Trên bàn làm việc rộng lớn chất đầy đủ loại dụng cụ và thiết bị chuyên nghiệp nhỏ gọn: kẹp, kìm, máy tiện bàn… Tất nhiên, không thể thiếu những công cụ chuyên dụng để sửa chữa đồng hồ. Nếu người nào đó làm mô hình thấy những thứ này chắc chắn sẽ ghen tị muốn chết: trong số đó có không ít thiết bị cao cấp được mua với giá rất đắt.

Ngay phía trước bàn làm việc là một cửa sổ kính lớn hướng ra sân trong, khung cửa sổ được làm bằng thép và ghép kính vào, vừa đảm bảo độ bền của kính vừa giúp cửa sổ đủ lớn để cung cấp ánh sáng đầy đủ cho toàn bộ xưởng làm việc.

Có vẻ như vẫn còn cảm thấy ánh sáng chưa đủ, trên nóc xưởng còn được lắp đặt một mái hiên lớn, phủ bằng rèm gỗ, vừa có thể chiếu xuống đủ ánh sáng lại không khiến ánh nắng mặt trời quá chói lọi.

Trên các bức tường của xưởng làm việc, có hàng loạt ngăn kéo nhỏ và kệ đựng đồ được sắp xếp gọn gàng, giống như trong một cửa hàng thuốc Đông y. Đủ loại dụng cụ và phụ kiện đều được phân loại cẩn thận và đựng gọn gàng bên trong. Tất cả những thứ này đều do những thợ mộc lành nghề được thuê từ Quảng Châu chế tác tỉ mỉ; nguyên liệu gỗ được sử dụng đều rất tốt, các bộ phận được liên kết với nhau bằng hệ thống mộng và mối, không sử dụng một cái đinh nào; bên trong và bên ngoài đều được phủ sơn tung và để khô hoàn toàn, nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho các dụng cụ và linh kiện.

Ngoài bàn làm việc của mình, còn có bốn bàn làm việc nhỏ khác, trang bị đầy đủ thiết bị, dành riêng cho Trung Tiểu Anh và các học trò của ông.

Hầu hết thời gian trong ngày, Chung Bác Sĩ đều dành để làm việc trong xưởng này. Bên cạnh bàn làm việc là một bảng vẽ lớn, trang bị đầy đủ thiết bị; trong thời đại cũ, ông đã không cần sử dụng bảng vẽ nữa – vì đã chuyển sang sử dụng phần mềm CAD – nhưng những kiến thức học được khi còn đi học vẫn còn đó, nên việc vẽ vẫn diễn ra khá thuận lợi. Mọi thiết bị kiểm tra đều được thiết kế sau khi vẽ sơ bộ trước khi bắt tay vào chế tạo. Lý do tại sao ông lại cẩn thận đến thế không chỉ vì thói quen làm việc của mình, mà còn vì muốn dùng cách này để dạy dỗ con gái nuôi và các học trò của mình – trong số các bậc trưởng lão, có rất nhiều người biết sử dụng phần mềm CAD, nhưng rất ít người từng sử dụng bảng vẽ để thiết kế.

Chung Bác Sĩ bật đèn bàn làm việc và bắt tay vào chế tạo chiếc dụng cụ sửa chữa đồng hồ mang “bản quyền tri thức hoàn toàn tự chủ” của mình. Tất cả các bộ phận của chiếc

Vì vậy, ông đã đặc biệt đến nhà Tiêu Bạch Lang để đặt hàng một loạt các ống tròn làm từ kính mài có độ chính xác cao. Nguyên lý của nó rất đơn giản, nhưng việc lắp ráp lại không hề dễ dàng. Vì Chung Bác Sĩ không phải xuất thân từ ngành công nghiệp cơ khí, nên trình độ sửa chữa và mài giũa của ông khá là nghiệp dư. Quá trình thử nghiệm gặp nhiều tổn thất, vì vậy cần phải chuẩn bị sẵn nhiều phụ tùng thay thế.

Trong khi Chung Bác Sĩ đang làm việc, Trung Tiểu Anh lén lút bắt đầu mài giũa các dụng cụ trên bàn làm việc của mình. Là một kỹ thuật viên đồng hồ, mặc dù có thể mua được bộ dụng cụ đầy đủ sẵn có, nhưng vẫn cần phải tự mình mài giũa chúng. Biết cách mài giũa những dụng cụ cơ bản như kẹp và tuốc vít là kỹ năng cơ bản của một kỹ thuật viên đồng hồ.

