Lời này chính là muốn nói rằng hôm nay không cần thảo luận về vấn đề “quyên góp cho hoạt động văn hóa” nữa. Ái Chí Tân đã từng tham dự các cuộc họp liên quan đến việc sắp xếp lại ngành công nghiệp giải trí, nên cũng hiểu khá rõ về tình hình phức tạp của lĩnh vực này ở Quảng Châu. Nếu bắt đầu thảo luận mà chưa có thông tin chi tiết thì rõ ràng là vô ích. Anh gật đầu đồng ý.

“Hôm nay anh có nhận ra một điều gì không?” Vương Kế Ích suy nghĩ lại quá trình cuộc họp hôm nay và có chút lo lắng về hành vi của một số người trong nhóm các bậc trưởng lão.

“Cái gì vậy?”

“Tôi đã nói trong cuộc họp rằng có quá nhiều người tự coi mình là nhân viên của Chính quyền thành phố Quảng Châu.”

“Điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi.” Ái Chí Tân nhìn nhận một cách thoải mái; khác với Vương Kế Ích và vợ ông ta – những người chỉ chịu trách nhiệm về các công việc cụ thể – anh cần phải điều phối nhiều vấn đề khác nhau, vì vậy anh phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

“Nếu chúng ta muốn làm tốt công việc ở Quảng Châu, trước hết cần sự hỗ trợ của Lưu Tiêng, sau đó là sự phối hợp của cảnh sát, các doanh nghiệp và cơ quan quảng cáo. Mặc dù chúng ta thuộc cùng một hệ thống với Tổng cục Trung ương, nhưng những việc cụ thể vẫn do Sở Tài chính-Kế hoạch của Quảng Châu quản lý. Không thể bỏ qua Lưu Tiêng, cũng không thể chống lại ông ấy được.”

“Anh có quên lý do tại sao quyết định của Sở Tài chính-Kế hoạch của chúng ta lại được Viện Chính trị Trung ương phê duyệt không? Hệ thống của chúng ta không giống như thời kỳ trước, khi mỗi địa phương tự quản lý theo cấp bậc, và cấp trên chỉ định hướng dẫn về công việc. Thay vào đó, hệ thống của chúng ta mang tính chất lãnh đạo thẳng tuyến. Minh Làng đã trao cho chúng ta quyền kiểm soát nhân sự và tổ chức nội bộ; lương của chúng ta cũng không được quản lý bởi ngân sách của Quảng Châu.” Vương Kế Ích nhẹ nhàng gõ ly trà và nói tiếp, “Chúng ta là một hệ thống độc lập, đúng không?”

“Vì vậy, vai trò của chúng ta theo định hướng của Trung ương là cân bằng quyền lực.” Ái Chí Tân đã suy nghĩ về vấn đề này từ lâu, nhưng do áp lực từ công việc mà anh gần như quên mất điều đó; bây giờ khi Vương Kế Ích nhắc đến, anh lập tức hiểu ra: “Các chính quyền địa phương hoạt động theo hướng ngang, còn chúng ta, Đức Long, và cái ngân hàng dự trữ chỉ có tên trên danh thiếp thì hoạt động theo hướng dọc.”

“Đúng vậy. Khi chúng ta hợp tác với Đức Long, chúng ta có thể kiểm soát được nguồn tiền của họ.

Các thành viên của Viện Nguyên lão không phải là những người thánh thiện; khi họ giữ các vị trí quan trọng ở địa phương, họ tự nhiên sẽ có những lợi ích riêng. Vì vậy, từ đầu, Viện Chính trị đã cần phải kiểm soát chặt chẽ các nguồn lực tài chính ở địa phương, để ngăn chặn mọi khả năng xuất hiện của chủ nghĩa địa phương.

  Hiện nay, Viện Nguyên lão đã xây dựng hệ thống tài chính và thuế khóa thành một hệ thống độc lập thông qua Cục Tài chính – Thuế khóa. Nhờ đó, các bộ phận chức năng ở địa phương sẽ không còn e ngại phải tuân theo ý muốn của chính quyền địa phương nữa. Không chỉ các bộ phận chức năng, điều này cũng giúp loại bỏ những rủi ro liên quan đến việc quản lý tài chính do Cục Tài chính thuộc về chính quyền địa phương gây ra trong quá khứ.

