Các tướng sĩ đều nhìn kỹ lại, người nói chuyện là một vị chỉ huy cấp thấp tên Gao Xidian, vốn là một vị chỉ huy được truyền quyền trong lực lượng phòng thủ của Quảng Châu. Anh ta còn rất trẻ; không ai biết anh ta đã đi con đường nào, tiêu hao bao nhiêu tiền bạc, mới gần đây mới được bổ nhiệm vào vị trí này. Đó coi như là một chức vụ cực kỳ nhỏ bé.

Một người thân cận của Lưu Phong Sinh ho khan và nói: “Anh Gao ơi, không nên nói như vậy đâu. Nếu nói đến việc chiến đấu, chúng ta ai cũng đã từng trải qua rồi. Những năm qua, chúng ta đã đánh bại bọn cướp biển, dập tắt cuộc nổi loạn của người Yao Man, và tiêu diệt bọn giặc lang thang… Lần đó, chỉ cần có mệnh lệnh từ các quan trên triều đình, chúng ta liền cầm kiếm ra trận. Mỗi người ở đây, ai cũng đã đánh đấu và giành được thành công trong biển máu.” Anh ta nói xong, liếc nhìn Gao Xidian.

Phía sau, mọi người bắt đầu la ó: “Kẻ ngạo mạn non nớt!”

“Chưa từng ra trận mà dám khoe khoang!”

“Thật là không biết sống chết!”

“Nếu anh Gao thực sự trung thành và dũng cảm như vậy, thì để anh ấy dẫn quân đi đối đầu với bọn giặc kia đi!”

“Nếu muốn tự tử, đừng kéo người khác theo chết cùng.”

……

Gao Xidian, dù còn non nớt nhưng rất gan dạ, liền nói lớn: “Nếu vậy, tôi sẵn lòng đứng đầu đội quân! Xin tướng lệnh cho mở kho đạn, tôi sẽ lập tức dẫn quân ra trận và chiến đấu đến cùng với bọn giặc kia!”

Có người còn nói một cách mỉa mai: “Anh Gao quả là hiện thân của Vũ Mục, trung thành và tài ba cả văn lẫn võ. Khi anh ấy xuất trận, chắc chắn bọn giặc kia sẽ phải quỳ gối xin hàng ngay thôi!”

Người khác lại cười và nói: “Điều đó thì không cần phải nói nữa… Chỉ cần tướng Gao lên đài pháo, hét lên một tiếng thôi là có thể khiến hàng triệu binh lính của bọn giặc kia phải bỏ chạy ngay lập tức!”

“Không ngờ trong trại Hổ Môn lại có một người như Trương Phi hay Trương Dực Đức của thời đại này…”

……

Người thân cận của Lưu Phong Sinh cùng với những sĩ quan đã quyết định đầu hàng, cùng nhau la ó, khiến Gao Xidian bị áp đảo hoàn toàn. Hầu hết các sĩ quan khác cũng không muốn ra trận mà hy sinh mạng sống, nên đều im lặng không nói gì.

Gao Xidian tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Anh ta chỉ là một vị chỉ huy cấp thấp, dưới trướng chỉ có ba người lính thân cận và khoảng mười người lính bình thường. Những người thực sự sẵn lòng chiến đấu đến cùng chỉ có ba người lính thân cận đó thôi. Nếu Lưu Phong Sinh không cho phép mở kho đạn, dù Gao Xidian có giỏi đến đâu cũng vô ích. Anh ta cố gắng tranh luận: “Nếu đã nh

Anh ta sẽ ra đây chặn đường; điều này nằm trong dự đoán của Lưu Phong Sinh, nhưng việc Gao Từ Điển – kẻ ngốc nghếch ấy – lại nhảy ra can thiệp thì thật sự ngoài dự đoán.

Người ra đứng đó cũng là một vị quan cao cấp, tên là Mã Thừa Tổ, vốn là người được thừa kế chức vụ chỉ huy lực lượng vệ binh địa phương của Thành phố Quảng Châu. Anh ta thuộc hàng quan lại và binh sĩ có địa vị cao. Hầu hết các quan và binh sĩ có địa vị cao ở Thành phố Quảng Châu đều được điều đến từ Nam Kinh vào thời kỳ Thành Hóa, Gia Tĩnh để đàn áp các cuộc nổi dậy của người Dao; tổ tiên của họ đều là những binh sĩ gốc Tây Dương thời nhà Nguyên.

