Nhưng bây giờ, với sự có mặt của Kỳ Phong như một “bùa hộ mệnh” đối với Lý Hoa Mai, nếu không có bằng chứng rõ ràng về những hành động gây hại cho Viện Nguyên lão, thì sẽ rất khó để hành động gì đó với cô ấy.

Trong tình huống nan giải này, Châu Bá Đào chỉ có thể tăng cường việc giám sát. Anh ta liệt kê tất cả những người từng tiếp xúc với Lý Hoa Mai vào danh sách theo dõi và kiểm tra từng người một. Vì đã xác định được khoảng vùng ẩn náu của Lý Tư Y, anh ta còn điều động một nhóm người đến Ma Cao để theo dõi di chuyển và thư từ của cô ấy.

Có vẻ như Lý Tư Y đã nhận ra rằng Ma Cao không còn là nơi an toàn cho mình nữa; vì vậy, cô ấy không chỉ ít khi xuất hiện ở Ma Cao mà thường xuyên ẩn náu ở những nơi khác. Trong một thời gian dài, họ vẫn không thể xác định được chính xác nơi cô ấy đang ở.

Tuy nhiên, việc giám sát tại Ma Cao lại mang lại cho họ một phát hiện mới: Châu Bá Đào ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Lý Mặc, người đứng đầu bộ phận hậu cần tại Bệnh viện Tổng hợp Lâm Cao, lại có liên lạc với Lý Tư Y!

Ai cũng biết rằng Bệnh viện Tổng hợp Lâm Cao là một trong những bệnh viện quan trọng nhất trong hệ thống y tế của Viện Nguyên lão, chủ yếu phục vụ các thành viên Viện Nguyên lão và những công nhân nhập cư cốt lõi; do đó, toàn bộ nhân viên tại đây đều được coi là những người đáng tin cậy nhất.

Việc người đứng đầu bộ phận hậu cần của một bệnh viện như vậy lại có liên lạc với Lý Tư Y – kẻ được coi là “kẻ thù của Viện Nguyên lão” – không chỉ khiến Châu Bá Đào tò mò mà còn khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Anh ta bỗng nhiên nhớ lại rằng vào năm 1632, mình đã xử lý một bản báo cáo tố giác liên quan đến Lý Mặc. Nội dung báo cáo cho biết cô ấy có những hành vi bất thường trong chuyến đi đến Quảng Châu. Lúc đó, anh ta không quá chú ý đến điều này, nhưng vì muốn cẩn thận, anh ta đã sai Khách Vân đi điều tra.

Khách Vân đã tiến hành điều tra trong vài tháng và kết luận rằng “có nghi ngờ nhưng không có bằng chứng”. Với nguồn lực hạn chế của Cục Bảo vệ Chính trị, họ không thể dành nhiều thời gian để theo đuổi một vụ án không có dấu hiệu rõ ràng, vì vậy cuối năm đó vụ án đã được đóng lại. Tuy nhiên, kể từ đó, Lý Mặc đã bị đưa vào “danh sách theo dõi cấp ba”.

Châu Bá Đào yêu cầu thư ký lập tức mang tất cả hồ sơ liên quan đến vụ án đó đến. Trong hồ sơ, có những báo cáo giám sát hàng tuần về Lý Mặc; sau khi đọc kỹ, anh ta không tìm thấy bất cứ điều gì đáng ngờ. Nếu thực sự có vấn đề gì, Khách V

Trên bản đồ hành chính thời Minh, nơi mà Macau nằm chính xác thuộc về khu vực Gōngcháng đô!

Theo lời kể của cô ấy, chồng trước đây của cô cũng xuất thân từ những tên cướp biển trên biển Quảng Đông – dựa vào thông tin mà họ đã thu thập được, cha người Bồ Đào Nha của Lý Tư Y chính là một “thương nhân” có quan hệ mập mờ với giới cướp biển…

Nhìn từ góc độ này, mối liên hệ giữa Lý Mặc và Macau quả thật không hề đơn giản; việc cô ấy có mối quan hệ đặc biệt với Lý Tư Y cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Lúc đó, họ không tận dụng cơ hội để đi sâu vào vấn đề này, và điều đó rõ ràng là một mối nguy tiềm ẩn. Châu Bá Đào nghĩ rằng, vấn đề then chốt nằm ở việc Lý Mặc có uy tín lớn trong số các bậc trưởng lão trong lĩnh vực nông nghiệp; hơn nữa, cô ấy còn tin tưởng vào lời khuyên của ông Ngô, và thường xuyên giao du thân thiết với nhóm người theo đạo Tin Lành mới này. Vì vậy, họ đã e ngại không dám hành động quyết đoán ngay lập tức.

