Vào thời đại nhà Tống và nhà Nguyên, hình thức thiêu táng khá phổ biến trong số người dân bình thường. Sau khi Chu Nguyên Chương thành lập nhà Minh, ông cho rằng việc thiêu táng là “tập tục man rợ” và đã tích cực thúc đẩy việc chôn cất theo phong tục truyền thống, cấm hoàn toàn hình thức thiêu táng. Tuy nhiên, vào giai đoạn giữa và cuối nhà Minh, tại các vùng phía nam, một số tập quán tang lễ đã bắt đầu có xu hướng “vi hiến”, như việc ngừng tổ chức lễ tang hay tự ý tiến hành thiêu táng. Những trường hợp này chủ yếu xảy ra do người ta muốn tìm kiếm những địa điểm phù hợp theo quan niệm phong thủy để chôn cất người đã khuất; còn những người phản đối việc thiêu táng thì chủ yếu là những tín đồ Nho giáo có gia đình nghiêm túc – hai nhóm người này có mức độ trùng hợp khá cao. Những người chọn hình thức thiêu táng thường là những người không thể chi trả cho những nghi lễ tang lễ xa hoa vào cuối nhà Minh, hoặc những người không đủ khả năng mua được đất phù hợp để chôn cất – nói cách khác, đó là những gia đình có điều kiện kinh tế khó khăn.

Trong suy nghĩ của nhiều người lúc bấy giờ, việc đốt thi thể chỉ dành cho những người nghèo khó, những người chết vì đói rét hoặc những tù nhân không ai nhận nuôi. So sánh giữa hai hình thức này, rõ ràng những người phản đối việc thiêu táng và những người ngừng tổ chức lễ tang có sức mạnh phản đối và tuyên truyền lớn hơn nhiều – huống chi ông ta còn cho đào lên những thi thể đã được chôn cất để đốt chúng nữa!

Đề xuất đốt thi thể những người đã qua đời không gặp phải sự phản đối nào từ Viện Nguyên lão, điều này khiến Lâm Mặc Thiên, người không mấy quan tâm đến dư luận của người dân, có ấn tượng sai lầm rằng “mọi người đều ủng hộ việc này”. Khi chính sách mới được triển khai, mặc dù gặp phải một số sự phản kháng cá nhân, ông vẫn nghĩ rằng đó chỉ là những phản ứng tạm thời của người dân đối với chính sách này và không đáng lo ngại. Tuy nhiên, ông không ngờ rằng mâu thuẫn lại ngày càng trở nên gay gắt hơn.

Trong Trung Quốc cổ đại, không hề thiếu các biện pháp cứu trợ khi dịch bệnh xảy ra. Ngược lại, chính quyền phong kiến cũng thường áp dụng nhiều biện pháp như phát thuốc, cầu nguyện, thành lập các tổ chức từ thiện để can thiệp vào tình hình dịch bệnh trong dân gian. Mặc dù do hướng dẫn lý thuyết không chính xác, những biện pháp này thường không mang lại hiệu quả lớn, nhưng so với những biện pháp bắt buộc như tiêu độc nhà cửa, thiêu táng cưỡng chế mà Lâm Mặc Thiên đang áp dụng, chúng rõ ràng mang tính chất từ thiện nhiều hơn và cũng dễ được người dân chấp nhận hơn. Ban đầu, ngoại

Những người sử dụng vũ lực để chống lại các biện pháp cách ly và phong tỏa; những người tìm cách trốn thoát khỏi khu vực cách ly ở đảo Trường Châu nhưng đã chết đuối trên đường đi; những kẻ lan truyền tin đồn rằng chính sách cách ly chỉ là việc nhốt mọi người lại để họ chết đói… Thậm chí còn có người nói rằng Viện Nguyên lão đang thiêu sống con người để thực hiện những phép thuật quỷ dữ…

Các đội ngũ tuyên truyền đã nhanh chóng triển khai chiến dịch tuyên truyền quy mô lớn hơn. Đội ngũ tuyên truyền của Văn phòng Tổng hợp và các nhân viên tuyên truyền mới cũ do Lão gia Qin tham gia đã đi khắp các con phố, quán trà, giải thích nguyên nhân gây bệnh, con đường lây truyền và tính cần thiết của việc cách ly, từ đó làm giảm bớt không khí căng thẳng ban đầu. Tuy nhiên, việc thực hiện chính sách trong điều kiện hệ thống quản lý yếu kém khiến việc quản lý chính xác trở nên gần như bất khả thi. Chỉ có thể áp dụng những biện pháp đơn giản, dễ hiểu và dễ thực hiện ở cấp độ cơ sở; điều này không tránh khỏi những vấn đề cũ như “khi siết chặt thì hỗn loạn, khi buông lỏng thì lại trở nên tồi tệ”.