Kẹp cần được mài cho phẳng và sắc nhọn, để khi cầm lấy các bộ phận thì không làm cho chúng văng tung tóe hoặc gây tổn hại đến chúng, nhất là tránh làm xước các bộ phận như đế đồng hồ.

Đường kính đầu mút của tuốc vít trong máy đồng hồ mỗi chiếc đều khác nhau, vì vậy cần phải điều chỉnh đường kính sao cho không làm hỏng các con ốc. Độ dày của tuốc vít cũng phụ thuộc vào loại ốc, cần phải mài sao cho tuốc vít và con ốc có thể khớp chặt với nhau, khi đưa đầu tuốc vít xuống đáy mới coi là đạt yêu cầu.

Trung Tiểu Anh rất giỏi trong việc này, vì vậy bây giờ tất cả các công việc mài giũa dụng cụ đều do cô ấy đảm nhận.

“Con đi ngủ đi, đã khá muộn rồi,” Chung Lợi Thời nói, quay lưng lại. “Ngày mai vẫn còn một ngày làm việc đấy.”

“Nếu cha không nghỉ ngơi, con làm sao dám nghỉ? Con không mệt đâu. Chỉ là muốn giúp đỡ cha một chút thôi.”

Chung Lợi Thời cười không nói gì: “Được thôi, sau này con cùng ta đến đài thiên văn xem nhé.”

Điều này không phải là do ý định bất chợt; ý tưởng của Chung Bác Sĩ đã được nộp lên từ một thời gian trước rồi. Để thuận tiện cho công việc, ông cần cho con nuôi của mình tiếp xúc với các thiết bị cốt lõi của Viện Nguyên lão. Vì vậy, ông đã đệ trình đơn xin, và sau đó là một khoảng thời gian chờ đợi dài – cho đến vài ngày trước, ông mới nhận được văn bản chấp thuận đơn xin đó.

Trung Tiểu Anh rung động đến mức mặt đỏ bừng – đài thiên văn luôn là “khu vực cấm” đối với họ; cô ấy biết rằng ngoài các thành viên của Viện Nguyên lão ra, chưa có người nhập tịch nào được phép bước chân vào đó.

Cha mình tin tưởng mình đến thế, rõ ràng là đã coi cô ấy như một đứa con ruột thật sự. Một cả

Trong lúc họ đang trò chuyện, chiếc đồng hồ báo thời gian điện tử trên bàn bỗng reo lên. Đã là 23 giờ 45 phút rồi. Họ cần phải đến đài thiên văn trước 0 giờ để hiệu chỉnh thời gian. Chung Bác Sĩ đứng dậy và cho cái hộp gỗ trên bàn vào túi mình.

Trung Tiểu Anh đã lấy xong áo khoác. Con đường nối từ phòng làm việc đến đài thiên văn được xây dựng dạng hành lang, nhưng không hoàn toàn kín đáo; khi có gió lớn hay mưa, con đường này khó tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi thời tiết xấu.

Chung Bác Sĩ lặng lẽ mặc áo khoác lên và nói: “Con cũng mặc áo khoác đi. Ngoài kia gió rất lớn đấy.”

“Vâng, Cảm ơn cha đã quan tâm đến con.” Trung Tiểu Anh cũng mặc áo khoác lên, sau đó lấy chiếc đèn lồng để soi đường – vì trong hành lang không có đèn sáng.

Bên ngoài, gió và mưa đang gào thét, trời tối om và lạnh lẽo. Hai người lần theo bóng tối đi qua hành lang và đến đài thiên văn. Đài thiên văn là một tòa nhà ba tầng bằng gạch đỏ; ngay trước cửa ra vào, trên quảng trường lát gạch có khắc dòng chữ “Đường kinh tuyến Greenwich” bằng đồng – thực chất đó chính là đường kinh độ 110 độ đông đi qua đây.

Hành lang dẫn đến cửa sau của đài thiên văn. Chung Bác Sĩ lấy ra chuỗi chìa khóa và tìm đúng chiếc chìa cần thiết để mở cánh cửa thép chống trộm.

Phía dưới đài thiên văn là một không gian có trần nhà cao đến tận tầng ba; tầng hai được thiết kế thành hình vòng cung, và thông qua cầu thang hình vòng có thể đi thẳng lên mái tầng ba. Trên mái có một gian đài quan sát đơn giản có thể mở ra bằng tay; trên đó được lắp đặt chiếc kính viễn vọng thiên văn tốt nhất mà Viện Nguyên lão sở hữu – tất nhiên, theo tiêu chuẩn thiên văn học thì đó chỉ là loại kính dùng cho người nghiệp dư, nhưng so với tiêu chuẩn của thời đại này thì đó thực sự là một “thiết bị thần kỳ”.

