Đổng Minh Đường cúi đầu nói: “Vâng, xin cảm ơn ngài. Chỉ mong ngài ban hành giấy tờ cho phép mẹ con tôi được ở lại Quảng Châu.”

Lưu Tiêng nói: “Viện Nguyên lão vốn đã có chính sách dành cho gia đình các quan viên: những ai muốn trở về quê hương sẽ được cung cấp tiền đi đường; những ai không muốn thì tự tìm cách sinh sống. Nếu các bạn muốn ở lại Quảng Châu thì cũng không sao cả. Sau khi quá trình kiểm tra kết thúc, các bạn có thể đi bất cứ nơi nào mình muốn.”

“Xin cảm ơn ân huệ của ngài,” Đổng Minh Đường nói. “Nhưng bây giờ mẹ con tôi là người góa bụa, không có nguồn thu nhập và cũng ít người chăm sóc. Xin ngài thông cảm và ban thêm vài người hầu cùng tài sản riêng của mẹ con tôi.”

“Nếu họ muốn theo bạn, chúng tôi cũng sẽ không cản trở. Mỗi người đều có quyền tự do lựa chọn. Còn về tài sản riêng của các bạn, chúng tôi sẽ kiểm tra; nguyên tắc là miễn là không vượt quá giới hạn, tất cả đều sẽ được trả lại,” Lưu Tiêng nói.

Đổng Minh Đường quỳ xuống và cúi đầu: “Xin cảm ơn ngài rất nhiều!”

Quách Tú Nhi bước ra từ văn phòng và thấy vẻ mặt bình tĩnh của Đổng Minh Đường, liền than phiền: “Hôm nay em thật sự làm tôi khổ rồi!”

Đổng Minh Đường nắm lấy tay Quách Tú Nhi và cười nói: “Đều là lỗi của Minh Đường, lần này cảm ơn chị nhiều.” Rồi cô đưa cho Quách Tú Nhi một túi khăn tay và nói thầm:

“Lần này nhờ sự giúp đỡ của chị, Minh Đường sẽ không bao giờ quên. Đây chỉ là một món quà nhỏ, không đáng để chị nhận.”

Quách Tú Nhi như bị lửa đốt, vội vàng đẩy lại và nói: “Đừng, đừng, đừng làm tôi khó xử như vậy.”

Đổng Minh Đường nghĩ rằng món quà đó không đáng giá, nên cố ý mở góc khăn tay ra – bên trong là một chiếc vòng treo hình hoa đào màu ngọc lục bảo, trị giá ít nhất hai ba trăm lượng bạc.

Không ngờ Quách Tú Nhi vẫn kiên quyết từ chối nhận. Đổng Minh Đường sợ việc từ chối quá nhiều sẽ thu hút sự chú ý, nên đành phải nhận lại và nói: “Chị quá lịch sự rồi, Minh Đường thực sự cảm thấy áy náy…”

“Em đừng khách sáo như vậy,” Quách Tú Nhi nói. Dù không xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng cô vẫn biết đánh giá được sự sang trọng và tinh xảo của trang sức. Mặc dù lòng cô rất muốn nhận, nhưng cô không dám tham lam; nhìn thấy hoàn cảnh đáng thương của họ, cô không khỏi cảm thấy thương hại và nói: “Quê hương tôi cũng ở Sơn Đông, chúng ta cùng là người cùng quê với mẹ em. Một việc nhỏ như thế này, tôi nhất định phải giúp đỡ.” Cô thở dài và nói tiếp: “Thật không ngờ hoàn cảnh của các em lại đau khổ đến th

Bà cô Giang gật đầu im lặng. Bà mới hơn ba mươi tuổi, dung nhan xinh đẹp, thậm chí còn đẹp hơn cả con gái mình. Tuy nhiên, tại nhà họ Đổng, bà không được sủng ái lắm; một là vì bà không có con trai, hai là bà ít khi thể hiện sự duyên dáng hay hứng thú trong cuộc sống. Suốt năm, ông chủ nhà Đổng hầu như không bao giờ đến phòng của bà.

Vì không được sủng ái, điều kiện sống của bà tự nhiên kém hơn người khác. Các phụ nữ khác đều có một người hầu cận và hai người giúp việc, trong khi bà chỉ có một người giúp việc thôi.

