Người này tốt nhất nên có xuất thân từ giới kinh doanh, đã từng làm nhân viên hoặc chủ cửa hàng, và sống lâu dài ở Hàng Châu; chỉ như vậy thì họ mới thực sự thành công trong việc kinh doanh. Triệu Dẫn Cung nghĩ rằng, thật đáng tiếc là những điều may mắn như vậy sẽ không xảy ra lần thứ hai… Có lẽ giờ đây sẽ không bao giờ có người chủ cửa hàng đã nghỉ hưu vì bị sốt rét lại tìm đến anh ta nữa.

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, người hầu báo tin: “Kẻ trộm nguồn nước đã đến.”

“Nhanh mang hắn vào đây!” Triệu Dẫn Cung vui mừng khi nghe vậy.

Chỉ vài phút sau, người hầu đã dẫn Trương Ứng Thần đến. Trương Ứng Thần trông có vẻ gầy yếu, nhưng bộ áo đạo của anh ta rất sạch sẽ; mặc dù rõ ràng là quần áo cũ và có vài chỗ vá. Triệu Dẫn Cung cảm thấy khó hiểu – đây không phải là bộ áo đạo mới do chính Trương Ứng Thần thiết kế. Hơn nữa, anh ta đã không cùng họ hành động trong vài ngày qua, vì vậy trên người không hề có dấu vết của cuộc hành trình xa xôi… Rõ ràng là anh ta đã tìm được chỗ ở ổn định.

Có vẻ như Trương Ứng Thần nhận ra sự nghi ngờ của Triệu Dẫn Cung và nói: “Bây giờ tôi đang ở một ngôi đền nhỏ ngoài cổng Vọng Kim. Bộ áo đạo này là do vị trụ trì Ma Đạo sư tặng cho tôi. Ma Đạo sư là người rất tốt bụng, và cũng khá đẹp trai…”

“Thật là may mắn, vừa đến Hàng Châu đã tìm được chỗ ở ngay?” Triệu Dẫn Cung cười nói.

“Không hề đâu,” Trương Ứng Thần trả lời, “Những ngày qua tôi đã đi khắp các con phố ở Hàng Châu để tìm chỗ nào phù hợp để ở lại. Khi tôi đến Quán Khánh Vân, vị trụ trì đang ốm… Bạn biết tôi là một bác sĩ y học cổ truyền, và tôi còn mang theo một số loại thuốc đặc hiệu có thể cứu người ngay lập tức; sau khi sử dụng thuốc, tình trạng của ông ấy đã được cải thiện ngay lập tức. Như vậy là tôi đã tìm được chỗ ở.”

“Thật là tài ba,” Triệu Dẫn Cung cười ha hả, “Kỹ năng sinh tồn của bạn thật tuyệt vời… Chỉ cần dựa vào những kỹ năng đó thôi là bạn chắc chắn có thể sống sót được.”

“Tôi cũng tin vào điều đó,” Trương Ứng Thần nói, “Phải thừa nhận rằng, trong Viện Nguyên lão, có mấy ai sẵn lòng một mình đi sâu vào vùng Li? Thực ra, đi đó cũng không có gì đáng sợ cả… Vùng Li cũng không phải là nơi nguy hiểm đâu. Tất nhiên, tôi cũng đã bị bệnh vài lần, nhưng nhờ có y học hiện đại, tôi đã vượt qua được.”

“Đừng tự cao tự đại nữa. Chúng ta hãy bàn về việc bắt đầu kinh doanh ở Hàng Châu đi.” Triệu Dẫn Cung trình bày nhữ

Vị thế của hai người vẫn không thể so sánh được với nhau.

“Nhưng nếu muốn kết bạn với các học giả, e rằng với địa vị và cách nói chuyện hiện tại của em, sẽ khó có thể thành công đâu.” Trương Ứng Thần không ngần ngại chỉ ra điểm mâu thuẫn chính.

“Đúng vậy!” Triệu Dẫn Cung gật đầu, “Tôi chỉ là một kẻ tự xưng là học giả, người thậm chí còn không thể thuộc lòng hết Kinh Ngữ Luận… Muốn dùng ‘tài năng văn chương’ để chinh phục các học giả địa phương thì rõ ràng là không thể đâu – hoặc là tôi phải sao chép lại thơ của Nã Lan Tính Đức? Hoặc thì phải dùng chiến thuật mạnh mẽ, nhanh chóng tìm đọc thơ ca…” Anh ta cười buồn.