Chung Bác Sĩ hiếm khi sử dụng chiếc kính viễn vọng “thần kỳ” đó; ông thường quan tâm đến chiếc thiết bị đo hướng sao được lắp đặt chính xác trên đường kinh độ 110 độ đông. Chiếc thiết bị này sử dụng để quan sát lúc các ngôi sao đi qua đỉnh trời (điểm trên đường kinh tuyến của đài quan sát) nhằm xác định chính xác thời điểm đó, từ đó tính toán ra sự sai lệch giữa đồng hồ sao và giờ thế giới, cũng như kinh độ của các điểm thiên văn cơ bản.

Thiết bị này được phát minh vào thế kỷ 17, nhưng trong thời đại hiện tại, chiếc thiết bị đo hướng sao này là duy nhất trên thế giới – huống chi nó còn được chế tạo trong thế kỷ 21 này nữa.

Một mục đích quan trọng của thiên văn học trong xã hội cổ

Mặc dù đã bước vào thế kỷ 21 với hệ thống thời gian nguyên tử chính xác, nhưng chúng ta vẫn cần phải so sánh với thời gian thiên văn để đảm bảo tính chính xác.

Tất cả những công việc này cho đến nay đều do Chung Bác Sĩ tự mình thực hiện. Việc quan sát thiên văn là một công việc rất nhàm chán và tốn nhiều thời gian; ông không thể dành cả ngày chỉ để làm việc này. Nếu không, ông sẽ không còn thời gian để thực hiện những dự án khác nữa – ông vẫn còn nhiều việc cần giải quyết liên quan đến dự án vô tuyến điện.

Trung Tiểu Anh là một cô gái rất cẩn thận và có khả năng tập trung lâu. Ông dự định sẽ từ từ đào tạo cô ấy để thực hiện các công việc quan sát thiên văn, và giảng dạy cho cô ấy nguyên lý hoạt động của hệ thống đo thời gian, thay vì chỉ đào tạo cô ấy trở thành một kỹ thuật viên đồng hồ.

Tuy nhiên, hôm nay ông không đưa cô ấy lên mái nhà – bởi vì ngoài trời đang có gió lớn và mưa to, việc sử dụng kính viễn vọng để quan sát thiên văn là hoàn toàn không thể. Ông bật đèn lên, và ánh sáng lập tức chiếu rọi khắp không gian.

Đài thiên văn có rất nhiều thiết bị hiện đại cần sử dụng điện, vì vậy Viện Hoạch Định đã rất hào phóng khi lắp đặt một hệ thống phát điện bằng gió và một hệ thống phát điện bằng năng lượng mặt trời tại đây. Các thiết bị chiếu sáng trong tòa nhà cũng được lắp đặt để phòng cháy.

Ông dẫn Trung Tiểu Anh xuống cầu thang, nơi có một cánh cửa được ẩn đi trong bóng tối, cũng được trang bị hệ thống khóa an toàn chuyên dụng. Sau khi mở cánh cửa, Chung Bác Sĩ bật đèn lên, và ánh sáng chiếu rọi lên một con cầu thang dẫn xuống dưới.

“Thưa cha…”

“Hãy đi xuống dưới đi.” Chung Lợi Thời nói, sau đó quay lại và khóa cửa lại.

Hai người cùng nhau đi xuống hàng chục tầng cầu thang, và Chung Bác Sĩ lại bật thêm một chiếc đèn nữa. Họ đến một căn phòng rộng lớn – đây là một tầng hầm bán dưới lòng đất, với những cột bê tông cứng chắc. Trên tường và trần nhà đều được lót những lớp vật liệu cách nhiệt và chống ẩm dày.

Bên trong căn phòng, trên những giá đặc biệt, có rất nhiều thiết bị kỳ lạ được đặt ra; tất cả các thiết bị này đều được che phủ bằng những tấm kính. Một số thiết bị cô ấy đã từng thấy trước đây, chẳng hạn như những chiếc đồng hồ trong phòng làm việc của ông, nhưng cũng có những thiết bị mới mẻ mà cô ấy chưa bao giờ thấy trước đây, trên đó hiển thị những con số màu đỏ.

Chung Bác Sĩ đi đến bức tường và nhìn vào những thiết bị đo nhiệt độ