Dù có người hầu cận và người giúp việc, nhưng vì trong nhà không có đàn ông, việc phụ nữ sống một mình rất dễ gặp rủi ro. Những người phụ nữ góa chồng nếu không được gia đình chồng hoặc gia đình mình giúp đỡ, thì việc bị quấy rối, sỗ xạc là chuyện thường xuyên xảy ra; thậm chí còn có người chuyên bán đồ của những người phụ nữ này.

Đổng Minh Đường suy nghĩ một hồi rồi nói: “Theo con thấy, người tên Đổng Hương từng phục vụ trong phòng đọc sách của ông chủ rất tốt; người ta thông minh và biết giữ gìn phẩm giá. Anh ta vẫn chưa kết hôn, còn Lan Nhi cũng đã hai mươi tuổi rồi… Thôi thì cho họ kết hôn đi. Họ sẽ tự lập cuộc sống riêng bên ngoài, còn mẹ con chúng ta sẽ lo liệu mọi việc ở nhà. Họ cả hai đều không phải người địa phương; trong thời buổi loạn lạc này, họ chắc chắn sẽ không nghĩ đến chuyện trở về quê hương.”

Bà cô Giang nói: “Đường Nhi, ý kiến đó thực sự hợp lý. Nhưng nếu họ ở lại Quảng Châu, sau này làm sao để kiếm sống đây?” Bà nói với vẻ lo lắng. Nhà của ông chủ nhà Đổng thì không thể quay về được, còn người thân ở quê nhà của bà cô cũng đã nhiều năm không liên lạc được. Trong những năm qua, miền Bắc liên tục xảy ra thiên tai và biến động loạn lạc; không ai biết họ có còn sống hay không nữa. Vì không phải là người được sủng ái trong nhà họ Đổng, ngoài tiền lương hàng tháng, bà cô không có thu nhập nào khác; số tiền tiết kiệm, trang sức và đồ cổ mà bà có cũng không thể kéo dài mãi được.

Đổng Minh Đường tự tin nói: “Mẹ ơi, Quảng Châu là một nơi phát triển mạnh mẽ; chỉ cần mẹ chịu khó một chút là có thể kiếm được tiền. Theo con thấy, cách làm việc của anh ta rất có tổ chức và sẽ thành công trong tương lai. Chúng ta sẽ theo sát họ và tìm kiếm cơ hội. Về việc kiếm sống sau này, mẹ yên tâm đi; con sẽ tìm cách giải quyết.”

Bà cô Giang là người thiếu quyết đoán; thấy con gái mình nói có lý, bà cũng không nghĩ ra cách nào khác nên đồng ý với ý kiến của con gái.

Sáng hôm sau, Đổng Minh Đường chuẩn bị h

Lưu Tiêng tự nhiên không có thời gian để quan tâm đến mối quan hệ bạn bè giữa nữ thư ký và Đổng Minh Đường. Anh ấy còn rất nhiều việc phải làm. Lúc này, anh đang tiếp đón các quan chức và nhân viên của chính quyền thành phố Quảng Châu tại sảnh lớn. Hôm nay là ngày đầu tiên họ đến đây để “báo danh”.

Về công tác tiếp quản Thành phố Quảng Châu, Viện Nguyên lão đã đặt ra một nguyên tắc cơ bản là “tạm thời giữ nguyên cơ chế quản lý cũ”. Viện Nguyên lão đã xây dựng một hệ thống hành chính trong sáng và khá hiệu quả trên Đảo Hải Nam, đồng thời đào tạo ra một số lượng lớn cán bộ. Tuy nhiên, số lượng cán bộ này vẫn chưa đủ để quản lý một thành phố lớn như Quảng Châu. Bước đầu tiên trong công việc của Lưu Tiêng là đảm bảo rằng đội ngũ quan chức và nhân viên của ba huyện thuộc thành phố Quảng Châu có thể hoạt động ổn định, từ đó duy trì trật tự đô thị và các chức năng cơ bản của thành phố. Những người này thuộc tầng lớp thấp cấp trong xã hội, nhưng lại đảm nhận hầu hết các công việc hành chính trong đô thị cổ đại; họ am hiểu về thành phố nhiều hơn so với người dân bình thường. Mặc dù họ thường gây ra nhiều vấn đề, Lưu Tiêng không thể đơn giản loại bỏ họ mà phải tận dụng họ vào mục đích của mình.