Dưới chính sách “đồng nhất hóa” này, toàn bộ thành phố Quảng Châu đang rơi vào tình trạng hỗn loạn. Dù Lâm Mặc Thiên không am hiểu nhiều về lịch sử, ông vẫn biết rằng vào đầu thời nhà Thanh, vì vấn đề giữ tóc búi mà đã xảy ra cuộc nổi dậy của người dân ở miền Nam… Không thể vì mình có sức mạnh vũ trang mạnh mẽ mà coi thường ý chí kháng cự của người dân. Mặc dù bây giờ, dù là quân đội quốc gia, đội “Bạch Mã” hay cảnh sát quốc gia – tất cả đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông. Nếu xảy ra bạo loạn quy mô lớn, ông sẽ không do dự một chút nào khi ra lệnh đàn áp những công cụ bạo lực đó. Nhưng hậu quả của việc nổ súng cũng sẽ do ông gánh chịu. Nếu sự phản đối của người dân Quảng Châu đối với chính sách y tế của ông dẫn đến bạo loạn quy mô lớn – việc một vài người chết đối với một lão gia như ông chắc chắn không phải là vấn đề lớn – nhưng nếu ông bị đánh giá là người nóng vội và gây ra bạo loạn, thì sau này ông sẽ không thể tiếp tục đứng đầu bất kỳ công việc nào nữa.

Phải làm sao đây? Lâm Mặc Thiên nhìn những báo cáo tình hình dư luận và báo cáo phòng chống dịch hàng ngày chất đống trên bàn, lòng ông đau khổ không nguôi.

Liệu có nên nới lỏng một chút không? Ý nghĩ này liên tục vang vọng trong đầu ông. Dù sao thì thời đại này vẫn còn rất nhiều đất trống; có thể chỉ cần chọn

Anh ta nhanh chóng mở báo cáo ra và kết quả xét nghiệm đã xác nhận dự đoán của mình: Trong mẫu mô chuột được thu thập từ nơi tên là Đông Sơn Cư, người ta đã phát hiện ra vi khuẩn Yersinia pestis. Trong khi đó, các mẫu mô chuột từ những nơi khác đều không cho kết quả dương tính với loại vi khuẩn này.

“Chết tiệt!” Anh ta vung tay mạnh vào bàn và hét lên, “Người đây!”

Thư ký lập tức xuất hiện ở cửa.

“Hãy soạn ngay một mệnh lệnh gửi cho chỉ huy trại cách ly trên đảo Trường Châu. Yêu cầu anh ta phải thiêu rụi ngay lập tức con tàu Đông Sơn Cư đang đậu tại điểm kiểm dịch. Phải thiêu sạch sẽ, không được để lại một tấm gỗ nào! Hiểu chưa?”

“Vâng, thưa lãnh đạo!”

“Yêu cầu đội phòng chống dịch bệnh tiến hành đưa tất cả hàng hóa, công cụ sinh lợi, quần áo… liên quan đến hai kho hàng Xingfu Shan và Đông Sơn Cư đã bị tịch thu đến Liú Hoa Kiều để thiêu hủy.”

“Vâng!”

Sau khi thư ký rời đi, Lâm Mặc Thiên ngồi phịch xuống ghế. Việc nguồn lây truyền bệnh đã bị cắt đứt quả thực là một tin vui. Tuy nhiên, một khi dịch bệnh đã bắt đầu lan rộng, thì nó chắc chắn sẽ không dễ dàng biến mất – anh ta có linh cảm rằng đỉnh điểm của đợt dịch vẫn chưa đến.

Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng hơn, thì các biện pháp phòng chống dịch bệnh cũng sẽ phải được tăng cường thêm. Nghĩ đến những mâu thuẫn sẽ phát sinh sau này, Lâm Mặc Thiên cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Liệu có nên từ bỏ chính sách hỏa táng những người đã qua đời vì bệnh không? Khi anh ta đang suy nghĩ về vấn đề này, thư ký lại bước vào, với vẻ hơi hồi hộp, cô ấy stammer nói: “Báo… báo cáo, thưa lãnh đạo, ông Văn… ông Văn Đức Tự đã đến!”