  Việc kiểm soát nội bộ của các chính quyền địa phương và các bộ phận dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão đã được tiến hành từ rất sớm. Từ việc thành lập cơ quan an ninh đặc biệt cho đến việc tách biệt hệ thống quân sự và hành chính, tất cả đều thể hiện rõ ý thức này. Chỉ riêng Cục Tài chính – Thuế khóa, kể từ khi được thành lập, bên trong cơ quan, mỗi khoản thuế đều phải trải qua ít nhất bốn khâu xử lý: bộ phận kiểm định thuế, bộ phận thu thuế tại tầng lầu, bộ phận kế toán thuế, và bộ phận kế toán thuế chuyên trách của cơ quan. Bên ngoài, khoản thuế cuối cùng vẫn được Đức Long thu nhận. Mekanism kiểm soát này, với sự tham gia của nhiều bộ phận và vị trí khác nhau, đã làm tăng đáng kể độ khó trong việc thực hiện hành vi gian lận.

  “Việc kiểm soát nội bộ và cơ chế kiểm soát lẫn nhau trong hệ thống quản lý hiện đại chính là biểu hiện của nguyên tắc quản lý chính phủ hiện đại,” Ái Chí Tân tổng kết. Anh bỗng cảm thấy gánh nặng trên vai mình trở nên nặng nề hơn nhiều.

  “Đúng rồi, nếu kế hoạch chia sẻ và phân loại thuế khóa được thông qua, chúng ta nên báo cáo với Tổng Giám đốc Trình,” Trương Tiểu Kỳ nhận ra rằng cả chồng mình lẫn Ái Chí Tân đều đã quên một vấn đề quan trọng: “Kho bạc trung ương và kho bạc địa phương phải được tách rời nhau. Những khoản thuế được chia cho địa phương vẫn là thuế, không thể được sử dụng trực tiếp làm nguồn thu nhập tài chính! Anh đã nói rõ điều này trong cuộc họp rồi đấy. Chúng ta nên yêu cầu Đức Long mở thêm một tài khoản kho bạc cấp thành phố cho Thành phố Quảng Châu; những khoản thuế được chia sẻ sẽ được chuyển vào tài khoản này trước, sau đó mới được chuyển sang tài khoản tài chính của Thành phố Quảng Châu.”

  “Chị Trương, để em suy nghĩ lại đã… Giả sử chúng ta

“Việc chuyển tiếp ngân sách là thông qua quỹ ngân khố hay là từ ngân sách tài chính, thì do Viện Chính trị quyết định.”

“Tôi nghĩ Mạnh Hiền và Lưu Tiêng biết chuyện này chắc sẽ mắng bạn cho đến chết đấy. Hahaha!”

Quảng Châu, phố Hoà Bàn.

Con đường bằng đá phẳng lặn và vững chãi dưới chân, những cửa hàng được sắp xếp gọn gàng hai bên đường, những người bán hàng rong, những con thuyền lớn nhỏ trên sông… Tất cả những điều này khiến Tăng Quyển, người đã đi qua con đường này không biết bao nhiêu lần từ khi còn nhỏ, luôn có cảm giác như thể mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn so với quá khứ.

Chỉ một năm thôi… Một năm trước, anh và những người bạn vẫn đang ở đây, háo hức chờ đợi những cuộn truyện tranh mới và những bộ phim mới, thảo luận về câu chuyện Quan Công chém Hua Xiong… Vậy mà chỉ trong chốc lát, thành phố Quảng Châu đã bị chiếm đóng, người Úc đã lập chính quyền, dịch bệnh dịch hạch bùng phát, đền Quan Đế bị phá hủy, kỳ thi công chức được tổ chức… Giờ đây, có vẻ như chỉ trong vòng một năm, cuộc sống của anh đã thay đổi hoàn toàn.

Trong số những người bạn, Trần Thức Tân đã đi đến Lâm Cao và được cho là đang học hỏi nghệ thuật vẽ tranh từ một vị nguyên lão thực thụ người Úc; Lý Tử Ngọc cũng đang thăng tiến nhanh chóng trong cơ quan cảnh sát, liên tục nhận được các danh hiệu và phần thưởng, và bây giờ đã được cử đến Lâm Cao để tham gia đào tạo; còn Trương Dục thì càng không cần phải nói gì nữa, anh ta đã trở thành một ngôi sao mới trong giới kinh doanh và công nghiệp của Quảng Châu; ngay cả người như Cao Cử cũng phải bắt tay theo kiểu Úc với anh ta và nói vài lời khen ngợi. Chỉ có mình anh, nửa năm trước vẫn đang sống bằng cách đọc báo và trò chuyện về Úc trong quán trà… May mắn thật…

