“Có cần bắt sống họ làm gì nữa, giết chúng luôn cho xong để tránh rủi ro sau này,” Lâm Truyền Thanh nói.

Cao Tiểu Tùng đáp: “Phải tìm hiểu rõ xem họ đến đây như thế nào, tổng cộng có bao nhiêu người.”

Toàn thể thuỷ thủ trên tàu Chính Hải được điều động, vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu để tiến hành cuộc tìm kiếm khắp đảo Đông Sa. Một số người khác trên tàu cảm thấy lạ lùng, nhưng Lâm Truyền Thanh chỉ nói rằng đã phát hiện dấu vết hoạt động của bọn cướp biển trên đảo, vì lý do an toàn nên cần phải tìm kiếm kỹ lưỡng hơn.

Cuộc tìm kiếm tất nhiên không mang lại kết quả gì cả; ngay cả những ngôi mộ của ngư dân đã bị bụi cây che phủ cũng được tìm thấy, nhưng không hề có ai còn sống, cũng không có bất kỳ dấu vết hoạt động của con người nào mới diễn ra gần đây.

Mặc dù đầy lo ngại, nhưng việc ở lại lâu hơn cũng không chắc sẽ tìm ra điều gì mới, vì vậy sau khi hoàn thành nhiệm vụ thu thập phân chim, họ đã quay trở về. Những viên phân chim vừa được unloading ngay lập tức gây ra cuộc tranh giành, và cuối cùng, theo chính sách ưu tiên cho nông nghiệp, phần lớn phân chim đã được chuyển cho Ủy ban Nông nghiệp, còn Bộ Hóa chất thì nhận phần còn lại.

Sau khi nghe báo cáo về việc phát hiện dấu vết của một con tàu hiện đại trên đảo Đông Sa, Hội đồng Thực thi đã tổ chức một cuộc họp bí mật với sự tham gia của các lãnh đạo các cơ quan chủ chốt và lực lượng mạnh mẽ, trong đó thông tin này được công bố.

Thông tin này khiến mọi người đều rất ngạc nhiên. Nếu thực sự có những lỗ sâu thời gian khác tồn tại và có người khác cũng đến được thời đại này, thì đó sẽ là một mối đe dọa lớn đối với Tập đoàn Du hành Thời gian. Không chỉ vậy, những bí mật mà Tập đoàn này dựa vào để tạo ra ảo tưởng về sức mạnh vô hạn của mình cũng có thể bị người đó phanh phui. Nếu họ đầu quân cho một phe nào đó và sử dụng kiến thức, công nghệ hiện đại mà họ nắm giữ để phục vụ phe đó, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

“Bạn chắc chắn đó là một con tàu đánh cá của Mỹ sao?”

“Tôi không nói như vậy,” Lâm Truyền Thanh trả lời, “Tôi chỉ nói rằng khung sắt nhô ra khỏi mặt nước trông rất giống với cột buồm ba chân của những con tàu đánh cá xa bờ của Mỹ mà tôi từng thấy – gần như y hệt.”

“Là người Mỹ à?” Mọi người đều hơi hoảng sợ. Liệu Tiết Tử Lương, Sálina và những người bạn khác của họ có liên quan đến chuyện này không?

Mã Thiên Chú đề xuất: “Tôi đề nghị nên bắt giữ hai người Mỹ này ngay lập tức.”

“Việc

Nếu không, việc con tàu chìm ở đảo Đông Sa sẽ là một sự kiện lớn, chắc chắn không thể không bàn đến.”

“Khó có thể biết trên đường đi đã xảy ra chuyện gì,” Mã Thiên Chú nói một cách ngập ngừng, “Người Mỹ… Ừm, phân đội Bắc Mỹ… Ban đầu, Thời Niệu Nhân là người tự nguyện đến đây phải không…”

Những lời này khiến mọi người cảm thấy có điều gì đó bất an.

“Nghi ngờ như vậy không có ý nghĩa gì cả,” Ô Đức nói, “Chúng ta có thể đi qua lỗ hổng vũ trụ, và có thể còn có người khác cũng đi qua đó; không nhất thiết phải liên quan đến những người trong nhóm của chúng ta.”

Văn Đức Tự nói: “Thay vì tự nghi ngờ bản thân, chúng ta nên suy nghĩ về khả năng khác có thể xảy ra: nếu thực sự có người từ cùng thời gian và không gian với chúng ta cũng đã đến đây, chúng ta nên có thái độ như thế nào?”

