Tất nhiên, hiện tại ở Đảo Jeju vẫn chưa có trung đoàn kỵ binh nào, chỉ có một tiểu đoàn kỵ binh mà thôi. Nhưng với cái tên này, điều đó có nghĩa là ông hoàn toàn có thể mở rộng quy mô đội ngũ. Bộ Quốc phòng đã phân bổ cho ông bốn tiểu đoàn; trừ tiểu đoàn hiện có ở Đảo Jeju, ông còn có thể thành lập thêm ba tiểu đoàn nữa. Nhờ đó, quyền hành của ông sẽ trở nên rất lớn.

Khác với hầu hết các thành viên của Viện Nguyên lão, Dương Ninh rất thích phô trương, giống như con công vậy. Tuy nhiên, việc nuôi ngựa ở Đảo Jeju đã hạn chế khả năng phô trương của ông – dù ông muốn làm gì, cũng không có điều kiện để thực hiện. Phùng Tông Tạc, vị “toàn quyền Đảo Jeju”, rất keo kiệt, cả ngày chỉ tập trung vào công tác xây dựng, mong muốn tạo ra một “kỳ tích của Đảo Jeju”. Ông hoàn toàn không quan tâm đến việc xây dựng quân đội.

Mặc dù do việc nuôi ngựa mà Dương Ninh được bổ nhiệm làm trưởng tiểu đoàn huấn luyện kỵ binh, nhưng thực tế trong thời gian dài, ông chỉ đơn thuần là người chỉ huy đội ngựa mà thôi. Vì vậy, ông cũng không nhận được nhiều nguồn lực.

Lần này trở về Lâm Cao, ông thực sự đã hưởng lợi rất nhiều. Không chỉ được phép thành lập một đội quân kỵ binh thử nghiệm, mà còn có một thay đổi mới: Tiểu đoàn huấn luyện kỵ binh của ông và các đơn vị liên quan đã được chính thức đưa vào hệ thống trường sự phạm quân sự của Đảo Jeju, và ông cũng trở thành giáo viên trưởng bộ môn kỵ binh một cách chính thức.

Theo lời của giám đốc huấn luyện Phú Tam Tư, đây chính là việc “chọn người xuất sắc nhất từ những người không xuất sắc”. Nói cách khác, trong Viện Nguyên lão, chỉ có bạn là người yêu thích kỵ binh và cũng khá giỏi trong việc cưỡi ngựa; vì vậy, chức vụ này được giao cho bạn.

Những thay đổi tương tự cũng được áp dụng cho đội huấn luyện pháo binh và hậu cần cũng đang hoạt động trên Đảo Jeju; lần này, chúng cũng được đưa vào trường sự phạm quân sự, và các bộ môn pháo binh, hậu cần được thành lập riêng biệt.

Hôm nay khi trở về, ông có phần giống như “trở về trong vinh quang”; vì vậy, trước khi lên đường, ông đã gửi điện báo cho khu vực Đảo Jeju.

Khi đường bờ biển màu xanh xám của Đảo Jeju dần trở nên

Theo truyền thống của các kỵ binh nhẹ, anh ta chỉ mặc ở tay áo trái bộ đồ Pelis được viền bằng lông cừu non màu xám bạc của Astrakhan; nửa phần còn lại của bộ đồ được buộc sang một bên như một chiếc áo choàng, phấp phới trong làn gió biển hơi mặn, khiến góc áo màu xanh đậm bay phất lên.

Tám người lính hầu đã được huấn luyện kỹ lưỡng và đã thay vào trang phục đặc biệt dành cho kỵ binh rồng – áo khoác màu xanh đậm, dây đai vũ khí màu trắng tinh, mũ sáng bóng được trang trí bằng lông vũ – họ đứng thành hai hàng ngay ngắn trước cổng xe ngựa, khuôn mặt trẻ trung của họ tỏ ra nghiêm túc, nhưng trong đôi mắt họ vẫn ẩn chứa niềm hào hứng khi sắp bước chân lên “lãnh địa riêng” của mình. Bốn người phụ nữ hầu cũng, dưới sự giám sát hơi lo lắng của Quan Y Y, đã thay vào những bộ đầm màu đen và tạp dề trắng có viền ren mà Dương Ninh đã chuẩn bị sẵn từ trước; kiểu tóc của họ cũng được chải lại theo đúng hướng dẫn, trông có vẻ rất ngăn nắp như những người phụ nữ hầu trong phòng khách của Pháp, chỉ là ánh mắt họ nhìn nhau vẫn còn đầy sự bối rối.