Tăng Quyển kéo nhẹ phần vải áo khoác của mình để nó trông ngăn nắp hơn. Anh lại vô thức nhìn vào số hiệu trên ngực và cấp bậc trên vai mình. Bộ đồng phục này được cho là do ông Ái Chí Tân thiết kế theo phong cách Úc; màu xanh lam đen gần như khiến người mặc trở nên nghiêm túc và uy nghiêm. Mặc dù không có dây đai bảo vệ hay mũ lớn, nhưng bộ đồ này khá giống với bộ đồng phục cảnh sát của Lý Tử Ngọc. Tuy nhiên, nó gọn gàng và chắc chắn hơn nhiều so với bộ đồ cảnh sát – bởi vì bộ đồ cảnh sát chỉ được làm từ vải cotton mà thôi.

Bộ đồng phục thuế của Viện Nguyên lão về cơ bản được thiết kế dựa trên bộ đồng phục thuế của thời kỳ cũ, kết hợp giữa phong cách áo Zhongshan và bộ đồng phục cảnh sát năm 2007; bỏ qua những chi tiết phiền phức như cà vạt và hoa cúc trên cổ, trên thẻ tên

Theo lời Phó giám đốc Vương, điều này là bởi vì cơ quan tài chính – thuế vụ của họ, cũng giống như sở cảnh sát do Lý Tử Ngọc điều hành, đều là “những con chó săn mồi của triều đình”. “Nếu nói cảnh sát là những con chó cắn người, thì chúng ta chính là những con đại bàng – đôi mắt phải sắc bén, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào; đôi móng vuốt phải mạnh mẽ, không được để lỡ bất kỳ cơ hội nào.”

Tăng Quyển cảm thấy rằng những người Úc này, theo cách diễn đạt mới ở Linh Cao, có cách suy nghĩ thực sự kỳ lạ. “Những con chó săn mồi” vốn dĩ đã là một từ ngữ không mấy hay ho, nhưng họ lại tự hào và coi đó là điều đáng tự hào khi dùng nó để mô tả bản thân mình. Có lẽ đó chính là tính cách chân thực và mạnh mẽ mà Lý Tử Ngọc đã nói đến. Nhưng dù sao đi nữa, dù có được gọi là “những con chó săn mồi” hay không, kể từ khi mặc lên bộ đồng phục thuế vụ này, lưng của anh ta trở nên thẳng tắp hơn, bước đi cũng trở nên uyển chuyển hơn; ngay cả khi gặp những người quen cũ trên đường, anh ta cũng không khỏi cảm thấy tự tin hơn. Hơn nữa, so với bộ đồng phục cảnh sát nhăn nhúm của Lý Tử Ngọc, bộ đồng phục này thực sự cao cấp hơn nhiều – chất liệu vải mịn màng, dày dặn và may rất vừa vặn… Tăng Quyển không khỏi nghĩ đến những cô gái trong phòng thuế mà anh ta đã cùng họp vào vài ngày trước.

Ngẩng đầu, ngực ra, bụng vào, bước đi thật vững vàng, hai tay duỗi thẳng… Tăng Quyển lập tức tập trung lại, lặp lại những “thói quen” mà huấn luyện viên đã dạy anh ta tại trường đào tạo cán bộ thành phố Quảng Châu, rồi nhanh chóng theo kịp đồng nghiệp và trưởng nhóm của mình là Hoàng Bình.

Điểm đến cuối cùng hôm nay là gia đình Cao – “đối tác thân thiết nhất” của công ty Áo Tống tại Thành phố Quảng Châu. Khác với Lý Tử Ngọc, những nhân viên quản lý thuế vụ như họ không phải lúc nào cũng đi lang thang trên đường. Theo quy định của cơ quan tài chính – thuế vụ, chỉ khi có nhiệm vụ cụ thể thì họ mới đến các hộ gia đình để kiểm tra; thông thường, họ chủ yếu làm việc trong văn phòng, tổng hợp và sắp xếp các hồ sơ liên quan đến người nộp thuế thuộc quyền quản lý của mình.

Phó giám đốc Vương đặt ra những tiêu chuẩn rất cao đối với công việc này; mỗi quý, ông sẽ chọn một số hồ sơ người nộp thuế để những nhân viên quản lý thuế vụ khác xem xét. Nếu ai không thể hiểu được những “yếu tố quản lý” cơ bản thông qua việc đọc hồ sơ đó, họ sẽ bị coi là không đạt yêu cầu, không chỉ phải làm lại công việc mà còn mất hết tiền th