Lâm Mặc Thiên giật mình. Trong số hàng chục vị lão lãnh của toàn tỉnh Quảng Đông, chỉ có duy nhất một người họ Văn – đó chính là Văn Đức Tự, người đứng đầu khu vực Quảng Đông kiêm chủ tịch ủy ban quản lý quân sự và trưởng ban dân sự, đồng thời còn là sứ giả ân uống của triều đình nhà Tống tại hai tỉnh Quảng Đông.

Kể từ khi đến Quảng Châu, Văn Đức Tự hiếm khi xuất hiện tại các cuộc họp về công tác chính quyền địa phương. Mặc dù ông thường xuyên xuất hiện trong các sự kiện công cộng như lễ khen thưởng các cán bộ người nhập cư hoặc lễ thành lập Hội công thương Quảng Châu… nhưng về mặt công việc chính quyền cụ thể, sự hiện diện của ông ở Quảng Châu gần như không được chú ý. Ngay cả trong vụ án ma thuật gây xôn xao cả thành phố lần trước, ông cũng chỉ đơn giản là “đến thăm đồng chí Lưu Tiêng và nhắc nhở anh ấy ph

Ông Văn cũng coi như đã thực sự hỗ trợ công việc của Lưu Tiêng bằng những hành động cụ thể.

“Mời vào đi.” Lâm Mặc Thiên vội vàng chỉnh lại bộ quần áo nhăn nheo của mình – anh đã một tuần không tắm rửa hay nghỉ ngơi đầy đủ rồi.

Một trong những lợi ích khi làm bác sĩ chính là hầu hết các bậc cao tuổi đều biết đến bạn, và mối quan hệ giữa họ cũng khá tốt; điều này tự nhiên là bởi vì trong thời đại này, không ai dám xúc phạm các bác sĩ.

“Ông Văn…” Lâm Mặc Thiên tiến lên chào hỏi.

“Lão Lâm à, đừng ngại ngùng gì cả.” Văn Đức Tự nắm lấy tay anh, nhìn kỹ khuôn mặt anh và nói: “Sắc mặt anh có vẻ không tốt lắm, phải chú ý nghỉ ngơi nhé.”

“Cảm ơn ông Văn đã quan tâm, thực ra tôi không thể nào ngủ được…” Mặc dù biết đó chỉ là những lời nói thông thường từ người lãnh đạo, nhưng trong những ngày qua, Văn Đức Tự là người đầu tiên quan tâm đến sức khỏe của anh, nên trong lòng anh không khỏi cảm thấy xúc động.

“Công tác phòng chống dịch bệnh không thể thành công trong một sớm một chiều; nếu sức khỏe của chúng ta bị ảnh hưởng, làm sao chúng ta có thể tiếp tục công việc này?” Văn Đức Tự cười nói, “Ngồi xuống đi.”

Hai người ngồi xuống ghế sofa – đó có thể được coi là món đồ nội thất xa hoa nhất trong văn phòng của Lâm Mặc Thiên, bởi vì nó được thiết kế để người ta có thể ngủ ngơi một lát mỗi khi cần thiết.

Lâm Mặc Thiên biết rằng Văn Đức Tự đã cố tình đi qua những con phố đang lan truyền dịch bệnh để đến văn phòng của mình; chắc chắn không phải chỉ để hỏi thăm sức khỏe, mà có lẽ là muốn tìm hiểu tình hình dịch bệnh hiện tại. Anh lập tức sắp xếp suy nghĩ và bắt đầu giới thiệu về tình hình dịch bệnh cho Văn Đức Tự. Anh trình bày một cách ngắn gọn về tình hình hiện tại, các biện pháp đã được áp dụng, cũng như những vấn đề gặp phải, đặc biệt là những trở ngại trong việc hỏa táng xác chết và tiến hành khảo sát tại các gia đình bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh.

“Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng những phong tục cổ hủ đó chỉ là những điều buồn cười mà thôi; nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng chúng thực sự được coi như những quy tắc bất di bất dịch trong suy nghĩ của người dân…” Anh tiếp tục kể về những trường hợp người già lo sợ rằng sau khi chết vì dịch bệnh họ sẽ bị hỏa táng, nên đã tự tử; “Tôi thật sự không thể hiểu nổi… Dù họ đã ở tuổi già yếu đuối, cuộc sống vẫn còn tiếp diễn; huống chi họ hoàn toàn không bị nhiễm bệnh! Chỉ vì muốn đảm bả