“Nếu chỉ có vài người, và họ sẵn lòng hòa nhập vào nhóm của chúng ta, tuân thủ mọi quy định, chúng ta có thể xem xét việc tiếp nhận họ,” Ô Đức nói.

“Đồng ý,” Văn Đức Tự nói, “Nhưng nếu những người này đã gia nhập các nhóm khác trong thời gian và không gian này, thì không thể xem xét việc tiếp nhận họ được.”

Không tiếp nhận thì sao? Mặc dù không ai nói ra thành lời, nhưng mọi người đều hiểu ý của họ. Không ai phản đối – so với những người bản địa trong thời gian và không gian này, nhóm người này còn sợ hãi hơn những người đến từ cùng một thời gian và không gian. Mọi người đều đồng ý.

“Tốt, tôi cũng đồng ý,” Mã Thiên Chú nói, “Nhưng nếu quyết định tiếp nhận họ, chúng ta cần phải tiến hành kiểm tra chính trị nghiêm ngặt đối với họ và kiểm soát việc sử dụng họ trong thời gian dài.”

“Dù vậy, việc liệu những người này có thực sự tồn tại hay không vẫn là một câu hỏi đáng lo ngại,” Nhan Diệu nói, “Chúng ta cần phải điều tra rõ ràng mọi chuyện. Ngay lập tức cần phải cử người đến đảo Đông Sa, đi lặn xuống để kiểm tra con tàu một cách kỹ lưỡng; có thể sẽ tìm thấy những thông tin hữu ích.”

Mọi người đều đồng ý giữ bí mật thông tin này tạm thời; Bạch Quốc Sĩ, Lâm Truyền Thanh và Cao Tiểu Tùng đều được yêu cầu phải bảo mật thông tin này. Về những việc tiếp theo, toàn bộ trách nhiệm sẽ do Tổng cục Bảo vệ Chính trị đảm nhận. Nhan Diệu ngay lập tức được ủy quyền điều động nhân viên và thiết bị để tiến hành cuộc khảo sát về con tàu bị cho là đã chìm ở đảo Đông Sa.

Sau cuộc họp, Mã Thiên Chú gọi Nhan Diệu lại:

“Tổng cục Bảo vệ Chính trị nên tiến hành một cuộc điều tra nội bộ,” Mã Thiên Chú suy nghĩ một lúc lâu trướ

Để đảm bảo rằng quá trình thành lập nước Mỹ trong thời không gian này sẽ không bị xóa bỏ, có lẽ họ đã sớm lên kế hoạch để phá hoại những hành động của chúng ta…”

Nhan Diệu ngẩn ngơ, không biết nên nói gì. Lời của ủy viên Mã Thiên Chú không hề vô lý, nhưng việc suy đoán về âm mưu thì có vẻ hơi quá đà… Hơn nữa, liệu Mỹ ở thời không gian song song có liên quan gì đến chính phủ Mỹ thế kỷ 21 hay không?

Nhan Diệu cẩn thận nói: “Tôi nghĩ khả năng đó khá thấp.” Anh tiếp tục: “Trong toàn bộ nhóm chúng ta, có nhiều người từ Bắc Mỹ trở về nhất. Họ sẵn lòng từ bỏ tất cả để theo nhóm chúng ta sang một thời không gian xa lạ; điều đó chắc chắn không phải là để phá hoại những hành động của chúng ta – nếu nhóm chúng ta sụp đổ, họ sẽ được lợi ích gì chứ? Chính phủ Mỹ chắc chắn không thể tạo ra một lỗ sâu vũ trụ để đưa họ trở lại được. Nếu chúng ta thất bại, họ cũng sẽ theo đó mà diệt vong.”

Mã Thiên Chú im lặng nhìn Nhan Diệu: “Ừm, bạn nói cũng có lý. Nhưng vấn đề này rất quan trọng. Chúng ta không thể xem thường những người trong nội bộ; tốt nhất là nên kiểm tra kỹ lưỡng xem có ai đó đáng ngờ hay không.”

“Nếu muốn tiến hành cuộc điều tra nội bộ, cần có sự chấp thuận bằng văn bản của ủy ban điều hành.”

“Lần họp tiếp theo, tôi sẽ đề xuất vấn đề này.”

Nhan Diệu trở về văn phòng và suy nghĩ kỹ về những lời của Mã Thiên Chú. Những lo ngại của anh ấy cũng không hề vô lý, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy có kẻ phản bội trong nhóm chúng ta. Nếu vội vàng bắt đầu cuộc điều tra này mà thông tin bị lộ ra ngoài, thì đó chính là tự rước họa vào thân.

