Dương Nhị Đông bỗng nhiên thấy ánh sáng hy vọng và hét lớn: “Ông Dễ Hoàng Nhàn đến rồi!”

Một trận mưa tên rơi xuống đầu những người lính hoang loạn; những kẻ vốn hung hãn bây giờ chết này, thương kia, trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Một sĩ quan dẫn theo khoảng một trăm binh sĩ cầm cung tên la lên: “Chỉ xử tử những kẻ chủ mưu, những kẻ theo sau sẽ được tha thứ, nhanh lên, hãy đầu hàng đi!”

Dễ Hoàng Nhàn cảm thấy cánh tay phải của mình đau nhức dữ dội; đã nhiều năm không cầm kiếm, tuổi tác khiến cho sức mạnh của ông giảm sút rất nhiều. Dù những kỹ năng gia truyền mà ông học được khi còn trẻ vẫn còn đó, nhưng hiệu quả đã không còn như xưa nữa. Ban đầu, ông muốn ra khỏi thành phố để giám sát trận chiến ở núi Bảng, vì e rằng những khẩu pháo của người Úc sẽ gây ra thiệt hại nặng nề, làm cho tinh thần của quân đội trong thành suy sụp và gây ra hỗn loạn. Vì vậy, ông đã dẫn theo binh sĩ của Hùng Văn Tàn để kiểm soát tình hình và cuối cùng cũng đã ổn định lại tình hình.

Thường Thanh Vân thấy mình đã được cứu thoát, tâm trạng buông lỏng, và lập tức không còn sức để đứng vững nữa, ngã gục xuống đất. Anh ta thở hổn hển, cảm thấy đầu óc mình trống rỗng. Những người hầu cũng sống sót sau thảm họa, cảm thấy may mắn vì đã thoát được cái chết – cuối cùng họ cũng có thể sống đến bữa tối được.

“Các bạn hãy đưa ông Thường về phủ đi!” Dễ Hoàng Nhàn ra lệnh.

Nói xong, ông buộc dây cương, dẫn con ngựa đi về phía nam, ngước nhìn bầu trời, ánh nắng hoàng hôn làm cho bầu trời phía xa chuyển sang màu đỏ thắm.

Ngày mai chắc chắn sẽ là một trận chiến ác liệt, Dễ Hoàng Nhàn nghĩ trong lòng.

Từ buổi trưa trở đi, các binh sĩ của Quân Minh trên núi Bảng đã vào vị trí sẵn sàng chiến đấu, nhưng đến nửa buổi chiều, những kẻ địch vẫn không hành động gì cả; ngoại trừ vài khẩu pháo của họ thỉnh thoảng bắn vài phát vào vị trí của Quân Minh, binh sĩ bộ của chúng chỉ đứng yên ngoài tầm bắn của quân phòng thủ núi Bảng mà thôi.

Ngoài ba trăm người hầu do Giáng Suốt dẫn đầu, trên núi Bảng còn có tám trăm binh sĩ tinh nhuệ do Tống Minh, người may mắn sống sót sau trận chiến ở Trình Mai, chỉ huy. Về mặt danh nghĩa, Tống Minh là người chỉ huy cao nhất của quân phòng thủ núi Bảng. Tuy nhiên, trên thực tế, Tống Minh không thể chỉ huy những người hầu do Giáng Suốt dẫn đầu; trong nhiều việc, ông vẫn phải tuân theo sắp xếp của Giáng Suốt.

Việc chỉ huy theo hai người này tự nhiên sẽ gây ra những rủi ro,

Hùng Văn Tàn suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định bổ nhiệm anh ta làm tướng chỉ huy trên đỉnh núi Bảng Sơn.

Bởi vì Tống Minh đã từng trải qua những khó khăn do bọn cướp đầu trọc gây ra và hiểu rõ sức mạnh của chúng, việc anh ta phối hợp cùng Giáng Suốt sẽ dễ dàng hơn nhiều – dù sao thì Giáng Suốt, người từng phục vụ trong quân đội Úc, cũng hiểu rõ hơn Tống Minh về cách chiến đấu của bọn cướp đầu trọc này. Nếu là người khác, có thể họ sẽ tự cao tự đại, coi thường những tay sai đã đầu hàng của bọn cướp đầu trọc; khi đó, nếu Giáng Suốt muốn tiến về phía đông, họ lại đi về phía tây, và cuộc chiến sẽ không thể diễn ra được.