Vì vậy, trước khi vào thành phố, ông cùng Lâm Bách Quang đã thảo luận và đặt ra một số nguyên tắc cơ bản để xử lý đội ngũ quan chức này: “Trừng phạt những kẻ điển hình, giáo dục và giữ lại phần lớn những người còn lại.” Những người được giữ lại sẽ được sử dụng theo nguyên tắc “có chức vụ nhưng không có quyền hạn”, sau đó trong vòng ba đến năm năm, những người “không tích cực” trong số họ sẽ bị loại bỏ, còn những người “tiến bộ” sẽ được chuyển thành cán bộ chính thức.

Từ thời Đường, Song, tầng lớp quan chức này đã nổi tiếng với tính xấu xa và gian xảo. Dù bạn là quan chức trong sáng hay tham nhũng, chỉ cần đối đầu với họ, việc bạn giữ chức vụ sẽ gặp rất nhiều khó khăn, chứ đừng nói đến việc đạt được thành tựu gì.

Mặc dù Lâm Bách Quang ủng hộ chính sách “tạm thời giữ nguyên cơ chế quản lý cũ”, nhưng ông cũng rất cẩn thận đối với nhóm người này. Mặc dù “hệ thống cũ” – công cụ mà quan chức này sử dụng để kiểm soát các quan lại – đã không còn tồn tại nữa, và hệ thống mới cũng không cần đến những “quy tắc cũ” đó, nhưng sự am hiểu sâu rộng của họ về cách vận hành của guồng máy chính quyền vẫn cho phép họ gây ra rất nhiều vấn đề. Ngay cả những cán bộ mới được Viện Nguyên lão đào tạo, hay chính các thành viên của Viện Nguy

Cái gọi là “vị quan mới nhậm chức thường phải làm ba việc gây chú ý”. Theo tôi thấy, việc đầu tiên cần làm chính là “đốt phá” cái cơ quan này. Tôi đã xem qua rất nhiều tài liệu bí mật mà bạn đưa cho tôi. Tôi nghĩ nên bắt đầu bằng việc “loại bỏ những kẻ gây ác”, bắt một vài người trong số những kẻ từ trước đến nay luôn gây rối, khiến dân chúng tức giận, treo họ lên cột đèn… Như vậy, những người khác sẽ hiểu ngay ý của chúng ta…

Nhưng bạn đừng xem thường họ. Sự gây hại của những kẻ công chức tham nhũng đã kéo dài hàng nghìn năm, từ thời Đường, Tống cho đến Cộng hòa Trung Hoa. Dù là quan thanh liêm hay vua minh triết, cũng không thể kiểm soát được họ. Tôi đã điều tra và biết rằng có rất nhiều gia đình trong số những kẻ này đã làm công chức từ nhiều thế hệ; một số thậm chí đã bắt đầu làm công chức từ thời nhà Tống. Đó quả là một “nghề gia truyền”. Bạn không chỉ cần cẩn thận mà còn phải rất tỉ mỉ nữa.

Lúc này, Lưu Tiêng đang ngồi trong văn phòng, nhắm mắt nghỉ ngơi. Trên bàn của anh ta đặt đầy các hồ sơ – tất cả đều là tài liệu bí mật. Dựa vào những tài liệu này, hôm nay anh ta sẽ bắt đầu hành động mạnh mẽ.

Mặc dù điều này trái với triết lý “quản lý đất nước theo pháp luật” mà Viện Nguyên lão đang tuyên truyền. May mắn thay, bây giờ anh ta là giám đốc Ủy ban Quản lý Quân sự của Guangzhou. Nhờ vào những mối quan hệ mà Hội Luật học đã thiết lập, “quản lý quân sự” thực chất chính là “áp dụng luật quân sự”; với vai trò là giám đốc, anh ta còn đồng thời là thẩm phán của Tòa án Quân sự Guangzhou, gần như có quyền lực tuyệt đối.

Bỗng nhiên, một người lính canh đứng đó, đầu đẫm mồ hôi, thở hổn hển chạy đến và báo: “Thưa ngài! Đã 9 giờ rồi, ngài có lên phiên tòa không ạ?”