Mặc dù số lượng quan và binh sĩ có địa vị cao này không nhiều, nhưng họ đều là người bản địa của Quảng Châu và luôn đoàn kết với nhau. Bản thân Mã Thừa Tổ là người được thừa kế chức vụ chỉ huy, đứng ở cấp bậc cao hơn Lưu Phong Sinh một bậc; do đó, anh ta rất có ảnh hưởng tại Thành phố Quảng Châu.

“Các bạn! Những gì Tổng chỉ huy Gao nói là đúng! Không chỉ vì chúng ta đều là quan lại được triều đình bổ nhiệm, và nhiều người trong chúng ta đã nhận được ân huệ của hoàng gia, mà còn vì con đường hiểm trở này chính là “chiếc chìa khóa” để tiến vào Thành phố Quảng Châu. Nếu những kẻ xấu xa đó dễ dàng qua được đây, Thành phố Quảng Châu chắc chắn sẽ rơi vào tay chúng! Hầu hết các bạn đều là người bản địa của Quảng Châu; liệu các bạn có thể ngồi yên nhìn những kẻ xấu xa đó xâm nhập vào thành phố, khiến cho người thân, bạn bè và đồng bào của mình phải chịu đựng họa diệt? Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!” Lời nói của anh ta rất chân thành và đầy cảm xúc, khiến không ít người phải xúc động; trên khuôn mặt một số người cũng xuất hiện vẻ do dự.

Có người lẩm bẩm: “Chúng ta chỉ có số lượng quân sĩ nhỏ như thế này, trong khi những kẻ xấu xa lại giỏi chiến đấu… Làm sao chúng ta có thể thắng được…”

“Dù không thắng được, chúng ta cũng phải chiến đấu. Mỗi phút trì hoãn ở đây cũng giúp cho người dân trong thành phố có thêm thời gian chuẩn bị đối phó với kẻ thù. Hơn nữa, điều đó cũng có thể làm giảm bớt sự hung hăng của những kẻ xấu xa. Ngay cả khi chúng ta hy sinh mạng sống ở đây, chúng ta cũng đã làm tròn bổn phận đối với triều đình và nhân dân…”

“Đủ rồi!” Thấy tình hình trở nên xấu đi, Lưu Phong Sinh liền lên tiếng: “Mã Thừa Tổ! Đây là Thành phố Quảng Châu, và tôi mới là người chỉ huy chính ở đây; không đến lượt bạn ra lệnh đâu!”

Mã Thừa Tổ cười lạnh và nói: “Ng

Nói xong, khuôn mặt anh ta đổi sắc, hét lớn: “Lưu Phong Sinh đã phản bội và đầu hàng kẻ thù! Việc trung thành với tổ quốc chính là ngay hôm nay!” Nói xong, anh ta rút thanh kiếm ẩn giấu bên mình ra.

Chưa kịp nói hết, sân trong vốn trống trải bỗng nhiên xuất hiện hai ba mươi binh sĩ, họ vung dao kiếm lao vào trong sảnh – tất cả đều là lính canh và gia nhân của Mã Thừa Tổ, cùng một số sĩ quan Đạt. Những lính canh nhà họ Lưu đứng trước sảnh hoàn toàn không kịp phòng bị, bị tấn công dồn dập và chỉ trong chốc lát đã có năm sáu người bị giết. Sảnh lập tức trở thành nơi diễn ra trận chiến hỗn loạn.

Lưu Phong Sinh hoảng sợ – anh ta đã sắp xếp cho cháu trai mình là Lưu Chí Bối dẫn một trăm người tiếp cận khu doanh trại của các sĩ quan Đạt từ phía sau, sẵn sàng giết chóc họ ngay khi có biến cố. Nhưng bây giờ, những người này lại xuất hiện đột ngột; anh ta không nghe thấy tiếng giao tranh phía khu doanh trại, và hành động của họ cũng không giống như người vừa tham gia trận chiến.

Không kịp suy nghĩ thêm, mọi người trong sảnh đã rối loạn hoàn toàn; các sĩ quan Đạt và lính canh các gia tộc đang đánh nhau ác liệt. Trong chốc lát, đã có nhiều người ngã xuống. Những sĩ quan trên sảnh, ngoại trừ những người tin cậy của Lưu Phong Sinh, đều là những kẻ không muốn gây hại đến đồng đội cũ. Mã Thừa Tổ vung thanh kiếm đẩy lùi vài người lính canh, xuyên qua vòng vây và lao về phía mái hiên. Lưu Phong Sinh biết rằng nếu anh ta thoát ra và tập hợp quân đội, thì căn cứ Hổ Môn này sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, và lời hứa “đầu hàng” của mình sẽ trở thành việc không thể thực hiện được! Anh ta không khỏi hét lớn: “Đừng đi, Mã Thừa Tổ!”