“Những gì anh nói đều chỉ là những chi tiết nhỏ nhặt thôi. Mong muốn kiếm được danh tiếng bằng vài câu thơ thì chỉ là mơ mộng thôi.” Trương Ứng Thần không đồng ý, “Đó chẳng qua là hành vi thiếu tính chuyên nghiệp mà thôi, không có tương lai đâu.” Anh nhìn Triệu Dẫn Cung và nói, “Tôi nghĩ ít nhất em cũng nên học cách trò chuyện với các học giả địa phương, học cách nói chuyện theo lối của họ… Giống như tôi ở trong đạo quán, tôi rất thoải mái khi trò chuyện với các đạo sĩ, bởi vì tôi quen với cách họ nói chuyện, các sách vở và thói quen sống của họ.”

“Anh nói đúng lắm.” Triệu Dẫn Cung vuốt ve cằm mình, “Có vẻ như tôi cần phải thuộc lòng Kinh Ngữ Luận cho kỹ.”

“Thực ra không chỉ Kinh Ngữ Luận thôi. Lần trước tôi đi nghe giảng, theo lời của Vũ Ngạch Thủy, một học giả ít nhất cũng phải thuộc lòng mười ba kinh điển một cách thông thạo. Nếu em muốn trò chuyện với một nhóm học giả mà không biết gì về văn chương, họ sẽ coi em như kẻ ngốc đấy!”

Mặt của Triệu Dẫn Cung trở nên không mấy tốt đẹp – việc học thuộc lòng sách vở thực sự khiến anh ta e ngại, nhưng những lời của Trương Ứng Thần rất hợp lý; có vẻ như anh ta thực sự cần phải bỏ công vào việc này. Ban đầu, khi còn ở trường huấn luyện của cơ quan tình báo, anh đã cố gắng học viết chữ bằng bút lông theo sự hướng dẫn của một học giả, và bây giờ thì anh đã có thể xuất hiện trước mặt mọi người một cách tự tin rồi.

“Ngoài ra, việc em không làm thương nhân cũng không sao, nhưng điều đó không có nghĩa là gia đình em không có tài sản. Những người ở hai con đường núi và biển đều cần được điều động để triển khai các kế hoạch kinh doanh. Khi họ bắt đầu hoạt động, em hãy chọn một trong số đó để trở thành chủ nhân… Khi nói ra, điều đó sẽ rất có uy tín đấy – trong thời đại này, người giàu vẫn luôn là người có quyền lực.”

Kế hoạch phát triển ở khu vực sông núi và biển của miền Nam

Bước tiếp theo, Trình Đống dự định mở các cửa hàng trực thuộc tại cả hai kinh đô phía bắc và phía nam.

Sự mở rộng nhanh chóng của công ty De Long trước hết nhằm mục đích huy động vốn, sau đó là cung cấp hỗ trợ tài chính cho các kế hoạch xâm chiếm lục địa trong tương lai. Các cơ quan được Viện Nguyên lão thành lập sẽ cần phải điều phối một lượng lớn vốn trong phạm vi rất rộng, vì vậy họ rất cần một mạng lưới tài chính vững chắc.

Là “ngành công nghiệp” của Viện Nguyên lão, việc sử dụng thương hiệu Vạn Hữu để thành lập các công ty buôn bán hàng hóa giữa hai kinh đô là một lựa chọn rất có lợi. Đề xuất cho Triệu Dẫn Cung đứng ra làm chủ thật sự là một sắp xếp hợp lý.

“Ừm, nghe bạn nói vậy thì tôi cũng thấy rõ hơn rồi,” Triệu Dẫn Cung nói, “Tôi từ lâu đã muốn tham gia vào lĩnh vực dệt may, nhưng luôn lo lắng về một số vấn đề. Bạn nói đúng: nếu có thương hiệu Vạn Hữu thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn. Chỉ là vẫn cần một người quản lý giỏi thôi.”

“Về điều này thì không cần vội, cứ từ từ tìm thôi. Khi ngành công nghiệp phát triển, sẽ có người tự nguyện đến ghi danh làm việc cùng. Những người giỏi sẽ tự tìm đến nơi phù hợp để phát triển sự nghiệp của mình,” Trương Ứng Thần nói.

Triệu Dẫn Cung hỏi: “Bước tiếp theo, anh dự định tiếp tục hoạt động tại các đền thờ Phật Giáo không?”

“Tất nhiên,” Trương Ứng Thần gật đầu, “Đền Khánh Vân là một đền nhỏ và nghèo khó, chỉ có chưa đầy mười người tu hành, rất dễ kiểm soát. Tôi dự định sẽ tiếp tục điều trị bệnh nhân tại đó, để tạo dựng một chút danh tiếng – đồng thời cũng có thể truyền bá Tân Đạo Giáo của mình cho các tu sĩ ở đó. Có vài thiếu niên tu hành trông khá đẹp trai, tôi nghĩ họ đều có tiềm năng.”

