?”

“Theo tôi, thà rằng chúng ta nên buôn bán chúng trực tiếp sang Đông Nam Á. Loại tiền nhỏ kém chất lượng này lại là loại tiền được sử dụng rộng rãi nhất ở đó; có những thương nhân biển chuyên buôn bán loại tiền này đến Manila.”

“Thực tế là chúng ta cần nhất là các loại tiền phụ, và trong quá trình lưu thông, những đồng tiền phụ có giá trị nhỏ mới là điều thiết yếu,” Ngô Đức nói. “Tốt nhất nên đúc chúng bằng kim loại; những tờ giấy 1 xu, 5 xu, 10 xu hiện nay không thích hợp lắm, người dân không quen sử dụng chúng, trong khi đồng tiền lại vẫn được sử dụng rộng rãi trong các giao dịch nhỏ.”

Mọi người suy nghĩ một lúc, thấy rằng việc đúc đồng tiền là giải pháp tốt nhất, nhưng đây là loại vật tư chiến lược, cả ngành công nghiệp quân sự lẫn ngành công nghiệp điện đều có nhu cầu rất lớn đối với nó. Hơn nữa, đặc tính tự bôi trơn của đồng khiến nó càng có giá trị hơn trong ngành công nghiệp này. Dự trữ đồng của Lâm Cao vốn đã ít, Viện Hoạch Định chắc chắn sẽ không đồng ý; còn việc phát hành tiền sắt thì cũng không thể được – bởi trong mắt người dân, tiền sắt có địa vị rất thấp, và thời đại mà tiền sắt được sử dụng cũng không mấy tốt đẹp.

“Sao không phát hành tiền thép nhỉ? Giống như đồng Nhân dân tệ vậy… Lấp lánh, trông gần giống bạc; chúng ta có thể gọi nó là ‘bạc bí mật’!” Ngô Đức nảy ra một ý tưởng.

“Đồng Nhân dân tệ được làm từ thép không gỉ. Những đồng tiền được đúc từ thép thông thường thì ban đầu trông cũng ok, nhưng sau một thời gian sẽ bị gỉ sét; người dân sẽ biết ngay đó là tiền sắt, và chúng ta sẽ bị cáo buộc là sản xuất tiền giả. Điều này không thể chấp nhận được.”

“Cần gì để sản xuất thép không gỉ nhỉ?” Y Phạn đã có ý định sử dụng thép không gỉ để làm tiền từ lâu rồi; nếu có “bạc bí mật”, thì cần gì phải bàn luận nhiều nữa, chỉ cần sử dụng thép không gỉ làm chuẩn cho tiền là được. Dù sao thì chỉ có Tập đoàn Du hành Thời gian mới có khả năng sản xuất thép không gỉ; trong thời đại này, không hề có một gram thép không gỉ nào tồn tại cả. Việc phát hành và sử dụng chúng không cần phải xem xét đến các yếu tố bên ngoài. Hơn n

“Dị Phàm nói: ‘Có thể nhập khẩu niken được không?’”

“Phải nhập từ Đông Nam Á; có khi còn phải tự mình khai thác mỏ nữa – bây giờ mọi thứ đều phải tự làm mới được. Có vẻ như khu vực Quảng Đông cũng có nguồn niken. Nhưng việc sản xuất thép không gỉ e là không đơn giản đâu.”

“Chúng ta có thể trình lên để Bộ phận công nghiệp giải quyết chứ?” Dị Phàm nói. “Đúng rồi, chúng ta cũng có thể sản xuất tiền bằng nhôm. Ban đầu, các sản phẩm làm từ nhôm cũng rất giá trị, giá trị của chúng cao hơn cả bạc. Chỉ cần kiểm soát tốt lượng sản xuất, chúng cũng có thể đóng vai trò tương tự như bạc mật.”

“Tiền bằng nhôm quá nhẹ, và sau một thời gian, màu sắc của chúng cũng không đẹp lắm. Tôi lại rất thích ý tưởng sử dụng thép không gỉ,” Ngô Đức nói. “Nếu biết trước, lẽ ra chúng ta nên sản xuất thêm nhiều đồng nhân dân tệ một và mười xu hơn. Cứ phát hành luôn đi. Phiên bản mới của đồng xu không có tên quốc gia, thậm chí còn không cần phải giải thích gì cả.”

“Nếu quá nặng, thì thay vì mang theo đồng xu, tốt hơn hết là mang theo thép không gỉ; ít nhất bạn vẫn có thể tự quy định mệnh giá và kích thước của chúng.”

“Được thôi. Chúng ta sẽ trình lên hai phương án. Vấn đề về tiền giấy phải được giải quyết cho bằng được.”

Mọi người đều đồng ý với vấn đề này; những việc tiếp theo chỉ là quyết định các chi tiết cụ thể tại cuộc họp công tác và xây dựng một kế hoạch. Kế hoạch này cần được trình lên Hội đồng Thực thi để thảo luận; sau khi được thông qua, nó còn phải được Viện Nguyên lão phê duyệt. Việc phê duyệt của Viện Nguyên lão chỉ mang tính hình thức mà thôi.

“Về phía Hội đồng Thực thi, thái độ của ông Mã rất khó đoán được,” Trần Sách nói với Dị Phàm. “Ông ấy không mấy hứng thú với đề xuất của bạn về việc tiến hành kiểm kê toàn diện hệ thống kinh tế đâu.”