Dù trận chiến trên đỉnh núi Bảng Sơn rất nguy hiểm, nhưng miễn là Tống Minh không mất mạng, việc giành được một chiến thắng nhỏ cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra, và việc thăng chức cũng sẽ sớm đến.

Nhưng trong đầu Giáng Suốt, điều anh ta nghĩ đến không phải là thăng chức hay giàu có. Hiện tại, trên đỉnh núi Bảng Sơn có hơn một nghìn một trăm người: một trăm binh sĩ sử dụng loại súng trường kiểu Nam Dương, hai trăm binh sĩ sử dụng loại súng ngắn kiểu Ban Tiêu, và thêm tám trăm binh sĩ kết hợp giữa các loại vũ khí như cung, súng lửa và giáo. Về vũ khí hỏa lực, quân Minh trên đỉnh núi Bảng Sơn có những khẩu súng ngắn kiểu Ban Tiêu do Hùng Văn Tàn sao chép – đây là phiên bản tái tạo của loại súng lửa hỏa lực nặng được sử dụng rộng rãi ở Châu Âu vào thời bấy giờ, có sức mạnh lớn và tầm bắn xa, thường được dùng để phòng thủ các vị trí chiến lược.

Ngoài ra, trên đỉnh núi Bảng Sơn còn có khoảng bốn năm trăm khẩu “pháo” đủ loại, phần lớn là loại pháo nhẹ kiểu Pháp. Mặc dù sức mạnh hỏa lực của chúng rất mạnh, nhưng vẫn không bằng một phần ba so với vũ khí của người Úc. Hiện tại, họ dựa vào lợi thế địa hình để bù đắp cho sự yếu thế về tầm bắn và sức mạnh vũ khí, và may mắn có thể đối đầu với người Úc, nhưng tỷ lệ thắng thua vẫn chỉ khoảng 30%. Việc có được 30% cơ hội chiến thắng đã là một tỷ lệ rất cao khi đối đầu với người Úc với quân đội mạnh mẽ và vũ khí hiện đại.

Giáng Suốt không quan tâm đến việc thắng hay thua – ngay cả nếu anh ta chết trên đỉnh núi Bảng Sơn, anh ta cũng không quan tâm. Đối với anh ta, chiến đấu chỉ là cách để giải quyết mối thù giữa mình và bọn cướp đầu trọc; việc ai thắng ai thua không quan trọng.

Tống Minh nhận thấy Giáng Suốt đang mơ màng, và theo sắp xếp của Dễ Hoàng Nhàn, anh ta đã đưa ba trăm tên gia tô

Lâu đài của người Úc và những thành trì do người Hồng Mao xây dựng có hình dạng tương tự nhau: các góc thành đều được thiết kế thành hình nhọn, khác với kiểu thành vuông phổ biến ở Đại Minh. Người ta nói rằng người Nhật Bản cũng rất giỏi trong việc xây dựng thành trì; những công trình này không quá lớn nhưng lại rất tận dụng tối đa địa hình tự nhiên, thường được xây dựng dựa vào núi, khiến cho chúng dễ bảo vệ hơn là tấn công.

Khoảng một năm trước, ông Xiong đã âm thầm tuyển mộ một số người Hồng Mao để họ dạy võ thuật sử dụng pháo binh trong quân đội. Một trong những người này, ngoài việc giảng dạy về pháo binh, còn đưa cho ông Xiong một bản vẽ minh họa cách xây dựng thành trì của họ. Những ai đã xem bản vẽ này và sau đó nghe người Hồng Mao giải thích bằng tiếng Quảng Đông còn hơi lắp bắp đều phải thừa nhận sự tinh vi trong cách xây dựng thành trì của họ. Người ta nói rằng, sau khi xem bản vẽ, ông Xiong ban đầu dự định sẽ xây dựng những “thành hình lá phong” tại các cổng thành ở Quảng Châu theo kiểu của người Hồng Mao, nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng chi phí sẽ rất lớn, nên đã từ bỏ ý định đó.

Ông Yì – người từng nhiều năm canh giữ biên giới – và Tống Minh, người đã từng thấy các lâu đài của người Úc, đều may mắn được xem bản vẽ đó. Lần này, khi đang canh giữ núi Bàng, dưới sự chỉ đạo của ông Yì, họ đã huy động người dân xây dựng một loại thành trì có hào sâu trên núi Bàng. Tống Minh nghĩ rằng, nếu xây dựng một thành trì trên núi Bàng theo phương pháp của người Hồng Mao, thì thành trì đó sẽ kết hợp được những ưu điểm của cả hai phong cách xây dựng này, và có thể kiểm soát chặt chẽ con đường sông Quý Giang.