Những lính canh của anh ta cùng nhau lao về phía Mã Thừa Tổ. Mã Thừa Tổ không hề sợ hãi, dựa vào cột và vung thanh kiếm để chống đỡ, nhưng thanh kiếm quá ngắn, không thể so sánh được với dao dài; chẳng mấy chốc, anh ta đã bị thương khắp người và chỉ còn cách cố gắng chống đỡ. Bên cạnh đó, Cao Hy Điển cầm lấy một chiếc ghế và lao về phía Mã Thừa Tổ. Anh ta trẻ tuổi và mạnh mẽ, vung chiếc ghế làm bằng gỗ lê một cách dũng cảm, và trong chốc lát đã đẩy lùi vài người lính canh. Một người lính canh không may bị anh ta đánh trúng, la lên đau đớn rồi ngã xuống đất. Cao Hy Điển lao đến bên cạnh Mã Thừa Tổ và nói lớn: “Mã thiếu gia, chúng ta hãy lao ra ngoài!”

Mã Thừa Tổ và anh ta trước sau lao về phía trước, không ai có thể chống đỡ họ được. Họ đã gần đến mái hiên thì bỗng n

Cuộc chiến càng trở nên ác liệt hơn; có vẻ như phe của Lưu Phong Sinh đang bị thiệt thòi.

Lưu Phong Sinh trong lòng thầm than phiền, tự hỏi Lưu Chí Bối rốt cuộc đã đi đâu mất? Nếu tiếp tục như này, mình chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi! Nhìn thấy số lượng binh sĩ và tay sai trong sân ngày càng giảm dần, họ dần bị đẩy vào tình thế bất lợi. Đúng lúc ông định bỏ chạy thì bên ngoài lại nổ ra tiếng ồn ào; hóa ra quân đội của Lưu Chí Bối đã đến. Lưu Phong Sinh thở phào nhẹ nhõm, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Sự xuất hiện của lực lượng mới này đã thay đổi hoàn toàn tình hình trận chiến. Các binh sĩ của gia tộc Đá bị bao vây trong sân, bị tấn công liên tục bằng dao kiếm, dần dần bị áp đảo. Mã Thừa Tổ vừa đánh trả với thanh kiếm, vừa hét lớn chỉ huy mọi người xông ra ngoài, nhưng số người đến càng ngày càng đông, trong khi số người của họ thì ngày càng ít. Mã Thừa Tổ liên tục bị trúng nhiều mũi tên, bước chân run rẩy, gắng sức dùng kiếm để duy trì thăng bằng. Khi thấy xung quanh mình chỉ còn vài người, đầu của Gao Hỉ Điển đã bị chặt đứt và được giơ cao bằng cây giáo, biết rằng không thể phá vỡ vòng vây, ông không khỏi thở dài: “Dù có ý chí chiến đấu, nhưng không đủ sức để cứu vãn tình thế!” Vừa nói xong, hai cây giáo đồng thời đâm trúng ông, Mã Thừa Tổ không thể chịu đựng nổi và ngã gục. Những người còn lại cũng bị giết chết hết.

Lưu Phong Sinh, dưới sự bảo vệ của các tay sai, bước ra từ đại sảnh và đến bậc thang, nhìn thấy đầy xác chết trên mặt đất, ông không khỏi hoảng sợ. Nếu không phải Lưu Chí Bối kịp thời đến, người nằm trong đống xác chết này sẽ là mình chứ không phải Mã Thừa Tổ! Ông ghét cái sự chống cự của Mã Thừa Tổ, vì nó khiến ông mất đi rất nhiều binh sĩ và tay sai, thậm chí cả những sĩ quan tin cậy cũng đã chết. Ông tức giận nói: “Mã Thừa Tổ, Gao Hỉ Điển chống cự quân đội triều đình, chết cũng đáng đời! Hãy chặt đầu tất cả những kẻ này và treo lên trước thành trại!”

“Vâng!”

“Toàn doanh trại hãy tìm kiếm và giết hết những tay sai, binh sĩ của Gao Hỉ Điển, Mã Thừa Tổ, cũng như những binh sĩ của gia tộc Đá còn lại! Không được để sót ai!” Lưu Phong Sinh hét lớn.

Sau khi ra lệnh, ông quay người lại và nhìn những sĩ quan đang bước ra từ đại sảnh.

“Các bạn! Bây giờ chúng ta thuộc về Đại Tống, thuộc về Viện Nguyên lão. Các cấp trên đã nói rằng, chỉ cần chúng ta tuân thủ m