Hai người đã thống nhất phương thức liên lạc và mã riêng, đặt ra khuôn mẫu giao tiếp định kỳ. Triệu Dẫn Cung định đưa một phần vật tư và bạc mà mình mang theo cho Trương Ứng Thần, nhưng anh này đã từ chối:

“Tôi không cần những thứ đó, chúng rất dễ khiến người ta nghi ngờ. Nếu bạn có thêm thuốc Trung y thì hãy chia cho tôi một ít. Về bạc, tôi không cần nhiều, sẽ xin bạn khi thực sự cần.”

Sau khi tiễn người tu sĩ đi, Triệu Dẫn Cung đi lang thang trong phòng đọc sách vài vòng, cảm thấy có rất nhiều việc cần phải bắt tay vào làm, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, anh dừng lại và gọi người hầu: “Gọi người đến! Thay đồ!”

Thay vì suy nghĩ lung tung trong phòng đọc sách hay lập kế hoạch gì đó, thà ra ra n

Việc chọn vật liệu và cắt may đều rất được coi trọng.

Phụng Hoa giúp anh ta mặc quần áo. Đó là một bộ áo màu xanh nhạt có hình các đám mây bay và hoa vàng thêu khắp, kèm theo một chiếc khăn đầu màu xanh có họa tiết hoa màu đỏ. Triệu Dẫn Cung nhìn vào gương và cảm thấy rằng trang phục này khiến anh ta trông giống như một diễn viên kịch. Đặc biệt là chiếc khăn đầu này, liệu nó có quá lòe loẹt đối với một người đàn ông không?

Trong lúc giúp anh ta mặc quần áo, Phụng Hoa liên tục mỉm cười.

“Ừm, em cười cái gì vậy?” Anh ta hỏi trong khi đeo khăn đầu, “Bây giờ tôi có điều gì đáng cười sao?”

“Nô tì không dám!” Phụng Hoa vội vàng đáp, “Nô tì cảm thấy chủ nhân bây giờ hoàn toàn khác so với trước đây, giống như hai người khác nhau vậy.”

“Ồ?” Triệu Dẫn Cung nói, “Em nghĩ tôi còn giống như người dân địa phương không?”

“Tất nhiên là không.” Phụng Hoa lắc đầu, “Chỉ cần nhìn vào thân hình và phong thái của chủ nhân thôi, trên đường này có mấy người sở hữu những điều đó? Khi chủ nhân ra ngoài, chắc chắn mọi người trên đường sẽ nhớ mãi không quên.”

Nghe những lời này, Triệu Dẫn Cung bỗng ngập tràn trong niềm vui và cười nói: “Em thật giỏi trong việc nịnh hót.”

Phụng Hoa không nói thêm gì nữa, cẩn thận chỉnh lại quần áo cho anh ta, sau đó lấy ra một cây quạt xếp thật sự của Nhật Bản – loại quạt này ở Đại Minh vẫn được coi là một vật phẩm quý giá, không giống như thời nhà Thanh sau này khi chúng trở nên phổ biến hơn; mặc dù đã được sản xuất trong nước, nhưng những cây quạt do Nhật Bản và Triều Tiên sản xuất vẫn được coi là hàng xa xỉ.

Cơ quan tình báo đã xác định danh tính của Triệu Dẫn Cung là con trai của một gia đình giàu có từ Quảng Đông; tất cả quần áo và đồ dùng đều được chuẩn bị theo yêu cầu này, đồng thời cũng cần thể hiện ra một chút phong cách nước ngoài – dù sao thì Quảng Châu cũng là một cảng khẩu mở cửa ra nước ngoài. Tất nhiên, điều này cũng giúp Triệu Dẫn Cung có thể sử dụng những hàng hóa nhập khẩu một cách thoải mái.

Sun Wangcai đã thuê hai tay sai giỏi võ để đi theo bảo vệ anh ta. Thực tế, cả hai tay sai này đều đã được đào tạo tại Tổng cục Bảo vệ Chính trị, chuyên trách công tác bảo vệ các nhân vật quan trọng. Một nhân viên tình báo bản địa được đào tạo bởi Cơ quan Tình báo Ngoại giao đóng vai trò là người hầu cận. Cuối cùng, họ cũng mời một người hầu tên là Thái Thực, đến từ địa phương Hàng Châu, để đóng vai trò là người hướng dẫn.

Thái Thực mới chỉ gia nhập đoàn ngày hôm qua – ban đầu anh ta cũng là người hầu của gia đình này, nhưng sau khi chủ nhân