Sau một hồi suy nghĩ, anh quyết định tận dụng cơ hội này để mời Châu Vĩ Tần tham gia vào chiến dịch này – anh ấy là người duy nhất trong nhóm chúng ta có giấy phép lặn; chỉ có anh ấy mới có thể tiến hành cuộc điều tra kỹ lưỡng về con tàu đó. Nếu con tàu đó thực sự có liên quan đến những người ở Bắc Mỹ, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.

Nhan Diệu gọi điện cho Liễu Chính và yêu cầu anh ấy ngay lập tức soạn thảo một văn bản để tổ chức “Đoàn khảo sát Đông Sa – Tây Sa”. Liễu Chính ngạc nhiên: Tại sao vấn đề này lại được giao cho Tổng cục Bảo vệ Chính trị quản lý?

“Nói thật với bạn, đây chỉ là một cái cớ thôi,” Nhan Diệu nói. “Bạn chỉ cần thực hiện theo quy trình công việc bình thường là được.”

“Vậy thì liệu có cần phải tiến hành nghiên cứu khoa học không, hay chỉ là đi dạo một vòng thôi?”

“Tất nhiên,

“Được.” Liễu Chính nói một cách đầy ý nghĩa, “Anh muốn chỉ định một số người đi phải không?”

“Trong bộ phận của các anh có Bạch Quốc Sĩ và Châu Vĩ Tần; anh ta biết lặn – tôi biết anh ta không thuộc về bộ phận của các anh, nhưng nếu viết giấy mượn tạm thời thì chắc chắn không thành vấn đề.”

“Được thôi.” Liễu Chính không hiểu rõ lý do, nhưng vẫn đồng ý.

Khi Châu Vĩ Tần nhận được thông báo yêu cầu anh ta ngay lập tức chuẩn bị hành lý để lên đường, anh ta vẫn chưa biết mình đã trở thành đối tượng bị điều tra. Lúc đó, anh ta đang tập trung làm công việc trong phòng thí nghiệm sinh học của nhà máy dược phẩm – lĩnh vực có độ khó kỹ thuật cao nhất trong nhà máy này: phát triển vắc-xin.

“Yêu cầu tôi tham gia đoàn khảo sát Đông Sa – Tây Sa ư?” Châu Vĩ Tần hoang mang, “Tôi mới bắt đầu làm công việc chính thức của mình, sao lại phải đi khảo sát ngay bây giờ?”

Vì anh ta giỏi các hoạt động ngoài trời, quen với súng ống, có kinh nghiệm sống sót và săn bắn ngoại địa, nên anh ta luôn đảm nhận vai trò huấn luyện viên các hoạt động ngoài trời, phục vụ cho quân đội, đội đặc nhiệm và đội thám hiểm xa xôi, đồng thời cũng dạy người khác lặn. Vài ngày trước, anh ta mới được chuyển đến nhà máy dược phẩm để làm nghiên cứu sinh học, và bỗng nhiên lại được yêu cầu tham gia đoàn khảo sát, điều này khiến anh ta cảm thấy bối rối.

Dù bối rối, nhưng được đi ra biển, đến vùng biển nhiệt đới, Châu Vĩ Tần cũng thấy đó là một điều tốt; ít nhất anh ta có thể tạm thời thoát khỏi công việc nhàm chán này – và cũng thoát khỏi sự áp đặt từ cô gái Mendosa kia… Rõ ràng, cuộc sống ở đại dương không hề dễ dàng chút nào.

Lâm Truyền Thanh không ngần ngại, lại được chỉ định làm thuyền trưởng của con tàu khảo sát – lần này là một chiếc thuyền buồm ba cánh loại 50 tấn, được trang bị động cơ diesel, dùng riêng cho các hoạt động khảo sát đại dương và giao thông hàng hải ngắnKhoảng cách.

Nhan Diệu đã điều động một người điều tra từ giữa người bản địa và những người du hành thời gian, nhiệm vụ của họ là theo dõi xem các thành viên trong đoàn khảo sát có xuất hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào không.

Khi đoàn khảo sát đã sẵn sàng lên đường, Ô Đức đã triệu tập tất cả các liên lạc viên ở các làng gần Nam Bảo đến Bách Nhẫn Thành, và yêu cầu họ phải nộp than nâu và than bùn trong vòng mười ngày. Mỗi làng được phân công một lượng than từ năm tấn đến hai mươi tấn tùy theo tình hình cụ thể của Đinh Tráng; mỗi trăm cân than nâu hoặc than bùn có thể đổi lấy một cân lương thực công cộng.

Các liên lạc viên nhìn