“Lên!” Lưu Tiêng nhìn đồng hồ, đứng dậy ngay lập tức và ra lệnh: “Bảo người phụ trách cửa ra sân nổ súng! Tất cả các nhân viên bảo vệ hãy mang vũ khí đầy đủ và vào vị trí!” Anh ta còn rất tỉ mỉ; anh ta nhìn lại mái tóc và bộ quần áoTrung Sơn đen tuyền mà thợ may văn phòng vừa may xong cho mình – cuối cùng họ cũng đã may được những bộ quần áoTrung Sơn đàng hoàng.

Sau khi vuốt phẳng mọi nếp nhăn trên quần áo, anh ta mới bước ra ngoài và đi chậm rãi về phía sau đại sảnh. Quách Tú Nhi cùng hai nhân viên bảo vệ vũ trang đi theo sau anh ta. Người lính canh đã đứng ở cửa bên cạnh, chờ đợi mệnh lệnh.

Trong đại sảnh, mọi thứ đã được sắp xếp rất ngăn nắp và trang nghiêm. Dưới bàn công vụ, có

Lưu đại nhân người Úc này sẽ thực hiện hành động đốt phá như thế nào đây? Có những người tự biết mình đã phạm tội rất nặng nề, trong lòng vô cùng lo lắng, nhưng cái “nghề gia truyền” này không thể bỏ được – đây không chỉ là con đường để kiếm ăn và giàu có, mà còn là yếu tố then chốt giúp họ bảo vệ mạng sống của mình: Khi triều đại mới được thành lập, nếu không kịp thời hòa nhập vào hệ thống quyền lực, khi không còn “chiếc ô bảo vệ” đó nữa, những mâu thuẫn cũ và mới tích tụ lại sẽ bùng nổ cùng lúc, và chỉ trong chốc lát, gia đình họ có thể tan hoang!

Trong sảnh lớn và sân vườn, đám đông người đứng đen kín khắp nơi, nhưng xung quanh lại yên tĩnh đến lạ thường. Bỗng nhiên, tiếng kéo rèm vang lên, và mọi người biết rằng lãnh đạo Lưu sắp xuất hiện. Tiếp theo, ba tiếng súng nổ vang lên, và các người canh cửa hét lớn:

“Viện Nguyên lão Đại Song đã phong Lưu Tiêng, quan chức quản lý tỉnh Quảng Châu, lên làm việc!”

Tên gọi này là anh ta tự nghĩ ra sau khi hỏi Quách Tú Nhi. Khi anh ta hét lên như vậy, các công chức và lính canh đều đã luyện tập sẵn, và họ cùng nhau hô to để tăng thêm uy nghi của buổi lễ. Sau đó, tiếng bước chân của Lưu Tiêng vang lên từ cửa sau phía đông, và anh ta ngồi xuống ghế, đặt tay lên bàn.

“Xin mời đại nhân ngồi!”

Hàng trăm người bên trong và bên ngoài sân vườn cùng nhau cúi đầu chào, tiếng vang dội làm cho sảnh lớn rung chuyển.

“Các người cứ ngồi dậy.” Lưu Tiêng nói với vẻ mặt không biểu cảm. Mặc dù vậy, mọi người vẫn thở phào nhẹ nhõm. Ngụy Bất Phúc và Lữ Dị Trung cúi đầu chào và ngồi xuống, còn những người khác thì đứng thẳng, liên tục nhìn về phía ghế lãnh đạo. Lưu Tiêng cũng ngồi xuống.

Nhìn đám đông đông đúc đứng từ dưới bàn công vụ trong sảnh lớn cho đến tận cửa ra vào, Lưu Tiêng không khỏi thắc mắc. Theo dữ liệu do Bộ Xây dựng cung cấp và danh sách nhân viên lấy ra từ kho, số lượng nhân viên trong văn phòng này nhiều hơn so với các văn phòng huyện, nhưng số “cán bộ chính thức” cũng chưa đầy một trăm người. Cộng thêm những người công nhân được trả lương hàng tháng, tổng số cũng chỉ hơn ba trăm người mà thôi.

Mặc dù anh ta biết rằng mỗi văn phòng huyện hay tỉnh đều có nhiều “lao động tạm thời” không được ghi danh và không nhận lương, nhưng số lượng họ cũng không thể nhiều đến thế chứ!

Anh ta nhíu mày và nói: “Gọi tên mọi người!”

Quá trình gọi tên diễn ra nhanh chóng. Tổng cộng hơn ba trăm người, sau khi gọi tên, có hai mươi lăm người không có mặt, trong đó tám người đã x