Ông lập tức tổng hợp lại tất cả thông tin liên quan và báo cáo cho Triệu Mạn Hùng.

Triệu Mạn Hùng lắng nghe báo cáo của ông với sự quan tâm, sau đó cẩn thận nghiên cứu những tài liệu mà ông mang đến. Ông hỏi:

“Họ đã liên lạc với nhau bao lâu rồi?”

“Có lẽ là hai ba năm rồi. Thời điểm bắt đầu cụ thể thì không rõ. Nhưng dựa vào nội dung các lá thư, có lẽ trước khi Lý Hoa Mai đến đây nhập tịch, họ đã thiết lập mối liên lạc với nhau rồi.”

“Tuy nhiên, dựa vào những tài liệu hiện có, không có bằng chứng nào cho thấy Lý Hoa Mai và Lý Mặc có quan hệ trực tiếp với nhau… Cô gái này thật sự biết cách duy trì mối liên lạc một cách kín đáo; thật là một nhân vật thú vị,” Triệu Mạn Hùng nói. “Trong các lá thư, họ có quan hệ như thế nào? Nội dung chính của chúng là gì?”

“Các lá thư không được viết bằng mã,” Châu Bá Đào trả lời. “Ban đầu tôi cũng rất ngạc nhiên, nghĩ rằng chúng có chứa thông tin bí mật hay mã hoá nào đó, nhưng sau khi gửi cho các bộ phận chuyên trách, họ kết luận rằng không có thông tin bí mật nào được truyền đạt qua những lá thư này; chúng chỉ là những lá thư bình thường mà thôi.”

Triệu Mạn Hùng gật đầu: “Nội dung của các lá thư có điều gì đáng quan tâm không?”

“Thành thật mà nói, không có gì cả,” Châu Bá Đào nói với vẻ buồn bã. “Phần lớn nội dung đều là những chuyện gia đình, hàng ngày. Tần suất liên lạc giữa Lý Tư Y và Lý Mặc rất thấp, ít hơn nhiều so với Lý Hoa Mai; có lẽ chỉ khoảng mỗi nửa năm họ mới gửi một lá thư.

“Cách họ gọi nhau là thế này: Lý Tư Y gọi Lý Mặc là chị gái, còn Lý Mặc lại gọi Lý Tư Y là cô gái, với thái độ rất kính trọng – rõ ràng đó là cách thể hiện sự tôn trọng đối với người ở vị thế cao hơn.”

Lý Tư Y gọi Lý Mặc là chị gái, nhưng Lý Mặc lại không dám gọi Lý Tư Y là em gái mà phải dùng từ “cô gái”. Rõ ràng, điều này thể hiện việc Lý Mặc coi mình thấp hơn Lý Tư Y.

Sự khác biệt giai cấp rõ ràng nhưng lại được thể hiện qua cách gọi nhau mang tính chất của mối quan hệ ruột thịt, khiến người ta khó có thể hiểu nổi.

“Mối quan hệ giữa họ có lẽ khá đặc biệt,” Triệu Mạn Hùng nói. “Khi Ông Ngạc Thủy giảng bài cho chúng ta, ông đã đặc biệt đề cập đến việc vào thời Minh, người dân bình thường không được phép nuôi nô lệ; một số người chỉ đơn giản gọi những người đó là “con nuôi”, nhưng thực chất họ vẫn là nô lệ. Có lẽ Lý Mặc chính là người ở trong tình trạng bán nô như vậy.”

“Có khả năng đó. Trong các bức thư, họ thường xuyên đề cập đến một người tên là ‘Chún Muội’, và Lý Mặc gọi cô ấy là ‘Tiểu Chún’. Xét theo mối quan hệ, người đó chính là Lý Hoa Mai – tức là Lý Chún. Và như chúng ta đã biết, Lý Chún không phải là em gái ruột của Lý Tư Y; khả năng duy nhất là Lý Mặc và Lý Chún là chị em ruột. Bởi vì Lý Mặc luôn nhắc đến cô ấy trong mỗi bức thư và rất quan tâm đến tình hình sức khỏe cũng như nơi ở của cô ấy.”

“Vậy Lý Tư Y đã trả lời những lá thư đó như thế nào?”

“Hầu hết thời gian, Lý Tư Y đều nói rằng đã lâu không gặp và không biết thông tin gì về người đó, chỉ nói rằng cô ấy đang đi biển buôn bán, và cam đoan với Lý Mặc rằng đó không phải là những hoạt động nguy hiểm hay phi pháp. Cô ấy cũng chưa bao giờ đề cập đến việc ‘Chún Muội’ đang buôn bán với ai. Tuy nhiên, đôi khi cô ấy cũng chuyển những món quà của ‘Chún Muội’ cho Lý Mặc, và cũng chuyển những bức thư – tiếc là chúng ta không thể tìm thấy những bức thư đó.”