Đàm Song Hỉ vô thức sờ vào cổ áo bộ đồ quân đội của mình – được giặt phẳng nhưng rõ ràng rất đơn giản – và khi đứng giữa những màu sắc và trang trí rực rỡ đến mức gần như chói lọi này, anh cảm thấy mình giống như một người lính canh lạc vào sân khấu. Ánh mắt anh liếc qua hai người bên cạnh – Hans và Otto vẫn mặc những bộ đồ công nhân màu xám xịt, đang thì thầm trò chuyện về phía bến cảng đang dần tiến gần, ngón tay họ không hiểu sao lại liên tục vuốt ve dây đai túi công cụ của mình. Trong lòng Đàm Song Hỉ, anh cảm thấy yên tâm hơn: ít nhất vẫn còn có hai người này đồng hành cùng mình.

Ánh mắt Dương Ninh lướt qua mọi người, dừng lại một chút trên những huy chương chiến công đã mòn nhưng vẫn rất đáng kể trên ngực Đàm Song Hỉ; đôi lông mày vốn hơi nhăn lại vì kiểu dáng bộ đồ thông thường giờ đây đã dần thư giãn. Anh ta vung cây roi ngựa, giọng nói thoải mái nhưng không hề cho phép ai tranh cãi: “Đàm Song Hỉ, hãy chăm sóc cẩn thận hai người thợ Đức kia; bến cảng đông người lắm, đừng để họ lạc mất.”

“Vâng, thưa sĩ quan!” Đàm Song Hỉ đáp lại một cách tự tin, và vô thức tiến lại gần Hans và Otto thêm một bước. Hai người thợ nhìn nhau một cách hiểu ý nhau: Cảm giác này thật quen thuộc!

Hans không nói gì thêm, chỉ đôi mắt màu xanh xám của anh ta chăm chú nhìn về phía bến cảng đang ngày càng gần hơn. Ở đó, người ta đã có

Phía trước đội ngũ, vài người có vẻ ngoài như sĩ quan đang đứng yên chờ đợi. Người ở giữa họ có dáng vóc thẳng tắp, chính là người phụ trách mặt quân sự của Đảo Jeju – Viện Nguyên lão Nam Cung Bất Khả Chiến Thắng.

Ngay khi bước lên bục, tiếng chỉ huy rõ ràng của trưởng đội Quốc dân quân đã xé toạc không khí ồn ào của bến cảng: “Nâng súng!”

“Rầm rập”, tiếng kim loại ma sát đều đặn vang lên; các khẩu súng trường được nâng lên đồng loạt, lưỡi lê in ra những đường cong lạnh lẽo trong ánh bình minh.

“Chào cờ!”

Nhạc quân lệnh kịp thời vang lên giai điệu “Kính chào ngài, đồng chí Tư lệnh!”. Âm thanh của các nhạc cụ đồng được phát ra mạnh mẽ và đầy tính nghi thức. Môi Dương Ninh nhếch lên thành một nụ cười vừa đủ, anh bước đi trên mảnh đất Đảo Jeju. Tay phải anh vuốt nhẹ vào vành mũ, bước đi ung dung dọc theo hàng quân để kiểm tra. Bộ đồ của một hiệp sĩ cưỡi ngựa màu xanh đậm in ra những đường nét nổi bật và duyên dáng trước hàng người mặc đồ màu xanh lam đậm.

Nam Cung Bất Khả Chiến Thắng đứng ở cuối hàng, nhìn người đồng nghiệp của mình xuất hiện theo cách đầy kịch tính này với vẻ mặt bình tĩnh. Anh tự hỏi trong lòng: Chàng trai này, Dương Ninh, dường như đã say mê lĩnh vực kỵ binh đến mức ngay cả cách xuất hiện cũng phải theo kiểu cổ điển như vậy… Nhưng… tinh thần của anh ta thật sự rất tốt… Còn người hầu gái… Ừm, cũng khá đẹp…

Đàm Song Hỉ đi theo cuối đội ngũ, ánh mắt theo dõi bóng lưng Dương Ninh trong lúc anh kiểm tra đội quân, đồng thời lén nhìn quanh xem những người lính đang đứng nghiêm túc, những lá cờ đang bay phấp phới, và những căn lều xa xôi đang bốc khói nhẹ. Gió biển mang theo mùi của cỏ cây lạ lẫm và mùi phân ngựa, làm cho tâm trạng lo lắng ban đầu của cô dần giảm bớt… Có vẻ như nơi này chính là một doanh trại quân đội!