Thật đáng tiếc là hiện tại họ không còn thời gian nào nữa, chứ đừng nói đến việc cần rất nhiều kinh phí để xây dựng thành trì. Hơn nữa, những gì họ biết về kẻ thù hiện tại vẫn còn rất hạn chế; họ vẫn chưa biết rõ những chiêu thức nguy hiểm nào khác mà kẻ thù đang giấu kín. Nghĩ đến đây, Tống Minh không khỏi thở dài một hơi lạnh.

Bỗng nhiên, có người báo cáo: “Rất nhiều binh sĩ người Úc đang cầm những cái xẻng nhỏ; không biết họ định làm gì.”

Giáng Suốt và Tống Minh, đang mải suy nghĩ, nghe tin này liền cùng nhau lấy ống nhòm nhìn xuống dưới núi.

Dương Tăng vươn vai; anh vừa mới ngủ trưa một lát. Từ tối qua đến bây giờ, Dương Tăng gần như không ngủ yên được chút nào: anh bị gọi dậy vào buổi tối để tham gia cuộc họp kéo dài đến sáng. Sau cuộc h

Hai con hào mà Quân Minh đào ra: Con hào thứ nhất có hình dạng bất đối xứng, ngắn ở phía bắc và dài ở phía nam; con hào thứ hai gần giống hình vuông hơn. Khoảng cách ngắn nhất giữa hai con hào là khoảng năm mét, còn khoảng cách dài nhất gần chín mét, và chúng được nối với nhau bằng nhiều lối đi. Xung quanh các con hào, người ta đã dùng cát để tạo thành những đụn cao, đồng thời thiết lập ba hàng rào bằng cây để bảo vệ. Quân Minh đã đào hai con hào này theo tiêu chuẩn xây dựng các pháo đài.

Trên núi Bàng Sơn, hầu hết các cây đều đã bị chặt hết, chỉ còn lại một vùng trống trải, rộng lớn. Nếu tiến hành cuộc tấn công, quân địch sẽ phải đối mặt với sự tấn công kết hợp của cung tên và súng hỏa mai; hơn nữa, do bị các hàng rào bằng cây ngăn cản, họ không thể hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu thông qua một cuộc tấn công ngắn ngủi.

Xét về địa hình, Quân Minh không chỉ xây dựng các công sự có góc nhọn mà còn áp dụng một số phương pháp xây dựng công sự dựa trên địa hình từ kiểu pháo đài núi của Nhật Bản, điều này khiến cho việc tấn công của bộ binh trở nên càng thêm khó khăn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Tăng quyết định đáp trả lại bằng cách sử dụng chính những chiêu thức mà Quân Minh đã áp dụng – đó là dùng hào để đối phó với hào.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng vị trí của Quân Minh, Dương Tăng nhận ra rằng việc tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ sẽ gây ra nhiều tổn thất. Để giảm thiểu tổn thất, cách tốt nhất là giảm đến mức tối đa khoảng cách tấn công; vì vậy, việc đào những con hào giao thông là lựa chọn lý tưởng nhất. Vì vậy, Dương Tăng ra lệnh cho các kỹ sư quân sự chuẩn bị sẵn xẻng bộ binh để tiến hành công việc đào hào giao thông.

Các xẻng bộ binh mà kỹ sư quân sự của Phục Ba Quân sử dụng được gọi là xẻng bộ binh loại 32. Dương Tăng không biết rằng xẻng loại 32 này thực chất là bản sao của thế hệ thứ hai xẻng bộ binh mà PLA trong thời gian cũ đã sử dụng. Ban đầu, một số chuyên gia trong nhà máy sản xuất vũ khí muốn sao chép thế hệ thứ ba xẻng bộ binh, nhưng sau khi xem xét, họ nhận ra rằng nhiều tính năng của thế hệ thứ ba xẻng bộ binh thực sự không cần thiết đối với quân đội trong thời gian hiện tại, và cấu trúc phức tạp của nó khiến cho hệ thống công nghiệp hiện có khó có thể sản xuất ra những sản phẩm đạt tiêu chuẩn hàng loạt. Còn đối với thế hệ thứ nhất xẻng bộ binh, các chuyên gia lại cho rằng cấu trúc của nó quá đơn giản và tính năng quá hạn chế, vì vậy cũng bị loại bỏ. Cuối cùng, thế h