“Như vậy, có vẻ như Lý Tư Ya không muốn Lý Mặc và ‘Chún Muội’ gặp nhau.” Triệu Mạn Hùng suy nghĩ. Rõ ràng, chỉ khi họ không biết thông tin về nhau, Lý Tư Ya mới có thể dùng điều đó để đe dọa và kiểm soát họ. Mặc dù cả hai chị em nhà Lý đều ở Lâm Cao, nhưng họ đều đã đổi tên; Lý Mặc làm công việc văn phòng tại Bệnh viện Tổng hợp Lâm Cao, sống và làm việc một cách kín đáo; còn Lý Hoa Mai thì ít khi ở Lâm Cao, phần lớn thời gian cô ấy đều đi biển. Những hoạt động của cô ấy ở Lâm

Họ cũng đã tìm cách thông qua mối quan hệ ở Ma Cao để nắm rõ tình hình hoạt động kinh doanh của con tàu của Lý Tư Y, và kết luận rằng trong số các loại hàng hóa mà hai người này đang bán, hàng từ Úc chiếm hơn 50%. Nguồn hàng từ Úc chủ yếu được mua thông qua kênh của Lý Hoa Mai, và về mặt giá cả cũng như chủng loại, chúng có nhiều ưu thế hơn so với các kênh phân phối địa phương khác.

Nói cách khác, Viện Nguyên lão đang liên tục mang lại lợi nhuận cho Lý Tư Y. Châu Bá Đào đã kiểm tra thông tin về công ty ở Đông Nam Á và phát hiện ra rằng, kể từ khi Lý Hoa Mai gia nhập công ty này, doanh thu hàng năm của cô ấy, tính theo tấn, luôn nằm trong top mười.

“Có vẻ như chúng ta đã thực hiện chính sách thương mại một cách rất hiệu quả,” Triệu Mạn Hùng nhận xét. “Vậy bây giờ Lý Tư Y đang làm gì?”

“Theo báo cáo của Lan Du, trước khi chúng ta đánh bại tập đoàn của Trịnh Trí Long, cô ấy thường xuyên đi đến Philippines. Người Tây Ban Nha là khách hàng truyền thống của cô ấy, và cô ấy cũng đóng vai trò là sứ giả bí mật giữa Ma Cao và người Tây Ban Nha. Cô ấy cũng có tiếp xúc với người Hà Lan và Anh… Tôi đoán rằng cô ấy đang hoạt động như một người môi giới, lính đánh thuê, hoặc kẻ buôn bán thông tin… Tất nhiên, bên cạnh đó, cô ấy vẫn tiếp tục kinh doanh và tham gia vào các hoạt động cướp biển.”

Triệu Mạn Hùng suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Tình hình sống hiện tại của cô ấy và Kỳ Phong thế nào? Tôi nhớ trong báo cáo có nói rằng họ đã sống chung với nhau.”

“Họ sống chung ở ‘khu vực các công ty thương mại’, đó là…”

“Tôi biết nơi đó.”

“Ngôi nhà được Lý Hoa Mai chi trả tiền xây dựng, và quyền sở hữu cũng thuộc về cô ấy. Nghe nói thiết kế ngôi nhà là do Kỳ Phong thực hiện. Mỗi khi Kỳ Phong không đi công tác hay không tham gia cuộc họp, anh ấy đều ở đó – anh ấy còn đưa cả người hầu gái và nhiều đồ đạc cá nhân đến đó nữa; tôi nghĩ đó gần như là việc chuyển nhà rồi.” Nói đến đây, anh ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “Đúng rồi, những người theo dõi của chúng ta cũng báo cáo rằng Lý Hoa Mai đã xây dựng một hầm bí mật trong ngôi nhà đó… Có lẽ là để cất giấu những vật phẩm quý giá.”

“Bạn nghĩ Lý Hoa Mai đẹp không?” Triệu Mạn Hùng đột nhiên hỏi.

“À… nếu nói về vẻ đẹp, thì đường nét khuôn mặt của cô ấy cũng khá ổn,” Châu Bá Đào trả lời một cách hơi vội vàng, vì không ngờ giám đốc lại hỏi câu như vậy.

“Nếu theo tiêu chuẩn đánh giá người hầu gái do văn phòng ban hành, thì cô ấy chỉ đạ