Sau khi nhạc quân lệnh kết thúc, hai vị Viện Nguyên lão chào hỏi lẫn nhau và trò chuyện vài câu. Sau đó, ông Quản Bác Đống từ Triều Tiên Bình Dương tiến lên gặp họ. Dương Ninh cảm thấy ông này hơi lạ mặt và hỏi: “Ông Quản Bác Đống này mới đến phải không? Còn ông Phùng Xương Phiền thì sao?”

“Đây là con trai ông ấy, Quản Bác Đống,” Nam Cung Bất Khả Chiến Thắng giới thiệu.

Quản Bác Đống vội vàng trả lời: “Ông Phùng Xương Phiền là cha tôi. Tháng trước, nhờ sự giúp đỡ của Viện Nguyên lão, ông ấy đã được cử đến Học viện Đại Đồng ở Lâm Cao học tập. Vì vậy, công việc ở đây giờ thuộc về tôi.”

“Thật là… hai cha con ông

Phần lớn nguồn binh sĩ đến từ những samurai phá sản, thất nghiệp của Nhật Bản, chính là những “yaburumi” mà người ta vẫn hay gọi. Những người yaburumi này hầu như chỉ mặc một tấm khăn che bụng và cầm theo hai thanh kiếm truyền thống khi trốn thoát. Họ đều có rất nhiều kinh nghiệm chiến trường, nhưng lại bị shogunate áp bức cả về mặt tôn giáo lẫn chính trị, không còn chỗ nào để đi nữa. Vì vậy, họ rất thích hợp để trở thành binh sĩ. Đối với Nam Cung Bất Địch mà nói, nhiều người trong số họ trước đây đều là những kỵ sĩ; việc sử dụng họ làm bộ binh thực sự là một sự lãng phí. Vì vậy, ông đã tổ chức riêng một đại đội kỵ binh thuộc quân đội quốc gia. Tất nhiên, việc huấn luyện cũng do Dương Ninh đảm nhận.

Vì không phải là quân đội chính quy, việc thành lập đại đội này không hề phức tạp. Hơn nữa, Nam Cung Bất Địch cũng không có quá nhiều kỳ vọng hay lý tưởng đối với lực lượng kỵ binh; ông chỉ cần một đội kỵ binh bình thường, có khả năng trinh sát, tuần tra và xung kích là đủ, và ông cũng không quá quan tâm đến chất lượng ngựa. Thêm vào đó, vì nguồn binh sĩ ban đầu đã là những người lính chuyên nghiệp, việc thành lập đội quân diễn ra khá suôn sẻ.

Sau khi trở về từ Lâm Cao, Dương Ninh ngay lập tức nghĩ đến đội “kỵ binh nhẹ” mà chính mình đã huấn luyện, và ông nảy ra ý định chuyển những người này sang đội của mình. Như vậy, ông sẽ có hai đại đội kỵ binh nhẹ hoàn chỉnh, và có thể tập trung toàn bộ sức lực vào việc xây dựng đội “kỵ binh rồng” và “kỵ binh rồng hạng nặng” của mình.

Ông đã nói ý định này với Nam Cung Bất Địch trong xe ngựa. Không ngờ Nam Cung Bất Địch lập tức lắc đầu: “Ninh à, không phải tôi cố tình giữ những tên Nhật Bản này lại đâu. Có lẽ bạn đã quên mất rồi… Đội Bạch Mã và đội Rút Kiếm hiện nay đều thuộc về quân đội quốc gia. Nếu bạn muốn chuyển họ sang Phục Ba Quân, liệu Tiêu Bạch Lang, Liễu Chính và những người khác có đồng ý không?”

“À, đúng là vậy…” Dương Ninh có vẻ bối rối và gật đầu, “Nhưng việc tìm nguồn binh sĩ cho vài trăm người này thực sự không dễ dàng đâu…” Dù ông luôn tự hào nói rằng “không sao cả”, nhưng nếu thực sự phải tuyển mộ vài trăm tân binh không biết cưỡi ngựa, ông chắc chắn sẽ rất phiền lòng.

“Cứ bình tĩnh đi.” Nam Cung Bất Địch nói, “Chúng ta không lo thiếu nguồn binh sĩ đâu; ở đây vẫn còn rất nhiều.”

“Ý anh là các trại tị nạn ư? Ở đó thì có rất nhi